入眼處，是一片在陽光照耀下顯得平整廣袤的土地，從土壤的色澤以及散發的淡淡氣息，可以判斷，這些土地已經被開墾成耕地。
然而令人不解的是，此時應該是春日裡最忙碌的播種時節，可是眼前如此肥沃的土地卻是大片荒置，看不到耕種的痕跡。
哦，當然，也不全然是這樣，如果你沿着田地中間延伸的道路繼續向前。來到離此地最近的一個羅馬村莊附近的話，那麼，你會看到三三兩兩的農夫在田間耕作。
可是，那樣的景象絲毫不能解決你的疑惑，因爲呈現在你眼前的一切都太不符合常理了。這裡的土地按照地圖上標註的地域中所存在的居民點來判斷的話應該都屬於前面的那個村莊，那個村莊並不小從房屋的數量來看，人口也不少，村莊內的人顯然都是農戶，然而，身爲農戶，卻對沿途所經過的那麼大片可供耕種的土地視若無睹，任其在最佳的播種時節荒置，而在那些僅有的正在耕種的土地上，如果你仔細觀察的話，也會驚訝地發現，那些農夫，顯得心不在焉、敷衍了事幾乎談不上一點積極性，他們的神情恍惚麻木，就好像那些土地在他們眼中如同毫無吸引力的廢物。
而這些所見所聞，同樣讓路經此地的奧卡一行感到非常疑惑。
冬去春來，在不列顛大局底定、新的政權按部就班地行使其權力獲得初步驗收後，從繁雜的公務中脫身而出的奧卡終於決定，去往羅馬述職。
不過，奧卡並沒有很急切，而是耐心地從10月等到1月，在倫敦與夥伴、愛人、屬下以及朋友們度過了第一個安逸而豐樂的新年後才動身出發的，而這段時間，也足夠奧卡用來視察不列顛的統治秩序全面恢復、改革得到貫徹施行後各個方面的調整、復甦以及發展。
而幾個月的觀察結果表明，不列顛的情況正在迅速好轉，耕地迅速擴大、商貿增多、手工業興起、城市建設、道路擴建和維護、軍區制固定下來、行政系統運轉正常，公民生活顯著改善，安全狀況大幅提升，初步的成就已經足以奧卡欣慰和自豪。
而取得的成績也同時讓奧卡可以地將公務分別移交給內閣、元老院和軍官聯席會議之後，放心地充當甩手掌櫃，前往羅馬，一是述職二也是冠冕堂皇的公派出遊。不過，很可惜這只是奧卡一廂情願的美好想法，當奧卡一行在大家的目送下乘船從倫敦港口出發後，隨後的旅途很快就讓奧卡意識到自己的無知，這個年代的出行根本談不上什麼悠然自得的享受，完全是在遭罪。風吹雨打、路途漫長，沒有可口豐富的食物、也沒有乾燥舒適的牀鋪，馬背顛簸不堪，來到大陸後既沒有看到臆想中的田園風光，也沒有難得一見的自然景色，整個路途簡直就是一次糟糕透頂的野外生存。
因此，奧卡很愧疚帶上了科內莉亞在身邊，原本是打算將這段旅程當做是蜜月假期，然而殘酷的現實卻完全是受罪，儘管在被奧卡征服了身心後，性格變得十分溫婉體貼的科內莉亞不僅始終沒有對單調艱苦的旅途抱怨，反而一直還在努力試圖讓奧卡的興致多一點。但是每當看到科內莉亞從馬車中走出時嬌弱無力的疲憊還有每天夜裡睡眠時的輕微鼾聲，奧卡還是不由自主地感到心疼。
奧卡這才終於明白，從船上登岸時，他有些興奮地和杜伊烏斯談論着旅途的時候，杜伊烏斯臉上那種奇怪的表情。這傢伙一定是早就知道這次旅途絕不會是什麼美好的回憶。
騎在雄峻的布塞法勒斯背上的奧卡暗暗腹誹道。
就在這時，在隊伍前面探路的一名輕騎拍馬來到奧卡面前，以手橫於胸前致軍禮道：“大人，費莫斯村就在前面，我們可以在那裡稍稍歇歇腳，屬下問過村民了，再往前，即使以有戰馬代腳，兩天路程之內都沒有其他村莊可供我們獲得補給和休憩了。”
“嗯？”聽了斥候的話，奧卡回過神不由詫異道：“兩天的路程之內都沒有別的村莊了？怎麼會？地圖上明明標註着通向馬格頓，在經過費莫斯村後沿途應該還有兩座村莊的。”
“大人，按照地圖的確是這樣，不過現在有了一點變化。”騎士恭敬地解釋道：“聽村民說，那兩個村莊原本的確存在，不過現在已經成了廢墟了，並沒有人居住在那裡。”
“成了廢墟？”奧卡似是想到了什麼，面露怒容問道“莫非是遭遇了盜匪的侵襲亦或是北方蠻族的屠殺！”
然而，出乎奧卡意料之外的，斥候的表情似乎有些難言之隱。
對於自己部下的反應，奧卡不禁十分奇怪，語氣也微微變得肅然道：“怎麼回事？說！”
斥候立刻頷首道：“大人恕罪，屬下只是對那些村民的片面之詞有所懷疑罷了，據村民們說，那兩個村莊，其中一個被馬格頓的一位貴族剝奪了所有領地，那些原本擁有土地的農民之後就全部一夜之間不知所蹤了。至於另一個村莊，聽說也是受到了貴族的脅迫，想要強奪村民們僅有的自有地，然後村民們就大部分逃亡了，這些就是屬下從村民那裡探聽到的消息，所以那些村莊現在已經了無人跡了。”
“被貴族圈佔土地因而使村民逃亡、村莊成爲廢墟？”聞聽事情原委後的奧卡，眼神一動，喃喃道：“這種無視帝國法紀、肆意盤剝無辜公民的事情居然如此肆無忌憚地擺在衆人面前，而不怕受到公正的制裁嗎？”
斥候默然。
“繼續走吧，我們就在前邊的村莊暫時休息一下。”眼神中的波瀾倏然褪去的奧卡，淡淡道：“到了村莊，你們四下從村民口中儘可能多的蒐集有關那兩個村莊的事情，不過，不要引起那些村民的警惕和懷疑。”
“遵命！”
踢踏踏~~~踢踏踏~~~~
馬蹄聲踐踏着泥土，一行隊伍緩緩從空無一人的廣袤原野中間穿行而過。
……
“好大的馬呀！我也想騎！”
“小約翰，快回來，你個小兔崽子！”一個殘破的村莊村口，黑壓壓的村民站在村口道路的兩旁，卑微地將頭貼着地面，無比恭敬地對到來的車隊和一行騎士行跪拜禮。
而剛剛的一絲騷動，是由於一個胖乎乎的可愛孩子，張着雙臂兩眼放光地就要上前去摸高大的駿馬，結果一箇中年人想必是孩子的父親立刻神情惶恐地拽住孩子，將他拉到自己懷中，而後擡起頭，極度不安地望着那些高高在上的騎士。
“你，那個孩子，你過來！”就在這時，一個讓中年臉色大變的聲音傳來，只見一名年輕騎士驅馬上前，微笑着對那個在父親的懷中卻依舊眼睛發亮地盯着那些即使經過了漫長旅途依舊毛皮油光可鑑如綢緞般的駿馬。
“大人，尊貴的大人！我的孩子，他完全是無意冒犯閣下的，求大人寬恕，求大人寬恕！”跪在地上的中年人緊緊抱着那個孩子，滿臉驚恐地不停叩頭，語氣哀求道。
看到這一幕，馬上的那位年輕騎士似乎顯得十分疑惑，半晌他輕輕拍了拍坐騎的脖子，徑直走到那仍在不停叩頭的中年人面前，倏然伸出手去。
“啊！不要！大人，不要傷害我的孩子，他只是……！”懷中一空的中年人頓時不顧尊卑地跳起來，伸出手想要奪回被年輕騎士出其不意拉到馬背上的孩子，聲音竟有些撕心裂肺。
然而，下一刻，他臉上的驚恐就凝固了，因爲那個在他看來一定和那些殘暴貴族一樣的年輕騎士，並沒有如同恐懼的那樣，對冒犯車駕的孩子殘忍地施以懲罰。而是&
“咯咯咯~~~”那是孩子純潔快樂的笑聲。
馬背上，年輕騎士帶着微笑地抱着孩子，任憑孩子的手輕輕撫摸着柔軟的馬鬃和油亮的毛皮，不時發出開心的笑聲。
不光是中年人，四周的百姓看到這一幕，都是神情呆愣，似乎無法理解這樣的平易近人的舉動居然出自一位高高在上的貴族，即使他很年輕，也許還沒有學會那些老貴族的殘暴和無情。
“村民們，無需行叩首禮，起來吧，我的隊伍要在你們的村莊休息一下，麻煩你們準備一些食物，我們會付錢購買的。”年輕騎士對着村民們如是說道。
……
“這麼說，真的是馬格頓的那些貴族非法剝奪了村民們的土地而後還在帝國賦稅之外苛以沉重的地租，結果導致村民逃亡是嗎？”
一處看佈置和傢俱就知道是窮苦村民房子的房間內，奧卡正聽取着部下們從村民們那裡探聽到的消息。
“是的，大人，除此之外，其他村莊需要繳納的地租也都被大幅提高了。所以就像我們之前看到的，雖然這些村莊還勉強存在，但是農民們生產的糧食甚至已經無法飽腹，因而放棄了耕種土地的打算。”
“已經壓迫到這種程度了嗎？”
奧卡席地而坐，眼神中帶着迷惘地喃喃自語道：“強大的外敵正威脅着帝國，可是，在帝國，這些貪婪無度的貴族卻在肆意破壞着帝國的根基！羅馬已經失去了公民（指古羅馬共和國時期的公民意識和精神），如果再徹底失去民心，我們還有什麼？！”
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