功成元年十二月初三，碎雪飄飄，皇帝在泰安殿宣讀退位詔書，這一天距離他登基不到九個月，距離京師地動正好五個月。
史書在這一年記下了一連串的災難，帝崩、兵禍、宮變、地動、疫情、寇邊……一封封奏章從各地送來，開始還只是隱諱地暗示災難與內宮有關，受到默許與鼓勵之後，奏章的矛頭直指皇帝本人。
皇帝幾乎每個月都要頒佈一兩道罪己詔，主動攬下責任，令越來越多的官吏嗅到了芳香的血腥味，奏章的內容越來越直白，皇帝的種種“劣跡”都成爲罪證，表明就是他得罪了上天，才招致今年的所有災難。
因此，十二月初三的退位，水到渠成。
韓孺子對這些事情所知甚少，罪己詔不是他寫的，奏章雖多，他沒機會看到，就連勤政殿他也不怎麼去了，以齋戒的名義留在內宮，自己讀書，尤其是歷代史書，沒人再限制他，可以隨意閱讀。
母親王美人每天都來，與兒子閒聊一會，從來不提外面的事情。
其他人很少來，楊奉一次也沒出現，孟娥來過一次，給他送來最後一粒藥丸，從此杳無蹤跡，退位前的一個月，張有才和佟青娥都被調走了，不知去向，其他“苦命人”更是一次沒來過，韓孺子問起，王美人只是說“另有安排”，不肯透露更多詳情。
慢慢地，韓孺子的心事也淡了，既然自己很快就將退位，實在沒必要計較他人的態度。
東海王來過幾次，一貫地冷嘲熱諷，他還不知道自己有機會稱帝，情緒比較低落，嘲諷之後總是要埋怨舅舅崔宏，在他看來，舅舅的膽子實在太小，以至坐失良機。
韓孺子沒再見過皇后，逢五臨幸秋信宮的慣例也取消了。
偶爾，他也能聽到一點消息：太監左吉沒有得到太后的原諒，宮變失敗的第二天，就在獄中被腰斬；俊陽侯花繽和一兒兩孫逃出京城，一直沒有落網，留在京中的家眷都被關入大牢；望氣者淳于梟最爲神奇，每隔幾天都有他被抓的消息傳來，卻沒有一條能夠得到證實。
但這些都與韓孺子沒關係了，讀史書純粹是一種愛好，他一點也不覺得自己還有重新稱帝的機會。
十二月初二的下午，太監景耀送來一份擬好的退位詔書，詔書很長，裡面歷數了本年的大災小難，痛陳皇帝德薄福淺，對不起列祖列宗，甚至暗示自己有不可治癒的痼疾。
韓孺子全都照寫不誤，只有一次停筆，詫異地問：“我什麼時候改名叫韓栯了？這個字是念‘有’吧？”
“天子登基之前通常會改名，方便天下人避諱，陛下的名字是在三月改的，宗正府的屬籍上有記錄。栯爲神木，據稱食其葉者不妒。”景耀解釋道，面對次日就將退位的皇帝，他還保持着基本的禮節。
韓孺子繼續照寫詔書，無論是“韓鬆”還是“韓栯”，他都不在意，自己的真名叫“孺子”。
“好了。”韓孺子放下筆，欣賞自己寫下的詔書，“我的字比從前工整多了，大臣們會認嗎？”
景耀顯得有些尷尬，“認，肯定認。陛下請休息吧。”
韓孺子躺在牀上默默地運行了一會逆呼吸，覺得體內的氣息感正變得清晰，可惜他只能練到這一步，孟娥不來，他不會別的練功法門。
這一夜，他睡了個好覺。
與登基相比，次日的退位儀式異常快速而簡陋，禮官當衆宣讀詔書，羣臣跪拜，然後起身讓到兩邊，兵馬大都督韓星以宗室重臣的身份走上階陛，從皇帝手中接過從未屬於他的寶璽，退下。
然後是宰相殷無害上階，伸出手，口稱“殿下”，引導韓孺子走出泰安殿，在門口將他交給兩名將軍。
韓孺子認得其中一位，正是宮門郎劉昆升，他在挫敗宮變時立下大功，平步青雲，直接升任中郎將，掌管皇宮宿衛。
在向廢帝行禮時，劉昆升明顯躬得更低一些，“殿下請隨我出宮。”
韓孺子乘上一輛馬車，由中郎將劉昆升親自護送，車輛駛至南便門的時候，遇到第一撥使者，太監景耀向廢帝宣讀太后懿旨：韓栯被封爲德終王，留住京師府邸。
德終王可不是什麼好稱號，韓孺子並不喜歡，也不在意。
馬車繼續前進，駛出皇宮，一路冷冷清清，大白天也沒有人。
半路上，馬車又停下，第二撥使者攔路宣讀太后懿旨：經羣臣商議，廢帝不宜稱王，改封爲“倦侯”。
韓孺子問身邊的劉昆升，“還有多遠，再這樣下去，我不會被廢爲庶民吧？”
劉昆升一臉尷尬，他本不應與廢帝交談，可還是微微扭頭，小聲說：“不會，陛下……不，殿下……不不，您是倦侯，不會再降了，應該不會。”
韓孺子笑了笑，“倦侯，這是‘厭倦’的‘倦’，還是‘疲倦’的‘倦’？”
劉昆升說得沒錯，倦侯就是韓孺子的身份，馬車一路駛入北城，停在一處宅院的大門前，門楣上的匾額清晰地寫着“倦侯之邸”四個大字，字跡很新，顯然剛掛上去不久。
第三撥使者等在門口，再次向廢帝宣讀太后懿旨，措辭比前幾次都要嚴厲，歷數廢帝的種種“劣跡”，要求他從此以後“改過自新”，懿旨中只有極少的實質內容：廢帝韓栯雖爲列侯，但是位比諸侯王，可以“入殿不拜”。
韓孺子這纔想起，自己幾次接旨都沒有下車跪拜，不太合規矩，從現在起，他能夠明正言順地不跪了。
讀過懿旨，使者撤走，護送廢帝的宮中衛士也得告退，劉昆升就在這時跪在地上，向倦侯磕頭，行臣子之禮，然後上車，率兵離去。
這是非常冒險的舉動，韓孺子來不及阻止。
八名衛兵留下，守衛大門，韓孺子轉身走入自己的又一個新家。
庭院裡跪着二十多名奴僕，居然都是宮裡的“苦命人”，韓孺子一眼就認出來張有才，不由得大喜，“原來你們都在這兒！”
衆人磕頭，張有上擡起頭，哭着叫了一聲“陛下”。
韓孺子搖頭，走上前將大家都扶起來，大聲說：“從今天起，我是倦侯韓孺子，不要再叫我‘陛下’，謝謝諸位……謝謝……”
他不知道該說什麼。
衆人大哭，老成一些的太監勸住大家。
韓孺子沒看到佟青娥和蔡興海，張有才擦去眼淚，說：“景司監說我們救駕有功，可以選擇出宮追隨……您，也可以留在宮中，我們這些人自願出宮，昨天晚上才被送來的，青娥姐他們留在宮裡，說是……”
張有才頗有幾分不滿，韓孺子笑道：“我明白。”
“蔡大哥求得一份軍職，又去邊塞打仗了，也不知道出發沒有，他讓我向陛下……向主人說，‘能隨主人翻牆，是他一生中最大的榮耀，至死不忘。’”
韓孺子笑道：“誰會忘呢？希望他這回不用虛報首級就能建功立業。”
張有才也笑了。
“帶我看看新家吧，在這裡咱們可以隨意一些。”
衆人簇擁着倦侯四處查看。
府邸不算小，前後五進，房屋衆多，庭院比宮中的院落還要寬敞些，二十多人連三成房間都住不滿，後進是一片花園，未經打理，覆蓋着厚厚的積雪。
“如果只住咱們這些人，那就太好了。”張有才很快就變得興奮，陪着主人到處遊走，將其他人都給甩掉了，在一間書房裡，張有才又一次跪下，小聲說：“陛下……”
“不要再這樣叫我。”
“主人，咱們什麼時候回宮去？”
韓孺子訝然道：“你爲什麼說這種話？”
“您是大楚皇帝，只有您配當皇帝，離開皇宮是以退爲進，早晚還會再回去，對不對？”
“大家都這麼想嗎？”韓孺子嚴肅地問。
張有才猶豫片刻，“我沒問過，可我覺得……大家的想法應該都跟我一樣。”
母親王美人的確說過要耐心等待機會，可是機會遙遙無期，連點影兒都沒有，剛出皇宮大門就想着回去，只會惹來大麻煩。
“告訴大家，不要再提‘回宮’的事情，這裡是我的家，我要一直住下去。”
張有才站起身，臉上掛着心照不宣的笑容，“明白，我待會就去說。”
“算了，什麼都不用說。”韓孺子發現這種事情根本沒法解釋，只會欲蓋彌彰。
外面跑進來一名太監，慌張地說：“外面有人來了，看着挺兇。”
韓孺子急忙迎出去，到了前院，只見十多名勁裝男子關閉了大門，正到處查看，他們都帶着刀，府裡的人呆呆地站在垂花門內外，不敢上前干涉。
韓孺子正驚訝時，從一間倒座房裡走出一名太監，幾步來到他面前，躬身行禮，“倦侯可還喜歡這裡？”
“楊奉！”韓孺子吃了一驚，“太后讓你來的？有什麼事嗎？”
“來當侯府中的總管，如果倦侯不願用我的話，也可以另換人，在這座宅院裡，您是主人。”
韓孺子大喜，“願意，當然願意，可是……沒人對我說過你也會出宮。”
“事情沒成之前，總有意外，所以還是成事之後再說吧。”
“這些人……”韓孺子指着那些勁裝男子，覺得他們不像是宮中的太監，其中幾人的鬍鬚可挺顯眼。
“我的一些朋友，請來保護倦侯的。”
“保護？爲什麼要保護？”
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“因爲有人可能會誤解太后的意圖。”
韓孺子一愣，“詔書和太后的懿旨不是已經說得很清楚了嗎？”
“無論太后說得多清楚，總會有人揣摩過頭，以爲能趁機立功。退位之帝的頭幾天最爲危險，熬過去就好了。”
韓孺子這才明白，原來退位之後的生活沒有想象中那麼悠閒。
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