《左傳》曰, 公元前549年“楚子爲舟師以伐吳”。舟師就是最早的水軍。
不過此時的水軍，主要承擔運糧任務。
楚國、吳國、越國雖然有類似“戰船”的船隻，但戰船與後世相比, 並不具有“戰”的功能。
先秦的戰船分兩層，下層划船, 上層甲板佈置兵力。兵力分三種，一種持弓箭，一種持長武器, 一種選擇水性好的兵卒持短武器。
在作戰的時候，弓箭手提供遠程攻擊震懾, 然後戰船互相靠攏後用長武器交錯攻擊，跳幫短兵相接或者鑿沉對方船隻，即所謂“車錯轂兮短兵接”。
從這樣的作戰方式可以看出, 舟師連陸地兵種的補充都算不上, 作戰的時候基本和陸地上用戰車作戰沒太大區別，所以仍舊以運糧和運兵爲主要任務。
所以明明在《左傳》中，楚國已經用舟師和吳國、越國打過許多次，但水網密佈的雲夢澤一帶，即江漢平原仍舊沒在長江流域設防，導致白起贏得很輕鬆。
白起爲何能立刻知曉李牧的底牌？因爲白起攻打楚國的時候, 就用舟師打了楚國一個措手不及。
白起是第一個利用地形差進行水戰的將領。他以四川盆地爲跳板，順長江流域而下, 水陸並進, 從楚國沒有設防的長江兩岸, 一路推到了楚國的祖地, 逼迫楚國遷都。
不過因爲思想限制，白起的水軍仍舊是以運輸爲主, 還沒想過將水軍作爲主要兵力。因此面對雲夢澤時陸軍行動不易，白起便停下了攻勢。
現在的黔中郡和楚國邊境，基本就是以雲夢澤爲界限。
楚國雖吃了這個虧，但仍舊沒有在水軍上動腦子的想法。他們只是在長江兩岸佈置了守軍，觀測秦軍運糧運兵的船隊。
李牧現在打造的船隊，才能真的稱得上是一支完備的水軍。
他的戰船不僅增加了牀|弩、投石機，將戰船的攻擊方式變成了以重量級遠程攻擊爲主；中型戰船船頭從方頭變成了三角，裹上了鐵皮，加上了撞角，整個船隻都能直接作爲武器；核心戰船上加蓋圍牆樓閣，可以藏有大量兵卒戰馬，提高了運送陸軍兵力的效率……
根據朱襄的建議，工匠們提前將漢代出現的風帆發明出來，增加了船隻的速度；他們又在船艙上設置窗口，用以發射弩|箭和投石機；裝有煤炭、石油、火藥等易燃物的小型船隻也佈置妥當，水性好的兵卒駕駛小船衝向地方船隻，點燃船隻後跳水，比火箭更爲有效……
林林總總，李牧這支水軍不僅已經有了後世內陸水軍的模樣，甚至可以作爲遠洋水軍的雛形。
誰也想不到，本來鎮守趙國北方長城，率領騎兵在乾旱的草原作戰的旱鴨子李牧，居然組建了第一支獨立的內陸水軍。
楚國當然也想不到，舟師還能變成這副極具威脅力的模樣。
與老將們所想的不同，李牧沒有等待楚國內亂。
當他得知楚王派人下旨訓斥大貴族的時候，就立刻出發。
楚國的封君們爲了防備楚王，將城門緊閉。他們就無法第一時間協同楚王迎擊秦兵。李牧的舟師水流而下速度極快，他們在打探消息的猶豫時間，李牧就能達成自己的戰略目標。
此時，沅江市和益陽市都屬於黔中郡（秦朝建立後屬於長沙郡），李牧建造戰船的工坊直接就在洞庭湖岸上，戰船就在洞庭湖下水。
洞庭湖在此時並不是什麼好地方。湖邊多蚊蟲、釘螺，疫病橫行；楚國耕種技術落後，洞庭湖邊黏稠的土壤很難耕種；樹木叢生野獸橫行，彷彿後世熱帶雨林……因此楚國在春秋時擴張時，洞庭湖畔成爲流放滅國後裔的地方，在後世岳陽這片地方建立了許多附屬國。
李牧直接從洞庭湖出發，將高大的戰船開到了楚國衆多附屬國的城池旁，選傍晚時分，先以投擲火|藥罐的霹靂車攻擊對方城牆，再派使臣前去說降。
天色昏暗時，火|藥罐爆炸的煙霧和火光特別顯眼。楚越等地巫術文化盛行，楚國的附屬國基本都是奴隸制甚至半原始部落制度。
當李牧“召喚天雷”後，國君身邊的大巫哭天搶地說秦國攜神靈來助戰，嚇得國君趕緊血祭奴隸，請求自家神靈和祖先也來幫忙助陣。
然而，並沒有神靈因爲他們的血祭而下凡助陣。
當李牧派去的學宮弟子，給他們表演了一番徒手燃起符咒後，大部分楚國的附屬國立刻投降，少部分試圖向楚國求援，被李牧早就運送上岸的騎兵截殺。
他召集投降的人，命令他們去攻打閉門等楚國援助的小城池，只留下一艘樓船和兩艘戰船督戰，船隊繼續前行。
李牧確實沒想攻下壽春。他的目標是鄂邑。
鄂邑即後世鄂州市，雖然現在平平無奇，但春秋時是楚國別都，政治意義非凡。
同時，此時武漢還未有建制，鄂邑就是後世武漢的地理戰略位置。佔領了鄂邑，秦國攻打楚國的兩條水路——長江和漢水的交匯地便被秦國佔領。
秦國可以直接在鄂邑接收關中和蜀郡兩大最重要產糧地的糧草供應，在鄂邑屯兵攢糧。楚國雖看着還有大片土地，佔領了鄂邑，楚國幾乎等於門戶大開，蠶食只是時間問題。
楚國自己也知道鄂邑的重要性，所以在鄂邑佈置了重兵把守。
他們在兩岸修建了堡樓，眺望長江的情況。鄂邑最大的城門臨水而建，面前陸地狹窄，以防大量兵卒登陸攻打。
李牧只帶了五萬精兵，如果登陸作戰，定會被佔據優勢地理位置的鄂邑守軍打得七零八落，潰不成軍。
他選鄂邑的原因之一，便是鄂邑有一側城門就是水門，戰船可以開到城牆邊上。
現在春水暴漲，他駕駛的樓船十分高大，兵卒可以直接將樓船當作攻城雲梯。
秦國舟師浩浩蕩蕩順流而下時，堡樓中的哨兵很快就得到了消息。
但秦國舟師的速度比他們傳遞消息的速度更快，他們還在準備馬匹，揚着風帆的秦國舟師就已經到了鄂邑城外。
守城的衛兵還在打瞌睡，被人提醒有奇形怪狀的大船來時，還以爲自己在做夢。
秦國船隊並沒有打出旗幟，但城門的將領仍舊十分敏銳地察覺到了危險，立刻下令降下城門，並派人出城，去迎擊登陸搶城門的秦兵。
雖然不知道這過於龐大的船隻是個什麼東西，但能弄出這種規模船隊的只有秦國人。
戰國時戰火紛飛，沒有哪個守衛主要城池的將領是傻子。
李牧卻沒有像城門將領想象中的那樣，搶灘登陸，搶奪正在關閉的城門。
他好整以暇地讓船隻停穩，把秦國的旗幟和自己的帥旗亮出來。
弓箭手朝着出城後背着已經關閉的城門殊死一戰的楚兵射箭，投石機和霹靂車朝着城牆上方砸去，李牧坐在樓船最上方的房間內，不斷命人從小窗戶伸出不同顏色的旗幟，進行微調指揮。
他甚至給自己泡了一杯淡茶，聽着外面的喊打喊殺聲平靜地喝茶。
李牧一邊喝着茶，一邊平靜地等待時機的到來。
但他們的舟師遠遠地就被樓船周圍的護衛戰船用包裹了火油的弩|箭、會引發爆炸的霹靂車擊沉。少部分逃過一劫的小船會面臨秦國尖頭戰船的直接撞擊，負責鑿沉船隻的兵卒還未下船，他們的船就已經沉沒。
從下游包圍秦國舟師的楚國舟師更加悽慘。秦國舟師放下早就已經準備好的火船順流直下，就像是一道火牆，楚國舟師只能拼了命地朝着下游劃去，避免被火船點燃。
有楚國舟師想要模仿秦國舟師的戰術，從上游放火船。但秦國舟師卻能用弩箭和投石機將火船遠遠擊沉。並在楚國舟師偷學的時候，秦國舟師派出小船連成一條線，成爲大船前方陣地。
楚國的舟師面對秦國的舟師，就像是步兵遇上了青銅戰車，迅速被對方碾壓，只剩下絕望。
秦楚兩國完全不對等的舟師對戰的時候，城門上的攻勢更加激烈。
樓船離城牆太近了，近的樓船上的人可以看到城牆上的人頭聳動。
守城的將領將幾個城門的守軍全部調到了水門的城牆上，發了瘋的用火箭射擊樓船。
但火箭面對龐大的樓船是那麼無力，塗了泥的樓船圍牆將大部分火箭都擋了下來，小部分的火也迅速撲滅。
而過於擁擠的城牆，完全成了樓船弓|弩|手和投石手的活靶子。每一次攻擊，他們都能收穫大量人命。
守城將領進入兩難。
如果他繼續在城門處堆兵力，兵卒減員速度十分可怕；但若他將城門處的兵卒扯下來，那高聳入雲的樓船顯然不會只有威嚇人一個效果。
這樣高大的樓船，離城門又這麼近，無論是誰看了，都知道它一定能充當攀登城門的工具。
“這個‘李’字旗是誰的旗幟？秦國何時出現了一員姓李的大將？！”守城將領絕望道。
鄂邑郡守登臨城門，聽到此言，苦笑道：“秦國原本沒有，趙國原本有。那是朱襄公的好友，威震匈奴的雁門郡李牧啊！”
“李牧，李牧……”守城將領念着這個名字，渾渾噩噩的腦子逐漸清醒，他崩潰大笑，“哈，趙王滅楚！趙王滅楚！！”
樓船中，兵卒報告，梯臺已經組建好。