王家數十口人一路西行途中，收了不少禮物，他們是一羣鄉農，分不清哪些是私人贈送、哪些是朝廷賞賜，總之開開心心地收下就是，元九鼎、張有才等人都看在眼裡，誰也沒有特別在意，更沒想過要告知皇帝一聲。
類似的事情實在太普通、太尋常，太后的家人若是一路受到冷落，纔是不可思議的怪事，而且那些送禮最大方的商人都很聰明，不會擡着大箱小箱直接送到王家人面前，而是到宿地拜訪，送些薄禮，然後悄悄遞上一張禮單，那上面的禮物全存在京城，靜候新主。
快到函谷關，送禮的商人們纔開始有意無意提到宗正卿韓稠，張有才一直陪在王家人身邊，聽到幾嘴，見皇帝與韓稠不滿，一下子想起此事。
外戚往往能夠獲得極大權勢，提前結交一下也算正常，可這些送禮的商人另有圖謀，卻不是元九鼎、張有才當時所能猜到的了。
韓孺子怒極反笑，屋內衆人各有所長，卻都不是他現在所需要之人，於是道：“不管怎樣，眼前的問題解決了，元尚書，你去忙吧，迎親之功，朕會記在心上；喬萬夫，繼續盯着城內的商人，看看他們還有何舉動；金純忠，繼續細審聖軍師，再有消息，隨時來告知朕。”
幾人領命，陸續退下，張有才剛回來，還有點不太適應，等到人不多了，一臉困惑地問：“陛下，我是不是做錯什麼了？我應該將路上的見聞早點寫信告訴陛下的。”
韓孺子搖搖頭，“這件事與你無關，今天是太后省親之日，大家都應該高高興興的，你也去太后那邊吧，她可能需要你。”
“是，陛下。”張有才匆匆退出。
韓孺子又對王赫道：“看來不會再有刺客了，你們不用留在這裡，守好外面吧。”
王赫還想多留一會，韓孺子卻不給他爭辯的機會，揮手命他退下，王赫沒有辦法，帶着另一名侍衛退下。
屋子裡只剩皇帝與孟娥，兩人都不吱聲，韓孺子當她不存在，默默地思考，孟娥也不做任何勸慰。
不知過去多久，張有才悄悄進來，輕聲道：“陛下，宴席已經開始，陛下現在要過去嗎？”
“好。”韓孺子起身，走出房間。
外面的太監、宮女、侍衛早已排列整齊，簇擁着皇帝前往大廳。
廳內充滿了團聚的喜慶，在家人一點一滴的提示下，慈寧太后想起許多往事，提及母親的病逝，不禁又一次潸然淚下，衆人在禮官的示意下，馬上改說些有意思的事情。
宗正卿韓稠也以“家人”身份參加了宴席，如魚得水，沒人說話的時候，他講笑話，有人開口，他刻意引導，總之要讓太后滿意。
皇帝的到來令氣氛稍冷，韓孺子親自捧杯，先祝賀母親，次爲外公祝壽，最後遍祝所有親戚，捏了捏兩個小孩子的臉頰，誇他們可愛，將酒杯交給身邊的太監，向慈寧太后告辭。
韓孺子臨走時向皇后深深看了一眼，皇后微微一笑，表示一切都好，她很喜歡皇帝的這些親戚。
韓孺子回到倦侯府時已是傍晚，中書省今天沒有送來奏章，他也沒有催要，金純忠和喬萬夫都派人留下口信，沒有重要內容，最後一名刺客不肯束手就擒，已經被公差殺死。
雲夢澤的刺殺行動雷聲大雨點小，似乎就這麼結束了。
韓孺子沒吃東西，在書房裡坐了一會，派人傳召趙若素。
“朝廷的規矩與慣例呢？”韓孺子將韓稠的事情大致說了一遍，“對這種官員，朝廷可有應對之策？”
“必須拿到韓稠心懷叵測的證據。”
韓孺子笑道：“你還不明白嗎？韓稠早就想到這一點，所以他預做安排，幾個月來一直在暗中討好朕舅氏一家，臨近京城才慢慢顯露出來，對太后來說，一個如此盡心的大臣，怎麼真會與強盜勾結刺駕？朕若有萬一，韓稠的努力不就都打水漂了？可這正是韓稠的聰明之處，除了他自己，沒人能說清他的所作所爲究竟是兩邊觀望，還是如他自己所說只爲引蛇出洞。”
韓孺子拿不出證明韓稠有罪的直接證據，所以不想找母親做無意義的爭辯。
趙若素沉默片刻，說：“韓稠的‘引蛇出洞’之計有沒有可能是真心的？勾結強盜刺駕這種事畢竟有些古怪，成與不成，韓稠似乎都得不到多少好處。”
韓孺子已經想了許久，這時又想了一會，搖頭道：“不，韓稠絕非‘引蛇出洞’，如果刺客有成功的機會，他絕不會交出聖軍師。”
韓孺子的確拿不出證據，也用不着證據，他了解韓稠，知道這肯定不是一位忠誠的大臣，甚至對大楚也缺少忠誠，韓稠只忠於洛陽和自己的奢侈生活。
“果真如此的話，韓稠的計劃當中有一個漏洞。”趙若素說。
“嗯。”韓孺子召見趙若素，需要的正是這句話，到目前爲止，他還沒看出漏洞。
“陛下是大楚天子，陛下不喜者，終難出頭，陛下憎恨者，早晚都會被除掉。”
韓孺子剛想說自己不是這種皇帝，想想又閉上嘴，他起碼有這個權力。
趙若素繼續道：“韓稠費盡心機討好的是慈寧太后與王家，終究不能取信於陛下，絕非長久之計，相信他自己對此也心知肚明，所以，他的長久之計是什麼？”
韓孺子恍然，他表面上不動聲色，心裡其實憤怒異常，被困在局中，影響了判斷，非得需要趙若素的提醒，才能看清真相，“你說得沒錯，韓稠還有奸計，必然會有……你可有應對之策？”
“韓稠用的不是朝廷正規手段，微臣能看出一點破綻，但是無力應對。”趙若素實話實說，他心思縝密，若論出奇制勝，卻非他所長。
“在朕之前，也曾有皇帝被大臣這麼欺負嗎？”
趙若素一躬到地，起身道：“自太祖到武帝，幾乎每一朝都有大臣因爲謀逆而被誅殺，微臣不僅看過史書，還讀過當時的衆多公文，實話實說，這些人的謀逆原因非常令人費解，手段更是漏洞百出。微臣不明所以，只能說他們‘欺負’到皇帝頭上了。”
“可皇帝總是贏家。”
“必須是贏家。”
韓孺子笑了一聲，送走趙若素，叫來外面的太監，問道：“東海王還在嗎？”
“東海王已經回府了。”
韓孺子尋思片刻，“去召他來。”
太監領命退下，張有才和孟娥進來收拾房間，韓孺子道：“有才，你剛回來，去休息吧。”
“陛下，我在城外休息了三天，一點不累。”張有才搶着幹所有的活兒，幾乎不給孟娥留一點。
“景耀呢？”韓孺子突然想起這個太監。
張有才放下手裡的抹布，“早就回京了，陛下沒見到他嗎？”
景耀早已不是當初的中司監，他現在的地位太低了，又趕上倦侯府加強守衛，他沒法像張有才一樣直接來見皇帝。
“你去把景耀找來。”韓孺子說。
“是，陛下。”張有才匆匆離開。
孟娥將剩下的活兒做完，連靠牆的椅榻都鋪好了被褥。
韓孺子一肚子想法，必須對外說出一點，於是開口道：“洛陽的王堅火有一番話，對我頗有啓發。”
“嗯。”
“他說自己是泥潭中的人，我若想在泥潭中找點什麼，他可以代勞，我若想徹底除掉泥潭，他做不到，我只能另選他人。”
孟娥的反應還跟從前一樣慢，想了一會說：“我明白他的意思，說得倒是沒錯。”
“我的確另選了一個人，這個人與泥潭幾乎沒有瓜葛，值得信任，但我犯了一個錯誤，只選大將，不用猛將，偶爾我還是需要泥潭中的人。”
孟娥這回聽不太懂了，“陛下是要召回王堅火？”
韓孺子搖搖頭，“泥潭不只一座，泥潭裡的人也不只有王堅火一個。”
“嗯。”孟娥更聽不懂了。
“你前些天曾經夜出找你哥哥。”韓孺子突然改變話題。
“對。”
“京城這麼大，你肯定先選定目標再出去尋找的吧？”
“嗯，南城有一家齊魯會所，我哥哥偶爾會露出海上的口音，藏在那裡比較不受注意，還有幾家勾欄，也是關東人常去的地方。”
“勾欄？”韓孺子吃了一驚。
“沒什麼可意外的，外人想要躲避官府藏在京城，只能去寺觀、商會、勾欄、賭場這些地方棲身。”
“聖軍師藏在了宗正卿家裡。”
“他是特例，不是每個人都能找到大臣幫忙，而且他最後也被出賣了。”
韓孺子還是覺得不可思議，孟娥居然去過勾欄這種地方，猶豫再三，沒有追問詳情。
景耀先到，雖是老宦，也壓抑不住被皇帝召見的興奮之情，韓孺子跟他聊了幾句，沒有問到具體事情。
沒過多久，東海王也來了，他在家已經準備休息，一聽說皇帝召見，立刻披衣趕來，騎馬跑得有些急，走進書房時臉上還有一些紅暈。
對付韓稠不能只靠朝廷規矩，韓孺子需要與其同樣奸詐的人，也就是王堅火所謂“泥潭中的人”。
孟娥悄悄退出書房，韓孺子道：“盡你們二人所能，助朕對付一個人。”全本小說網