可惜，她們主僕打算得挺好，桂嬤嬤卻不是傻子，特別是還有木三這個老江湖人在，青布小馬車進了城，只在各處轉了一圈，就拐去了城西北的民居巷子，花了二兩銀子，很快租了三間廂房，小住半月。房主姓曹，是對兒母子倆，兒子曹大郎在城門口擺攤賣麪人兒，厚待本分，曹老孃整日做些繡活，貼補家用，也極是熱情爽快，一聽說桂嬤嬤幾人是從外地趕來，親侄子就在即將歸來的鎮北軍中，曹家母子倆更是熱情，那曹大郎但凡在城門口聽得一點兒消息都會跑回來告知一聲，曹老太太也不吝嗇，衣食照料的很是周到，桂嬤嬤也是個精明，善於籠絡人心的，不出兩日，衆人相處的就好似一家人一般。所以，任憑於婆子帶了再多的人，把客棧翻得底朝天，也沒有找到他們幾人的蹤跡，倒是隱隱懷疑自己那日是否花了眼…這一晚，將軍夫人又接了消息，鎮北軍已經在一百里外，明日中午就能進城，她就越發急迫起來，伸手摔了個幾個茶碗，還覺不解氣，又把縮在一旁的於婆子臭罵一頓。
於婆子也覺氣惱，但是她一個奴才怎麼敢跟主子頂嘴，趕忙跪下認錯，末了又上了新茶，倒了一杯捧到將軍夫人身前，“夫人息怒，都是老奴的錯，興許那一日就是眼花，沒有瞧得清楚，倒讓夫人跟着焦心。那凌風城遠在千里之外，桂婆子又身體不好，想必就是日夜兼程趕回來，也不會到得這麼早。
將軍夫人喝了兩口茶，把茶碗往桌上一摔，長出一口氣，說道，“罷了，下次記得謹慎些，再去舅老爺那裡說一聲，這幾日盯緊各個城門，若是那桂婆子真回來了，一定要給我拿下。”“是，夫人，老奴馬山就去。”
於婆子趕忙小跑出去了，將軍夫人想了想，整理一下衣裙，也帶了兩個丫鬟出了院子，直奔西南角的小院兒，遠遠瞧得那門口的夜來香在月光下幽幽綻放，她忍不住冷笑出聲，當日她那兒子可是把那死丫頭放在心尖兒上的，就因爲她愛花，居然四處蒐羅了這夜來香，親手種在她的院子四周，使得她晚上也有花可賞，蘭兒因爲這事兒，不知暗地裡哭了多少次。
待得這事過了，定要把這些花統統鏟了，換成蘭兒最愛的牡丹
她正這般想着，冷不防聽得旁邊有人輕輕喊道，“姑母！”
隨聲望去，柔蘭正帶了兩個小丫鬟站在柳樹下，一襲鵝黃色紗裙，墨發盤成百花，插了一隻金累絲雙鸞點翠步搖，容貌嬌美，身形纖弱，在月色下越發顯得美好。
將軍夫人忍不住就笑開了臉，說道，“蘭兒，怎麼不早些睡？這麼晚了還出來，小心吹了冷風，頭疼。”
柔蘭上前扶了姑姑的手臂，笑道，“姑姑，蘭兒哪有那般嬌弱，剛剛吃了晚飯，出來走動消消食，本來要去看望姑姑，沒想到在這裡遇到了。”
將軍夫人笑得更是歡喜，打趣道，“蘭兒是聽得你表哥要回來，歡喜的睡不着吧。
柔蘭紅了臉，嬌羞的低頭，跺腳嗔怪道，“姑姑，你又欺負蘭兒。”
將軍夫人愛憐的拍了拍她的手，笑道，“好孩子，姑姑可是說真的，你表哥明日中午就到了，到時候可記得認真打扮啊，也讓你表哥看看，幾月不見，我們蘭兒長得更美了才行。”
柔蘭臉色紅得好似都能滴出血來，不依的扭着身子，說道，“姑姑還說這些，蘭兒不理你了。”她說着就要帶了丫鬟離開，卻被將軍夫人伸手拉住，然後攆了丫鬟們避到幾步開外，這才低聲說道，“姑姑有正事同你說。”“姑姑說吧，蘭兒一切都聽姑姑的。”
將軍夫人滿意點頭，“姑姑也是爲你好，這院子住的那死丫頭，姑姑是一定不會讓她回來的，但是你姑父和表哥回來後定然會問起當日那事，說不得咱們要找個人幫忙遮掩，那綠蕊的心思，你怕是也知道一二吧，不如就扔個名分給她，待得這事過了，咱們再好好拾掇她。”
柔蘭半垂的眼眸閃過一抹惱怒和陰狠，眼角掃向那院子裡隱隱透出的燭光，嘴裡說出的話卻是輕柔又怯懦的，“姑姑，蘭兒怕她以後…嗯，表哥會不會因爲月姐姐的緣故，更喜愛她…
“不會！”將軍夫人哪裡捨得花朵般柔弱的侄女跟着擔驚受怕，立時就攬了她在懷裡，聲音堅決而冷厲，“就算給她個二房也沒妨礙，風聲過了，隨便一場瘧疾或者風寒，都能打發她消失，她一個無親無故的奴婢，難道還有人替她出頭不成？”
“嗯，蘭兒聽姑姑的。”將軍夫人放開侄女，替她整理了衣裙，說道，“外面風大，回去吧，有姑姑在，蘭兒就只管費心裝扮就好，別的都不必惦記。”柔蘭又紅了臉，行禮道謝，帶着丫鬟，慢慢走了回去。
將軍夫人眼見侄女的身影消失在夜色裡，這才邁步進了小院…
綠蕊養了這幾日，肋骨好了許多，雖是能慢慢走動，但是擡手做些什麼，還是疼痛難忍，這一時覺得口渴，伸手去倒水，沒想到茶壺冰涼，裡面半滴水都沒有，她氣惱的哐噹一聲把茶壺摔在桌上，罵道，“這賤蹄子，日日都抓不到影子，又跑哪裡閒話去了？”她的話音剛落，就聽門外有人說道，“綠蕊姑娘，是在找春鶯嗎？”
綠蕊聽得這聲音好似是將軍夫人，立時就挺直了脊背，眼裡神色變幻好半晌，纔去開了門，勉強笑道，“夫人何時到了我們這小院子，叫丫鬟事先來說一聲，奴婢好到門口去迎接啊。”
將軍夫人進了門，四處走了幾步，打量着屋子裡的擺設，隨口道，“自家的院子，自家的人，我要來走走，還要事先支會一聲，這是哪家的規矩啊？”
綠蕊被噎的臉色一紅，笑臉更是勉強，說道，“夫人多心了，奴婢哪敢不敬。”
將軍夫人坐了桌邊，掃了一眼那翻了壺蓋的茶壺，就道，“去換壺新茶來，我同綠蕊姑娘要好好閒話兒幾句。
隨她而來的兩個小丫鬟立刻上前，捧了茶壺出去，又嚴嚴實實的合了屋門。
綠蕊猜不出將軍夫人又有什麼新招數，於是沉默着站在一旁等着應對。
果然將軍夫人不耐煩繞彎子，直接就道，“姑娘剛纔在找春鶯吧，我倒是知道這丫頭此時在何處？”
“哦，夫人知道這丫頭在哪裡躲懶，那還請告知奴婢，奴婢去喚了她回來，好好教訓幾句，她這是瞧着嬤嬤不在跟前管束，就把規矩扔腦後去了。”綠蕊小心翼翼接了話，甚至還把桂嬤嬤擡了出來，以防夫人藉着身份迫她。
將軍夫人嗤笑出聲，指了一旁的椅子說道，“綠蕊姑娘不必多心，先坐吧。”
綠蕊站了這半會兒，肋骨早就在隱隱作痛，於是也沒客氣，道謝就坐了下來，將軍夫人就道，“前幾日，我閒來無事，拉着春鶯閒話，才知道這丫頭瞧上了武十一，我正爲府裡的護衛們婚配頭疼，正好就成全了她這一片癡心，應了到時候把她的賣身契從桂嬤嬤那裡要來，讓他們兩人可以守在一處。那丫頭歡喜壞了，這時候怕是在忙着繡嫁衣呢。”
綠蕊臉色瞬時就變了，這將軍夫人的意思不會是說，春鶯已經倒戈…
果然，將軍夫人下一句，就印證了她的猜測，“綠蕊姑娘也是個聰明人，你們小姐如今已經嫁人，前事俱忘，就是少將軍回來，得知她還活着，我們堂堂鎮北將軍府，也不能再娶個殘花敗柳回來，而你這陪嫁丫鬟，怕是隻能隨着主子終老那山村了。可惜了，你這如花似玉的姑娘，我原本一直還想着你這身形極適合生養，若是進了烈兒房裡伺候，還能替我們武家開枝散葉…”
綠蕊臉色變幻不停，想起性情大變，不再信重她的小姐，想起暗自傾慕多年的英武男子，想起以後同他纏綿恩愛，她的呼吸漸漸粗重，沉默好半晌，終是擡頭說道，“夫人，有話就請直說吧，綠蕊只求能伺候在少將軍左右…”
將軍夫人擡起眼簾，臉上笑得得意又暢快…
兩人低聲絮絮交談，院子裡守了兩個丫鬟，自覺很是隱秘，卻不知房頂上正有一人半躺着，嘴裡叼着個草棍，一邊聽得過癮，一邊感慨女人狠毒起來，真是不比男兒差啊。
很快，將軍夫人帶了丫鬟出了院門，他也起身挪回屋瓦，幾個縱身消失在夜色裡
桂嬤嬤本就上了年紀，這一路又生怕趕不上將軍回城，日夜兼程趕路，更是疲憊，這兩日歇息下來，才覺好過許多。
這一晚她正帶了小翠整理衣衫，木三敲門進來，喝了兩口茶水，就把將軍府裡聽來的諸事說給她們聽。
老太太立時暴怒了，恨得眼睛都發了紅，咬牙切齒道，“這兩個賤婢，居然敢判主，真當我們安國侯府是菜市口了，想來就來，想走就走，還想要了賣身契嫁人，好，真是好…”
小翠生怕老太太氣得犯了老毛病，立刻上前替她撫着前胸，勸道，“嬤嬤別生氣，別生氣，小姐交代的事情咱們還沒辦完呢，嬤嬤可不能再躺下了。”
木三也笑嘻嘻勸道，“若是咱們不知道這事，到時候綠蕊突然反口，還真是棘手了，不過，如今知道了她們的底細，就好應對多了。”