“政治果然是最讓人厭惡的東西。
”
輕裝兼程，親自率領騎兵花了一夜工夫趕到羅馬城外的奧卡此時就站在永恆之都北邊的開闊荒野上，遙遙眺望着那一片連綿的宏偉建築羣，然而發出的感慨卻絲毫沒有再次返回這座偉大城市應有的雀躍或激動，而是滿腹不加掩飾的煩躁。
因爲羅馬城就在眼前，可是，至少是暫時，他無法像一個勝利者那樣以傲然的姿態步入那座城市。
儘管表面上不得不維持一個成熟的政客應有的淡然姿態，不過奧卡內心的憤怒還是透過攥緊的手掌中那慘遭蹂躪的信函這個小小的細節可窺一斑。
“該死的政治！”
奧卡低聲抱怨。
“你這可是連我也連帶着罵上了。”一旁的老安德魯卻是一副老神在在樣子地調侃道。
“就憑城牆上稀稀拉拉的那幾百守衛，連裝誓死堅守的樣子都遠遠不夠，可是偏偏看了這區區一紙書信後，我就不得不按兵不動，和那個女人再次談判，這簡直是可笑！”也不知道言語中提及的書信中究竟寫了什麼，以至於奧卡在斥罵的同時居然忍不住氣極反笑。
“西拉塔家族不過是試圖拖延、尋求一線渺茫的機會，我們又何必着急呢？既然她想談判，那我們就談好了，難道她還想憑一張嘴就讓我北疆大軍撤退嗎？羅馬城已經在我們的手中了，如果能夠避免一場無謂的破壞和殺戮，不正是奧卡你所希望的嗎？”
老安德魯看到奧卡氣笑了的樣子也是不由微笑，話語中更是顯出一派勝券在握的悠閒和超然。
“好吧，反正我也不可能真的冒着被整個羅馬城視爲仇敵的風險揮兵攻城的。”老安德魯的話似乎讓奧卡暫時壓下了鬱悶，無奈地還是決定同意皇后的條件。
原來，攻破波河防線後，奧卡命令步兵及輜重以正常速度向羅馬行軍，而自己卻和老安德魯親率騎兵連夜趕路，以防晚了一步又讓皇后派系垂死掙扎搞出什麼意外的麻煩，結果今天一早奧卡率騎兵順利抵達了羅馬城下，暗地偵察了一番，欣喜地發現羅馬城的防禦幾乎是不堪一擊，顯然一下子損失了七萬大軍，短短半天的時間即使以西拉塔家族的實力，也是傷筋動骨，來不及喘息。
就在奧卡以爲一切終於要結束，準備下令讓騎兵突襲搶佔城門的時候，一個意想不到的事情硬生生打斷了原本即將謝幕的內戰，當然也讓奧卡感覺出一種說不出的噁心。
原來，城內居民意外發現了遊弋在城外的騎兵的蹤跡，獲悉情報的皇后和卡西烏斯乃至整個羅馬城的貴族都是大吃一驚，急忙調集皇宮衛隊上城牆防守，與此同時，一名滿臉懼色的信使兩腿打顫地來到了奧卡的面前遞上了皇后賈斯汀娜的親筆書信。
而恰恰就是這封書信，讓奧卡也不禁差點怒火中燒地下令砍下信使的腦袋。信中，皇后賈斯汀娜竟然以一副不卑不亢的口吻要求和奧卡再次談判，如果單單看到這，任何人恐怕都不免會懷疑皇后是不是因爲波河之戰的慘敗遭受了過於沉重的刺激而變得神志不清了，北疆大軍都兵臨城下了，而羅馬城內無兵無將，還有什麼資格和北疆談條件呢？
賈斯汀娜當然不是真的瘋了，眼看着北疆的兵鋒已然觸及羅馬的城牆，賈斯汀娜既然依舊是保持鎮定而不是急着讓整個西拉塔家族趕在城破前逃離，自然是有着足夠的依仗。
而說起來這個依仗其實並不是什麼高明的手段，賈斯汀娜在信中只是明確地說了，她絕不會輕易放棄羅馬，而如果奧卡打算強攻那就意味着不惜破壞乃至摧毀羅馬城！賈斯汀娜竟是拿羅馬城的存亡作爲要挾，逼迫奧卡坐下來談判！
這就是賈斯汀娜這個野心受挫但心機不改的女人的最後憑仗，看似荒謬絕倫，然而當奧卡和老安德魯兩人看完信函之後，卻是相互對視都看到了彼此眼中的無奈和忌憚。賈斯汀娜得逞了，奧卡不得不選擇答應她的條件，也許換了一個人此時此刻，比如真正的叛軍亦或是侵略的蠻族對於皇后所依仗的只會不屑一顧，不錯，羅馬城的確是帝國的象徵，在所有羅馬子民內心更是擁有着難以想象的地位，可是這對於叛軍或是蠻族來說又怎麼樣呢？他們根本不在乎，他們可以肆無忌憚地攻破城門，在羅馬城內燒殺搶掠。
然而，此刻站在羅馬城面前的卻是奧卡，他不是拋棄了信念和國家的叛軍更不是互爲死敵的蠻族，他是北疆的領袖，是佔據了西部帝國半壁江山的領導者，他是竭盡全力來名正言順地爲羅馬指引前路的愛國者！所以，皇后的要挾是他無解的軟肋，他只能屈服。
這就像是華夏解放戰爭時的BJ市，GCD軍隊勢如破竹地攻到BJ市城下，臨到勝利的關頭，面對不惜以市區爲工事負隅頑抗的敵人只能放棄可以輕鬆克敵制勝的火炮等重兵器，而選擇用寶貴的生命和輕武器一寸一寸地清除障礙，奪取城市。
這就是秉承正義的一方所必須接受的挑戰和考驗，這既是考驗正義者的勇敢和能力，更是在考驗其本心，如果說勝利的誘惑就讓你放棄了最初執着的信念，那隻能意味着，你和那些野心勃勃去爭奪權勢的陰險政客沒有本質的區別，只是你的理由更加冠冕堂皇更具欺騙性而已。
奧卡當然不會選擇娶做這樣的人，拯救羅馬的信念已經深深根植於他的內心，有時候他甚至懷疑這份執念是否是來自於這具他穿越後奪舍的身體主人本身，因爲他畢竟從靈魂到思想都是一個地地道道的華夏人，沒理由來到古羅馬後就突然產生了對這個古老國度如此深刻的情感，唯一的合理解釋就是這具奪舍的身體主人靈魂並沒有徹底消散而只是與他融合在了一起，而從他的記憶中得知了羅馬原本歷史上的黑暗沉淪，融合後的靈魂自然而然就萌發了對拯救羅馬這一信念的強烈歸屬。
不管真相究竟如何，奧卡都希望自己能夠以一個純粹的變革者的身份去帶給羅馬嶄新鮮活的未來，而不是去重複一次次的野心家圖謀篡位的內戰。
“談判可以，但是回去告訴皇后冕下，這也是我最後一次這樣稱呼她，告訴她，她能脅迫進行這場談判，但無論結果如何，格拉蒂安殿下的仇我一定會報！所以，如果不想讓整個西拉塔家族淪爲她的陪葬品，那就最好懂得如何去做！”
奧卡答覆就是這樣，而聽完這些話的信使早已是滿頭冷汗，雖然他並不瞭解這些奧卡和賈斯汀娜這兩個博弈者的複雜心理，但四周那些北疆騎兵眼中透露出的森冷寒意卻是實實在在的讓他猶如置身於一片刀刃交錯的煉獄中渾身發顫。
收到答覆的信使帶着虎口脫險般的慶幸頭也不回地策馬飛馳回了羅馬城，將奧卡所說的每一句話原封不動地稟告給了正親自在城牆上來回巡視鼓舞士氣的卡西烏斯和皇后賈斯汀娜，當聽完信使的複述尤其是奧卡那句不加掩飾的最後通牒的警告後，賈斯汀娜和卡西烏斯一直提到嗓子眼的心終於稍稍落了回去。
然而，無比慶幸於昨晚秘密商議出的計劃成功實施終於得以鬆口氣的賈斯汀娜和卡西烏斯並不知道，就在他們緩過神開始商議下一步應該如何在談判中獲取更多時，城外臨時搭建的北疆營地內，奧卡和老安德魯似乎已經全然忘卻了皇后信使帶來的麻煩，甚至於連所謂的談判也不在兩人的討論之列。
“你真的決定了？即便我們能夠聯繫上那些近衛軍中你曾經的部下和刻意留下的人，這樣的計劃仍然具有很大的風險，奧卡，你之前的選擇可都是明白無誤地告訴我你是一個謹慎的人，可是現在你卻又違背初衷堅持冒險，令我很不解。”軍帳內，老安德魯一臉迷惑地盯着奧卡的臉，而詢問中更是沒有絲毫的彎彎繞繞地委婉異常直接而嚴肅。
“談判只是一個幌子，那個女人只是想要將顯而易見的勝負結果重新推回到巧舌如簧的機鋒爭奪中去，這種無聊的談判只會成爲那個女人繼續玩弄小手段的機會，我不會讓她得逞！”
此時的奧卡臉上一點也看不出之前的憤怒和暴躁，彷彿那一切都只是幻覺，他的眼神中只有冷靜的判斷和深邃的思考，不過他的前半段回答並沒有真正解答老安德魯的疑惑，因爲真正關鍵的是下半段的回答。
“剛剛收到安奎拉的緊急軍報，根據偵查得知，在匈奴人的庇護下得以恢復元氣的哥特人在他的防區邊緣集結了數萬軍隊，隨時可能大舉侵犯帝國的疆域！安奎拉手上只有不到兩萬的野戰軍團，單憑這點兵力根本不足以抵擋龐大的哥特人軍隊，更不用提隱藏在達西亞草原上的匈奴人，如果這次哥特人的動靜真的是一場大戰的前兆，我們必須儘快解決眼前的一切，穩定政局然後集結軍團佈置協防，否則一旦安奎拉的防區寡不敵衆被突破，整個北疆將面臨致命威脅！”
奧卡說完，立即神色凝重地從身後的行軍桌上拿起了一個專門用來裝軍中急報的銅管遞給了老安德魯，而後者聽完奧卡的解釋早已是一臉震驚的表情，迫不及待地展開軍報瀏覽起來。
“要是匈奴人趁機助攻，北疆就真的危險了！”
目光快速地在軍報上掃着，老安德魯下意識地喃喃道。
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