冀州城，知州府，後院。
楚三郎正在獨個兒喝悶酒，本來陪酒的侍妾都被他趕走了。心情實在太壞，不想見人。
他自懂事起，一向驕橫野蠻，連跟頭都不曾摔一個。熟料到了冀州，最爲寶貴心愛的汗血寶馬便遭遇暗算，馬頭還被擱置在牀尾上，上演了一場活生生的驚悚之作。
饒是楚三郎自幼習武，膽『色』過人，都着了道。被嚇得犯起怔忡，在家人面前大出其醜。
更難堪的是不知如何，消息竟散播出去，在冀州城中傳揚開來，成爲一時笑柄。
奇恥大辱呀！
每每想及此處，楚三郎便有吐血之感。
咕嚕嚕！
嫌杯子喝得不過癮，直接端起酒壺往嘴裡灌。
過不多久，老管家快步走過來，垂手立於一邊，不敢開口。
放下酒壺，楚三郎雙目通紅，喝道：“說。”
老管家吞口口水，不敢隱瞞，將打聽到的情況原原本本道出。
聽完，楚三郎嘿嘿冷笑：“哼哼，書院中果然有不少人看笑話的……”他本來放話要在踏青之日狠狠折辱葉君生一番，還要收其爲馬伕，牽寶馬巡行示衆。結果骨節眼出了事端，莫說踏青沒去成，就連千金難買的汗血寶馬都被斬首。
一上一下，當消息傳出後，自然而然成爲一大熱門話題。
老管家陪着小心道：“少爺……”
楚三郎一擺手，打斷他的話：“無需你多嘴。本公子自有分寸。哼，那葉君生近期蹦躂得歡吧。”
老管家道：“他與李逸風黃元啓等頗有交往……還有，他的書帖店也不開張了。”
“兩老匹夫而已，不足爲患。至於店鋪，以爲關了就萬事大吉嗎？”
老管家小心翼翼勸道：“少爺，老爺可有吩咐，讓你近日莫要生事……”
哐啷！
一把上好酒壺狠狠地砸在他面前。摔得四分五裂，頓時將他剩餘的話全給摔回去了。
“閉嘴，本公子做事。何須你過問？”
老管家馬上噤若寒蟬，不敢再吭聲，心裡明白自家少爺這是憋了一肚子的怨氣、怒氣、恨氣。氣無處撒，定要找人發泄才行。
這個人選，葉君生毫無疑問是最佳對象。鬼叫他事前就得罪了自家公子？他不當這個冤鬼，誰當？
想通這一點，老管家唯唯諾諾，腦海掠過一個“替葉君生感到同情”的念頭，但隨即消散無蹤……
同情，往往是一種奢侈的東西呀，自己不該有的！
……
獨酌齋不賣字後，葉君眉徒然變得清閒。其實以前她也清閒。但畢竟還有一份念想在呢，意義不同。
對此葉君生早有對策，乾脆直接讓妹妹也進入惜月書院讀書算了。
說起來，作爲曾經做過一段時間“老師”的葉君生，到了後來。打着遊學的名義出了兩趟遠門後，就很少有時間調教妹妹了。或者說，他所能教的東西，差不多都教完了。
至於另外的，着實不好分說。灌輸諸多現代化的理念思想給妹妹，未必就是一種好事。
故而後來。葉君生直接便以講故事的形式，應付過去。
這些故事，自然少不得水滸三國西遊記之類。葉君眉聽着，甚是喜歡。聽完之後，居然還用筆寫下來，成爲筆記，整理成篇。
對此葉君生卻不管，任由妹妹去弄。
既然無法盡師責，又沒了獨酌齋的羈絆，所以葉君生就想送妹妹進惜月書院去，好與江靜兒她們有個伴。
葉君眉本來不大願意，說要留在家中做飯給哥哥吃，但經過葉君生一番勸說，她終於同意去了，繳納了各項費用，爲期一年。
此時江靜兒已從彭城回來——上次她回家，卻是爲了爺爺江知年要轉讓江騰鏢局之事。
本來江靜兒有主張，準備要從書院退學回來，接掌總鏢頭一職，可在江知年，尤其是江母的極力反對之下，只好妥協。
經過一番商議爭論，塵埃落定。鏢局終是轉手給了別人，而江知年正式宣佈退休，當個頤養天年的富家翁。
英雄遲暮，不外如是。雖然黯然神傷，但卻是無可避免的結局。
沒了鏢局，江靜兒甚爲失落，精神欠佳，近日都少登獨酌齋的門。只是知道書帖店不經營，葉君眉也要進入書院讀書後，才又變得殷勤了些。
女子書院，手續很簡單，交錢即可，其他並無多少限制要求。故而費用付清後，葉君眉隨時都可以進讀。
因爲惜月書院與觀塵書院相距不遠，課餘之時，彼此可相見碰頭，並不算真正的分別，倒沒有太多離愁別恨之類的。笑嘻嘻，很是輕鬆自在。
妹妹進了書院，日常生活沒人照顧，葉君生就選擇住進學舍，大部分時間的吃喝都在書院中解決，甚爲省事。
生活似乎要邁進平靜階段。
忽一日，黃超之病了，頭暈眼花，鬱悶欲吐，飲食不振，渾身無力，他派人到書院向學監請了病假。
生病後，他沒有到學院，也沒有讓人告之葉君生，只是躺在冀州的一處家族院子內休養。
這病來得蹊蹺，換了好幾位郎中來看，都沒有診治妥當，吃了數服『藥』後，不見好轉，反而愈發嚴重。
正所謂“病來如山倒”，黃超之只覺得昏昏沉沉的，彷彿一下子就老了幾十歲，猶如風燭殘年的老頭子，躺在牀上苟延殘喘。突然之間，他很想見葉君生最後一面，忽然想起一事，命令隨從打開箱子，從箱底下拿出一幅字帖來。
正是葉君生相贈的那一幅字：“祥瑞鎮宅！”自從知道此字價值不菲後，黃超之珍之若寶，平時都捨不得拿出來示人，卻怕被人惦記上。
“你打開字帖，讓我看看……”
說話的語氣已很是孱弱，有氣無力的樣子。
那服侍左右的家僕有些納悶，卻不敢怠慢，趕緊將字帖打開，端端正正地放在黃超之眼前，好讓他看個仔細。
嗡！
也不知道是不是病得厲害，眼花了發生錯覺。剎那之間，黃超之竟然見到字帖下方的印章處激發出一團黃光，唰的一下就消失不見了。
“咦，這是？”
他大感新奇，趕緊『揉』『揉』眼睛再看，字帖就是字帖，並無怪異。
“不會吧，眼花了嗎？”
黃超之搔搔頭，然後下一刻，他終於發現了怪異之處——自己竟然不用人扶，站得起來了……