衆人來到江邊的一座酒樓，項副將安排隨從在樓下吃飯，自己則帶着賈東和寧燮到樓上的一個小雅間裡坐了下來。
茶樓的夥計端上幾盤果品後，賈東伸手抓起東西就往嘴裡塞，一邊吃着一邊在這間房子裡四處查看，等他把這間屋子查完後，手裡的果品也早下肚裡去了，等賈東回來坐下後寧燮問道：“子佩可發現有什麼異樣？”
賈東伸手又抓了桌上的乾果正想往嘴裡塞，這時聽寧燮這麼說，他只好放下手裡的乾果說道：“項將軍還真會挑地方，這是一個收髒的窩點。”
項副將一愣，“薛先生是怎麼看出來的？”
賈東指了指這個房間說道：“這間酒樓看似很大，但進來才見這裡並不是很大，房間都很小，說明這裡還有暗間。”
項副將趕緊起身把頭伸出窗外看了看，然後點頭道：“薛先生說得有理，但他們爲什麼不挖一個地下室？”
“這是在江邊，如果夏迅之時江面漲水，及有可能水淹到地下室，那樣他們收的贓物該怎麼辦，搬出來大家都看到了，不搬又要被水淹。”看來賈東還真是這方面的行家。
寧燮點頭說道：“子佩說得有理，但他們爲什麼要在樓上設暗室，這樣不是費時費力嗎？”
“很簡單，江面上的船隻到這裡上、下貨只有從樓上吊是最方便的，而且這樣很隱蔽，不用在後面開門就能做這些事。”
寧燮看了下窗外又問道：“這也不能說明這裡就是一個收贓的地方呀？”
“這個垂柳鎮江纔多大一點，開這麼大的一座酒樓是否有點太過了，進店就沒看到有客人，但這店裡還有好幾個夥計，但這些夥計都是膀大腰圓的人，一點也不像開店的小二，招待我們一點也不熱情，只是因爲他們看出我們是官府中人，纔沒有冷臉相待罷了。”
項副將伸出大拇指說道：“薛先生好眼力！”寧燮微笑着又問道：“子佩還看出什麼沒有？”
賈東正想吃東西，這時不得不又放下手裡的東西說道：“你們沒注意到剛纔送吃的夥計手上的繭子嗎，還有就是這裡吃的東西實在是太難吃了。”
寧燮哈哈笑道：“難吃你還往嘴裡塞。”
項副將則迷惘地問道：“那夥計手上的繭子又是怎麼回事？”
寧燮說道：“項將軍看下自己的手，等夥計上菜的時候你再看下他的手。”
項副將看着自己的右手忽然明白了，“那夥計也是長年耍棍棒之人，所以他的手上一定也跟我一樣，跟常人不太一樣的地方也磨有繭子。”
寧燮點頭不語，賈東則趕緊往嘴裡塞東西，顧不上項副將的疑問，不久夥計又端菜進屋，項副將則直直地盯着這夥計的手看，賈東趕緊拉他的衣角，項副將這時才知道自己失態。
菜上齊後，寧燮夾了幾口後就不吃了，項副將也吃了幾口就不吃了，賈東雖然餓，但也吃不下這家的菜，寧燮這時問道：“子佩今天對這個塘月山莊有什麼看法？”
賈東看着桌上難吃的菜，嘆了口氣說道：“這個肖莊主就是一個附庸風雅的粗人，看來他跟官場上的人是沒有什麼來往。”
項副將皺眉道：“薛先生此話怎講？”
“我敲門的時候，守門的去了一趟回來說莊主抱恙，這說明他們不知好歹，寧大人可是管理汴梁地界上的行政長官，他居然也敢不見，說明他懶得跟官場的人打交道，所以他也不知道寧大人的地位。”賈東還想吃點什麼，但桌上的菜讓他實在沒胃口。
賈東沒辦法再吃什麼了，只好又說道：“後來跑來一個人趕緊給我們開門，迎我們進去，說明這個莊主手底下還是有知理的人，但這人一直都躲在後面沒露面。”
項副將奇道：“先生怎麼知道有這麼一個人，又怎麼知道這人沒露面。”
賈東看了一眼寧燮，寧燮示意賈東繼續說，賈東也不推辭，“他一個小小的塘月山莊，有什麼樣的背景，汴梁來的四品官員他也敢怠慢，不親自出來迎接你，居然敢在他的大堂前迎接我們，他好大的面子。”
賈東略停了下，“這說明會話的人得到這位肖莊主的指示後，想出來回絕我們，但可能被躲在後面的那人聽見了，趕緊叫人來接我們進山莊，這人在山莊的地位也不低。”
聽到這裡寧燮點頭讚道：“子佩好心思，看得細微，怪不得符大人捨不得我把你帶走。”
賈東嘿嘿笑了幾聲，“我們進到山莊後，我發現這個塘月山莊真是一個優雅的住處，青山綠水好不舒適，但這個肖莊主卻在大堂裡掛一幅虎嘯圖，真是大剎風景。”
聽賈東這麼一說寧燮忍不住笑了起來，“好呀！子佩真是個懂風情之人，那幅畫掛在山莊的大堂裡，讓人感覺是美人手裡拿了一把斧子，有一種不倫不類的感覺。”
項副將搖頭笑道：“你們這些斯文人真是難懂，一幅畫都有這麼多的道道，難煞我也。”
三人也哈哈笑了起來，賈東接着又說道：“這個肖莊主一看就是位習武之人，但他強裝一個商賈，他不知道商人巴不得高攀像寧大人這樣的高枝，但今天他卻不冷不熱的對待我等，這說明此人根本就不是一個商人。”
項副將說道：“但這人到是很有錢，否則他家裡也不會有唐三彩的馬放在大堂上做裝飾。”
這到是出乎賈東跟寧燮的意料之外，寧燮吃驚地問道：“項將軍怎知他堂上擺的是一個唐三彩的馬俑？”
“寧大人有所不知，我在皇宮裡的好處就是能看到很多寶物，那馬俑我也只在皇宮裡看到過，在別的大人府上也都沒見到過，而且我敢肯定那馬俑是真貨，跟皇宮裡的別無二至。”
寧燮這時皺眉道：“這唐三彩的燒製方法在百年前就失傳了，現在存世的也不多了，這個什麼肖莊主從什麼地方得到的這馬俑。”
賈東不以爲然地說道：“說不定他是什麼地方搶來的，覺得好看就擺出來了。”
寧燮搖頭道：“子佩有所不知，這唐三彩自百年前燒製方法失傳後，現在多爲仿製品，真品我也只在皇宮裡見過，民間則更爲稀少，誰有也不敢隨便放在大堂這樣的人多物雜的地方，項將軍也是在皇宮裡看得多了，才能看出那是真品，我當時也以爲是仿品而沒在意，現在看來這馬俑裡還真有文章。”
江面上陣陣暖風吹進這間屋子裡，讓人有一種說不出的舒服，賈東這時問道：“寧大人剛纔要看下這山莊的景色，是否也想知道這位肖莊主後面還有什麼人？”
寧燮點頭說道：“我懷疑這個躲在後面的人是一個女人。”
賈東眼睛瞪得老大，寧燮見狀笑道：“有此才知的男人，他是不會讓這個肖莊主掛那麼一幅可笑的畫在大堂之上的，另外就是那唐三彩馬俑也不會出現在我們的面前了。”
“說不定那人也不認得這馬俑。”賈東還是覺得一個女人不會懂這麼多。
寧燮搖頭道：“這種馬俑一般是成雙成對的放在一起，而桌上只放了一個，這讓人感覺那馬俑只是莊主拿出來把玩的，但把玩這類物件一般都在書房裡，不會拿到大堂來的，這說明這位肖莊主不知道這馬俑的價值，放在大堂裡也只是爲了好看，但放哪裡只有一個字，就是俗。”
“這說明這馬俑是別人送給這位肖莊主的，但這個不識貨的肖莊主卻只將這物件當成一個顯擺的物件罷了。”寧燮這番話讓賈東也點頭不已。
項副將搔頭道：“他想顯擺什麼？”
“顯擺這馬俑是什麼大人物送給他的。”