雲家集。
霧色漸濃，像努力的遮掩着羅家宅院裡即將被揭破的秘密。
自如意胭脂鋪出發，經主街過福祿橋，轉至芙蓉巷，穿過一條窄窄長長的衚衕，便到了羅家。
與上一次到羅家看羅敷出閣的熱鬧不同，今日的羅家異常安靜。白牆，青瓦，新貼的春聯上卻又新糊了一層白色的輓聯，與周遭的宅院對比起來，顯得有些突兀。
刑如意與鹿大娘對視了一眼，走到門前，伸手在門板上輕釦了兩下。
門“吱呀”的一聲開了。
開門的是個約莫十一二歲的孩子，臉上睡意尚未褪去，身上也穿戴着麻衣。看見刑如意與鹿大娘，他微微一怔，用手揉了揉眼睛，說道：“老家老爺病了，今日不待客。”
“羅老爺病了？”刑如意看了眼那個孩子說了句：“正好，我就是個大夫。我姓刑，名如意，是你家少夫人的主治大夫，今日來此也是與你家少夫人約定好的，是來幫她看診的。麻煩小兄弟前去回稟一聲。”
小男孩兒疑惑的看了刑如意一眼，見她說的肯定，又不好再開口質疑便說了句：“你且在這裡等着，我先去問過我家夫人再說。”
刑如意點點頭，規規矩矩的站在原地，一點兒往門裡頭跨的意思都沒有。
透過門縫，能看見羅家的影壁，影壁上也染着死亡的陰鬱之氣，讓偌大的羅家更添了幾分死氣。
小男孩兒去的時候，迷迷糊糊，走的也慢，回來時卻是一路小跑着，氣喘吁吁。見了刑如意，一鞠躬，說道：“姑娘快請!小的眼拙，竟不知姑娘是我家少夫人請的貴客。”
“什麼貴客不貴客的，就是個看病的女大夫。對了，你叫什麼名字，我隱約記以前負責看門的是個年紀略比你長一些的。”
“是！小的是臨時被安排來幫忙的。最近府中多事，人手不大夠。”
“如此說來，倒是有些難爲你了。我瞧着你小小年紀，黑眼圈兒就如此重，這幾日怕是都沒有休息好。”
小男孩兒不好意思的摸了摸自己的頭：“府中的事情有些蹊蹺，說什麼的都有，我又一個人住在偏角門那兒，既擔心自己辦事疏漏，被管家訓斥，又害怕府中的那些傳言，所以夜裡總是不敢睡，也睡不着。”
說話間，人也走到了羅家少爺羅平與少夫人云曦居住的院落。
院門上貼着一副新的對聯，也不知是羅家下人的疏漏，還是顧及雲曦腹中的孩子，沒有貼帶着喪氣的白色輓聯，這門上貼着的仍是吉祥話。
刑如意一眼就看到了那個“船”字，因爲少了一橫，看上去有些怪。
“這對聯是誰寫的？”刑如意指着那個船字：“這船字的最後一劃怎麼沒寫？”
“船字的最後一劃？這最後一劃又是什麼？”
刑如意用手在口字下方輕輕劃了一橫：“這裡本有一橫的，但是現在卻沒有了，也不知道是寫這幅對聯的人故意的，還是在書寫的時候給忘記了。”
小男孩兒仔細的瞧了瞧那字，然後看了刑如意一眼，有些不好意思的說道：“小的雖跟管家念過幾天書，但認得都是十分簡單的字，這船字小的不認識，也不知道這一橫究竟是有還是沒有。只是，小的聽說，府中往年的對聯都是老爺親自寫的，今年多事，也不知還是不是老爺寫的。”
最後一句，男孩兒說的十分小心，聲音也放的很低。
刑如意給了他一個瞭然的神色，跟着讓鹿大娘給了他一些散碎的銀兩，說了句：“辛苦小兄弟幫忙帶路，這些錢算是我請你喝茶聽書的。”
“不敢不敢!若是讓我家少爺、少夫人知道了，還指不定怎麼罵我呢。”
小男孩兒連番推辭，刑如意倒也沒有勉強，只暗中給了鹿大娘一個眼色。趁着小男孩兒轉身離去的功夫，讓鹿大娘給小男孩兒身上加註了一道符咒。
羅家多事，能護着一個無辜人，就護着一個無辜人吧。
進入院中，不光看見了身懷六甲的雲曦，還看見陪在雲曦身旁的羅平。羅平似乎蒼老了許多，整個人顯得異常疲憊。
“羅少爺!羅夫人!”
“如意姑娘!”雲曦的嘴脣動了一動，看了看身旁的夫君羅平。
“聽雲曦說，如意姑娘你是個大夫，不知能否請姑娘去看看我父親。”
“羅老爺？”
“羅平自知，這個請求有些突然，也會讓姑娘你爲難，只是父親固執，堅決不肯讓人出去請大夫，可我……”
“羅少爺的意思，如意明白了。既然來了，也就不介意再去多看一個病人。”
ωωω ▪тt kǎn ▪￠O “如意姑娘請跟我來!”
羅平說着，先將雲曦送回臥房，再將她們帶到一處老舊的院子。
“這便是我父親的住所。”羅平瞧見刑如意眼中的憂疑，指着那處老舊的院子：“聽府中的管家說，這是我們羅家最初的樣子，雖後來生意做的好了，院子也越擴越大，但這座院子始終沒有做任何的改變。父親他，也一直住在這裡不肯搬出去。”
刑如意大眼掃了一遍。這院子的確不大，院牆比着周遭的院子也顯得低矮，甚至其中一處的牆頭上還長着亂蓬蓬的雜草，黑色的大門虛掩着，透過微敞的門縫，可以看見院子裡種着不少的花木，品種倒是都不名貴。
刑如意與鹿大娘對視一眼，走老人進去。
堂屋的門開着，裡面沒亮燈，光線暗淡。羅平站在堂屋門口，朝着屋內喚了聲：“爹，是孩兒!孩兒可以進來嗎？”
“是平兒吧？進來吧！”
一陣短暫的沉默之後，堂屋裡面傳出一個男人的聲音。聲音很重，一聽就是病着的，且病的還不輕。
“孩兒……孩兒還帶了一個人過來，是之前幫雲曦看病的女大夫。”
“大夫啊……”羅老爺猶豫了一下：“既來了，那就一同進來吧！”
刑如意進了屋。
才一進屋，她便明顯感覺到了一股冷意，且在這冷意之中還夾雜着一股不同於陽世的陰冷氣息。
幾秒鐘以後，刑如意的眼睛適應了暗淡的光線，
同時也看見了那個站在牀帷旁邊，姿色豔麗的美麗少婦。四目相對之時，刑如意也運用了鬼術，她聽見鹿大娘對那名美麗少婦說：“路歸路，橋歸橋，我們無意干涉你們之間的舊怨，但既應了人的請求前來，也不希望遇見多事之鬼。”
“兮兒並不想做什麼。”
美麗少婦說着，目光卻從未曾自刑如意身上移開。
“兮兒曾去找過如意姑娘，倒不是兮兒膽大，故意前去冒犯，而是兮兒有個故事想要說給如意姑娘你聽。崔大人說過，姑娘最愛聽故事。待這個故事講完，兮兒也就可以真正的離開了。”
“兮兒姑娘請講!”
刑如意一邊對兮兒說着，一邊走到羅老爺身旁，對着羅老爺說了另外一句話。
“如意能否給老爺診個脈？”
羅老爺認真的看了刑如意一眼，不曾拒絕。於是，刑如意一邊給羅老爺診脈，一邊聽兮兒講故事。
二十多年前，雲寨附近曾爆發過一場小的混亂。這場混亂看似是有一件小事引起，實則源頭則在距離此處數千裡外的長安。
據說，在一天深夜，武后做了一個怪夢。
她夢見有個怪物在追她，那東西相貌奇特，非人非獸，非妖非怪，遠看四不像，近看卻是沒有眉毛、鼻子、眼睛，整個臉部只剩下一張嘴，且還是隻有上嘴脣，看不見下嘴脣。
武后瞧着那東西，心中害怕，轉身便想要逃走，一邊逃着，一邊呼喚左右侍衛，然而無論她怎麼喊，茫茫黑暗中卻好像只有她一個人，而她始終都無法甩掉那個怪物。
最後，怪物將她堵在了一條死衚衕裡。它陰陽怪氣地說：“沒了手，沒了腿，沒了身子，但我還有一張嘴。”
武后一下子驚醒過來。
臥室裡黑糊糊的，沒有一丁點聲音。
她急切的命宮人點亮燈燭，四處查看，然而噩夢中的景象又怎能與現實重疊。可武后不那麼認爲，她覺得剛剛的那個噩夢，是老天給她的某種提示，於是她用被子裹緊了身體，下了第一道最是莫名其妙，但卻十分冷血的聖旨。
誅殺夜間當值的宮廷侍衛，理由是當她在夢中遇險時，竟沒有一個侍衛出來救她。
第二道則是清除罪妃餘孽，不光誅九族，還要將與其牽扯的所有人，哪怕不是族親的也要誅掉。至於這沒有手，沒有腿，沒有身子的罪妃是誰，世人則是皆都知道的。
第三道，則是尋找天下奇人異事，與冥府作買賣，以活人的靈魂作爲獻祭，封堵罪妃之口。
三道聖旨當中，這第一道和第二道都是明旨，第三道卻是暗旨，也是所有旨意當中最離譜的。但武后當真了，誰有能不當真呢？
兮兒，就是民間術士爲武后選擇的獻祭少女。爲了讓她死得其所，那些人甚至還爲她安上了“罪妃餘孽”的名頭。
至於羅老爺，他其實並非什麼小貨郎，而是幫朝廷擇選獻祭少女的宮廷暗衛。