荒原上的風，一旦成型，便可一連刮上個幾天幾夜。烏雲如籠屜一般將目光所及之處牢牢籠罩住，而在烏雲之下，狂風怒吼，周遭一切迷濛，飛沙走石，冰雪割面，連眼前的景色都是模糊的。
苦寒與貧瘠，這兩個詞就能很好的概括這極北之地的全部面貌——而這，便是匈奴世代生活的地方——只有這般荒涼的家鄉，才能孕育出這鬣狗一般原始又野蠻的民族。
匈奴一稱，實質是漢人對北方蠻夷的稱呼。這個族羣由多個部落組成，他們在常年與北朔對峙的同時，自己內部也不停進行着爭鬥。四年前，攣鞮氏統一了匈奴大小部族，完成了北方荒原的大統一。
匈奴如今的大單于阿勒臺被匈奴百姓稱爲草原上的大海，寓意他的偉大。阿勒臺是個狡猾如泥鰍的小人，卻又是個驍勇如獵豹的王者。他是個狂熱的好戰分子，自他統領匈奴以來，與北朔產生爭端的次數就直線上升。雙方互有勝負，但只要匈奴攻破一座城池，必遭瘋狂的虜劫，北朔損失慘重，匈奴滿載而歸。因此在阿勒臺統治的這段時間裡，靠着燒殺搶掠，匈奴的日子過得尚可。
阿勒臺自覺是北方衆部落的英雄，在匈奴領土的正中建立起一座城池，名爲龍庭王都。他棄了匈奴四海爲家的習慣，用搶來的金銀築起城牆，如南方王朝的帝王一般，過起了奢靡無度的牆內生活——只是，荒原畢竟是貧瘠的，縱然是這片土地的王者，在短短三四年間，築起的王都在呼嘯的風雪中看起來還是那樣簡陋。
將狐狸毛的風帽掀起，露出那雙銳利又傲慢的眼睛來，烏達爾騎着馬停駐在狂風中，沉默地望着北方那土黃色的城牆，久久都不曾動一下。
“主子，真的要在這時候進城嗎？”古丘見烏達爾不動作，便策馬來到他的身邊，壓低聲音詢問。
“父親不喜歡等人，反正早晚都要進城，不如現在就進去。”
“可是……”古丘欲言又止。烏達爾因爲自己的錯誤指揮，讓賊人差點燒着了那依密林。那依密林在匈奴的眼中如眼珠子一樣珍貴，再想一想大單于那暴虐的脾氣，他可是眼睛都不眨一下就能殺了自己親生兒子的人……一旦入了城，烏達爾的性命還能保得住嗎？
“放心吧，我爲父親找到了九節菖蒲，將功贖罪，他不會太爲難我的。”說着他拉起繮繩，策馬朝那簡陋的王都而去，昏黃的砂風中，只聽見這匈奴大王子淡淡命令道，“關於她的事情，你們不許提起半分知道嗎？”
“是。”一干屬下齊聲領命，他們都知道大王子說的是誰——那個女孩自跳下懸崖後就了無音訊，即便他們將那依河沿河一帶搜了個遍也不見蹤影——她大抵是死了，連屍首都見不到，但大王子卻固執地保護着那個死人——他竟決定攬下全部罪責，僅僅爲了不讓任何人知道那個女孩曾經存在過。
他對她，究竟是怎樣是一種複雜又執着的情感？
龍庭王都並不大——一個僅僅數年建成的年輕城市，自然不能奢望它有多麼龐大，自然，城中的百姓數量也是極少的。匈奴是遊牧民族，牛羊需要草場，牧民不可能長期待在一個地方，因此城中居住的便只有一些富得流油的大貴族們，他們有奴隸放牧，每年光靠剝削奴隸和掠奪就能讓他們進賬不菲。
穿過不甚寬闊但卻十分平坦的主街道後，烏達爾一行人來到了王宮，王宮的規模還不如北朔一個親王府邸，但能在四年內平地建起一座宮殿已是不易，況且阿勒臺已經開始策劃擴建宮殿。
每每想到要擴充宮殿烏達爾就頭疼，近年來阿勒臺身子一直不好，對外爭戰的事情就壓在了烏達爾一人身上，相應的，擴充宮殿所需要的錢財也由他一人去尋——他在外奔波勞碌，與那些有着火炮的兩腳羊玩命，阿勒臺卻龜縮在這城池中紙醉金迷，怎樣想都叫人心裡不舒服。
這樣想着，烏達爾走過了一座座建造的厚實而粗狂的宮殿，阿勒臺的寢殿建在王都的正中央，這既是寢宮也是他平時處理軍務的地方，是整個龍庭王都守衛最爲嚴密的地方，只有手握無數軍功的英雄才有這個資格來保衛大單于的安全。
看着守衛森嚴的寢殿，烏達爾皺了皺眉頭，雖說這次失誤不至於讓他喪命，但憑阿勒臺那樣的脾氣，他已經預感接下來的情況很不妙了。
暗罵一句糙話。他可不喜歡這種等死的感覺。
規矩地站在寢殿前，卸了身上的武裝後，才能差人進去通報，而就在這時，從寢殿內走出一個人影來。
“大哥？”那人影見了烏達爾先是一愣，爾後大步走過來，笑着向他行了一個禮，“大哥，你回來了？聽說你已經尋來了九節菖蒲，當真是好本事！”
烏達爾擡頭，見來人是個十六七歲的少年，身量瘦高，着一身簡單的皮毛襖子，面容與自己有着五分相似，卻生有一雙兔子般溫文的眉眼——那是他的二弟呼烈，一個小闕氏所生的王子。他是攣鞮氏族人的一個異數，他沒有匈奴人該有的血性和殘暴，是阿勒臺所有王子中最爲安靜的一個。他不好爭奪，也不從軍，整天就出去打打獵，賽賽馬，他甚至沒有殺過人——因爲生母身份低微的緣故，並沒有人在意這個王子是否拿到了多少軍功，因爲他根本沒有當上大單于的可能。
烏達爾向來看不起呼烈，在他看來，他的這個弟弟是個只會躲在城中混吃等死的軟蛋，阿勒臺好歹是統一正被匈奴部落的王，而呼烈，這個整天無所事事的王子僅僅是投胎好罷了，他而今的一切，都是烏達爾從外邊拼死爭奪來的。
微微提了提嘴角，烏達爾冷冷詢問，“你去見父親了？”
呼烈答道，“是啊，這幾日大哥你還有幾個弟弟們都在外打戰，城中只剩下我了，便由我一直侍奉在父親牀邊的。”
“如此，那如今父親的身體怎樣？”
“這幾天好多了，我前頭進去時父親還很精神呢，真是上天保佑。我就說父親一生爭戰南北，怎麼會被一點小病擊倒呢。
“父親這病一病半年，我才離開幾天，便就好轉了？”烏達爾皺起眉頭，正待他要繼續詢問時，宮殿內走出兩位女侍，意示此刻大單于召喚，烏達爾無奈，只得跟隨女侍走進殿中。
寢殿大得空曠，大門處陳設着一扇高大的屏風，那屏風有兩人高，一共八扇，上頭繡着一副江南精緻的世俗繪，其中亭臺樓閣，拱橋遊船，乃至熙攘的人羣，成羣的騾馬都繡得栩栩如生，彷彿不經意間，那屏風中的人就會發出咯咯笑聲——這等天價般的寶貝，以匈奴現在的工藝自然是做不出來的。
它是阿勒臺年輕時擄掠來的。
烏達爾繞過屏風，才進殿中，便聽見阿勒臺一陣洪亮的笑聲：“哈哈哈，你倒是越來越會說話了！”
只見空蕩蕩的寢殿中，支着一張巨大的牀榻，牀上鋪着漆黑的狐狸皮墊子，阿勒臺便靠着墊子上，那黑絨絨的顏色更襯得他精神飽滿，滿面紅光。而在阿勒臺對面的椅子上，正坐着一個高大的男人，着一身漆黑厚重的皮毛大氅，脖子上玲玲噹噹的掛滿了十幾串由瑪瑙玉石串起來的珠鏈子——這般貴氣的打扮不用看臉也知道是誰了——阿勒臺的拜把兄弟，亦是少數可信賴的心腹之一，日逐王。
“父親，兒子回來了。”烏達爾單膝跪下行禮，將二人熱烈的談話打斷。
阿勒臺止住笑聲，扭過頭來，見座下的烏達爾，先是一愣，隨即竟慈祥的笑了起來，“烏達爾，我最英勇的兒子，你終於回來了，聽說你還帶回了九節菖蒲？”
平心而論，阿勒臺年輕時也定是非常英俊的，不然烏達爾不可能生得這般英姿勃勃。但長年的馬上生活已經吸乾了這位大單于的全部精氣，他才四十歲出頭，臉上便蔓延出了許多皺紋，連兩鬢都斑白了不少。因爲年紀見長，早年間傷痛留下的後遺症也一直折磨着他，因此他比平常人要衰老上幾分。若非那雙依舊銳利如刀的雙眼，此刻的阿勒看起來並沒有什麼可怖之處。
“是的，上天眷顧父親聖明，指引着兒子取來了神藥。”說着烏達爾朝身後的屬下招招手，便馬上有人捧着一個大銀盤上來，銀盤中正躺着那株能叫人死復生的九節菖蒲。
阿勒臺的眼神隨意掃過那株神草，隨後吩咐巫醫上來驗明真假。
那巫醫跟隨阿勒臺多年，也染了一身傲慢脾氣，但一見那九節菖蒲，這個平素用下巴看人的大男人竟激動的“噗通”一聲跪在阿勒檯面前，“是……這是真的，陛下，這是真的九節菖蒲啊！”
“哈哈哈，你就不要再捧他了，我這個兒子平時心勁就高，你再這麼誇他他還不是要翹上天了？”阿勒臺的臉上竟不見有多高興，他伸出一隻手來，停在虛空中，對烏達爾道，“來，我的兒子，過來我這裡。”
烏達爾聽聞後跪着上前，想頭伸到他的手掌下。