將東西帶上，許明意便帶着阿葵去了皇后的住處，由一名僕婦在前引路。
此處也是一座獨院，左面臨着一處園子，清幽安靜，恰適宜休養身心。
堂屋廊下，守着兩個着青色比甲的小丫鬟。
“這位是咱們表姑娘，還不快行禮？”引路的僕婦笑着提醒。
兩個丫頭聞言忙是上前行禮，心中皆是訝異。
原來這就是表姑娘啊。
昨夜表姑娘帶兵進城的事情早已傳開——女子帶兵，這樣的事情她們只在話本子聽過！
距話本子人物這般近，還是頭一回。
因着這個緣故，大家都對錶姑娘好奇又欽佩，尤其還聽說表姑娘左手拄着大刀，右手抓着長弓，身邊還帶着個俊朗不凡的少年郎……
一來二去地，腦子裡就有了一個模糊卻分外威武的輪廓在。
可現下……
可現下面前的表姑娘明眸皓齒，雪腮瓊鼻，鴉發如雲，珍珠玉扣細綢衫，雪青裙，杏絹鞋……
這分明就是個花兒一樣的小娘子！
不不不，還是有些不一樣的……
表姑娘走起路來步子跨得要比尋常小娘子大，且分外輕盈，身形也更端直，從背影看，像是一株生長於水中根莖筆直堅韌的的荷。
許明意來至外堂中，放輕了聲音同守在簾櫳處的婆子問：“娘娘可是在歇息？”
婆子今早見過她一面，是認得的，此時行了禮，正要答話時，卻聽內間裡有帶笑的聲音傳出：“可是昭昭？快進來。”
正是皇后娘娘。
許明意擡腳進去，只見她坐在那臺梳妝鏡前，正由一位年輕的僕婦梳着一頭柔亮烏髮，身上穿着的是一件秋香色繡蓮紋緞面褙子，有夕陽透過軒窗灑在其身上，溫柔地鍍上一層柔軟暖意。
這畫面恬靜中透着尋常歲月的氣息，叫許明意一時有些怔住。
她以往見娘娘，不是鳳袍便是宮裝，甚少見過這樣“尋常”的娘娘。
這些時日行軍趕路，倒也是尋常女眷打扮，可並未給她此時這樣的感受。
怎麼說呢……
就像是，這一刻她突然便覺得，不該再以皇后娘娘來稱呼對方了。
“您怎麼起身了？風寒可好些了？”許明意回過神，走上前問。
“好多了。”皇后的臉色依舊有些虛弱，然一雙眼睛卻滿含笑意神采：“聽說將軍午後也到了……方纔世子夫人使人來傳話，問我可是要在院中用晚食，我卻覺得躺不住了，便也想去前頭湊湊熱鬧。”
從前在宮中時，一切有人的宴席她皆於心中避之不及，可現下卻不一樣了，她方纔只是聽着小丫頭們在廊下低聲說着話，就覺得一顆心要跟着飛出去了似得……
想出去看看，走走，聽聽。
方纔她穿着中衣從榻上起身，見窗外一片金熾夕光，腳下一落地，竟彷彿是踩進了未進宮前的歲月裡。
她許久不曾有過如此輕鬆的步伐了。
這場風寒這場病，來得好像“恰是時候”，家人在側關懷照料，每日除了吃飯便是睡覺，昭昭送來了話本子與她解悶，太后在她吃藥時塞一顆糖到她嘴裡……
如今，病走了大半，許多痕跡好似也被一併洗去了——許昀說的那些痕跡。
她可以披着發伸伸懶腰，還可以赤着腳在窗前站上一會兒了。
秋陽將西落，她卻恍若又活過來了。
“……快坐着說話，在外累了一整日了，坐下吃茶歇一歇。那點心是方纔世子夫人使人送來的，我嚐了一塊兒，倒與京城的不一樣，昭昭也試試。”
聽着這些話，許明意依言坐下，臉上有着笑意。
自出宮以來，娘娘日漸不同了。
以往娘娘待她固也親近，可當下除了親近，更有一份自在。
看着這樣的娘娘，她也很開心。
無論娘娘是否還能同二叔走到一處，她都替娘娘開心。
一則，唯有娘娘真正放下了皇后這個身份，纔能有新的開始。
二來，人生不止有情愛，人更多的時候需要面對的是自己，唯有自己真正好了，日子才能過得好。
她想，二叔方纔之所以最後有那樣一句交待，心意便也在此——二叔最在意的，是娘娘能好好的。
“這處院子同我從前在寧陽時住着的那座倒有些相似，我那院中也有一方蓮池，還養了好些魚兒，叫丫頭們喂得一條比一條肥……”
“臨元城，我也是來過的……貴府的先世子夫人是個妙人兒，領着我滿臨元逛，還曾偷偷帶着我去城外看了走馬，我二人下了注，結果把帶去買脂粉的錢全輸光了……那時好像才十二三歲吧？”
許昀不知怎麼就得知了她輸了銀子的事情，一日晚間，將從她那裡借來的書還給了她。
她接過來，就見書中鼓囊囊的不能再顯眼。
正要打開時，他人已經轉身快步走了。
書中蓋着的，是一盒敬芳樓的胭脂。
敬芳樓……
她到現在還記得這個名兒。
有些人就是這樣，她分明在說其它往事，可那些印象深刻的往事裡，或多或少地，都有着他的影子在。
片刻的出神後，皇后轉而說起了當下之事。
“……昨晚聽說父親和國公有些爭執，我家這老爺子說話冷硬了些，有些不中聽，且叫國公不要放在心上纔好，回頭待我好全了做些點心給國公送去，好好賠個不是。”
許明意聽得笑了：“祖父若能吃着您送的點心，定是什麼氣都能消了的。”
又道：“這些時日，祖父和王爺吵了沒有一百也有八十回了，吵歸吵，正事卻還是商議得很順利的。”
前日裡，她聽裘神醫用着了一個極詭異的詞兒——牀頭吵牀尾和。
詞雖是用得不大恰當，但大意不差多少就是了。
到底是延續了數十年的相處方式，也不是那麼容易改變的。
吃茶說話間，那僕婦已替皇后挽好了髮髻。
“巧孃的手真巧，這纔是人如其名。”皇后對鏡笑着稱讚道。
僕婦笑着道：“是您生得好看，這才怎麼挽都好看的。”
皇后笑意更濃了：“原只當是手巧，沒成想嘴也是巧的。”
巧娘多少有些受寵若驚了。
這位的身份她清楚，原以爲未必好侍奉，沒想到竟是這般溫柔和氣，平易近人的性子，叫人一靠近，像是觸到了一團雲，相處起來實在是再舒服不過了。
“您看看想用哪一副……”巧娘打開首飾匣子，叫皇后挑選。
“這對珊瑚珠釵倒是好看……這鏨花簪子的花樣兒倒也精緻新鮮……”皇后認認真真地選看着，以往她並不會將心思放在這等瑣事上，任宮女挑了戴用，什麼都是一個“可”字。
而如今不選則已，一選方知倒也不是那麼容易選擇的。
在鬢邊比了又比，到底還是向小姑娘求了助：“昭昭，快來幫我選一選，看看哪個更合適。”
許明意笑着走過去。
往常沒看出來，娘娘竟還有着選擇困難的癥結在。
“您看看這個呢？”
許明意取出袖中錦盒，打開了放在皇后面前的梳妝桌上。
皇后看得微微一怔。
那是一對簪子。
白玉梅花作簪頭，花下是一對兒翠藍蝴蝶。
“……怎還帶過來了？”皇后看着簪子，笑着問許明意。
“想着您或許還用得上，出門時便帶着了。”
皇后笑着，眼神若有所思：“年輕時的小玩意兒了，怕是早已不襯了……”
“豈會？”許明意道：“您先前在宮中，多着宮裝，首飾自然便要選那些壓得住的。可當下您既是出來了，便只管戴用自己真正喜歡的就是——”
又道：“您若當真是不喜歡了，自也不能勉強，可到底是真的不喜歡了，還是礙於您口中的‘不襯’，您還須思量清楚。”
聽着這些話，皇后看向那對靜靜躺在那裡的簪子。
片刻後，女孩子清凌凌的聲音再次響起：“在晚輩看來，女爲己容，自己喜歡的便是適合的，用在自己身上的，首先便得自己喜歡。”
簪子要用自己喜歡的。
同樣，郎君也要選自己喜歡的。
女爲己容……
皇后在心中重複着這四字。
靜默片刻後，她眼裡重新有了笑意，透過鏡中看向自己身側的小姑娘，溫聲道：“昭昭，謝謝你，你真是個好孩子……”
“娘娘不必謝我，只管從心即可。”
這是二叔的交待。
皇后將那錦盒捧起，取出一支簪子，遞給巧娘，笑着道——
“就用這個罷。”
巧娘接過，替她簪上。
眼看着簪子沒入發間的這一瞬，許明意心中一隻靴子落了地。
娘娘既戴上了這對簪子，那便有一半是他們許家的人啦。
至於另一半，就看二叔的了！
“表姑娘這對簪子選得真好。”看着鏡中之人，巧娘嘆道：“單瞧着還不覺着，這般一用上，才知竟是這般相襯。”
許明意不置可否地笑着道：“的確是與娘娘的氣質十分契合。”
東西不是她選的——
但當年選這對簪子的人，定是用了十分心思的。
皇后對鏡笑了笑，像是在衝自己笑，又像是衝女孩子和僕婦。
簪子固然相襯，但也太簡單了些，許明意另又挑了金蓮步搖，一對兒耳璫，親自替皇后佩戴上。
每是戴上一樣兒，巧娘便要誇出花兒來。
屋內氣氛融洽愉悅，時有笑聲傳出。
待收拾完罷，屋外天色已經暗下。
許明意便陪着皇后往飯廳的方向去，一路不緊不慢，邊賞看着宅中陳設景緻。
二人到飯廳不久，人便到齊了。
鎮國公坐在主座之上，定南王和太后上座。
餘下之人，分坐廳中兩側，二人一張席幾。
徐氏和崔氏坐於一處，倒已很有幾分親家姿態。近日，徐氏跟着崔氏學着打馬吊，很大程度地撫慰了思貓之情——出城之前天椒便被送去了雪聲茶樓，由莫先生親自照料。
兩位世子也坐在一起，經過這一路的相處，二人莫名有了幾分惺惺相惜之感。
裘神醫和無人邀請卻主動前來的國師同坐，元德志和元氏族長也來了。
許昀本想和侄子坐在一處的，可走到侄子身邊一瞧——好麼，侄子也並不是一個人，旁邊軟墊上蹲着只大鳥呢。
被鳥擠走的許昀只能獨坐。
酒菜很快擺上，衆人一同舉杯，以賀入城之喜。
皇后也端起了酒杯，只是杯中換作了桂花蜜茶。
她端着酒杯，帶笑的視線由主座到下首，來至對面的許昀身上時，恰與他的視線撞了個正着。她沒有迴避，而是笑着向他擡了擡酒杯，而後將蜜茶飲盡。
“……？！”許昀整個人都傻了。
她想幹什麼？
這是什麼意思？
爲何要對他笑？
是在哄他嗎？
他是立刻原諒她，還是再觀望觀望？
不行，他還沒弄清楚！
一個小小舉動神情，在許昀心中掀起軒然大波。
實在是像極了一位面對負心丈夫歸來時，自顧患得患失的棄婦。
而下一刻，待看清她發間玉簪時，腦子裡更是轟隆一聲，一瞬間空白了。
這……
這擺明了就是要和他重歸於好吧？！
但這種事情，不是得大家先說清楚嗎？
他這還沒答應呢，她……怎就先把簪子給戴上了！
覺得直接失去了一個被哄環節的許昀，不知滋味地將酒吃下，嘴角卻忍不住微微揚了揚，又恐被對方瞧見，死命壓制住。
這一頓飯，是他吃過最長的一頓飯。
偏偏總也吃不完一般——
菜吃得差不多了，卻又有侍女端來一碗湯圓。
白瓷碗內，外皮細膩光滑的湯圓分一紅一綠兩色。
心急的許昀想要皺眉了。
不年不節的，吃什麼湯圓？
裘神醫笑着開始了他的解說：“這雙色湯圓名爲鴛鴦湯圓，其內餡料也不相同，王爺和國公，及諸位且嘗一嘗看……”
鴛鴦湯圓？
湯圓爲團圓，鴛鴦有成雙之意。
許昀拿起了調羹。
好寓意。
他可以。
許昀一口一個，將兩顆湯圓送入腹中。
鎮國公和定南王的臉色卻莫名有些古怪，一時皆沒有嘗。
偏生裘神醫投來的視線飽含期待——
鎮國公難以忍受這種目光，念及對方是自己的救命恩人，臉色略顯僵硬地將碗端起，連湯圓帶湯水一併吞下了。
定南王皺了皺眉：“……？”