“駕駕~~”
“踢踏踢踏踢踏~~~”視線之內是一片略顯荒涼的草原，忽然而起的呼喝和馬蹄聲中，只見十幾名手握騎弓、揹負箭囊、腰挎短劍的騎兵飛馳而過，似乎在毫無頭緒地搜尋着什麼，速度很急，並沒有在意路邊唰的就從視野中倒退過去消失了的一小片樹林。
然而，這些騎兵不會知道，他們所要找的人恰恰就藏在這片樹林之中，神色萬分緊張地目睹他們的身影呼嘯而過。
“斯基爾，趴下，你個蠢貨！”
一片茂密的低矮灌木叢中傳來一聲壓低的怒喝，說話的是一個長滿絡腮鬍子的漢子，他披散着一頭棕黃色的長髮，凌亂不堪，身上穿着一件破舊的皮甲，腰側彆着一柄近戰用的格鬥斧，右手中卻是提着一根騎兵使用的長矛。
此時臉上的表情顯得十分兇惡，他正趴在灌木叢中膽戰心驚地瞪視着身前那個看到林外那夥騎兵離去後立刻就站起的年輕人。而在他的身邊，還有十數個同樣靜靜趴伏在灌木叢中，身形被遮掩起來的驃壯漢子，從他們相同的裝束和五官面貌上，很容易看出這些藏頭露尾的傢伙全都是哥特人。
吼話的漢子似乎是領頭的，所以他的話音落下，那個霍然站起的年輕人還有些茫然地來不及反應，就已經被身旁的一個同伴一把拉倒用手死死按在地上，不讓他動彈。
年輕的哥特人還是一頭霧水，不過暴躁的性格讓他覺得同伴的動作是在羞辱他，於是拼命地扭動身軀想要恢復自由，這時，一個碩大的拳頭直接砸在了他的後腦勺上，砸得他頭暈眼花，憤怒地回過頭看去年輕哥特人登時卻啞了火，因爲打他的，正是那個大漢，而顯然以大漢的身份，絕對有痛扁他的資格。
然而，哥特人首領卻不止是給了他一拳，而且看到他回頭立刻低聲地咆哮道：“你個白癡！那些塞西亞弓騎兵的鼻子比狗還靈！你要是被發現了，會害死我們所有人的！都給我安靜點，再等一會，等確信那些拜占庭騎兵都走了，我們再出去！”
於是，灌木叢中的一絲絲騷動重新歸於平寂，除了小樹林外那一股股發出呼嘯之聲的初冬朔風，再也看不出絲毫人跡。
不知過了多久，彷彿眼前的這塊地方被整個世界遺忘了。終於沙沙的響動聲中，十幾個哥特人的身影緩緩從茂密的灌木叢中站了起來神色戒備地緩緩走出了樹林。
環視四周，一望無際的草野上看不到絲毫羅馬人弓騎的影子，那個哥特人的頭領終於暗暗鬆了口氣。爲了避免被那些如跗骨之蛆般散佈在整個草原上，四處追殺哥特人的精銳弓騎，他們已經付出了慘重的代價。現在，似乎衆神終於眷顧了他們，讓他們擺脫了那些可怕死神的凝視。
“好了，我們暫時都安全了。不過接下來的路，我們就不能繼續一起了！”哥特人首領看着聚攏過來。臉上盡是劫後餘生的慶幸神色的部下，表情異常凝重地沉聲說道：“去往弗裡米的路還有很長，在這期間，我們必然還會遭遇到羅馬人弓騎的襲擊，但求援的口信無論如何一定要送到維塔克國王的面前！因此，我們接下來不得不分開出發，這樣的話即使其他人都死了，但只要能有一個僥倖衝出去，念在同族的份上，維塔克國王一定會派兵來援，我們就能拯救部族！”
“可是我們沒有馬，怎麼逃得過那些拜占庭弓騎？”頭領剛說完一個似乎對逃亡路上那些弓騎的恐怖仍心有餘悸的哥特人立刻臉上帶着驚懼之色地開口問道：“他們會像狩獵一樣，把我們全都找出來然後殘忍地射成刺蝟的。”
“曉行夜伏！找荒僻、有遮掩的路走！總之，想盡一切辦法避開那些弓騎，如果不幸被發現了，那就爲其餘的同伴掩護，吸引更多羅馬人過去！包括我在內，任何人都要有犧牲的勇氣！”頭領掃了一眼部下們，看出他們眼中的那一絲膽怯，驀地厲喝道：“如果我們貪生怕死，你們想過沒有，整個東哥特的部族就會被羅馬人消滅！”
衆人低下頭，沉默。
半晌，首領最後瞥了眼倖存的部下，選了一個方向轉身就走，只留下一句話在風中迴盪：“別忘了，你們都是哥特人！”
看着首領的身影消失在視線中，良久，十幾個哥特人相視一眼都看到彼此眼中的堅定，無聲地道一句保重，所有人各自選了個方向大步離去了，轉眼間，十幾個黑點就消失在平原上。
阿德里安堡，羅馬大軍營地
皇帝行營內，東羅馬帝國的統治者瓦倫斯正一臉肅穆地站在精心繪製的軍用地圖邊，凝神看着地圖，手指隨着意識的走動不斷在細膩的羊皮上劃過一個個標識，內心憂心忡忡。
哥特平叛一戰，事關整個東部羅馬帝國的治亂，更與他的帝位休慼相關，因而不得不苦心孤詣地謀劃戰局。兩天前的烏甘澤提亞之戰的巨大勝利便是出自他親手製定的計劃。
但是，瓦倫斯皇帝和幾乎所有羅馬帝國末代皇帝一樣面臨着一種令人無法理解的困局。戰勝敵人，對於即便處於衰弱中的帝國來說仍算不上太大的困難。但是，無數次的勝利卻絲毫無益於整體局勢的繼續惡化，而一次小小的失敗，就可能導致崩盤！歷史上的羅馬就是步入這樣的怪圈，和所有其他民族王朝末期不同，羅馬帝國的遲暮之年依舊驍勇善戰，但帝國，卻無可避免地伴隨着一場場軍事上的勝利走向滅亡，就彷彿是上天和宿命的愚弄。
而此刻，眼前的局勢也並不像看上去那樣樂觀，瓦倫斯皇帝清楚地明白這一點，以運糧隊爲餌設下的圈套雖然有如神助般地取得了意料之外的完勝，哥特叛軍的全部萬餘騎兵幾乎一網成擒，在及時趕到的弓騎追擊下只有區區不足數百人僥倖逃脫，哥特人最犀利的爪牙已經被毫不留情地斬斷，騎兵全部覆沒的哥特叛軍失去了對帝國最致命的威脅。但這並不意味着接下來的戰鬥就是一路順風順水了，恰恰相反一場慘敗使哥特叛軍成了一塊無處下嘴的硬骨頭。
總體上，叛軍的實力已經傷筋動骨，但實際上，叛軍卻因此成了驚弓之鳥，龜縮成一團，兵力集中，反而沒有先前的漏洞了。而兵力上叛軍人數仍然高達8餘萬，遠超帝國軍隊的數量，而且極其精銳的哥特衛隊和護衛哥特國王的騎士衛隊都是完好無損。
雖然挾大勝之勢將叛軍圍困在了阿德里安堡前，使其無法再肆虐行省內城市，造成更大損失和傷亡，但以少擊多，還要儘可能全殲這無疑是個巨大的挑戰。
而更令瓦倫斯皇帝感到擔心的是一直按兵不動的西哥特人，維塔克此人，瓦倫斯十分熟悉，是個勇武絕倫、性情耿直的人，完全不諳陰謀之道，以往入侵帝國這傢伙都是直來直去，從不找什麼藉口搶了就跑，但從不屠殺無辜，而且據說他很仰慕帝國的文化，很推崇羅馬的制度，並且以此作爲摹本試圖改變西哥特王國那野蠻人國度的粗鄙落後面貌。
這樣的人很講原則。就像這次，帝國收留了被匈奴殺得背井離鄉的哥特人，西哥特王國十分感恩，不少西哥特人都在維塔克的默許下加入帝國軍隊，爲帝國戍邊抵抗草原蠻族和東方民族，而普通平民也是遵紀守法，甚至有融入當地、落地生根的跡象。哥特叛亂，維塔克也是約束部下，始終不曾參與，還試圖調解。
瓦倫斯皇帝對此感到頗爲慶幸，自然而然也是對維塔克國王其人增添了不少認可和尊重，在大軍渡海抵達巴爾幹的當日，他就派人將親筆書信一封送往了弗裡米，希望和維塔克國王加深彼此的友誼。而且就帝國和哥特人目前共同面對的匈奴人威脅而言，兩者之間本就存在着可以進一步聯繫協力抵禦外敵甚至是聯盟的可能。
然而維塔克的回信卻讓瓦倫斯喜憂參半。喜的是，從回信的字裡行間可以看出，維塔克是一個正向文明過度的野蠻人國王，他具備相當的知識，談吐儒雅而謙恭，他明確表明了自己對羅馬的仰慕，甚至隱晦地暗示了，如果羅馬能夠進一步解除限制和給予公民待遇，他甚至願意率子民加入帝國，維塔克的打算讓他喜出望外，那種深摯的衝動不似作僞。但憂的是，維塔克沒有接受他的條件，西哥特人不可能加入帝國一方去和自己同族的東哥特人廝殺，這無法讓他向子民、貴族和祖宗交代。而且，維塔克希望羅馬能夠網開一面，不要用武力手段去對付叛軍乃至屠殺東哥特人，雖然他們叛亂在先，但維塔克身爲哥特人之王，無法眼睜睜看着東哥特人被消滅而無動於衷。維塔克的相反似乎很矛盾，但這卻恰恰表明，這位蠻族的國王擁有着值得信賴的品行。
但對於一心想要洗刷恥辱，消滅叛軍的瓦倫斯皇帝來說，這封回信又意味着一種苦惱，如果他繼續採取原先計劃徹底殲滅叛軍，恐怕關鍵時刻，西哥特人會被逼參戰，這對帝國來說絕非幸事。即便西部的信使已經趕到，瓦倫斯已經得知兄長的大軍正在晝夜兼程從西西里渡海趕來支援，底氣更足，但羅馬與哥特之戰必然是兩敗俱傷，如果屆時匈奴人大舉入侵，帝國何以對抗？
“也許，該是談判的時候了。”瓦倫斯皇帝直起身，看着營帳外略顯陰沉的天空，喃喃道。