災害固未成，可影響已深遠，揚州府衙亂成一鍋粥，一道道命令飛快地下達，然後便是各方人員出動，負責各項善後事宜。
這般大環境下，天下第一才子競賽的關注度徒然有所降低。
今天，已是最爲關鍵的收官之日，改制之後，丹青詩詞雙管齊下，熔於一爐。本來依照計劃，比試地點會從書院的廣場轉移到別處，比如某些風景優美的野外去。
如此，風花雪月，環境宜人，更能激發才子的靈感心思，從而作出佳作。
然而亂糟糟的善後清理工作毀了一切，再說了，城府周圍的地方，都曾經被洪水淹過，異味繚繞不散，大煞風景，到那些地方去作畫，吟詩，簡直自找苦吃。
於是，不得不推翻計劃，還是留在廣場處。好在天氣晴朗，可將遮頂的幕布撤去，可見藍天白雲。
其實揚州書院歷史悠久，百年經營，本身就是風景優美的一個園林。
經過前面兩關的淘汰，最後有資格參加收官戰的共有三十一人，實際到場三十人唯一沒有來的是在音律單元暈倒的葉君生。
大會規定，無法親身參賽者，將會自動喪失該單元的成績。
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由於是最後的比試，時間倒非常充裕，一大清早各才子即可進場，也不是規定要在廣場上死坐着，而是可以到處走走，放鬆心情。觀察入微，醞釀意興。
爲防作弊。廣場上鋪開三十一副椅凳，文房四寶俱已擺好。只等才子下筆。
才子從外面進來，都要經過搜查。
晨曦微微的時候，書院內已是人來人往，開始之際，誰也沒有進入廣場中，而是先在外面醞釀情感。
改制之事早就傳開，故而先前兩天的時間，不少才子已做足功課，選材、臨摹、陪詩……
有滿意的。定住章程，草稿打了一遍又一遍，儘量做到手熟。
這樣一來，臨到場上，勝算大增，直接重新畫一遍即可，大大節約時間。
其實這也是另一種作弊。
不過文藝比試，往往具備許多不確定因素，遠非背書抄書所能涵蓋。尤其丹青。臨場發揮存在太多細微影響，一個疏忽便會導致瑕疵出現，拉低成績。
更關鍵的是，大賽組委會方面也有所限制。提供給才子作畫的，只得一幅空白宣紙。
也就是說每人只得一次嘗試的機會，一旦犯錯。結果不言而喻。
要求很高，幾乎可以和科舉考試有得一比了。在科舉考試中，卷面也是不得出現失誤污垢的。
規定面對的是所有才子。故而大家都能夠接受。這本來就是舉世屬目的比試，程序當然嚴苛，鬆垮垮的，如何有權威性？
因此，直到辰時過去，纔有第一位的才子正式進場，坐在屬於自己的位置上。坐得端端正正，並未心急馬上提筆醮墨，依然還要調整心態精神，務必要狀態最爲完美的時候，纔開始作畫。
有了第一個，很快就有第二個，一會之後，廣場上已坐滿半數席位；再過得一會，三分之二都進場了。
剩下的才子已不多，其中包括最有可能奪魁者，江南三大才子之一的梅雪海。
只見他神態淡定，揹負雙手，站立在一叢桃花之前。
春暖花開，桃花已放，有灼灼之華。
梅雪海伸手摺下一支，放在鼻子裡一嗅，臉上流溢出享受的神情。
才子嗅桃花，竟不遜於佳人的“人面桃花相映紅”，婉約入畫。
雖然將本次競賽看得很重，志在奪魁，但梅雪海並未事前打腹稿，他不屑爲之。
在他看來，事前打腹稿匠氣有餘，靈氣不足，雖然有所準備，可反過來會極大限制靈感的爆發，不足以畫出滿意的代表作。
打腹稿，那是沒自信的表現，他梅雪海會沒自信嗎？
遍觀場內，能成爲真正的對手，構成威脅者，不過寥寥兩三人而已。
對了，或者還要將那個葉君生算進來。
第一場書法單元，葉君生橫空出世，給梅雪海留下深刻的印象。對方一副長聯，字面精煉，涵義意賅，確實不俗。
“家事國事天下事，事事關心。”
宛然寫出了天下士子的心聲。
故而，對於這個一直想當面切磋比試一番的對手，梅雪海收起來傲氣。
音律一關，葉君生表現相當有個人風格，成績也說得過去，得以進階最後的收官戰。
只可惜，他意外昏迷，至今未醒。反正都到這個時候了，還不見對方身影。
要知道，收官戰比試的收卷時間爲子時。
一到子時，必須停筆，不許再動。
收官之戰，意義非凡，對於觀衆都有了約束，閒雜人等，全部隔離到外面去，連書院都無法進入。廣場內所坐的，只有各大評委，以及各州學政大人。
今天，就連李逸風黃元啓都無法進入內場，只能在外面等待消息。
“君生還沒有來，看來無望了。”
李逸風苦笑道：“我剛派人到庭院打探，君生仍未醒。”
“哎。”
兩老相顧嘆息，萬萬沒料到會是這麼一個結局。
場內，顧學政同樣眉頭緊鎖，心有不甘卻無可奈何。
冀州另一個代表才子郭南明已坐到座位上，不過和其他人一樣，只在運思，不曾提筆。
昔日狂傲的冀州才子，幾番經歷，棱角已被磨平，卻平添幾分穩重的氣息。只不過以他前面兩單元的成績，能進入前十已算勝利，前三基本沒戲了。
他環顧左右，莫名地心中竟有幾分寥落之意：葉君生，果然沒有來。
對於這個曾經氣得自己吐血的對頭傢伙，郭南明無比怨恨，但時過境遷，心境轉換後，發現對方不能參加收官戰，反而感到失落。
如果他來了，會畫出什麼樣的丹青，配以什麼樣的詩詞？
可惜，這麼一幅作品註定胎死腹中，無法出世了。
郭南明嘆了口氣，心意堅定，左手託袖子，右手提筆，終於開始醮墨作畫了。
計算時間，也該動手了。
外面欣賞桃花的梅雪海福至心靈，靈感如泉，有了溝壑，不禁哈哈一笑，大步進場，同樣開始潑墨著丹青。（）