江靜兒失蹤，不見蹤跡，對此不管江知年，或是葉君生，都沒有太好的辦法去找人，大抵也只能隨機應變罷了。
江知年沒有在葉家呆太久，說完話後便神色有些黯然地告辭出去了。本來醞釀許久的話，都找不到機會說出來。
回想此樁事情因果，不勝唏噓。說不出誰對誰錯，哪個虧負哪個，演化至現在這一步，只能歸咎於命運弄人，陰差陽錯而已。
如今連孫女都離家出走，再提及兩家的姻緣關係就很不適當了。也根本沒有了說話的由頭，如果當初自己不負氣，態度強硬些，一手將親事辦了，恐怕後面的諸種事故，都不會發生。
只可惜，逝者如斯夫，再也無法回頭。
葉氏兄妹一直送江知年到門外，這才揮手作別。
“哥哥，你看見了沒，江爺爺的背，似乎有些駝了。”葉君眉忽而幽幽地說道。
葉君生嘆息一聲，終做無言。
葉君眉小嘴撅了撅：“不過靜兒姐姐這一次行事，確實欠妥，萬事好商量，怎能一走了之呢。依我看，未免不負責任。”
葉君生道：“或者，她有她的苦衷吧。”
“那，真不用去找她回來？”
葉君生面露苦笑：“人海茫茫，能到哪裡找去？說不定她都離開彭城了。”心裡嘀咕，假如在後世，人手一部手機，那另說。
葉君眉也是嘆息道：“如此，大概便只有平時多加留意些動向了。”
葉君生點點頭：“嗯，對了，我們後天就出發。奔赴揚州去。”
“這麼快？”
“不算快了，冬天寒冷，遇到大雪天氣會耽誤路程，還是早些啓程好些，纔有更充裕的時間。”
哥哥說得有道理。葉君眉不再異議，乖巧答應下來，去收拾行李了。誠如哥哥所說的，從不曾在路上過新年，嘗試過一次。也許會有一番獨特的體驗呢。
……
當朱七真莫名失蹤的訊息反饋到冀州城去時，已是半個月後。
知州府，某間廂房中，文先生靜靜坐在書案後面。在他面前，一份宗卷被打開着，上面的文字一字不差地落入眼中。
讀完，文先生的臉色變得很難看：朱七真莫名其妙失蹤了。根據道安府那邊的說法，是其帶領一位名叫“小五子”的衙役出去辦一件案子。
這一出去，就再也沒有回來。
整件事情，前因後果，都存在着一種詭譎的味道。
道安府那邊。已派遣了不少人手四面出動，搜索追尋，無奈一無所獲，沒有發現什麼蛛絲馬跡。顯然，此又成爲一樁懸案。
在其中，文先生卻嗅到了某些不同尋常的氣息。屈指一算。那幾天功夫應該就是葉君生兄妹到達道安府的時間。如果朱七真是遵循自己的授意，假借辦案的名義下手的話，倒是很契合的。
那麼。莫非其中出了什麼差錯，乃至於失手，甚至殺人不成，反被殺了？
很有可能……
文先生目光閃爍，一下子就想到重點去。
如此一來，其中耐人尋味的東西就變得複雜了！
葉君生本身的身份來歷。早不是秘密，自從其獲得道安府新春詩會詩魁以後。在彭城的言行故事就廣泛流傳出來。版本固然多，可歸納起來，大外乎就是“書癡開竅”這等核心內容。
然而這“竅”不管怎麼開，葉君生作爲讀書人，作爲一介書生的認識，都是衆所周知，所公認的。
這一點，確鑿無疑。
當某些認識觀念已根深蒂固，就不會想其他。所以，眼下文先生的思路頓時就想到顧學政那邊了。
顧學政是否埋伏了人手在葉君生身邊，或明或暗保護着他？絕對是最有可能的事。
如此說來，己方的小動作已完全被顧學政所捕獲到了，卻不知朱七真被對方拿下時，是否爆出了些什麼。
“哼，就算招了，可無憑無據，也不會牽涉到大人身上。”
文先生之所以曲線找朱七真動手，以及當初派人送信，讓朱七真看完後當場就收了回去，就是爲了砍斷尾巴，不授人把柄。眼下看來，簡直明智之極。任憑朱七真的一面之詞，無論如何都掀不起風浪來。
“嘖嘖，看來顧學政對於此子，絕非青睞有加，而是近乎寵溺了，還派人貼身保護着。”
他當下已認定，事情的真相已呼之欲出，相比之下，其他可能性就顯得渺茫了。
“不行，此事得向大人稟告之。顧學政插手得這麼深，接下來諸多事務就不好展開，需要重新擬定計劃才行。”
當前天華朝，因爲聖上病癒之故，大局暫時統一穩定，然而底下的暗流洶涌一刻不曾停緩，甚至更加激烈、膠着、難分難解。好在的是，許多東西還能摁壓住，不會爆發出來。
要知道一旦放到檯面上，撕破臉了，意義就完全不同。
對此，無論太子，還是二王爺，他們都不願意見到。聖上那邊更不用提了，兄弟相殘，一向都是大忌。
書房內，楚知州聽完文先生的彙報，眉毛皺起來，陷入沉思，手指輕輕在扶手上敲着。
自從楚三郎橫死，加上政事上的風雲變化，近期楚知州心力付出達到了一種高強度的狀況，其兩鬢毛髮，都有了斑白的痕跡。
半餉，終於開口：“後年便是鄉試大考了吧。”
文先生一愣，但很快反應過來，點頭道：“是的。”
楚知州一字字道：“讀書人，詩詞歌賦總歸小道，科舉纔是正途，方見真章，不妨拭目一觀。”
文先生馬上明白：大人的意思是暫且放葉君生一馬，所有的事情可等到鄉試的時候，再統一計算，也不算遲……
此謂明智之舉，再怎麼說，在大局之中，葉君生都只不過是個小人物罷了，並不值得大費周折地去算計對付。大浪淘沙，該淘汰的，總會消失。大人高瞻遠矚，格局一下子就拓展起來，這纔是做大事的手腕風範。
“大人高見。”
一句奉承話適時送上，不露痕跡。
“近期冀州城內，或有些不太平，你等要密切關注下。”
“是。”