東海王推門闖入，瞥了一眼金純忠，不耐煩地揮揮手，金純忠快步退出。
“聽說了嗎？匈奴和大楚開戰了。”
韓孺子點點頭，“你聽誰說的？”
“舅舅派人通知我的，信使剛到，情況緊急……金家的小子進城了吧？你讓他去的？”
韓孺子又點點頭，一剎那間，以爲東海王和金純忠商量好了來騙他，馬上推翻了這個想法，他不相信東海王，但是比較相信金純忠。
“你還在考慮什麼？”東海王有點氣急敗壞，他已經忍了很久，終於要露出本來的脾氣，“大楚是咱們兩個人的，若是被匈奴攻破，咱們可就一無所有了。太后纔不管大楚的死活，你知道她是怎麼做的？”
“嗯？”
“她要將上官虛派至北疆與匈奴作戰，當然，表面上是上官虛主動請命，說了一大堆冠冕堂皇的話。”
“太后爲什麼要讓兄長離開京城？”韓孺子不是很理解，太后真正可信賴的人不多，上官虛雖然軟弱，卻是太后最重要的依賴之一。
“不只是上官虛，還有僞皇帝的三個舅舅，不知受誰攛掇，也都上書，自願從軍前去迎戰匈奴。”東海王氣得臉通紅，“太后一直就在等這一天，她早就算計好了。”
韓孺子明白了，上官虛、當今皇帝的舅舅們爲全體外戚做出了一個姿態，崔宏本來就是抗擊匈奴的主帥，私回京城，如今邊疆戰事不利，他的責任最大，如果還想挽回名聲。就必須模仿上官虛等人的做法。
“你舅舅……”
“他能怎麼辦？只能上書請戰，要不然他會被天下人的口水淹死，據說冠軍侯也上書了，肯定是太后讓他這麼做的，北軍若是赴戰，我舅舅更沒辦法拒絕了。”東海王重重地哼一聲。他恨太后，遠遠超過對韓孺子的嫉恨，“不能再等了，保衛大楚江山是咱們兩人的職責，還來得及廢黜太后，等你奪回帝位，正好與匈奴一戰。”
事情都趕到一塊了，韓孺子還是沒有立刻做出決定，想了一會。他說：“崔太傅派來信使，爲什麼沒人通知我？”
“都這種時候了，你居然關心這點小事？”東海王氣得臉更紅了。
“軍法如此，我得知道爲什麼左、右將軍沒有及時向我稟報。”
韓孺子起身要向外面走，東海王伸手攔住，搖頭道：“金純保要來通知你，我說我來，所以……我這不就是來向你稟報情況的嘛。”
韓孺子接受了這個說法。但是不太滿意，“金純保不應該……”
“你是怎麼回事？現在的問題不是金純保。是太后！是太后！”東海王揮起拳頭，像是要撲上來狠狠打兩下，好讓韓孺子清醒過來。
“明天一早出發。”韓孺子說，的確不能再等了，沒有楊奉的指點，他必須自己做出決定。
“夜長夢多。現在就出發。”東海王已經迫不及待。
“天已經黑了，走不了。”
“我問過了，你的部下有不少人就是湖邊的漁民，能在夜裡行船，也不用太多人。三四條船、十來個人就夠了，現在出發，就算慢一點走，明天早晨也到河邊了。事不宜遲，我知道你不相信崔家，可我已經在你手裡，身邊連名衛兵都沒有，你還有什麼可擔心的？”
“好吧，傳召左、右將軍和晁主簿。”
東海王立刻去叫人，由於之前已經商量過一次，所以很快制定出方案，韓孺子調集了絕大部分船隻，有二十一條，每船能載人三到七位，總共能載一百一十多人，有前哨、有中軍、有側翼……
東海王快要急瘋了，可是當着外人的面不好過於直白地催促，只能不停地向韓孺子使眼色。
晁氏父子拿着令箭去調派船隻與義兵，韓孺子叫住金純保，由他帶路去見金家人，東海王也跟着去了，他已經決定要與韓孺子寸步不離。
金家人都在，金垂朵暫時與父親和解，正議論二哥金純忠從京城帶回來的重大消息，一看到韓孺子進來，他們全都閉嘴。
金純忠臉上還殘留着一絲興奮之色，低下頭，尷尬地加以掩飾。
北方的匈奴人正與大楚的軍隊交戰，韓孺子面前也有自認爲是匈奴人的一家子。
金垂朵握着弓，冷冷地看着兩名外人。
大哥金純保打破冷場，“倦侯馬上要出發北上，明天才能回來，留下我守衛河邊寨，二弟，你得協助我。”
金家人都吃了一驚，想不到這種時候自己還會受到信任。
對韓孺子來說，這卻是必然的事情，金家人一心想去草原投奔匈奴，與大楚即將發生的變動沒有多少關聯，比其他人可信一些。
他只能帶走一百多人，剩下的六百多名義兵得有人照看。
金家人大概也有同感，歸義侯本來坐在凳子上，這時站起身，不是特別情願地說：“我也幫忙吧。”
一名小妾低聲提醒：“侯爺，這可是……死罪。”
“咱們早就死罪在身了，還怕什麼？”歸義侯斥道，看向韓孺子，“我明白規矩，倦侯可以從金家帶走一名人質，隨你挑選，挑我也行。”
話是這麼說，歸義侯和兩個兒子、三名妻妾不約而同看向金垂朵。
金垂朵臉色一寒，丫環蜻蜓也急了，“咦，你們看小姐幹嘛？哪有讓女兒當人質的？這種話說出去……不過小姐已經被當成‘皇后娘娘’了……”
金垂朵揮弓，蜻蜓馬上閉嘴。
“我不當人質。”金垂朵冷冷地說。
“我不需要人質。”韓孺子笑道，“我過來只是要與諸位告辭，並且給你們一個承諾，無論如何，我會將你們安全送至草原。”
金垂朵哼了一聲，正要出言譏諷。父親和兩個哥哥卻已搶先開口致謝，她只得將嘴邊的話硬生生嚥了回去。
二更過後，韓孺子登上最大的一條漁船，率領一百多名義兵向北行駛，東海王、林坤山與他同乘一船，說是大船。也只能容納七人而已。
東海王總算稍稍放下心來，坐在船尾，雙手緊緊抓住船幫，開始擔心自己的安全了，“不用着急，慢慢劃就行。”
划船的是兩名中年漁夫，相比當兵，這纔是他們的拿手本事，其中一人笑道：“放心吧。我們經常夜裡捕魚，嗯，今晚的風有點大，沒事，就算落水了，我們也能把你撈上來。”
夜風習習，漁船搖晃得厲害，東海王臉色蒼白。可主意是他出的，不能埋怨別人。只好一遍遍提醒：“風大就慢點，離岸邊不要太遠……”
在小船上擺不了大將出徵的架勢，韓孺子坐在東海王對面，心中也有些惴惴，望向後方的船隊，忍不住想。自己到在做什麼，只要一步走錯，死的不只是他，還有這些追隨者……
這不是韓孺子第一次生出惻隱之心，他馬上收回無意義的想法。這些人爲“皇帝”而來，如果遇上一位猶豫不決的皇帝，那纔是最倒黴的事情。
夜色越來越深，風勢卻小了，湖面只剩輕微的盪漾，藉着月光放眼望去，遠處的湖面似乎高出了船幫，還是感覺不安全。
東海王的臉色就沒有恢復過正常，喃喃道：“我乘坐過真正的樓船，平穩極了，在上面如履平地。”
撐船的一名義兵詫異地說：“咱們的船不穩當嗎？走了這麼久，一個人都沒掉下去。”
韓孺子站起身，衝後面大聲喊道：“是不是有船隻掉隊了？”
後面有人回道：“船底漏水了，待會能追上來！”
“漏水？”東海王急忙觀察自己乘坐的這條船，覺得好幾處地方好像也有問題。
撐船義兵笑道：“不用擔心，漏水是常有的事，只要不嚴重，一邊舀水一邊走就行，實在不行就靠岸唄。”
東海王看着韓孺子，“我知道這是我的主意，可我要是出事了，舅舅不會饒過你。”
韓孺子坐下，笑道：“有個舅舅真好。”
東海王沒精力吵架，目光轉向韓孺子身邊的林坤山，“你笑什麼？”
“我在笑嗎？啊，我想起當年夜泛洞庭湖的場景，不小心笑出來了，可惜這裡無酒無曲，柺子湖的風景也不錯，就是名字俗氣了一些。”
東海王向前方遙望，“快到了吧？”
“天亮前肯定能到。”一名義兵回道。
他說的沒錯，船隊靠岸時，天邊剛有微光透出，天上的星辰尚還清晰可見。
一共二十一條船，最後到達的只有十三條，其它漁船不是行進得太慢，就是漏水待補。
韓孺子深切地感受到了帶兵之難，連行軍這麼簡單的一件事都充滿了意外。
另一條船上的晁化最先登陸，帶領十餘人去前方打探消息，東海王越來越急，“說好在這裡會面的，瘋僧怎麼沒來？他不會生出異心吧？”
林坤山搖頭道：“光頂大師一言九鼎，就算將性命交到他手裡，我也放心。”
東海王嘀咕道：“你的性命值什麼……”
林坤山衝韓孺子微微一笑，待會將不知情的東海王交給瘋僧時，他不用感到歉意了。
朝陽半升，晁化一行人回來了，還帶着更多的人。
望着人羣，東海王鬆了口氣，林坤山也點點頭，韓孺子卻沒有大事將成的喜悅。
“嘿，皇帝，終於追上你了。”
水上傳來粗野的叫聲，衆人驚訝地轉身觀瞧，居然是馬大獨自划着一條小船來了。
馬大跳上岸，有人叫他“驢小兒”，他憤怒地否認，徑直來到韓孺子面前，埋怨道：“派我去辦事，你卻不在晁家漁村等着，到了河邊寨也沒你的人影，一下子跑這麼遠，想累死我嗎？”
“見到人了？”韓孺子問。
馬大反而不說話了，在身上摸了半天，找出一封信遞過來，“喏，就是這個。”
韓孺子接信，也不管東海王和林坤山的神情有多好奇，走出幾步拆信觀看。
信很短，看完之後，他的臉色一變。
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