山腳下的官道旁。
一團篝火嗶啵燒灼，一個青年書生和一個青衣書童正圍篝火邊烤火。
雖是春夏之交，可荒山之上夜間風寒，
忽然，四周有簌簌聲傳來。
那青年書生猛然一躍而起，抽出了腰間的一把長劍，目光灼灼地掃視着周圍。
荒山野嶺，周遭不說有歹人，就是野獸出沒，也要多加小心。
不過，當青年書生看清了來人之後，握着劍的手情不自禁地鬆了下來。
從黑黢黢的茂密樹林之中，慢慢鑽出來的一個人影，一身書生模樣的打扮，手裡隨意地拎着一個碩大的行囊。
在書生一旁站着的青衣書童，聽到有動靜，本有些惴惴不安，這時看到了那人影的打扮，一下驚喜地站了起來，衝着那走進的人影喊道：“是裴道長回來了！”
“丁丘見過道長！”
那青年書生將手中的劍折回，衝着從密林裡走出到了官道旁的裴楚作揖行禮，接着又擡頭望向裴楚，眼裡流露出了期待之色，“道長此行可還順利？”
“已經除去。”
裴楚走到篝火旁，隨手將帶着的那個行囊放下，笑了笑，“只是不知是什麼怪，佔據了那處孤宅，吞噬吸納過往的行人精氣。”
“多謝道長替丁某報仇。”
喚作丁丘的青年書生聞言大喜，急忙上前又再度行禮，“道長救命之恩尚且未能報答萬一，又得道長爲我除魔降怪，在下……在下着實感激不盡。”
“隨手爲之，書生不必客氣！”
裴楚隨意地擺了擺手，並沒有太將救人和除魔之事放在心中。
這一路斬殺的妖魔鬼魅精怪之流不知凡幾，那孤宅之中區區一個精怪之流，完全沒有太過在意。
他身上的衣物和所攜帶的行囊，都是他的，而之所以要這般變幻裝束，其中一個原因便是，裴楚擔心自身一家道裝，如果真的持劍進入那孤宅裡，一些精怪之流不會顯形。
這些山精水怪，多有天賦神通，或是遁地或是潛水，又或者其他古怪的能力，若要隱藏起來，即便以裴楚之能一時片刻也無法找尋得出來。
“道長真風采也！”
丁秋見裴楚說得雲淡風輕，又不由出聲輕贊，“在家讀書時，昔年常聽聞又得道高人，猶如神龍，想來便是道長這般。”
他昨夜和書童兩人錯過宿頭，在那孤宅裡過了一夜，不想夜間書童睡去後，他正在看書，迷迷糊糊見就見着一張面孔從牆面裡浮現了出來。
他當時驚駭交加，想要大聲呼喊，卻發現自家根本發不出聲音，隨後只覺得周身冰涼，後面就昏睡了過去，再無半點意識。
到了清晨醒來，當時尚只是覺得身體有些疲乏，可和書童走了不遠，突然一下就再度昏厥了過去。
醒來之後，裴楚所言，他方纔知曉是自家精氣神在昨夜已然被那怪掏空，殘留的一口氣強撐着離開了那宅院，可到了路上就再無以爲繼。
那藏於孤宅之中的人面怪，說來也是狡詐，明明可以將它當場吸乾，可卻偏偏留了一口氣。甚至連他隨行的書童，都未曾遭害。
等丁秋從那孤宅離去後方纔爆發，這般的作用便是爲了免得將那孤宅的兇名傳揚出去，以使得其他生人不敢去，又或者引來一些有手段的人物，除魔降妖。
只是不想丁秋在清晨驟然犯病，眼看着就剩下最後一口氣，卻不料正好遇上了行經此地的裴楚，聽到了他書童的哭喊呼救聲。
在裴楚給予的“太陽炁符”的神效之下，丁秋非但從命懸一線之中再度活了過來。
他身體本就強健，又通曉幾分劍術，不然也不敢帶着一個書童，孤身穿縣過府。
甦醒過來後，他自覺精神氣力都勝過往昔，全身暖洋洋的，即便夜間單衣也絲毫不覺寒冷。
丁秋並非不識好歹，反而頗有幾分俠客氣度，自知着是得了裴楚所贈予的好處，心中更是願意親近。
裴楚盤膝坐在篝火前，看了看丁秋，又朝那叫做丁三的書童望了一眼，笑着問道：“二位不知接下來是要前往玉京？”
“正是。”
丁秋在裴楚身邊的一塊石頭上坐下，伸手撥弄了一下篝火裡的火光，“在下今次是前往平洲郡府安平城匯合友人，然後結伴在一起前往玉京。”
說着，丁秋頓了頓，又側頭望向裴楚道，“不知道長是要前往何方？”
裴楚目光幽幽地望了一眼篝火遠處的黑暗夜幕，輕輕笑道：“我自也是前往玉京，大周風華，其他州郡都不可見，當前往玉京瞻仰一二。”
“那真是好極了。”
丁秋拊掌一笑，朝着裴楚請求道，“道長既然也是前往玉京，不如與我同行如何？我家在州府安平城小有資財，再加上又有不少同窗好友，當讓在下向道長聊表謝意。”
“嗯？”裴楚微微有些詫異，隨即又不置可否地笑了笑。
丁秋的情況他此前已經從他書童丁三那裡瞭解了一些，對方是平州平遠縣人士，在大周元靖三年中舉，因中舉之後自感學業不足，元靖四年並未參加會試。
反而在家中刻苦攻讀，其人家境不算富貴，但也算殷實，除了文科之外，也頗有幾分任俠意氣，學過劍術，能抵得尋常三五人。
此次從平遠縣出來，前往州府安平城，是爲了匯合一幫同窗，一齊前往玉京參加會試。
之所以徒步而不乘坐車馬，不過是丁秋的書生氣發作，想行走看一看人文風貌，反正也就平遠縣到安平城的這幾百里路而已。
今年是元靖六年，明年是元靖七年，恰好又是新一屆大比，在家中讀書三年的丁秋，已然做足了準備，想要此次參加會試，求一個進士出身。
“不知道長是何心意，可能讓丁秋略表感激之情？”
丁秋看着裴楚的笑容，神色不變，只是眼裡多少有些擔心。
這方世界儒門在朝堂，統御天下，只是讀書人雖知曉一些儒門神通，大周氣運之類的，但到底還未到達那等層次，多少有些雲裡霧裡。
而道門在江湖山野，雖時常避世不出，但二百多年下來，道門九宗下山行走的道人依舊闖出了不小的名聲。
再加上近些年，世道不靖，朝廷的鎮魔和禁妖二司，多已召回玉京，民間各種鬼魅妖邪頻出，對於能伏魔降妖的道家高人，多有禮遇。
平州到玉京的中州的路途雖是不算太遠，但一千多裡總還是有的，若有裴楚這樣一位懂得術法除魔的高人隨行，無疑是一個保障。
且丁秋也是發自心底的想要向裴楚感謝一番救命之恩，這一路上總多少還可以親近一些。
“左右也是同去玉京，那便同路。”
裴楚見對方說得誠懇，也自無不可，輕輕點頭。
他要去玉京，看看這方世界的大周王朝核心所在到底是怎麼一番風貌，這天下數州已經混亂不堪，這大周朝又爲何袖手旁觀，不但不管，反而將有實力的如禁妖司和鎮魔司都撤走了。
其中緣由，若不親自走一遭，終究是縈繞在裴楚心中的一個疑問。
“哈哈……道長若與我們同路，那邊好了！”
這邊裴楚答允下來，丁秋還只是心中喜悅，他那書童丁三卻是雀躍地叫嚷了起來。
相比較起丁秋心中還有諸多計較，他一個書童想得就要簡單許多，有這麼一位身具神通法力的道人在，至少那些昔日被人哪來嚇唬的鬼魅之事，至少是不用擔心了。