沙州是陳國西邊最後一處有人煙的地方。
出了沙州，往北不到十里，就是陽關，往西北一百餘里，便是玉門關，陽關玉門關外，已是西域諸國的地界。
沙州位於沙漠邊緣，四周皆被沙漠戈壁包圍，常年缺水，百姓苦沙害已久，沙州城內，到處可見以灰布遮面，以防止吸入沙塵的百姓。
女子們則是很少外出，便是出門，也必定以輕紗蒙面，這裡天氣乾燥，風沙又大，對她們嬌嫩的皮膚會造成很大的傷害。
沙州雖然偏遠，但卻並不窮困。
這是因爲這裡是西域和陳國商人入關出關的必經之地，每月都會有大批的商隊在這裡逗留，他們有的是從陳國前往西域的陳國行商，有的是從西域入關的西域商人，這些商人的貨物在沙州停留，要繳納一部分關稅。
無論是西域商人將西域特產販賣到陳國，還是陳國行商將絲綢茶葉等帶去西域，都繞不開沙州，僅僅是這些商人繳納的稅銀，便佔據了陳國國庫收入極爲可觀的一部分。
而沙州官府，在這個過程中，自然也獲利匪淺。
大量的商隊在沙州停留，也極大的促進了沙州的商業發展，州城之內，客棧林立，酒樓青樓更是應有盡有，算得上是陳國西北邊境，最繁華的城池了。
繁華歸繁華，籠罩在沙州的危機，也隨着西域的局勢變化，愈來愈沉重。
沙州往東是陳國，往西是西域，一旦西域有變，沙州必定首當其衝。
這幾年裡，小宛的崛起已經勢不可擋，目前他們的精力還放在征服西域的小國上，等到他們徹底征服西域的時候，就是陳國的災難降臨之時。
爲了應付西域之變，朝廷平定了草原之後，在沙州和肅州等地，駐紮了四十萬大軍，將沙州的城牆加固到兩丈多寬，五丈之高，在這茫茫的沙海中，打造出了一道銅牆鐵壁。
有了重兵把守，遠遠望去，巍峨的城牆聳立，這使得沙州百姓心中總算安定了一些，盼望着小宛在西域的權勢爭奪中落敗，或是朝廷乾脆發兵平定西域，如此才能保住沙州長久的安定。
此刻，沙州東邊的城門，一行人牽馬緩緩的進了城，引起了行人的頻頻側目。
沙州每日都要迎來許多外地人，這其中有人來自京師，有人來自西域，城中百姓早已見怪不怪，只是這一行人的組成實在太過奇怪，讓人不得不多看幾眼。
走在最前面的，是三名年輕男女，男子俊秀，女子漂亮，一對男女看起來有二十出頭的樣子，另一位少女不過二八年華，面容還稍顯稚嫩。
這三人除了看着悅目之外，倒是沒有什麼奇怪的，奇怪的是他們身後的人。
一名身體壯碩的中年男子跟在他們的身後，腰間別着一把殺豬刀，破壞了前方三人的出塵氣質，中年男子身旁，是一名衣着髒兮兮的老者，乞丐一般的打扮，一會兒撓撓屁股，一會兒挖挖鼻孔，看起來邋遢至極。
兩人身後，還跟着幾道人影，三名老者，三名老嫗，皆是一把年紀，亦步亦趨的跟在幾人身後，像是隨從下人一般。
這樣的組合看的衆人心中疑惑不解，要說這是哪家的貴公子攜美出遊，總該帶些護衛，可這些人裡面，也就那位腰間別着殺豬刀的中年人，還有那麼一點護衛的樣子，其餘皆是年紀一把，看起來半隻腳已經入土的老人家，怕是路途稍微奔波一點，就能要了他們的老命。
唐寧自然注意到了周圍那些路人怪異的眼神，然而事實往往並不如外人所見。
這些看起來一隻腳已經入土的老人家，動起手來，沒有一位是省油的燈。
他們中的任何一位，都能輕易的屠滅西域一個小國，六位萬蠱教長老聯手，屠滅一個有着數千人口的中等國家，也不是什麼難事。
加上之前就在唐寧身邊的四長老和八長老，唐寧進入沙州時，身邊已經聚集了六位萬蠱教長老。
如果不是十脈剛剛整合，要留下幾位長老處理教中事務，唐寧覺得蘇媚會將新的十大長老全都派出來。
萬蠱教長老或許單打獨鬥不是老鄭的對手，但她們對付普通人，甚至是一些小高手，卻能發揮出核武一般的作用，這又是老鄭和老乞丐所不能及的。
至於唐夭夭和小小，她們純粹是來湊熱鬧的。
唐寧沒有阻止她們的原因在於，唐夭夭說是跟來看看他會不會在西域沾花惹草，唐寧不讓她跟着，豈不是顯得自己心虛。
向來很聽唐寧話的小小，這次卻是不聽他的安排，也要跟着他們一起來西域，唐寧看的出來，她似乎對黔地有一種淡淡的抗拒，也就沒有再堅持了。
她們兩個和小如小意不一樣，都有一定的自保之力，尤其是小小，現在連唐寧都看不清她的深淺，唐夭夭更是很早就不是她的對手了。
帶着她們兩人，不僅不是麻煩，反而還是助力。
更何況，他這次來西域，也不是和小宛硬碰硬的，在能和平商談的情況下，唐寧不會動用其他手段。
沙州比唐寧想象的要繁華富庶的多，他原以爲這裡是陳國和西域交界處的破落邊陲小城，沒想到沙州的城池雖小，該有的卻什麼都不缺。
走到沙州州城的主街上，看着街道兩旁客人絡繹不絕的商鋪，唐寧甚至以爲他來到了京師。
當然，這裡和京師還是有很大區別的。
最顯著的區別在於，街道上的漢人面孔只佔了一半，高顴骨，高鼻樑的西域人佔據了另外的一小半，還有一些樣貌與漢人相貌差異更大，和西域人也不盡相同，想來是來自於更西邊的國家了。
當然，一路上遇到的西域女子也更多，她們大都穿着與漢人女子風格迥異的服飾，有的還露着肚臍，唐寧甚至看到了幾個在肚臍上穿着飾品的異族少女……
沙州城內的異域風情，比京師濃厚了不知多少，就是今日的天氣不怎麼好，遠處的天空中瀰漫着沙塵，不少人出門都佩戴着紗巾，唐寧一行人沒有準備這種東西，站在他身旁的小小一路上咳嗽了好幾次，想來是不適應這裡的空氣。
唐寧正要提醒她一會兒買一塊紗巾時，另一側的腰間忽然傳來了一陣疼痛。
唐夭夭挽着他的胳膊，笑盈盈的問道：“好看嗎？”
她雖然在笑，牙齒卻咬的緊緊的，一隻纖纖玉手，更是捏住了他腰間的軟肉。
唐寧收回視線，立刻目不斜視，說道：“光天化日，朗朗乾坤，衣不蔽體的，成何體統，成何體統……”