元九鼎一家最早出城，可他忘了，城門雖然關閉，城外卻還有不少百姓，一部分人逃進城裡，另一部分卻早早地選擇向函谷關以東逃亡。
走出沒有十里地，吏部尚書家的馬車陷入人羣、車羣、牛馬羣之中，只能跟着一點點向前蹭。
元夫人又急又怒，掀開簾子向外面望了一眼，扭身對坐在車廂最裡面的丈夫說：“尚書大人，給咱們開條道唄。”
元九鼎驚慌失措，急忙道：“別說‘尚書’兩個字，小心惹來麻煩。”
元九鼎沒敢帶太多人，只有一妻兩子三孫，兒媳被留在京城，美其名曰看家，還有一名隨從以及五名車伕，五輛車上載着不少貴重之物，由不得他不小心。
他原計劃一路順利到達洛陽，自有新家、新僕，沒想到會被困在半路上。
一個兒子探頭進來，剛要開口，元九鼎嚴厲地說：“不準對任何人提起我，明白嗎？”
兒子點頭嗯了一聲，放下簾子，什麼也沒說。
走得雖慢，終歸還在前進，元家人心急火燎，卻又無可奈何。
次日下午，從京城來了一隊士兵，命令百姓全都移到右側通行，讓出半幅路面給“貴人”，士兵們很急，遇到不聽令者，揮刀恐嚇，甚至直接將車輛推到路外。
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逃難的百姓慌忙讓路，本來就擁堵的道路，更是擠成一團，原來還能緩緩前行，現在都站在路邊旁觀了。
“肯定是皇后遷宮。”元九鼎猜道。
“哎呀，太好了，你亮出身份，咱們去見皇后，跟着大隊走，勝過夾雜在百姓中間。”元夫人大喜。
元九鼎高興不起來，壓低聲音道：“我是私自出城，怎麼能亮明身份？”
元夫人柳眉倒豎，“你不是說過，宰相大人一定會給你補發一份出城之令嗎？有什麼可怕的？”
“當時覺得很有把握，現在一想，可能有些託大……”
“真是沒用，我去說，只要找到王翠蓮，我就不信她敢拒絕。”
“王翠蓮是太后親信，太后不走，她怎麼會走？”
元夫人冷笑一聲，“太后做做樣子而已，我就不信她真敢留在京城。”
元九鼎沉吟片刻，“把老大叫來，我跟他說。”
元家長子探身進來，聽父親面授機宜，很快轉身擠出人羣，尋找能說話的軍官。
開路的士兵不是很多，做不到處處有人，但是常有騎兵在路上往返馳騁，百姓們怕官都習慣了，誰也不敢越線。
元家長子不認爲自己是百姓，於是邁過道路中間，來到左側，向一隊馳來的騎兵揮舞雙手，吸引對方的注意。
騎兵馬上就注意到了這名膽大的“刁民”，其中一人快馬加鞭而來。
“請問帶隊的是哪位將……”
元家長子話未說完，騎兵一鞭甩來，喝道：“退後！”
元家長子劈頭捱了一鞭，臉上火辣辣地疼，慘叫一聲，急忙退回右側，雙手捂臉，氣急敗壞，管不了許多，大聲道：“我父親是吏部尚書馮大人……”
騎兵又是一鞭甩來，“不得喧譁。”
元家長子手上再挨一鞭，放下手一看，手背上多了一條長長的血凜子，眼看着就要往外滲血，他哪受過這種苦，驚恐地看了一眼士兵，想要發出威脅，對方一瞪眼，他先怯了，立刻又後退兩步，進入百姓羣中。
騎兵歸隊，繼續前行維持秩序。
一名老者對元家長子說：“孩子，第一次出門吧？民不與官鬥，忍一忍吧，等貴人通過，咱們就能上路了。”
“我不是民，我父親是官，大官！”元家長子怒喝，轉身擠向父親的馬車。
老者搖頭，向其他人道：“一看就是外地人，在老家是個小官兒，到京城還以爲自己很大呢，結果也跟咱們一樣，陷在這裡走不了。”
聽到的人都笑了。
元家長子笑不出來，掀開轎簾的時候，全身都在顫抖，“我捱打了，母親你看，臉上，還有手上。父親，我認得那是虎賁營的士兵，您得給我報仇……”
元夫人既心疼又着急，元九鼎卻只有惱怒，“沒用的傢伙，連句話都說不明白，滾開。”
元家長子訕訕地退下。
“兒子捱打，你竟然不管！”
“我管得了嗎？這裡沒人認得我，再等等，隊伍通過的時候，咱們多看看，見到熟人喊一聲。”
元夫人無法，只好點頭。
半個時辰之後，宮中的隊伍終於到了，路邊的百姓又順從地退後幾步，許多人下跪，不跪者都躲在車、牛、馬的後面。
只有元家人例外，兩個兒子舉簾，元九鼎夫妻二人跪在車廂門口，伸脖望向路上的隊伍。
先頭是一隊儀駕，即使是逃難，皇家的排場也不能小。
儀駕之後是一隊華麗的馬車，至少有五十輛，誰也分不清哪輛屬於皇后，哪輛屬於命婦，車廂簾子遮掩得密密實實，裡外互相看不到。
天有些黑了，夫妻二人看不太清，隊伍過去快一半了，也沒見到熟人。
元夫人先急了，大聲喊道：“吏部尚書元九鼎在此……”
路上盡是馬蹄聲、車輪聲，她的聲音被淹沒了，只有附近的人能聽到，幾名跪在地上的百姓轉身，嚴厲地看着她，目光充滿警告。
元九鼎眼睛一亮，“寧肅，那不是驍騎營將軍寧肅嗎？”
“還不快叫。”元夫人催道。
元九鼎清清嗓子，朗聲道：“寧將軍，寧將軍！寧將軍！！是我！”
寧肅扭頭看了一眼，面無表情，目光在元氏夫妻臉上未做停留，竟然揚長而去。
元九鼎目瞪口呆。
元夫人怒道：“他看到你了，明明看到了，寧肅的外甥能當縣令，還是你給安排的……”
眼看隊伍就要走完，元九鼎也忍不住了，舉起雙臂，“我是元九……”
左右的幾名百姓同時起身，將元氏夫妻與兩個兒子推進車廂內，一名相貌兇惡的男子小聲道：“老實點，別給大家惹麻煩。”
一家四口都被此人給嚇住了，躲在車廂裡不敢動。
元九鼎受驚尤重，他年少時考中進士，很快當官，仕途或有不順的時候，但也沒有離開過官場，早忘了普通人的生活是什麼樣子，現在才明白，自己犯下多麼嚴重的錯誤，離開朝廷，他什麼都不是。
馬車竟然動了，元家的兩個兒子跳下去查看，很快回道：“宮中的隊伍已經過去了。”
元九鼎點點頭，心裡空落落的。
元夫人只會埋怨寧肅無情。
“先到洛陽再說。”元九鼎慢慢回過味來，“在路上亂喊沒有用，到了洛陽，通過曾家與宮裡恢復聯繫，卓如鶴若是補發了命令，萬事大吉，若是沒有，就得想辦法取得太后與皇后的認可。到時候需要你出面，金銀珠寶不要吝惜，只要我的位置能保住，東西都會有的。”
“寧肅不可原諒，別的事情我不管，大人以後一定要給寧肅一點教訓。”
元九鼎嘿嘿笑了幾聲。
行進速度還是很慢，元家車多且重，速度因此比別人更慢，足足十天之後，總算到了函谷關，過關之後百姓分流各地，道路應該會暢通一些。
元九鼎最近比較謹慎，讓兒子先去城門口打探情況。
長子也老實許多，甚至換下身上的華服，改穿普通人的衣裳。
很久之後，長子回來了，掀開轎簾，直接跳進車廂，隨後將簾子迅速拉下，一臉的驚慌。
“怎麼了？”元九鼎心生不祥之感。
“不讓過關嗎？”元夫人也有點害怕了。
“可以過關，但是要挨個查驗面目，城牆上……城牆上貼着父親的人頭。”
夫妻二人一愣，元夫人罵道：“混賬，怎麼說話呢？”
長子急忙擺手，“不對不對，是畫像，父親……父親遭到通緝了！”
元夫人大吃一驚，元九鼎更是面無人色，喃喃道：“卓如鶴好狠，真是好狠啊。”
“卓如鶴公報私仇，咱們……咱們去告御狀。”元夫人話是這麼說，心裡卻一點底也沒有。
車伕在外面問道：“元大人，還走不走了？”
元九鼎又是一驚，車伕、隨從都知道自己的真實身份，若是泄露出去……他對夫人說：“我出去看看。”
“大人，牆上可有你的畫像。”元夫人抓住丈夫的袖子。
“沒事，我自有辦法。”元九鼎故作鎮定，下車去了。
元夫人對長子說：“別急，你父親有辦法。”
元家的兩個兒子騎着馬，元九鼎跳上長子的馬，正要走，看到次子在不遠處呆呆地看着自己，於是招手讓他過來，小聲道：“別吱聲，跟我走。”
次子點點頭，順從地跟在父親身後，驚訝地發現父親不是進函谷關，而是背道而馳。
路上的人仍然很多，逆流而行更是艱難，但父子二人還是離家人越來越遠。
次子忍不住問道：“父親，咱們要去哪？”
“別問。”元九鼎冷冷地說，儘可能催馬前進。
入夜之後，道路稍微好走一些，元九鼎馬不停蹄，無論次子怎麼詢問，都不開口，甚至不肯停下等候，次子好幾次差點追不上父親。
半夜過後，路上突然發生騷亂，到處都有人叫喊：“敵軍追來啦！”
次子驚駭，不停地叫喚父親，元九鼎根本不聽，反而催馬跑得更快，次子不肯追了，調轉馬頭，隨着百姓又向函谷關的方向跑去。
元九鼎不回頭，只管策馬奔馳，前方的人越來越少，他的速度也越來越快。
馬匹受不了這種跑法，突然向前摔倒，將背上的主人拋出很遠，元九鼎爬起來，不看馬，也不顧身上是否有傷，拼命向前奔跑。
路上已經沒人了，元九鼎累得氣喘吁吁，可他仍然在跑。
天邊放亮，前方出現一隊士兵，穿着、兵器都很怪異，顯然不是楚軍。
“我是楚國大臣！我投降！我投降！”元九鼎大聲喊道。
對面的士兵無動於衷，元九鼎突然覺得不對勁兒，停住腳步轉身望去。
身後竟然也有一支軍隊，不知是什麼時候趕上來的，旗幟在朝陽中飄揚，他一眼就認出了皇帝才能擁有的黃龍旗。
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