劉細明回到家裡，只見屋裡一片漆黑，只有廚房裡的燈亮着。他把摩托車停在堂屋裡，就來到了廚房。父親正在餐桌旁邊吸旱菸，母親坐在小凳子上拌豬食。
母親見他回來就說：“怎麼去了這麼一天？”母親的話還沒說完，父親接着就說：“怎麼樣？那個姑娘中不中意你？”
“今天才剛剛見面怎麼你們就問中不中意？”劉細明聽父親這樣問心裡很不高興。
“那你覺得那個姑娘怎樣？她和你聊天時她高不高興？”母親迫不及待的想知道他相親的結果。
劉細明在廠裡時已經錯過了呂麗紅，大學畢業那年又放棄了他大姨媽給他介紹的那個不要財禮的漂亮姑娘。他心裡現在想起這些事還有些後悔。現在上天對他格外眷顧，又讓他認識了鍾玉葉這樣既漂亮又優秀的女人，他不想再次錯過了。就坦白的對父母說了他今天相親的全過程，他說他很喜歡鐘玉葉，鍾玉葉對他的印象也不錯。在他回家時還囑咐他讓有空就去她家裡玩。
劉啓玉聽他這樣說心裡十分高興，臉上露出了一絲甜蜜的笑容。就說：“那現在趁熱打鐵，讓你表姑媽去說一下，先送點彩禮過去把你們的“事”先定下來，免得夜長夢多。”
母親在一旁也趕緊說：“你爸說得對哩！”
“今天才剛剛認識就去定事，哪裡有這樣的事，人家肯定不會這麼隨便的。”劉細明責備父親對他婚事過於的着急了。但不管怎樣，劉啓玉夫婦都很高興，因爲兒子的婚事至少有眉目了。他們相信兒子本身就很優秀，和周邊的同齡人比起來就更有優勢了。怎麼說他兒子也是大學畢業生，光學歷就壓了人家一頭。姑娘家肯定也會看上他的。
劉細明和父母親說了他相親的事後就回自己房間了。他的房間裡兩三年沒人住過了，雖然母親幫他打掃的乾乾淨淨，但仍然有一股黴味。房間裡的擺設和幾年前的一樣，極其簡單，只有一張牀，一張學習桌，兩個衣櫃。牆壁上刷上去的石灰己經龜裂，變的灰黃，有些地方已經出現嚴重的裂紋，還成塊的脫落了。房頂上是木板隔層，這是八十年代的典型建築。在他的學習桌上方掛着一副書法字，用濃墨寫着“自強不息”四個大字。現在這幅書法字的紙質也已經變的淡黃了，還仍然掛在牆上。
他把電腦和帶回家的書籍拿出來放在學習桌上，本來打算學習一下。但看着這幅陳舊的書法字他又想起了過去的事情。
這幅書法字是他上高中那年模仿柳公權的楷書筆跡寫下來的，寫成條幅掛在牆上。當時他只是想用“自強不息”這四個字來激勵自己發奮學習，爭取考上一個好的大學。他也曾經對着這幅書法字暗暗發誓要出人頭地。如果家裡再富裕一點能夠供他在高中複習一年他就能考上更好的大學了，當年沒有複習，現在想起來他還覺得遺憾。不過話又說回來，命運各有天數，有很多的事情是沒辦法的。人這一輩子就是要受到很多客觀條件的制約，不能隨心所欲。
現在他坐在書桌前看着這副陣舊的書法字，回想起當年的雄心壯志，覺得自己當年確實太幼稚了，根本就不懂得世事的堅難，他情不自禁的又在心裡想起了一首陸游的古詩<<書憤>>曰：“早歲哪知世事艱，中原北望氣如山。樓船夜雪瓜洲渡，鐵馬冰河大散關。塞上長城空自許，鏡中衰鬃已先斑。”他在心裡把這首詩默唸了一遍，他此時的心境就和當年的陸游一樣，這是一種無耐的喊聲。雖有滿腔抱負和雄心壯志，但無法施展。他只好在心裡長嘆一聲，撇開現實的無耐就開始翻開書本學習了。
他雖然走開了，但父母親卻還在廚房裡談論他的婚事。
母親說：“照這樣看那個姑娘肯會中意咱細明的？”
“問題的關鍵不是那個姑娘中不中意細明，現在的人都在外面打工，女大不中留，說不定她在外面看上了更優秀的男人呢？問題的關鍵是現在趁細明在家裡，咱家裡先送點彩禮錢過去，把他們的婚姻關係先定下來才行。”劉啓玉五個手指頭在餐桌上敲着桌子，用強調的口氣對細明媽說。
“這麼快就送彩禮過去是不是太急了？”
“急？現在的人都在外面打工，忙着掙錢，一年到頭沒幾天在家。不急一點行嗎？你以爲還是過去那年代呀？”
“那我過幾天再跟劉蘭花打個招呼，讓她先去姑娘家通個氣。然後再作打算。”
“對！”劉啓玉滿意的說。
“即使人家願意，可咱家裡現在也沒錢呀？我聽說上個月劉明祥的小兒子劉平和王家寨的那個姑娘“定事”光彩禮錢就送了八千。有些家境好的人家還有送上萬元的，這年頭就是這個標準，咱家裡總不能太寒酸了吧！”
說到錢的事，劉啓玉眉頭一皺，臉上就沒有了半點笑容。他知道他家裡現在一窮二白，去年女兒爲了轉學到文崗市中學去上高中，他一次性就到他弟劉啓軍那裡借了兩千元錢現在還沒有還上。現在家裡僅有的二千多元錢也是用來搞春耕生產買農藥化肥的，這筆錢堅決不能動。除此之外家裡值錢的資產就只有豬圈裡的兩頭豬和一頭牛了，但這兩頭豬還沒有完全長大，現在還不能出欄，牛是農家之寶，就更不能賣了。他家裡的幾畝田就靠牛拉犁來耕種。可現在又急着花錢，而且是一大筆錢，咋辦？
他一邊吸着旱菸，一邊在心裡考慮着錢的事。眉頭中間挽着一棵疙瘩，思思謀謀的想了半天才說：“錢的事就先想辦法去借過來！”
“借？咱家裡己經欠下二千元錢的債了，你還敢借錢？再說誰願意給咱家裡借錢呢？去年你到信用社貸款就沒有貸到，人家知道咱家裡的情況，不肯給你放貸款。”
“不借還能怎樣？”
聽丈夫這樣說她就不作聲了，端着一盆豬食向豬圈裡走去。
劉啓玉仍然坐在餐桌旁邊不停的吸着旱菸，心裡想着錢的事，他知道兒子現在在外面有工作，一個月能有兩千元左右的收入，一年到頭差不多就能存下兩萬元。按農村的風俗習慣，兒子的婚禮可以放到年底舉行，到了年底兒子自己就有錢結婚了。但關鍵是現在要急着用錢送彩禮，他弟弟家他己經欠下兩千多元了，不好意思再去開口借錢。他在心裡把所有的親戚朋友都想了一遍，估計大部分的親戚朋友都沒有錢借，只有他妹夫家裡和村裡幾個家境好的人那裡或許能借到錢。村裡的人能借但也借不下多少，最多能借三五千，他妹夫是個汽車司機，家裡稍微富裕一點，估計借下個五千元不成問題。到了年底借下的錢由兒子自己還帳就行了，但是這樣一來兒子就只能自保，不能給家裡寄一分錢了。女兒的學費和家裡的花費就只能靠他自己想辦法解決。好在他才五十出頭，還能種田，家裡又有牛。只要能種下二十畝田，一年下來的收入也差不多有兩萬多元。再說現在農村裡的人都到外省打工去了，家裡的田地都是承包給別人種，還有一些邊遠的水田己經沒人種了。他相信只要他開口肯定能在村裡承包下十幾畝水田的，因爲村裡有很多人和他的關係不錯。
細明媽喂完豬回來，他就把他的想法和細明媽說了。她聽說丈夫今年要種二十畝田，心裡就有點不安。不說其它的光插田就不容易，但是她又想到她家裡是個農民的家庭，除了種田卻實沒有其它的經濟來源。就說：“那你看着辦吧，你覺得能種就種。”
劉啓玉徵求了老伴的意見後就開始琢磨着承包水田的事。他本來不敢承包十多畝田，因爲種田全靠天幫忙。在風調雨順的年頭種田就操心少，在大幹大害的年頭種田就要大費心機了，操心勞力不說收成還不好。但今年過年的時候他就看過<<農家歷>>了。按<<農家歷>>上的說法今年是“四龍治水，三姑把蠶”。正好碰上風調雨順的一年。於是他才下定決心承包十幾畝水田來種。
他一邊抽着旱菸鍋一邊在心裡計算着村莊裡的哪些人的水田能夠承包。其它人家的水田暫且不說，他就看上了劉明青家的七畝水田和劉世雄家的四畝水田。因爲劉明青的這七畝水田在剛狗田的中間，地勢不高不底，不論什麼年景都能得個豐收。平日裡村裡的人都說他的那七畝田是天水田，基本上不用怎麼管理就能得個豐收。但是前兩年他把劉明青的哥哥劉明祥得罪了，他估計如果他想承包劉明青的水田可能劉明祥會從中作梗的。但劉世雄家的田地他估計不會有什麼困難，雖說劉世雄和他有點意見，但終歸是一家人。他相信劉世雄是會答應的。
他當下就給劉世雄打了個電話說了這件事。這一年劉世雄全家都在天海省打工，兩個孩子都在學校裡寄宿。往年他家的稻田都是承包給五組的戴常明耕種。戴常明以每畝田一百斤稻穀承包下來，己經種了三年。劉世雄接到他的電話大吃一驚，他怎麼也想不到往年從不承包別人田地的劉啓玉今年五十多歲了還想着種這麼多田。他心裡尋思着：他家的稻田這幾年一直都是戴常明在耕種，現在突然就收回來有點不合人情。但劉啓玉又和他是堂兄弟，共有一個老組宗。所謂肥水不流外人田。既然啓玉哥向他開了口他就只能把他家的幾畝田從戴常明那裡收回來讓給他哥種。但是他自己也不能吃虧，就說：“我家的那幾畝田往年戴常耕種我每年都能得到五百斤稻穀，啓玉哥你種的話我就給你少一點，每年四百斤稻穀怎樣？”
劉啓玉聽他這樣說，心想：你劉世雄也做得太過了吧。前年我就問戴常明打聽清楚了，你那四畝田就是四百斤稻穀一年，村裡的人誰都清楚，何況我劉啓玉還經常跟戴常明打交道。你心裡那點小聰明埋得過誰了？無非就是想賣個空頭人情多要一百斤稻穀罷了，還是自家的人也好意思這樣說！他心裡雖然這樣想，但他知道劉世雄的這四畝田確實是不可多得的好田，五百斤稻穀一年他也原意耕種。就說：“你往年承包給戴常明是五百斤稻穀一年，我也不好佔你的便宜，就按戴常明的這個標準算了。”
劉世雄聽他這樣說心裡十分高興，既賣了人情又得了好處。豈不是一樁兩全齊美的好事嗎？
劉啓玉雖然得到了劉世雄家裡的四畝天水田，但心裡對劉世雄的意見就更大了。劉世雄自以爲這件事情完美，但實際上只是掩耳盜鈴罷了！
次日在後背衝的田道里劉啓玉就看碰上了劉明青的愛人馬福娣。就跟她說了他想承包她家裡剛狗田的那七畝水田，馬福娣當時沒有答應也沒有拒絕，只說那幾畝田我做不得主，等我過兩天打電話和明青商量一下再說。
當天下午馬福娣在家裡打掃宅院，她哥劉明祥就到她家裡來了。馬福娣請他進屋坐定，就說：“劉啓玉今年想種我家裡剛狗田的那七畝水田，你看怎樣？”
劉明祥本來和劉啓玉就沒有什麼意見，但由於前年的一起偷樹事件才造成了他們倆人之間的矛盾，到現在還是耿耿於懷。那天劉明祥到回山嶺林場砍了一棵杉樹，在揹着出山的時候被劉啓玉看見了。劉啓玉離得較遠，沒有看清楚是他，只道是有人在他們村的回山嶺林場偷樹。就一口氣跑回來告訴了村民組長劉遠山，劉遠山馬上動員兩名後生趕去捉拿。結果把劉明祥捉了，按村裡的規定劉遠山不好尋私，只得給劉明祥罰了二百元的款。事後劉明祥又聽說是劉啓玉舉報的，於是就記恨上了劉啓玉。
他弟弟劉明青和兩個侄子常年在外省打工，只有他弟媳婦馬福娣一個人在家。家裡有個什麼事馬福娣總要跟他商量着來。
現在他聽說劉啓玉想種他兄弟的田，他又知道劉啓玉今年種田是爲了給他兒子結婚籌錢。心想：你劉啓玉也夠精明的，村裡有這麼多人在外省打工，誰家裡都有田承包，你卻偏偏看上了明青家裡的那幾畝天水田。這幾畝你種可以，但你要付出相應的代價，你劉啓玉精明，人家也不傻。就對弟媳婦說：“你家裡的幾畝田是上好的田地，只把秧苗丟下去就能有個好收成。去年你承包出去是八十斤稻穀一畝，你現在可以漲一點田租，漲到一百三十斤一畝。看他劉啓玉種不種，如果他不種你還是按原來的田租承包給外人。如果他種下了，你今年就能多得三百五十斤稻穀。”
馬福娣是個婦道人家，看問題總存在婦道人家的通病“目光短淺”。她看不到平日裡劉啓玉和劉明青的關係，她只知道如果劉啓玉承包了她家的田地她就能多得幾百斤稻穀的收入。
馬福娣當下就按她哥的意思和劉啓玉說了，劉啓玉一聽心裡很不高興。心想今年是不是犯邪了，怎麼他看好的田地全都漲了田租。但爲了掙錢，爲了讓女兒能繼續在學校裡學習，他只能硬着頭皮應承下來。不管怎樣他一個當農民的人除了能在田地裡刨挖還能怎樣？他已經到了“知天命”的年齡，他知道自己這輩子就是命苦，什麼事都難做成功。雖然說他以過高的代價承包下了這十多畝良田，但他心裡還是高興的，因爲他總算是把他看好的田地搞到手了。他只是對鄰居的做法有些不滿意罷了。
馬福娣回到家裡就給劉明青打電話說了劉啓玉以一百三十斤田租谷每畝承包下了她家裡的七畝水田，她在電話裡和丈夫說她今年就能多得三百五十斤稻穀了。她正想在丈夫面前表現她是如此的能幹，誰知道劉明青把她臭罵了一通，並囑咐她讓她按去年的田租把田地承包給劉啓玉，馬福娣只好按丈夫的意思辦。
次日，馬福娣主動來到劉啓玉家裡說：“啓玉哥，我昨晚上想了一下，我家的田地承包給外人都是八十斤稻穀一畝，你是自家人，我不應該漲田租。還是按八十斤好了。”劉啓玉聽馬福娣這樣說心裡十分高興，心想：你馬福娣不可能有這樣的變化，這肯定是明青的意思。因爲明青和他的關係一直不錯，他知道明青和他哥不一樣。他哥喜歡斤斤計較，而明青卻是個重情義講義氣的漢子。去年明青爲了建房子，提出用他家的一塊土換他家的一塊地，因爲他家的地就在明青的新房子的前面，明青爲了擴寬自家門前的宅基地就提出用一塊土換他家的這塊地。他二話不說就同意了，他把這個方便讓給了劉明青。劉明青當時非常感謝他，他也樂意方便明青。而現在他要承包明青家的責任田，明青怎麼好意思漲他的田租谷呢。就對馬福娣說：“多給幾十斤田租谷也不要緊，我總不能把你家的田地從人家手裡拿過來沒個表示呀。”
“哎呀，啓玉哥！你又不是外人，我怎能在你這裡漲田租呢？這不是見外了嗎？”
不論怎麼樣，馬福娣始終堅持按去年的田租標準。劉啓玉喜出望外，他總算是把他看上的十多畝水田承包到位了，到了年底他就能多有一萬元左右的收入。