“常大哥你說的不錯，或許朱氏被謀害一案原沒有我們想的那麼複雜。”刑如意盯着紙包上的那抹綠，放到鼻子下仔細的嗅了嗅。
她的嗅覺原就比一般人靈敏，到了盛唐之後，有了鬼術傍身，嗅覺幾乎可以媲美狐狸的鼻子。通過鼻端嗅到的淡淡豆香，她幾乎可以百分百的肯定，這紙包上沾的是綠豆湯的湯汁，而紙包中砒石粉上沾染的也是這個。
“如果我的鼻子沒有出錯的話，這砒石粉上沾染的應該是綠豆湯。”
“綠豆湯？”
“嗯，是綠豆湯！冬季乾燥，容易上火，但這冬火與夏火又有不同，冬季上火主要是由人體自身的【燥】引起的。在寒冷乾燥的環境中，人體內會積累大量的燥熱，不能及時的散發出去，久而久之就會化爲熱毒，導致上火，其臨牀最主要的表現爲口腔潰爛、脣舌腫痛、咽喉不適、疼痛、口臭、口苦、牙痛以及耳聾耳鳴，便秘等。
若是富貴人家，或許會選擇一些清火潤喉的藥物進行緩解，但一般人家，因爲經濟條件所限，通常都會選擇更經濟適用的辦法，也就是熬煮一些綠豆湯。冬天食用綠豆湯，不僅可以去火，還能養肝和解毒。
這廚娘給朱氏熬煮綠豆湯當做宵夜本沒有什麼，但我想廚娘的心思應該不僅僅是幫着朱氏平復體內的燥熱，而是要用這綠豆湯消減砒石粉的毒性。廚娘想要謀害朱氏，卻不想將自己牽扯其中，所以下毒用慢性的最爲恰當。砒霜容易購得，又是殺人害命的劇毒，一旦朱氏毒發暴斃，衙門裡的仵作很輕鬆就能驗看出來，但將砒霜與綠豆同煮，就可以消減其毒性，拖延毒發的時辰。我想，這廚娘一定給自己找好了脫身的法子，只可惜人算不如天算，廚娘自個兒也沒有想到，這世上除了她竟還有人想要朱氏的性命。”
“砒霜雖容易購得，但畢竟是毒物，這廚娘心思如此縝密，想來也是爲了安全起見，所以纔將這個紙包隨身攜帶。可她沒想到，自己竟也會碰見那個謀殺朱氏的兇手，且對方還對自己動了殺心，掙扎中，打翻了手中的湯碗，還將這紙包弄掉在了地上。兇手呢，也沒想到廚娘會殺朱氏，所以沒有留意到這紙包中的東西，只草草的處理了現場，且順手將廚娘打翻的瓷碗順道帶了出去，但卻在現場留下了那枚小小的瓷碗碎片。”
“提個問題。”刑如意雙手托腮，看着常泰的眼睛。
常泰微微驚愕，回看着刑如意。
“兇手爲什麼要將廚娘打碎的瓷碗帶走？”
“這個——”常泰的眼睛又睜大了一些，然後說了句：“我不知道！這個問題，我想只有抓到了行兇者才能夠清楚吧。”
“我知道！”刑如意放下手，“一個行兇者，若是想要處理現場，他一定會將廚娘一起處理掉，並且將現場儘量做的乾淨。如果他當時那樣做了，那麼廚娘就不會有任何生還的機會。現在，我們來做一個心理性的假設。
兇手之所以沒有處理廚娘，一方面是他認爲廚娘已經被自己殺死了，而死人是不會開口說話，更不會指證自己的。二，他在對廚娘下手的時候，有些猶豫，這說明他當夜並沒有想過要殺死朱氏以外的人，廚娘的出現完全是個意外。據李茂帶回來的消息，廚娘雖受了重傷，卻並沒有死，而根據王衝本人的描述，除了咽喉部位的刀傷意外，廚娘身上也沒有旁的明顯傷勢，這說明廚娘是認識行兇者的，所以在面對着對方的時候，自己沒有絲毫的防備，也沒有料想到對方會下殺手。
不管行兇者在帶走朱氏的時候，朱氏是死還是活，行兇者都沒有想過要去掩埋或者處理廚娘，這是爲什麼呢？死了人，不管是在宅內還是在宅外，衙門肯定都要調查，難道這兇手就不怕衙門的捕快查到自己身上？答案是，他不怕，因爲他雖然與廚娘可能相識，但在平時的生活中，二人並無交集，所以兇手大膽放心的留下了廚娘。當然，還有另外一個假設，那就是兇手擔心自己的時間不多，而他更急於處理朱氏，一時之間還顧不上廚娘。
最後一個問題，一個連廚娘都顧不上的行兇者，爲何卻要順手帶走廚娘打破的瓷碗。要知道，廚娘的傷勢，已經表明她是被人謀害的，既是謀害，現場遺落瓷碗也屬正常，那麼行兇者的這種行爲是不是多此一舉，有些累贅？答案或許只有一個。”
“是什麼？”常泰也正了神色。
“習慣！一個出於行兇者本身的習慣。他不習慣處理【屍體】，說明他不是一個職業殺手，在抹廚娘脖子的時候，他內心的猶豫，也說明他不是一個窮兇極惡之徒。下手的刀法十分生疏，說明他可能是第一次給人抹脖子。但在這種種的前提下，他卻做了一件十分多餘的事情，那麼這件事可能是出於他自己的本能。”
“收拾瓷碗碎片的本能，這又算是什麼本能？”饒是常泰做了捕快這麼多年，見慣了各種各樣的兇徒，也沒遇見如此稀奇古怪的。
刑如意看着正在裡裡外外忙活的李茂，順手指了指：“常大哥，你說若是這個時候，有客人弄掉了一盒胭脂下來，李茂會怎麼做？”
“當然是趕緊撿起來，不過也要看那客人弄掉的是誰的胭脂。若是咱們鋪子裡的，不僅要撿起來，還要仔仔細細的給弄乾淨了，順帶着瞧一眼裡頭的胭脂是否被弄髒了，弄碎了。要是不仔細，咱們掌櫃的倒是不罵人，但是嘮叨起來也是受不了，沒準兒還會扣錢。”
不等常泰作答，李茂便搶先回了刑如意。
“這若是客人自己帶的，當然也要第一時間撿起來，順帶着也要瞧一眼她的胭脂。說說她這胭脂是如何的不好，如何的用着不美，如何的與這客人的氣質不符，再將咱們的胭脂推薦一番。若這客人當場不買，那就是我李茂推銷的能力不足，按照掌櫃的說法，我得回去好好學習一下這個什麼學。哦，對，掌櫃的說過，這叫營銷學。”
刑如意“噗嗤”一下笑了：“行，算是掌櫃我當初沒白教你，這話說的是一套一套的。”
常泰看看李茂，又看看刑如意，像是明白了什麼，又像是什麼都沒有明白。
刑如意見他眼中帶着迷惘，又提了一句：“常大哥你或許不知道，這朱氏在嫁給王江之前，曾在茶樓中以唱曲兒爲生。茶樓這種地方，三教九流混雜，吃喝鬧騰間也少不了會弄破一些碗碟，那茶樓中的夥計，卻是各個的麻利。除了要安撫那些客人，還要手腳並用的將破碎的碗碟快速清理乾淨。否則，若是這些客人當場打鬧起來，磕碰到這些碗碟上，掌櫃的少不了要被訛詐，承擔相應的醫治費用。茶樓的生意，也都是小生意，掌櫃的可都賠不起。相應的，若是夥計做事不夠麻利，這掌櫃的多半也都不會給什麼好看的臉色。”
“如意你的意思是……”
“我也是突然之間想到的。”刑如意不好意思的笑笑：“常大哥你是知道的，從前在神都時，我總愛去茶樓裡聽先生說書，於是對這茶樓中的情形，多多少少也瞭解那麼一些。剛剛說起瓷碗，又說起這本能來，便想到了這裡。正好，朱氏在嫁人之前，曾在茶樓中以唱曲兒爲生，廚娘的丈夫生前也極喜歡去這茶樓中消遣。廚娘要尋丈夫，勢必也會光顧一二，而茶樓中的小夥計，與這二人相識，也沒什麼稀奇。於是，常大哥你看看，這三個人是不是就莫名其妙的給聯繫到一塊兒了？”
刑如意用手在常泰面前畫了一個三角線，常泰即刻間也明白了過來。
“接下來，我是不是應該再去府衙一趟，讓此處的官老爺派衙役到茶樓中去查一查？”
“先等一等吧。剛剛說的那些，也只是我們的猜測，並無實證，若是衙役貿然上門去查，反而容易打草驚蛇。正好，府衙裡的那些榜文已經張貼出去了，我們就耐心的等幾日，看看那個兇徒，是否會爲這些銀兩所動，將朱氏遺落的繡鞋給呈上來。”
“也好，既不能打草驚蛇，也只好甕中捉鱉了。”常泰雙手環胸，默默的與刑如意對視了一眼。
三天、五天……刑如意他們足足等了十天，才終於等到了他們想要等的那個人。
那是一個天氣隱晦的上午，一名綠衫女子將自己裹的嚴嚴實實到衙門中擊鼓，說自己撿到了朱氏的繡鞋。原本見那鞋子好看，以爲是哪家貴婦人丟棄不要的，便撿回家中想要自己穿戴。今日到雲家集辦事，看見官府張貼的榜文，才知道這繡鞋竟與一樁命案有關，於是心中彷徨不安，忙返回家中將鞋子取了過來。
這綠衫女子的一番說辭，聽上去倒是並無什麼紕漏，也甚是符合常理，但經不住常泰一番細問，心慌之下，便說了實情。說這撿到鞋子的人不是自己，而是自己的情郎。至於這綠衫女子的情郎，恰好就是那在茶樓中負責端茶倒水的一名小夥計。
在常泰的建議下，官老爺迅速派出衙役將那名小夥計給帶了上來。起初，小夥計並不承認是自己謀殺了朱氏，只說是在山中撿到的，其餘一切均不知情。可隨着常泰去他家中尋出的血衣，血刃，小夥計的心理防線漸漸崩潰，在一番嚴刑拷問之下，終於招認，這朱氏的確是自己殺的。
至於殺人理由，小夥計則說，是因爲山中破廟裡的那尊泥菩薩。
原來，早在朱氏進入茶樓中唱曲兒時，小夥計便注意到了她。甚至私下裡，也曾向朱氏表達過自己的愛慕之心，可惜朱氏眼界高，根本就瞧不上自己。小夥計吃了癟，心裡頭自也是窩着一股火兒。本打算在朱氏出嫁時給她辦個難看，卻意外撞見了朱氏的一個秘密，他發現朱氏常將自己的一些金銀首飾打包，然後往山裡去。
因爲害怕朱氏發現自己，所以每次尾隨，他都距離很遠，只知道這朱氏進了山，且進山時身上帶有財物，出山時卻是兩手空空，一直疑惑她將財物藏到哪裡。直到一日山中大霧，他纔跟着朱氏進入了那破廟中。他見朱氏並不叩拜祭臺上的娘娘，而是跳上祭臺東摸西看的，就下意識的認爲朱氏在尋找娘娘身上的機關，藏匿自己的財物。
朱氏走後，他也曾去廟中尋找過，可每次只要一接近那娘娘，就會渾身不適。小夥計懷疑朱氏在這娘娘身上動了手腳，這才作罷，一直暗中尋找更爲適合的機會。
後來，小夥計認識了這綠衫女子，打算與其成親過日子。囊腫羞澀時，又想起朱氏暗中藏匿的財物，這才趁着王家無人，偷偷潛入府中，打算將朱氏挾持出來，讓她說出藏匿財物的地方。誰知，他纔剛剛捆綁了朱氏，就聽見廚娘在外說話，於是出來將廚娘也給殺死了。
廚娘是認識他的，也知道他是茶樓中的夥計，與朱氏也是認識的，所以當時既沒有起疑也沒有防備。小夥計與廚娘平日裡並無正面接觸，也不擔心官府就此尋到自己身上，所以沒有理會廚娘，而是將朱氏打暈之後，扛了出來。
至於朱氏的死，小夥計說是個意外，是半路的時候，朱氏突然甦醒過來，且掙扎着大聲呼救，他擔心被人發現，情急之下就將其掐死，然後就地掩埋。至於那娘娘廟中的財物，他本想着等風聲過去了再去尋找，哪知道，那娘娘廟竟不知什麼時候坍塌了，廟中的娘娘碎成了一地黃泥，莫說是金銀珠寶，就是塊完整的石頭都尋不着。
小夥計說到這裡，連連嘆氣，而刑如意卻爲朱氏的枉死發出一聲嘆息。
小夥計當堂認罪，又有常泰在旁施壓，這官老爺倒也是個明白人，當堂就爲小乞丐平冤，將他從死牢中放了出去。此舉，不僅沒有惹來雲家集村民們的議論，反而還給這位官老爺贏得了一個明察秋毫，知錯善改的好名聲。
朱氏的案情了結之後，刑如意與常泰也曾見過朱氏的丈夫，當問起他爲何對妻子的死反應冷淡時，王江的回答有些出人意料。他竟說，自己早就知道朱氏私藏銀錢，懷疑她在外面養了相好的，只不過對朱氏用情至深，所以選擇不去追問。
朱氏出事之後，他也被請去衙門辨認朱氏的屍身，見她衣衫不整，又是死在郊外，就以爲這朱氏是趁着自己不在出去約會情人遭遇的橫禍，心中羞憤難平，對她的死因也就懶得再去理會。當得知，朱氏的錢都是送給自己的老母親時，王江眼中微愕，甚至露出一絲悔意，而當他聽過了阿碧與阿朱的故事後，更是當場跌坐在地，捶足頓胸，愣是紅了一雙眼睛。
小乞丐在走出死牢之後，便出家做了道士，除了小乞丐自己，沒有人知道他爲什麼要這麼做。
王江在爲朱氏重新安葬之後，曾帶人駕車進入山中，想要將阿朱的母親接出來奉養，卻被老婦人回拒。不久之後，老婦人因病而逝，阿牛依照之前與刑如意約定好的，進入胭脂鋪做了一名小夥計。
在府衙宣判那日，刑如意在衙外看見了莫須有。當她問起當年的事情時，莫須有只是淡淡的回了句：“人各有命，阿碧與阿朱的命運也是早就安排好的，莫說他當時無法憑藉一人之力將阿碧帶走，就算帶走了，也不過是換一個時間和地點再去經歷同樣的事情罷了，他又何必多此一舉呢。”
對於莫須有的這一番話，刑如意竟覺得自己無力反駁，當她問起自己與狐狸的命運時，莫須有只說了一句，“你該啓程去青丘了！”