“倦侯接旨！”一名騎士遠遠地喊道，眼前的場景令他既困惑又緊張，說這些人是軍隊，連件完整的甲衣都沒有，衣裳本來就破爛，沾滿了泥土，更像是剛從地裡鑽出來的泥人，可要說這些人是流民，偏偏有着明顯的隊列，分成前後左右，許多人手裡還拿着兵器。
騎士懷疑倦侯是不是真在裡面，打算只喊三聲，沒有迴應就立刻調頭歸隊，剛喊到第二聲，前方的隊伍中走出兩個人，同樣滿身泥土，已經看不出原來的衣服是什麼樣。
“倦侯在此，哪位宣旨？”東海王大聲喊道，自願爲韓孺子當代言者，倒不是甘居其下，而是太好奇了，相信這道聖旨不僅對韓孺子非常重要，對自己也有莫大的影響。
騎士一愣，期期艾艾地回道：“是、是兵馬大都督韓、韓大人，稍等。”
騎士仔細看了一會，縱馬回去稟告。
“不是宮裡的太監，居然是韓星。”東海王很驚訝，“朝中肯定發生了大事，舅舅或許另有苦衷……”
韓孺子轉身對晁化和金純忠說：“做好準備，隨時聽我命令。”
兩人躬身領命，悄悄命人給各隊百夫長傳令。
東海王道：“你想怎樣？抗拒聖旨嗎？這叫造反，早知如此，還不如按我的計劃起事，這時候你可能都坐上寶座了。”
遠處駛來一小隊騎士，相距百餘步時，大多數騎士停下。只有一人繼續前進。在韓孺子面前勒馬。正是兵馬大都督韓星。
韓星面帶微笑，說：“過來扶我下馬。”
東海王瞪起眼睛，他和韓孺子雖是晚輩，論爵位卻比韓星高一等，沒理由去扶這個老傢伙下馬。
韓孺子上前，東海王在他身後小聲道：“讓衛兵扶他就可以了。”
韓孺子還是走到馬前，伸手迎接，韓星緩慢地下馬。整個身體都壓在韓孺子的雙手上，頗爲沉重，雙腳落地之後，他長出一口氣，“不服老不行，出趟城身子骨就要晃散了。”
韓孺子笑而不語，他記得這位宗室長老在勤政閣裡少言寡語，幾乎沒怎麼說過話，去年宮變的時候，就是韓星最終拿到了太祖寶劍。卻聲稱寶劍是太后派人送出來的。
韓星從脖子上解下一隻錦囊，從裡面取出一卷聖旨。沒有馬上宣讀，擡頭望了一眼官道上的人羣，“這就是倦侯聚集的義軍？”
“朝廷已經知道了？”
“呵呵，要是連京畿之地發生的事情都不知道，朝廷也就不成其爲朝廷了。嗯，不錯，軍容整齊、鬥志高昂。”
“有話就說，不要出言譏諷。”東海王走過來，盯着聖旨。
“譏諷？東海王何出此言？北虜入侵，天下惶駭，值此危急時刻，倦侯與京城百姓高舉義旗，率天下先，滿朝文武誰不敬仰？”
“嘿，說的好聽，如此說來，你是來封官的了？”
韓星笑着點頭，“正是。”說着將聖旨遞給韓孺子，“倦侯自己宣讀吧。”
韓孺子接旨時無需跪拜，可是由本人宣讀聖旨，還是有點奇怪。他接過聖旨，打開看了一遍，越發迷惑不解。
東海王一同觀看，“這、這……”一把奪過來，又看了一遍，“這到底是怎麼回事？”
“還是先宣旨吧。”韓星笑道。
“你來吧。”韓孺子倒還鎮定。
東海王壓下心中疑惑，轉身面朝衆人，郎聲道：“詔曰：朕聞褒有德，賞至材，古今之誼也，倦侯栯內懷忠正，外宣明德，上書求戰，以安社稷，朕甚嘉之。其加封栯鎮北將軍，益封一千戶。”
義兵們聚攏過來，打破了隊列，大部分人都沒聽懂聖旨的意思，臉上盡是茫然。
東海王無奈地說：“倦侯栯……就是這位，他被封爲鎮北將軍，你們今後都是吃皇糧的大楚官兵了。”
衆人這才恍然大悟，齊聲歡呼，也有人小聲對晁化說：“咱們本來就是要躲避徵兵、徵丁才聚義河邊寨的，怎麼……怎麼又變成官兵了？”
晁化擺手，利用自己的威望勸止身邊的人提出異議。
“倦侯接旨。”韓孺子說，從東海王手裡接過聖旨。
韓星臉上的笑容收起一些，“倦侯似乎不太高興。”
東海王搶先道：“困在荒郊野外好幾天，有人攻打，沒人來救，兩眼一摸黑，對朝廷裡的事情一無所知，突然被封爲鎮北將軍——高興得起來嗎？”
韓星收起笑容，“請倦侯借一步說話。”
韓孺子嗯了一聲，轉身向晁化、金純忠做出示意，讓兩人重整隊列，然後跟着韓星走向路邊，東海王跟過來，韓星止步，衝他微微搖頭。
“我只問一件事，我舅舅……崔太傅怎麼樣了？”
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“崔太傅？一切安好，他已經上書請戰，受封爲破虜大將軍。”
東海王愣在當場。
韓星引着倦侯走出幾十步，左右無人，低聲道：“倦侯這些天受過不少苦吧？”
“還好，這不也走出來了？”
韓星笑着點點頭，“我就不跟倦侯猜啞謎了，朝中這幾天發生了許多事情，其中一些事關倦侯。”
“正存疑惑，望大都督告知。”
“崔太傅與東海王意欲謀反，倦侯瞭解吧？”
韓孺子點下頭，他不太相信此人，儘量多聽少說。
“好在太后早有準備，好在倦侯……懸崖勒馬，消弭了一場大亂。”
“太后已有準備？”
韓星沒做解釋，繼續道：“倦侯以後會明白的。就在昨天，崔太傅鋌而走險，與北軍大司馬冠軍侯勾結。意欲夾攻京城。”
直到這時韓孺子才大吃一驚。“冠軍侯？”
冠軍侯韓施是太后扶植起來的。怎麼會與崔太傅聯手謀反？韓孺子難以理解。
“當然，這兩人都不承認謀反，而且很謹慎，他們唆使衡陽侯攻打義軍，想趁亂殺死倦侯與東海王，然後宣揚一切事情都是朝廷所爲，以此擾亂民心，爲南北軍進城提供藉口。”
韓孺子呆了半晌。問道：“南北軍聯手，京城無人可敵，還需要藉口嗎？”
韓星笑道：“當然需要，倦侯對南北軍的瞭解可能不太多，兩軍從大司馬以下，哪怕是九品武將，都要兵部任命，當然，大司馬可以提名，可最終還是要得到朝廷的許可。武帝末期。大司馬權力日增，但也沒到隻手遮天的地步。兩軍將官名冊皆在大都督府。照我的估計，北軍兩成將官、南軍四成將官是由大司馬提名，剩下的還是由兵部直接指派。”
韓孺子明白了，南北兩軍並非完全忠於大司馬，大部分將官仍服從朝廷的命令，他立刻生出疑問，“當初崔太傅私自回京奪取南軍時，朝廷好像束手無策。”
“形勢不同。崔太傅武帝時擔任南軍大司馬，在軍中勢力已成，去年挾戰敗齊王之餘威返回京城，當然備受軍吏支持，而且那時候……”韓星做出一個爲難的神情，有些話無論公開私下，他都不能說。
“我明白。”韓孺子說，去年夏天，他和東海王作爲桓帝僅存的兩個兒子，最有資格繼承帝位，南軍支持崔家和東海王，也算師出有名，到了今年，帝位轉移，桓帝血脈已不具有唯一資格。
北軍大司馬冠軍侯韓施，身爲武帝第一位太子的遺孤，資格還要更靠前些。
“自從宮變以來，朝廷一直在努力收回南北兩軍全部的任命權，崔太傅有點着急，沒想到冠軍侯也着急了，以至於被崔太傅說服。唉，他還是……”韓星苦笑着搖搖頭，顯得有些失望，“不管怎麼說，倦侯與東海王無恙，崔太傅的計劃再次失敗。冠軍侯後悔了，立刻向朝廷請罪，道出了一切。崔太傅也在今晨上書請罪。陛下以爲邊疆正值用人之際，不宜誅殺大將，因此原諒了兩位大司馬，要他們在北疆戴罪立功。”
所謂的“朝廷”與“陛下”，都是指太后，韓孺子努力回想，他在邸報中見過不少將官任命，可是在奏章中不會寫明“大司馬推薦”還是“兵部選任”，至於低級將官的任命，根本不會出現在邸報中。
太后居然真的通過一羣大臣化解了兩位大司馬的兵權，東海王總是將“十萬南軍”掛在嘴上，其實崔太傅指揮不動十萬人。
韓孺子還有許多疑惑，可韓星不會對他推心置腹，韓孺子只能暫時留在心裡，問道：“南北軍都去北疆，誰來守衛京城呢？”
“朝廷自有安排。請倦侯隨我回京謝恩吧，倦侯上書請戰，的確開了一個好頭兒，之前請戰的都是實職將軍，大批貴戚旁觀，倦侯做出表率之後，請戰奏章一下子多起來……”
“大都督請戰了嗎？”韓孺子沒問是誰幫他寫的奏章。
韓星笑道：“雖是老朽，總有一顆忠君之心，怎敢居人後？第一份請戰奏章就是老朽遞交的，只是陛下還沒有批覆。”
所有的危機暫時都不存在了，韓孺子總算能夠鬆口氣，“好吧，煩請大都督引路。”
“倦侯回京之後，還會得到更多封賞，自古……倦侯請。”韓星及時吞下“廢帝”二字。
兩人一塊回到原處，韓孺子託着韓星上馬。
“我待會命人送幾匹馬過來，義軍可在城外駐紮，我已經安排好營地。”韓星拍馬去與宿衛匯合。
“老傢伙說什麼了？”東海王問道。
“沒什麼，看樣子問題都得到解決，咱們可以回京了。”
東海王沒聽到韓星的種種解釋，只聽韓孺子說出結果，眉頭不由得一皺，“太后讓咱們回京謝恩？”
“讓我回京，沒提起你。”
“一樣的，你回去，我也得回去。”東海王突然抓住韓孺子的胳膊，“不能回京，絕不能回京，一進城門，咱們就再也出不來了。”
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