朱元璋對遠路來投的李善長說道：“先生來投，但不知有何賜教呢？”李善長聽了之後默不作聲的，仔仔細細的注視了朱元璋好一會兒，突然之間興奮的大聲說道：“總算天有日民有主了！”朱元璋看到李善長這副奇怪的舉動，不僅奇怪的問道：“先生此話作何解釋呢？”李善長說道：“主公家居在濠州，跟漢高祖的家鄉沛縣並不遠，山川王氣，應該全應在主公的身上。”朱元璋心中不由得狂喜，難以掩飾的一種喜悅之情微微的臉上顯露出來，但他並沒有被喜悅衝昏了頭，而是問道：“那以先生之見，這四方的戰亂當在何時可以結束呢？”李善長說道：“當年漢高祖雖然出身於布衣，然而豁達而大度，知人而善任，不貪圖眼前的富貴與享樂，不燒殺搶掠，所以只有五年的時間就成了霸業，以今天的局勢來看，與秦末時分確有些相似，如果主公效法漢高祖的話，那天下就很快會被平定。”聽了李善長的這一席長談，朱元璋是如夢方醒，就這樣，兩人你問我答，整整談了一整天。在晚飯之後，秉燭而談，談興更濃，蠟燭是換了一支又一支，一直談到了東方發白。在談話結束的時候，李善長提醒朱元璋，如果他以漢高祖爲榜樣的話，那以後肯定會有大作爲的。而朱元璋則認爲李善長的到來，很有可能就是蕭合的轉世，來輔佐他這真命天子，於是他當即任命李善長爲記室，一切機密謀議都認真的聽取李善長的意見和建議。從那以後，李善長就成了朱元璋的臂膀和心腹，擔負起軍師和大總管的重任。
朱元璋在控制了定遠之後，揮師南下，取了滁州。在略取滁州之後，濠州彭大已經死去，郭子興鬥不過趙均用一幫，率部來滁，朱元璋見到郭子興來到，遂交出了兵權。在公元1354年，元兵圍攻六合。六合在滁
州的東面，是滁州的屏障，六合如果一失的話，那滁州就會很危險。主帥郭子興因爲和六合的守將有嫌隙，所以不準備派兵去援救，朱元璋就用脣亡齒寒的道理苦勸，終於勸說服了郭子興。郭子興手下衆將不敢與元軍交鋒，互相推諉不去，朱元璋看到這種情況，自告奮勇率軍赴援。六合這時已經堅持不住了，趙義軍正向滁州的方向撤逃，元軍在後面尾隨而至。朱元璋會合六合義軍之後，在中途設伏擊敗了元軍。又考慮到元軍有捲土重來的可能，便送回了所斬獲得的馬匹，引得元軍他去，滁就這樣滁州得以保全，也解了六合的圍。這一仗，顯露出了朱元璋的出奇制勝，富有遠見的軍事才能。仗雖然打勝了，人馬也壯大了，但問題又出來了。滁州城內缺糧，軍心也不穩，侷限於滁州，遲早會出亂子的。朱元璋分兵去取和州，以求解得糧危之局。在公元1355年，和州攻克，朱元璋升爲總兵官，成爲統領和州的主將。在和州，朱元璋發現進城的官兵隨意擄人妻女，弄得很多家庭妻離子散，於是馬上頒佈了禁令：嚴禁官兵搶佔婦女。自此以後，軍紀大改，而和州的百姓們也就認爲朱元璋的軍隊軍紀嚴明，民心也就歸附了。
不久之後，孫德崖因爲濠州缺糧，也率部來到了和州。一時間郭孫兩派之間紛爭又起，郭子興一氣之下一病身亡在滁州。在這一年，劉福通率領的紅巾軍在亳州擁立韓林兒爲帝，號稱爲小明王。打出了虎賁三千，直抵幽燕之地；龍飛九五，重開大宋之天的旗號。在郭子興死去之後，小明王封郭子儀的弟弟郭天敘爲都元帥，張天佑爲右副元帥，朱元璋爲左副元帥。郭張二人皆非統領之才，所以朱元璋成了這支紅巾軍的實際掌權者。朱元璋手握實權之後，對如何牢牢控制軍權，支配將士和謀士，琢磨
出了自己的一套思路。他嚴防文武勾結，不準自己的將領自己選用謀士，所有的文臣都由他自己選派。他規定：所克城池，令將官守之，勿令儒者在左右議論古今。長袖獨舞，杜絕其他將領獨立成長的機會。對戰將統兵，他是極爲不放心，派義子監督。另外規定將士的家屬必須留駐後方，以爲牽制。統治者的威權在這個時候已經稍稍顯露了一點點。
和州的軍隊不斷的壯大，攻退了好幾次元軍的圍攻之後，部隊很快又缺糧了。隔江而望的太平，地衝要建，東北通集慶，南鄰蕪湖，周圍是盛產大米的糧倉。從軍需上和戰略兩個角度考慮，都是該爭取的地方。只是長江天險實在是難以穿越，這一計劃還只能作紙上談兵。剛好朱元璋瞭解到彭瑩玉手下有一支巢湖的水軍，便利用他們與鄰近的義軍仇殺的機會，說服他們來到了和州。朱元璋有了水軍以後，便誓師渡江，首戰常遇春就攻下了採石，又效仿項羽破釜沉舟之計，將所有的船隻斬斷了纜繩，任其順流而下，鼓勵所有的士兵不要滿足暫的飽食，應該奮勇當先，直取太平，取得更大的勝利。朱軍勢如破竹般攻下了太平。朱元璋進入了太平，又頒佈了禁約：不許虜掠，違令者按軍法處置。軍紀爲之嚴明。太平失去之後，元軍派兵水陸兩路首攻集慶，朱元璋派徐達繞到敵軍的背後，前後夾擊，敗走元軍，俘虜了元軍陸路的指揮義兵元帥陳野先，便勸其歸降。在七月，張佑先領軍首攻集慶，陳野先和紅巾軍貌合神離，暗中牽制，張天佑被元將福壽擊退。九月，郭天敘和張天佑、陳野先再攻集慶，陳野先與元軍事先勾結，出賣了郭、張二人，紅巾軍大敗。陳野先也在混亂中被忠於元朝的民兵所錯殺，唉！這真是何苦來由！第二年三月，朱元璋親率大軍進逼集慶。
（本章完）