越江江畔。
窸窸窣窣的一陣草叢抖動。
兩個半大的少年從草叢中悄然鑽了出來，左右打量着周圍，有悄悄朝着江水靠近。
兩名少年都光着上身，長期的日曬使得皮膚黑裡嘛秋的，每人手裡都拎着一個大木桶，穿着鵝卵石和蘆葦蕩的江岸，一直緊張兮兮。
換做以往，蘆葦蕩這一段江水已然漫過了，便是小舟都可通行，只是今年天時亢旱，江水縮了不少，這一塊便露出了被日頭烘烤得發白的鵝卵石灘。
“池壽，快點！”走在前面一個看着年齡稍微大一兩歲，體型要高壯出幾分的少年，轉頭朝後面輕聲低呼。
高壯少年後面，那名叫池壽的少年，看着要矮瘦些，皮膚雖黑，但眉眼秀氣，正警惕地掃視着周圍的動靜，輕輕應道：“杜曲，小心點，我可不想再挨鞭子。”
“挨鞭子就挨鞭子，不然還能怎麼樣！”前面高壯一些的杜曲不在意地哼了一聲，語氣又帶着幾分不滿道，“我們從小到大都在江邊吃水，突然不讓下江了，這日子還能活得長不成。再說，這麼長的江，那些個黑狗子哪裡管得過來。”
“可是……”後面那名爲池壽的少年稍稍遲疑了幾分，“不是說江裡不太平麼？”
“屁！我纔不信。”
高壯些的杜曲吐了口吐沫，聲音微微提高了幾分，“我們哪年不在這江邊遊個百八十回的，我纔不信呢。再說了，就算是像官府說的，有水怪不讓下水，可我們日子都快過不下去了，還管那許多。”
“杜曲，你小聲點。”池壽看杜曲說個沒完沒了，連忙輕輕勸了一聲，又探頭探腦地掃了掃周圍。
江邊這處蘆葦蕩算是比較偏僻的河段，往常是沒什麼人來，只是最近這些時候就不好說了。一月是有三日可以取水，可家裡水缸再大也囤不夠吃用的。若非他們這些村鎮臨着越江，還有些個泉眼老井，早不知鬧成什麼樣子了。
“唉！”走在前面的杜曲聽到身後小夥伴膽怯的聲音，氣焰稍稍下去了些，又嘆了口氣，忽而又道，“池壽，要不我們跑吧，聽說好多地方都有人要和官府鬧一鬧呢，我們也……”
“我不去。”池壽連連搖頭，他看着雖然要矮瘦怯懦些，可說到這事卻有自己的堅持，“我還有老孃和小妹呢，我走了她們就更難活了。”
“這倒也是。”叫杜曲的少年點點頭，忽然後退一步，伸手攬住了池壽的肩膀，怪聲怪氣道，“杜曲，要不打個商量，把你妹妹許我……”
話剛說到一半，池壽一下就跳了起來，把杜曲給推搡了出去，再顧不得方纔那謹慎的勁頭，擡腳就要去踹前方的同伴。
“別別別，我就隨口一說。”杜曲趕忙求饒，朝前快跑了兩步，又低聲叫道，“小聲點，小聲點……”
兩人說話間，已然穿過了江邊的蘆葦蕩和鵝卵石灘，漸漸到了江岸邊緣。
陡然間，一個黑影衝前方的江邊朝着他們衝了過來。
“哎……”杜曲和池壽兩人都被嚇了一條，剛想開口亂叫，忽然就聽到那個衝過來的人影低喝一聲，“收聲，想死啊！”
兩人連忙收聲，看清了說話的是一個二十多歲的青年，挑着兩個木桶，木桶上蓋着個小木板，隱約能聽到叮咚作響之聲。
那青年瞪了兩人一眼，將肩上的扁擔換了個肩膀，跳着兩個大木桶，一路叮叮咚咚鑽進了蘆葦蕩裡，朝着遠處跑去。
“嘁，神氣什麼！”杜曲回想起方纔那青年的眼神，撇了撇嘴。
旁邊的池壽卻沒閒心跟他再掰扯這些，提着木桶走到江邊，“打完水快回去，我可不想被抓着挨鞭子。”
“放心吧，這麼大的日頭，那些黑狗子可不願意到處轉，況且這一段蘆葦蕩我們比他們熟悉得多。”
杜曲滿不在乎地應了一句，不過話雖如此，他手上的動作同樣不慢，拎着木桶跟着也到了江面。
越江江水清澈，即便到了東越郡，已然是幾百丈的寬闊大江，但一直不算渾濁，以往江邊的幾個村鎮基本都是直接在江中取水飲用。
兩人一前一後，走到了齊膝高的淺灘上，冰涼的江水登時讓兩人那股子被炙烤的熱氣都緩解了幾分。
若是以前，這等時候說不得就要下水狗刨幾個來回，只是這段時日，哪怕杜曲嘴上說着挨鞭子之類的，真要被逮着了，心裡也是恐懼。
“唉，這麼多的水，我們來取兩桶，還要偷偷摸摸的。”杜曲擡頭望着從鵝卵石河灘一直延伸到遠處的寬闊江面，不由嘆了口氣。
這江裡的水多的是，不要說是供人飲用，就是灌溉田地都綽綽有餘，可偏偏下了什麼禁令，着實惱人。
一旁膽小些的池壽卻沒這麼多感慨，手腳麻利地將木頭在齊膝高的江水裡打了慢慢一桶，便站起身，“杜曲，別磨蹭了，快走了。”
“好好。”
杜曲看小夥伴催促，也不再耽擱，將手裡的木桶放下，正要大水，忽而看到腳邊的淺灘，有靈動飄忽的影子晃了一下，登時激動地叫了起來，“池壽，快看，有魚，黃骨魚。”
“嗯？”
池壽跟着也將手中的木桶放了下來，朝着腳邊淺灘的水流望去，就見幾尾約莫有一尺多長的黃骨魚，正在腳邊不遠的淺灘上游弋。
“快，池壽，把它們趕到岸邊去！”杜曲慌忙用腳踢動水流。
池壽不等杜曲說完，已然張開雙腿，身子俯下，手腳並用攪動起水花，試圖將這幾條黃骨魚趕到岸邊。
家中尚未斷炊，可這些個時日，嚴禁下水，魚蝦禁絕，兩個半大的少年人見着這幾尾黃骨魚，已然是口舌生津，按捺不住。
一旁的杜曲在另一個方向驅趕着，雙手趁勢還在水上撈起一塊腦袋大的石頭，隨着準備砸下。
這是他們這些江邊長大少年不用漁網釣具之類的捉魚手法。
在鵝卵石的淺灘上，先幾個人驅趕一些個小魚到岸邊，這些個小魚多數都會躲到石頭的縫隙下面，然後幾塊大石頭砸下去，即便砸不死，但憑着這個勢頭，也能讓這些小魚震得七葷八素。
往年杜曲和池壽兩人，趁着夏日閒暇的時候，一個下午的時間，就用着這套笨法子，也能砸個三五斤的鮮魚，給家人打打牙祭。
幾尾黃骨魚在被驅趕的過程中，有幾條已然藉着水流躥了出去，只有一尾個頭最大的，被驅趕到了岸邊淺灘位置，在幾塊已經要露出水面的鵝卵石縫下安靜地待着。
兩人臉上登時涌起了喜色，杜曲小心翼翼地朝前靠近了一些，手裡的那塊石頭高高舉起，對準了黃骨魚所在的位置，猛然狠狠砸下去。
砰地一聲巨響。
不過是腳脖子深的水，在石頭落下的瞬間，陡然騰空起了一道丈許高的巨大水花。
兩個少年被眼前驟然掀起的巨大水花，嚇得倒退了兩步，嘩啦啦地坐在了淺灘的水面上，神色驚恐無比。
站在兩人面前的是一個比常人高出半頭的怪物，似人似魚，臉頰有腮，留有長鬚，在下顎處左右長着黃骨魚獨有的尖刺，貌極猙獰。怪物的全身覆蓋着黃黑色的鱗片，鱗片上隱約有一股滑膩的粘液，長出來的兩條手臂上正握有一根尖銳的鋼叉。
只見那怪物咧嘴露出細細密密的尖牙，發出磨砂一般尖刺的人語：“江主有令，東越江段，擅殺我水族者，以命相抵！”
“妖……妖怪啊！”
兩個少年跌坐在水裡，汗如雨下，已然被嚇得連站都站不起。
那怪物則將手中的鋼叉高舉，朝着兩個少年緩緩走了過去，一雙獨特的魚眼之中，有殘忍嗜血，又彷彿有報復的快意。
就在這怪物即將要動手的時候，忽而江面之上，一陣清風拂過，有踏踏之聲傳來。
“江主有令麼？”
一聲宛如清朗的聲音迴盪在江岸。
魚怪擡頭望去，就見遠處的江面，不知何時出現了一個人影，衣袂飄飛，踏水而來。
跌倒在淺灘水中的兩個少年，這時也注意到了江面上冒出來一個人影，已然是呆住了。
越江江面浩瀚，人又不是船，如何能夠這般踏波履水宛如平地？
那魚怪驟然見到冒出來的這個人影，亦是吃了一驚，只是不等它多做其他反應，那道人影在呼吸間已然到了面前，嗆啷一聲，長劍出鞘，一道劍光朝着它刺了過來。
魚怪張開細密尖牙滿布的大嘴，再度發出了乾澀刺耳的怪叫聲，手中的鋼叉揮舞着，就想要隔開那突然襲向它的劍光。
只是它動作雖快，卻依舊慢了一步。
噗呲一聲，胸口一道血光飆濺。
魚怪身體彷彿如起泡一般，驟然消散，江水中赫然出現了一條黃骨魚，帶着絲絲血跡，拼命揮舞着尾鰭，朝着江心處游去。
裴楚站在水面上，看着驟然淺灘上濺射起的水花，一步邁出，忽地一劍朝着水下刺出，然後舉劍一揚，一條尺許長的黃骨魚被劍尖穿透，兀自在劍上擺動不停。
裴楚手腕一抖，那一條刺穿在劍尖的黃骨魚，登時被他甩上了岸邊，砰地一聲落在了地上，一尺長的黃骨魚又驟然變作了丈許長的巨大魚身，鱗片堅硬，頭顱兩側尖角崢嶸。在鵝卵石的岸上，抖動了幾下，再無聲息。
裴楚收起手中的凝霜劍，瞥了一眼被嚇壞的兩個少年，笑着道：“兩位小兄弟，打好水就快些回去吧，這江裡不安生！”
兩個少年聞言忙不迭地從水裡爬起，一人拎了半桶水，轉身就朝岸上跑。
在經過那條大魚身旁時，兩個少年又咧了咧嘴，倒吸一口氣，一前一後，飛也似地鑽入蘆葦蕩裡。
裴楚又走到岸邊，擡腳將那條黃骨魚踢到水裡，這黃骨魚妖一身好肉，他有心送給兩個少年，可心中知道，他若離去後，只怕會給人留下禍端，乾脆重新踢回江裡。
裴楚遠遠望了一眼浩渺平波的越江，再次沿着江水東流的方向，踏水而行。
自遠安縣的越江江段之後，這幾日時間裡，他一直在沿着這條越江漫步行走，到了現在已然接近東越城所在。
江面上片帆難見。
兩岸除了一月三次的取水之日外，平日裡能見到的也就如方纔那兩個少年一般，偷偷摸摸的身影。
裴楚到現在倒是明白官府那條禁令的部分原因，這越江之中確實多有水怪。
單單裴楚這幾日裡，打殺的各類水怪就已經有五七頭之多，有他在江面上行走時，突襲他的，也有如今日這般，被他撞上的。
裴楚也不知，在這江水下面還隱藏着多少水族精怪。
越州這兩年，天時怪異，去年一場澇災，今年一場大旱，衆多郡縣裡也就只有建安郡，或許是距離較遠，相對沒有受到太大侵害。其他各個郡縣，已然是有幾分民不聊生。
若是明年再來一出旱災或者是澇災，恐怕越州真要風雲激盪，地覆天翻。
“越江之主，越江之主……”
裴楚口中輕聲呢喃，隨着他一路行走，漸漸的也探聽到許多消息。
大周立國之初，有禁妖司彈壓天下僧道巫覡妖魔鬼魅，亦有封敕諸多山川河流神靈。
其中越江之主便是大周朝廷正式封敕的越江水神，便如城隍一般，當庇護百姓，保境安民。
以往的百多年也確實如此，越州一地在大周從北地移民殷實地方，人口繁衍，很快就富庶起來，雖偶有災害，總體而言也算是風調雨順。
可近些年大周板蕩，越州也漸漸不安生起來。
官府那條禁令，明顯是對越江之主的退讓，之前在北越州時，禁妖司只有龐總旗一人，到了東越城，又不知還能剩下多少力量。
“當真是王朝末年，人道氣運將盡，這越江之主也要出來攪風攪雨一番？”
裴楚想起之前那嶧山府君趙無咎，竊據山神之位，還有他這一路見到的諸多鬼魅妖魔，只覺生民多艱。
“嘿——喲——喂——”
正當裴楚一人沿着越江踏水而行，淼淼的江面上，忽然有呼喝之聲傳來。
裴楚順着聲音方向望去，就見江面上正有一條船破開江面行進，船上隱約站着不少人，歡騰呼喊。
“這時候還有人敢行船？”
裴楚心中詫異，不說官府禁令，便是這江中的水怪侵擾，已然讓得船隻絕跡。不想到了東越城附近的江段，竟然還能有膽大之輩，敢在江面行船。
“哈哈哈……”
這時，那船上又響起了一陣大笑，有粗豪的歌聲傳來。
“……爺爺來到越江邊，久聞江裡魚嫩鮮，水中撒下天羅網，烏龜王八喲罩裡面……”