自從在那個寒冷的夜裡被楊奉帶走之後，韓孺子與母親漸行漸遠。
他常常想起小時候的場景，母子二人相依爲命，王美人雖然讀書不多，卻儘自己的最大努力教育兒子，教他認字，教他做人的道理。
韓孺子那時最大的夢想就是永遠留在母親身邊。
他永遠都會感謝母親，但是夢想卻發生了巨大變化，他堅持出京巡狩，一部分原因就是爲了躲避母親。
他還不知道該怎麼與母親打交道，好在母親迄今爲止還沒有做出特別過分的事情，免去了一大難題。
如今難題終於還是來了。
慈寧太后不只寫了一封信，還派來一個人。
孟娥奉命千里迢迢來見皇帝，帶來慈寧太后與皇后兩人的書信與口信。
皇后的信內容比較簡單，主要是替崔傢俬蓄家奴而告罪，崔宏與南直勁勾結的消息還沒有公開，她沒有提及，可能並不知情。
慈寧太后的信比較長，言辭謙卑，不像是太后面對皇帝，更不像是母親對兒子說話，而是以臣子的語氣自責，聲稱自己昏聵無能，爲外戚所矇蔽，選中了王平洋這樣的人服侍皇帝，希望皇帝將王平洋押回京城，她要親自質問。
信的後半截內容是勸說，希望君臣和睦，不要發生爭鬥。
韓孺子放下信，喟然長嘆，他是皇帝，卻不能讓母親和妻子顯耀人前，甚至不能讓她們無憂無慮，他的每一個計劃都會順帶打擊外戚，崔、王兩家首當其衝。
太后的這封信將會留存在史官之府，皇帝的不孝之名只怕會被記在史書中。
韓孺子沒有立刻召見送信來的孟娥，回寢帳休息，次日下午閒下來的時候，抽空讓張有才叫來孟娥。
孟娥一直留在皇后身邊，穿着、舉止與普通宮女無異，只是神情還與從前一樣冷漠，天天留在皇帝身邊時是這樣，分別多時也還是這樣。
這不是單獨見面，張有才等幾名太監在場，孟娥行禮，開始轉述慈寧太后與皇帝的口信，“太后說，‘陛下這是怎麼了？如果覺得我做得不對，直接說出來就好，何必爲難王平洋？他原是商人出身，貪些小利，不懂朝廷規矩，爲奸人所誤，應該沒犯什麼大罪吧？我安排王平洋隨侍陛下，原是一片好心，未料到會落得這樣的下場，從此再不敢給陛下引薦一人一物。王家皆是庸碌之輩，不入陛下法眼，我會將他們全送回鄉下老家，不許他們再踏進京城一步，希望陛下滿意。’”
書信要由史官記錄下來，語氣還算委婉，口信就比較直接了，孟娥語氣呆板，但是慈寧太后的怒意還是顯而易見。
張有才等人都低下頭，假裝一個字也聽不見，韓孺子嗯了一聲，示意孟娥繼續。
“皇后說，‘陛下在外奔波，若有閒暇，請記得皇子與公主。’”
韓孺子也垂下頭，崔小君還與從前一樣，總是站在他這一邊，說不出嚴厲的話，她這樣做，不知要承受多少來自各方的壓力與指責。
他很快擡起頭，相隔千山萬水，不用直接面對母親與皇后，他的心腸更容易變硬，“朕已明白，朕會寫信回覆，你和張有才一塊帶回京城。”
孟娥應是，張有才驚訝地“啊”了一聲。
韓孺子轉向張有才，“你是朕的心腹，唯有你能向太后、皇后說明情況。”
“是，陛下。”張有才偷偷瞄了一眼孟娥，她臉上的神情沒有半點變化。
孟娥告退，韓孺子提筆寫信，就像康自矯建議的那樣，在信中以大道對孝道，花費大篇幅講述私蓄家奴對大楚的危害，“譬如病入膏肓之人，唯有猛藥可治，若再耽擱下去，雖壯士斷腕、雖剖心挖腸，亦難醫治。”
這封信同時寫給慈寧太后與皇后，她會被史官收存，韓孺子叫來康自矯等三名顧問，命他們加以潤色修改，並重新謄寫。
韓孺子讓張有才帶幾句口信，“告訴太后，‘顧國難顧家，顧家難顧國，兒不孝，不能兩全。請太后靜養，兒回京之後，當面謝罪。’告訴皇后……告訴皇后……”
韓孺子沉默良久，“皇后問你什麼，你照實回答就是了。”
“是，陛下。”張有才道。
康自矯等人改過的信送回來了，加上不少內容，有一些明顯是康自矯的手筆，“正人先正己，外戚之罪雖小，卻爲天下所矚目，百官獻媚，自以爲可效仿，因此其惡甚大。”這一類的話比較多。
韓孺子再次修改，然後交給顧問謄寫清楚，成爲正式信件，加蓋印璽，交給張有才，他與孟娥次日一早就會出發，快馬加鞭趕回京城。
朝廷的三招用過了，韓孺子也一一還招，雙方僵持，勝負難料，韓孺子決定到了洛陽之後，再進行下一步計劃。
這天傍晚，韓孺子用膳時心不在焉，飯後又回到書房帳篷，反覆閱讀羣臣的請辭奏章，從千篇一律中尋找差異，他相信，大臣們不可能真的團結一致，必有分歧，只是不敢公開表露出來。
將近午夜，韓孺子放下奏章，猶豫一會，決定還是回寢帳休息，淑妃早已習慣皇帝的晚歸，睡得很熟，不會受到打擾。
今天卻是個例外，淑妃竟然沒有早睡，坐在牀邊，正與孟娥手拉手聊天，看到皇帝進來，兩人都站了起來。
韓孺子很意外。
淑妃笑道：“陛下真是狠心，孟娥姐姐遠道而來，不給接風洗塵也就算了，竟然讓她明早就走，怕她沒累着嗎？”
淑妃稱孟娥爲“姐姐”，顯然不當她是普通宮女。
“這是公事……”韓孺子想說孟娥習武之人，受得了奔波，想想又咽了回去，“爲何不早些休息？”
“等陛下回來，有話要說唄。”淑妃笑着向外面走去，“你們先聊，我去外面看看還有沒有茶水什麼的。”
“太后和皇后還有話要說？”韓孺子問道。
孟娥點頭，“皇后沒話了，太后想問陛下，要與大臣鬥到什麼時候？”
“到大臣讓步爲止。”
“好，我就這麼回太后。”
“還有嗎？”
“沒了。”
韓孺子覺得這句話真沒必要私下裡問，“好。請諒解，朕現在的一言一行都會受到關注，絕不能流露出半點猶豫，如果大臣們覺得太后或皇后是朕的軟肋，他們會做得更加過分。”
“我明白，我想太后其實也明白，她只是覺得很丟臉，與另一位太后相比，她的權力太小，幾乎可有可無。”
“這句話不要傳到宮裡：太后本來就不應該干政，上官太后是大楚的異數，絕不可再有。”
“嗯。”
兩人沉默了一會，氣氛有些尷尬，韓孺子道：“我還在堅持練功。”
“陛下太忙，內功不會再有提升，但是多練總有好處。”
“是，起碼能熬夜，也能經受奔波之苦。”
“練功畢竟不是靈丹妙藥，陛下能熬夜，主要是因爲年輕，萬望陛下注意身體，否則的話，中年以後會有影響。”
韓孺子露出一絲微笑，覺得孟娥變化很大，似乎與從前不太一樣。
孟娥沒笑，等了一會，見皇帝沒開口，她說：“吏部元尚書願意支持陛下。”
韓孺子一愣，“元九鼎？”
元九鼎本是禮部尚書，後來改任吏部尚書，最擅長投機，先後討好過上官太后、慈寧太后，如今又向皇帝獻媚。
“他……找到了太后？”
“不，他託人直接找我。”
韓孺子的眉毛一揚，心生警惕。
孟娥繼續道：“太后、皇后命我給陛下送信，元九鼎得知之後，託平恩侯夫人找我，說他願爲陛下效勞，該怎麼做，只需一句吩咐。”
“哪都少不了這個平恩侯夫人。”
“平恩侯夫人說，她家的田宅很少，私蓄家奴一個沒有，如果陛下需要，可以拿她家警示羣臣。”
“她不怕平恩侯一家成爲朝廷公敵嗎？”
“她說平恩侯一家，她特意強調平恩侯的兒子苗援，願爲陛下赴湯蹈火。”
韓孺子想了一會，“你覺得呢？元九鼎與平恩侯夫人可信嗎？”
“無所謂可信與不可信，平恩侯一家失勢已久，田宅大都被賣掉，用來給兒子鋪路，平恩侯夫人說自家沒有私奴，應該是真的。至於願爲陛下赴湯蹈火，乃是險中求取富貴，不管以後的事。元九鼎卻有幾分可疑，我猜他是在試探，如果陛下急迫地給予迴應，甚至重用元九鼎，則表明陛下孤立無援，快要堅持不住了。”
韓孺子十分驚訝，呆了一會，說：“你還在學帝王之術？”
“陛下堅持練功，我也沒有放棄。”
韓孺子笑了笑，心中涌出一股懷念，若非孟娥經常隱瞞秘密，真想將她留下來。
懷念很快消失，韓孺子必須讓自己變得與石頭一樣又冷又硬，這與孟娥無關，與太后、皇后更無關，而是要通過一切可能的渠道，向外展示自己的堅持。
“告訴平恩侯夫人，謹守婦道，莫要干政，苗援就在朕的隊伍裡，他想要爲朕赴湯蹈火，先得顯示出赴湯蹈火的本事。”
“嗯。元九鼎呢？”
“元九鼎……”對這個老狐狸可不好回答，太急露怯，太冷自斷退路，元九鼎是吏部尚書，有機會接任宰相，沒準真能爭取過來。
韓孺子思忖片刻，“對他說，‘朕知道了’。”全本小說網