乾隆元年，元月初二。
弘曆記得今日是她生辰，下了早朝，向額莫問過安後匆匆用了幾口早膳，就囑咐人擡了前幾日新得的卷兒象牙席往寧壽宮去。
靜慈今兒精神不錯，弘曆來的時候正坐在熱炕上做着刺繡。雖上了些年紀，手卻一如往年那般穩重。聽到隱約聽到宮門外太監拍掌的聲音，只是弘曆來了，只把繡帕放在膝上，卻也沒有下炕的打算。
“侄兒給姑姑請安了。”雖是登基稱帝，可在她這裡，弘曆自覺仍是個孩子。
她點點頭，安然地受了帝王的禮，含笑示意他在自己旁邊坐下，瞧着跟他進來的還有幾個小太監，擡着的箱子中不知裝了什麼，笑道：“皇上怎麼還叫人往我這裡搬東西。這寧壽宮，什麼都不缺。”
“侄兒知道姑姑這裡什麼都不缺。只是這玩意兒是侄兒新得的，瞧着新鮮。姑母今兒生辰，侄兒便將此物送來給姑母當賀禮了。”弘曆說罷，示意太監將箱子打開，拿出裡面的象牙涼蓆奉上。
靜慈打眼瞧瞧，有命沁兒把她的西洋眼鏡拿了來細細打量，纔開口道：“這是卷兒象牙席？物件兒倒是好物件兒，可是皇上，如今這可是冬季啊。”
“等到了夏天，姑母就用得到啦。”弘曆拿起矮桌上的茶壺，給自己斟了杯茶，“雖說等到了夏季，宮裡有冰塊鎮暑，可總不如這象牙席墊着舒服不是。姑姑可千萬別說不收，侄兒都帶來了。”分明是二十五歲已經登基親政的少年帝王，坐在她身邊說起話來終究還像個撒着嬌的孩子。
從小到大，額莫不受寵，阿瑪又是出了名的冷麪帝王。弘曆記憶裡能撒嬌耍賴的也只有她一人了。即使是如今大了，只要在她身邊，這樣的習慣終究還是改不了。
她嘆了口氣，受不了他這大有“姑姑不收，就要把東西給毀了”的架勢，忙扭頭示意沁兒把東西收下，一面又忍不住道：“這象牙席做工繁複，在格致鏡原中就有記載。‘安南鄧上舍說，其祖初入朝貢象牙簟，象牙簟者，凡象牙齒之中悉是逐條縱攢於內，用法煮軟，牙條逐條抽出之柔軟如線，以織爲席。’費時費力還損耗人力物力。這等奢靡之物，以後不要再做了。”
反正她是收下了，弘曆的心也落下大半，乖順地應下了她的話，有陪她聊了些朝中有的沒的，便起身告辭離開。卻被她叫住：“弘曆，姑姑老了，如今想見一個人，不知皇上許是不許。”
弘曆一愣，這才反應過來，她口中的“皇上”是在叫自己。一時有幾分不自在：“姑姑想見誰開口就是了。弘曆從未覺得，在姑姑這裡，弘曆是個皇帝。”
她也愣住了。當年連稱呼四哥的時候都沒見過幾次“皇上”，如今卻這樣叫弘曆。看來，打心底，這侄兒與自己是有距離的。“我相見張廷玉。”
“好。侄兒這就安排。”弘曆應下，遂轉身離開。
張廷玉不明白自己爲何被小皇帝莫名其妙地召進宮。一路有太監引他往內廷走，本以爲是去養心殿，卻不想方向一邊，徑直定在了景運門門口。
“公公？”擡頭有些疑惑地看着引路太監，得到的回覆卻是：“奴才只能將大人送到這兒了。”
有人匆促快走了幾步迎上前來，向張廷玉打千兒行禮，一道地抓了把賞錢遞給那引路的小太監，這纔開口道：“大人這這邊請。”
過了景運門，往前就是錫慶門。侍從卻沒走錫慶門，而是繞到了履順門，過昌澤門。
走到這裡，張廷玉也就清楚，究竟是誰要見他了。寧壽宮，如今不是隻有一位主子住在這裡嗎。
“卑職給公主請安請安。”進得殿中，那人正立在西暖閣中，背對着他不知在做些什麼。一頭盤起的白髮卻有些刺眼。隔着道門跪下請安磕頭，聽得聲音遙遙的傳過來：“衡臣，起來吧。”
張廷玉答應了聲站起身來，卻依舊是垂着頭。
她轉過頭來，瞧他還站在那裡，招了招手：“
過來坐。”
張廷玉答應了聲，戰戰兢兢地低頭進得暖閣中，在一旁的紅木椅上坐下。
有宮人奉上茶水，他卻也不敢喝。不知道今兒這位叫他來是爲着什麼。
“軍機處可好？”她仍是站在那裡，手中的毛筆正在勾勒這什麼。
“公主……已經沒有軍機處了。”他嘆了口氣，“公主怕是忘了，皇上已以西北戰事已定爲由，將軍機處撤除了。如今，是總理處。”
她微怔，手中的毛筆也頓在那裡。索性放下不再畫，口中喃喃道：“是啊。已經不在了。”嘆了口氣，瞧着眼前這位處事謹慎的朝臣：“當年軍機處的人，如今也就只剩你一個了。”十三哥死了，蔣廷錫也在雍正十年的時候死了。從十三哥過世開始，她或刻意或無意地去忽略一些事情，如今有了機會細細盤點下來才發現，原來，這麼多人都已經不在了。
有宮人端上壺酒來，放在桌案上後便安靜地退下了。她倒了兩杯，將其中一杯遞給張廷玉，輕輕碰杯後一飲而盡：“這第一杯，本宮要謝張大人在朝三十五載的辛勞。”
張廷玉也飲下這杯酒，口中卻依舊念着“不敢”。入口的甘甜和回味，竟是外面品不到的。都說十四公主手裡有不少好東西，看來，這酒就算是一樣了。
她接着斟滿第二杯：“這第二杯，本宮要謝張大人十三年來對本宮的維護。”若不是因有他這麼個文臣在，依四哥對自己的驕縱和偏寵，自己早不知要被這些大臣彈劾多少次了。
張廷玉索性不再說話，陪她喝下這第二杯酒。
斟滿第三杯，她卻轉了話鋒：“這第三杯……本宮想求張大人一事。”
“公主有事只管講就是了，卑職當不起公主這個‘求’字。”他端着酒杯，卻不知她所提是什麼事。
“衡臣……”她輕輕開了口，“你是四哥臨終前親封的顧命大臣。允祿的心思都在音律和算數上，鄂爾泰又是個一心做事多旁的不怎麼考慮的人。三個顧命大臣，本宮只能委託你一個了。弘曆那孩子是本宮自小看着長大的，聰慧不假，只是打小看了太多風月之詩，本宮雖不擔心他會就地荒廢了政事，但總也要有個人盯着他，時常勸諫着些。”
“公主放心，奴才既領顧命大臣之職，定盡顧命大臣之責。”張廷玉行禮應下，卻見她將一個小小的錦盒遞到他手中：“本宮知道，四哥遺詔上說你是百年之後可享太廟之人。可本宮讓你做的事，怕是早晚有一天會觸了小皇帝的底線。這個盒子你且收好，本宮雖沒什麼本事保你榮華，但保你條性命還是可以的。”
“奴才……謝公主。”聽她此話，張廷玉頓時紅了眼圈，謝過恩後將錦盒收於袖中。他身爲漢臣，從來都只在君主面前自稱一聲“卑職”，只有滿軍旗和蒙軍旗的朝臣纔會在皇上面前自稱“奴才”。可是今兒，眼前這人，卻是讓他甘願俯首稱臣。
“你退下吧。本宮乏了。”微不可聞地嘆了口氣，她開口打發了張廷玉。關於弘曆，這最後一件事也算是交代清楚了。
乾隆元年，元月初三。
正巧趕上過年，弘曆好整以暇地坐在長春宮的炕上，身邊站着五歲的永璉，身邊皇后富察氏懷中抱着四歲的公主。聽着永璉磕磕絆絆的揹着論語，他忽然有一種歲月安好的感覺。
“皇上，寧壽宮裡的人來了。”宮人從外面進來回稟道。
他心覺有異，瞧了眼自己的皇后，道：“叫她進來吧。”
富察氏招呼來乳母將兩個孩子帶走，有些擔憂地說道：“皇上昨兒去瞧了姑姑，姑姑還好嗎？臣妾昨兒本是要去的，到了門口卻被攔下了，說是姑姑已經睡了。”
他剛想開口問下去，卻見姑姑身邊的貼身侍女戰戰兢兢地進來行禮，還不等弘曆開口，已是噗通一聲跪在地上：“皇上，奴婢死罪。”
“出了什麼事情？”他開口問道。
“皇上……
公主失蹤了……”沁兒戰戰兢兢地磕着頭，實在不知道還能說什麼。
弘曆一驚。偌大一個紫禁城，多少侍衛盯着呢，竟然能讓人就這麼跑了？“你起來說話，究竟怎麼回事。”
沁兒站起身來，低着頭道：“奴婢昨晚不當值，當值的是個新來的小宮女。等今兒奴婢早起要給公主更衣的時候才發現……那小宮女不知怎的昏倒在地上，公主已經不見了蹤影。”
“這皇宮大內，怎麼能說不見就不見，皇上……要不然臣妾派人去找找？”富察氏皺着眉頭道。
弘曆卻搖了搖頭，沉聲吩咐沁兒：“你退下吧。記住，這件事情不要對任何人說。”
沁兒應了聲退下，富察氏卻擔憂地開口：“皇上……？”
穿着常服的少年此時看上去與尋常人府中的少年沒什麼區別。揉了揉眉頭，他嘆了口氣：“朕昨兒就覺得奇怪，她怎麼過個生辰要向朕交代那麼多。最後還說……”
“姑母最後說什麼？”富察氏忙忙追問。
弘曆回過味兒來，看向自己的皇后：“她說想見張廷玉。”
“來人！快派人去追。”她把所有人都見了遍，定是把所有該交代的都交代了。所以……她這是……跑了？
弘曆簡直覺得不可思議，她竟然真的就這麼跑了。這前前後後，如今看來她是早有預謀的。
寧壽宮昨兒還帶着幾分熱鬧，如今，卻大有人去樓空的味道。弘曆站在寧壽殿門口看着殿門正中掛着的那塊牌匾，沒想到昨兒還來過的地方，今兒就換了風景。而平日裡在寧壽宮中到處晃悠的洛谷、景浩等幾個常見的侍從也都不見了。
看來……她是真的鐵了心要走，才能走的這麼幹淨利落。
他邁步進殿，環視着殿中四周。平日裡她寫字畫畫的桌案上只留了張字條，蒼勁有力的字體只有一行：一願世清平，二願身強健。天地路遠，莫再相尋。泰陵之側，得安此生。
櫃中仍放着她素日愛穿的幾件衣服，牀榻齊整，上面還放着身紅衣。這身衣服他是清楚的，記得在幼時，他見皇阿瑪也擺弄過這身衣服，一面嘆了口氣，再重新將衣服收入箱中。她所留的這張字條，前兩句所寫是白居易的贈夢得。只是，那“三願臨老頭，數與君相見”她竟沒寫。看來，她是打定了主意，從此再也不見自己這個做侄兒的了。
“來人。”他沉聲開口，蘇培盛低頭進來，聽他吩咐：“傳朕旨意，固倫端睿長公主歿，舉國同悲，葬禮同親王禮制，朕會親自前往拜謁。”
“皇上？”蘇培盛以爲自己沒聽清。
“按旨意辦吧。”帝王再沒多說什麼，轉身就往外走。以後，就當這宮裡從沒有過這個人。
“皇上。”養心殿中，他的十七皇叔果親王允禮早已恭候在那裡。向他恭恭敬敬地行了禮後，卻聽他道：“十七叔，姑姑不要朕了。”
允禮一愣，不知他是怎麼了，卻聽他接着道：“姑姑走了，還讓朕不要再去找。”
允禮苦苦一笑，似是早有預料，繼而道：“微臣前幾年掌管宗人府事宜，有一事有必要告訴皇上……長姐，本就不在皇室玉牒之中。”
少年天子當下愣怔在那裡。不在玉牒之中？原來是這樣。
乾隆元年，元月三日，固倫端睿長公主薨，年四十有八。帝撰祭文曰：爾固倫公主乃聖祖仁皇帝之女世宗憲皇帝之妹朕之姑母也。毓秀紫薇，鍾靈寶婺。幼奉慈聞之訓，敬守女箴。朕之幼時，養於膝下，教書習字。鸞車雍肅，夙傳謙抑之心；象服委佗，久著端凝之度。歲華易邁，壺德難冺。體聖祖之慈懷，世宗之友愛，篤朕躬之恭順，茲追封爾爲固倫端睿長公主，遣官致祭。於戲！崇封龍錫敦一本，以推恩茂典。特頒眷九原而增感，靈其不昧，尚克歆承。
這樣的祭文，弘曆雖親手寫下，卻也註定不能被記入史冊。生榮死哀，看來有些事情，是註定的了。
（本章完）