八月中旬，遼闊的塞北草原上。
無數騎士猶如小溪匯聚成河流那樣，向着賀蘭山進發。
党項人的王又召集他勇敢的將士們聚集在一起，進攻他們的敵人了。
從寶元年李元昊大敗而歸，到康定年與宋國簽訂契約之後，李元昊多次召集部隊。
不過不是和宋國打仗，而是與佔據了小半個西域的西州回鶻，以及海西走廊的黃頭回紇、草頭達靼等部落交戰。
李元昊控制了河西走廊，如果想跟青塘佔據的河湟走廊搶生意，就必須把源頭打好。
因此他多次進攻西域，就是爲了搶奪商人來源，防止他們再走河湟走廊去青塘。
這樣的效果是顯著的，大量西域商人重新回到河西走廊，西夏因此而昌盛。
幾次進攻下，海西走廊輔道很多回鶻、回紇、達靼小部落被西夏吞併，李元昊的實力再次有所漲幅。
此次李元昊向諸多部落宣稱要打青塘，爲當年復仇，諸多部落党項貴族首領聽說之後，便也沒有任何猶豫，立即帶兵過來。
只要不去打大宋，党項貴族們還是很好理解他們大夏國王的英明決定。
哪怕其中也有小部分還算聰明的貴族有些擔憂青塘和大宋的關係這麼好，如果進攻青塘的話，會引來大宋的軍隊。
但青塘和西夏作爲世仇，仇恨已經矇蔽了大部分人的眼睛，他們根本沒有考慮那麼多。
從白天到傍晚，不知道多少西夏騎士趕來，一直到八月二十四日，李元昊總算是匯聚了大概八萬騎兵，在他親自率領之下，浩浩蕩蕩向青塘進發。
大概半個月的時間聚集八萬人，這個速度算是快的。
遊牧民族的士兵來源於莽莽大草原，往往需要去各個部落臨時通知，但一個部落可能散落在方圓數百平方公里。
因而如今李元昊能在段時間內聚集國內接近一半的力量，可以說是西夏綜合國力提升的體現。
數年過去，也有些党項少年長到了可以打仗的年紀。
並且李元昊還徵集了部分回鶻、回紇、達靼小部落，湊了大概六萬多黨項士兵，一萬多其餘小部落聯軍，實力已經不容小覷。
幾日後，西夏西涼府，青塘與西夏邊境，卓囉城。
此地乃唐代廣武縣，處於後世甘肅省永登縣以南的大同鎮到紅城鎮一帶，爲元昊建國初設置的卓囉和南軍司駐地。
這樣加上本地駐軍的兩萬人，元昊就聚集了十萬大軍，要對青塘動手。
實際上卓囉城靠近宋軍的地盤更近一點。
因爲此地就是後世蘭州市以北，東南方向過了青塘控制的蘭州城就是宋國與青塘還有西夏的邊境，那裡有個宋軍的軍寨，叫做古渭寨。
聽名字就知道，就是後世甘肅的通渭縣，位於蘭州市與天水市之間，也是青塘與宋國貿易的重要交通樞紐。
如果李元昊直接從涼州進攻青塘，不僅要翻過祁連山脈，還得小心在他翻山越嶺的時候遭到宋軍襲擊，顯然是一件得不償失的事情。
雖然景祐二年的時候，李元昊就翻過一次祁連山脈突襲了青塘的貓牛城，也就是後世青海大通回族土族自治縣。
但代價就是後勤補給很難跟上，在吃完了繳獲的物資，準備撤軍回去的時候，被唃廝囉抓到機會，在湟水被唃廝囉殺得大敗。
所以爲了防止再次發生後勤跟不上這種事情，李元昊就只能繞開祁連山脈，從宋夏青塘的邊境進攻。
此刻寅時末卯時初，早上五點鐘的時候，天色還未大亮。
卓囉城的大門打開。
無數密密麻麻的馬匹徐徐走出來，向着南方而去。
這是李元昊的先頭部隊，由向他投降歸順的各西州回鶻、黃頭回紇、草頭達靼部落士兵組成。
他的大部隊目前則位於西北面的蓋朱城。
等到卯時三刻，等探路的先鋒軍出發之後，李元昊才率領着主力開始南下。
其實讓這些人做先鋒炮灰不理智，因爲投降歸順者往往戰鬥力不高，萬一被敵人擊潰，很容易發生倒卷，連累全軍。
不過古代既然經常有什麼奴隸軍、死囚軍、投降軍做先鋒，那自然是有手段。
比如拿他們的家人威脅。
這些部落投靠過來之後，部落生死就被李元昊控制，所以他才能夠這麼大膽地用這些人。
浩浩蕩蕩的先鋒軍一路向南，接着就是李元昊的前軍、中軍以及後軍。
軍隊連綿數十里，沿着莊浪河向蘭州而去。
事實上景祐三年的時候，李元昊就擊敗過唃廝囉，佔據了蘭州。
但後來他不是被老範暴揍了一頓嗎？
當時老範聯合了唃廝囉一起對西夏發動了總攻，將李元昊揍得找不着北。
雖然唃廝囉那邊碰了個硬釘子，被野利旺榮擊敗。
然而等野利旺榮回援興慶府的時候，他就再次捲土重來，又把蘭州搶了回去。
因而此時青塘大抵是一個盤踞在後世青海西寧到甘肅蘭州市一帶，屬於河湟走廊最東端這樣的一個政權。
此刻蘭州因地處青塘與大宋交界，隨着趙駿的五路貿易國策展開而興旺，這裡的吐蕃人說漢語，用漢字，穿漢服，拿宋朝銅幣買賣交易。
整個經濟幾乎全被漢人控制，甚至在蘭州城外大宋還駐紮了約兩千人左右的一軍，用於雙方邊境互市治安和貿易維護。
一大早蘭州城的吐蕃唃廝囉部將安子羅就從府邸裡起牀，穿上宋朝的絲綢長袍，帶上宋朝賜予他的官帽、玉帶，猶如大宋一個七品縣令一樣走出了府邸。
不止是他被宋朝封賞，唃廝囉也被宋朝賜爲鄯州刺史、保順河西軍節度使及鄯、河、湟、廓、蘭等五州觀察處置押蕃落使。
隨着大宋擊敗遼國，似乎重新有問鼎亞洲一哥的趨勢，周圍各個國家都開始與大宋重新建交。而在大宋擊敗遼國之前，就極爲親宋的唃廝囉政權自然優先得到了好處。
此刻安子羅穿上綾羅綢緞，打算跟往日一樣，先在城裡巡查一番。然後找家宋人開的酒樓吃個熱鍋炒菜，再去宋人開的茶樓喝口熱茶，聽聽今年從汴梁那邊傳來的說書人講故事。最後再去青樓妓院，享受一下西域那些金髮碧眼的美女們安排。
然而就在他準備出府的時候，西城頭上“嗚嗚嗚嗚”的號角聲音陡然響起。
數騎疾馳而來，邊進城邊焦急大喊道：“西夏人打過來了，西夏人打過來了！”
隨着這聲音不斷擴散，原本胡漢雲集的蘭州城頓時一片譁然，人羣亂作一團，四下奔跑。
安子羅這兩年雖然有些懶散，但當初正是他作爲唃廝囉的先鋒大將，突襲了李元昊的軍隊，讓李元昊慘遭宗哥河大敗。
因此他還算鎮定，得知此事之後，一邊連忙讓手下把馬牽來，一邊立即令人前往宋軍營地求援。
過了大概不到一刻鐘，安子羅就已經穿戴好盔甲上了城牆。
此刻蘭州城各城門都已經關上，等斥候把消息傳到城內的時候，又過了約一個多時辰，先是看到漫天塵土從西北面而來，接着道路盡頭就是密密麻麻的黑點。
唯一的好消息是古代蘭州城處於湟水南岸，在駱羅川，也就是莊浪河與黃河之間有一道關名字叫做東玉關，卡在了黃河渡口。
西夏軍隊顯然不敢輕易嘗試渡河，而是選擇沿着黃河北岸往東向蘭州方向而來，從蘭州西面渡河。
這裡也是片平原區，差不多就是後世蘭州市的西固區到七里河區一帶。
至少西夏軍隊沒有從上游渡河，然後突然出現在西城。
否則的話，恐怕根本沒有時間讓安子羅從容準備。
但即便如此情況也不容樂觀。
安子羅看着遠處密密麻麻，不計其數的騎兵正緩緩順着西北面的平原區靠近，不由得露出愁色。
唃廝囉治下的吐蕃部落總人口有二三十萬之衆，青壯兵力大概在六萬左右。
但架不住承平數年，突然遭到襲擊，不可能集結那麼多人馬。
整個蘭州城就只有五千多士兵，加上宋軍那邊，總共也就七千多人。而對方光這先鋒軍，怕就有一兩萬了。
這可如何是好？
“將軍，王副部都監來了。”
一名士兵向他彙報。
“快請。”
安子羅連忙說道。
過了片刻，古渭寨副部都監王士允匆匆而來。
他作爲宋軍駐紮在當地保護貿易的將領，自然跟安子羅認識，便直接問道：“安將軍，情況如何？”
“王將軍，你來得正好，夏軍打來了。”
安子羅指着外面說道：“我們的斥候回報，光他們的先鋒軍就有一兩萬人，我怕他們大部隊就在後面。”
“我已經派人前往古渭寨報信了，劉將軍會很快帶人來馳援，我們必須將他們先擊退！”王士允看着外面的情況迅速分析了一波。
如果讓敵人立即猛攻城池，他們恐怕絕對遭受不住進攻，一旦蘭州城破，西夏倚仗城池，就算宋軍援兵過來也不一定能攻下。
到時候西夏主力立即往西直撲青塘，那大宋一直扶持的唃廝囉政權可就危在旦夕了。
所以他們必須要爭取時間。
至少要擊敗敵人的先鋒軍，將他們阻攔在蘭州城外。
“有什麼辦法嗎？”
安子羅問道：“我們的人實在是太少了，要不然就立即在城裡徵兵？”
“不用，現在徵兵也沒那麼多武器裝備。”
王士允想了想，四處掃視，目光注意到了蘭州城南面的高山皋蘭山，就指着後方大山說道：“你們先守住城池，在元昊主力尚未到來之前，一定不能被敵人擊敗，等我兩個時辰的時間。”
“你要做什麼？”
“上山安炮！”
王士允就說了這句話，也沒再說別的，扭頭就走了，留下安子羅一頭霧水。
這是軍事機密，雖然青塘跟他們關係好，但也不能說出去。
事實上如今大宋的火炮技術可以說是日新月異。
得益於趙駿在武安設立鋼鐵廠，通過兩門後世的鍊鋼技術，讓鋼鐵產量大大增加，實現了彎道超車，直接做鋼炮。
明清時期紅衣大炮和火槍很容易炸膛，那是因爲當時的槍炮都是熟鐵製，遠不如鋼材堅硬。
而現在有了鋼材，那就直接可以做鋼鐵槍炮，穩定性大大提升。
所以不只是兩千多斤，能打好十幾裡地的超級大炮，宋軍如今也做那種小型炮。
其中就有種叫做威遠炮，高二尺八寸，底至火門高五寸，火門至腹高三寸二分，炮口徑過二寸二分，重百二十斤。
宋代120斤，相當於後世150斤。也就是說，這炮總重量就一個人大，兩三個人擡着就能走。
古渭寨並非新軍，沒資格裝備超大威力火炮。
但作爲與西夏近距離隨時可能作戰的邊軍，朝廷優先供應了一大批這類類似於迫擊炮的小炮，古渭寨就有三十門，其中十門就在王士允手裡。
只是這種炮威力肯定不能跟大炮比，射程也只有三四里左右，不像如今那兩千多斤的大炮，一炮能轟出十幾裡外。
因此王士允就打算搶佔制高點，通過在高處視野開闊，又能提高射程，給西夏一個大驚喜。
很快王士允就立即回到東城外的宋軍營寨，讓全軍兩千多將士帶着十門小鋼炮以及數百顆大大小小的彈藥，開始向上爬山。
與此同時，十餘里外的西夏軍隊，也慢慢從密密麻麻的小黑點，越來越近。
大概又過了半個時辰左右，他們終於緩慢走到了蘭州城外，在西夏將領的指揮下，開始準備攻城。
然而出乎意料的是，他們並不是直接向前衝殺。
而是在四五里地外開始列陣。
緊接着西夏軍隊當中，緩緩拉出十多門大炮，黑漆漆的炮口，瞄準了城牆！
山上觀望的王士允不由得驚出一聲冷汗。
西夏人悄無聲息地，居然也造了大炮，這是怎麼回事？
還好他們沒有在城頭裝炮，人家的大炮能射出十多裡，他們的小炮只能射三四里，射程上大大劣勢，要是他沒有選擇上山的話，恐怕危在旦夕。
便在這愣神間，西夏人的大炮猛地開始發射。
“砰砰砰砰！”
十多門大炮炮口頓時爆發出火焰。
黑色的彈藥在天空劃過一個弧度，重重地砸向了蘭州城大門，大部分炮彈都打歪了，打在城牆上，城牆紋絲不動。
然而有一顆炮彈居然神奇地砸進了城門洞，城門轟然破開。
“他孃的，西賊也有炮！”
王士允暗罵了一句，隨後喝道：“炮裝好了沒有。”
“裝好了。”
炮手喊道。
“瞄準他們的炮陣，給我轟！”
“是！”
“等會，用開花彈！”
王士允大喊。
宋軍已經研發出了開花彈。
雖然實際殺傷力不如實彈，但打這種炮陣還是很有用。
即便不能把敵人的炮損毀，也能殺傷大炮周圍的炮手，防止敵人再次射擊。
當下十名炮手馬上調整炮口，通過準心以及高度測量，估摸着經驗的情況下，紛紛點燃了小炮。
就看到距離城池至少得十多裡外的皋蘭山半山腰懸崖上，猛地爆發出十多道聲響。
緊接着十個黑影同樣劃破虛空，向着城外飛來。
“砰砰砰砰！”
十顆開花彈頃刻間爆炸。
有的沒控制好火藥引線時間，半空中就炸開。
有的根本沒有落到敵人陣營，在兩軍中間炸開，還有的炮口調太高，雖然炸到了敵人，卻沒有炸到敵人炮陣。
這種超遠距離放炮對於炮手的精準把握要求還是太高，除非覆蓋式轟炸，否則不可能這麼精確。
可繞是如此，開花彈巨大的聲響還是把西夏人嚇了一大跳，整個軍陣立即引發騷亂。
“再來！”
王士允見到有效果，立即下令繼續。
“砰砰砰砰！”
又是第二輪小炮發射，利用制高點的優勢，射程大大提高。
且宋軍小炮射速極快，幾乎能達到每分鐘十發，比大炮每分鐘只能三四發快了太多。
那邊西夏軍還在填彈，緊接着宋軍的第二輪炮擊就又來了。
一陣轟炸，居然剛好有枚炮彈落在了敵人炮陣，雖然沒炸到對方的大炮，卻把周圍幾個炮手和填彈手給炸死。
這下西夏軍徹底慌了。
然後幾秒鐘之後，又是第三輪炮擊射來。
開花彈在人羣當中爆發出巨大的爆炸，泥土四濺，塵土飛揚，甚至有人被高高炸起。
這給了西夏人極大的衝擊力。
特別是那些沒見識過火器威力的其餘部落士兵，哪怕李元昊控制了他們部落，也有些抵擋不住，竟然有些潰敗之勢。
“殺啊！”
又是幾輪炮擊下去，最終李元昊的先鋒軍堅持不住，開始潰散。
城內的安子羅見此大喜，竟然大喊道：“殺出去！”
“殺啊！”
城內五千多吐蕃士兵同樣士氣大震，打開城門，縱馬一窩蜂地向前衝殺。
只是西夏人原本是想靠着遠距離大炮先把他們城門轟開再突襲，因此距離有點遠，一時間沒有追上。
不過陣地上還殘存了十多門大炮，卻是被安子羅給繳獲了。
而山上王士允擦了擦額頭的汗，大笑着說道：“西賊不過如此，他有大炮，我有小炮，卻是不如我們啊，哈哈哈哈哈哈！”
他的開花彈存貨可不多了，就那麼幾十枚，好在敵人崩潰了，不然光靠實心彈可難以碰運氣把敵人的大炮給摧毀。