弗倫奇發給尼克松的不僅僅是情報，還是命令。
以當時的情況來看，弗倫奇應該沒有收到空軍的戰報，即並不清楚空軍發動的首輪攻擊以失敗告終。可是從戰後披露的資料來看，美國空軍在一點半就把戰報發給了太平洋艦隊司令部。由此可以大致斷定，弗倫奇應該知道首輪攻擊的結果。在這種情況下，他仍然命令尼克松攻擊第二艦隊，就有點說不過去了。
與空軍相比，美軍第三艦隊的艦載戰鬥機只有一個優勢：可以使用反艦制導炸彈。
問題是，使用反艦制導炸彈得有一個前提，即獲得絕對制空權。只有在掌握了絕對制空權的情況下，攜帶反艦制導炸彈的戰鬥機才能順利發起攻擊，如果戰場上空有敵機，攻擊效果不會好到哪裡去。
實際情況是，第二艦隊上空確實有大批戰鬥機。
美國空軍的戰報已經說明，最後留下來甄別戰果的戰鬥機遭到了攻擊，而且已被中國戰鬥機驅逐。
問題就出在這裡。
以美軍第三艦隊的實力，一次最多隻能出動不到一百五十架戰鬥機。如果第二艦隊上空的防空戰鬥機超過五十架，則美軍第三艦隊的空中打擊不會取得太好的戰果。當時，掩護第二艦隊的戰鬥機達到了七十二架。
這些戰鬥機中，有四十八架是在一點過後到達的，沒有參與之前的戰鬥。
在一點之前到達的二十四架也有三個小時的巡邏能力，即在兩點半之前，這些戰鬥機纔會返航。
這個時候，尼克松的戰術安排將起到至關重要的作用。
從某種意義上講，尼克松對殲滅第二艦隊不抱任何幻想。作爲第二次迪戈加西亞海戰的直接參與者，尼克松非常清楚中國艦隊的戰鬥力，特別是防空作戰能力。可是他更加清楚中國艦隊的打擊能力，特別是炮火打擊能力。密克羅尼西亞海戰已經證明，中國海軍擁有射程超過一千公里的大口徑電磁炮炮彈，而此時雙方的距離就在一千公里左右。更要命的是，第二艦隊的速度高達四十五節，且正好朝着美軍第三艦隊駛去。也就是說，不管尼克松怎麼改變航向，兩支艦隊的距離都在以每小時十二海里以上的速度縮短。第二艦隊暫時沒有發起攻擊，不是無法打擊美軍第三艦隊，而是還沒有發現美軍第三艦隊，因爲擁有航母的第一艦隊遠在兩千多公里之外。
如此一來，尼克松就面臨着一個極爲嚴峻的問題：如果暴露行蹤，美軍第三艦隊將遭到毀滅性打擊，而且毫無還手之力。
逃？除非發生奇蹟，不然肯定逃不掉。
面對這個生死攸關的問題，就算尼克松對發起攻擊毫無把握，他也得把所有賭注押在攻擊行動上。
當然，局勢也不是全然不利。
距離既是美軍第三艦隊的死穴，也是一個可以利用的有利因素，因爲這意味着，返航的戰鬥機有足夠多的燃油在艦隊上空盤旋等待降落，而不像攻擊兩千公里外的敵艦時，必須立即降落。
也就是說，尼克松可以儘可能多的出動艦載戰鬥機，而且可以靈活安排攻擊戰術。
此外，還有一個有利因素，即暫時不用考慮遭到中國戰鬥機攻擊。
有了這兩個有利因素，在戰術上就不難選擇了。
兩點過，尼克松首先派出了護航戰鬥機，或者說讓升空巡邏的防空戰鬥機轉爲執行護航任務。
因爲在出動防空戰鬥機的時候，不能確定會在什麼時候遭到攻擊，這些戰鬥機都以滿狀態起飛，所以在兩點的時候，戰鬥機的還有三分之二的餘油，足夠飛行到一千公里之外，執行半個小時的空戰任務，再返回艦隊降落。如果在正常情況下，緊急升空的防空戰鬥機往往只攜帶三分之二、甚至一半的燃油。
當然，尼克松也把艦隊上空的四架預警機派了出去。
雖然中國主力艦隊的戰鬥機無法攻擊美軍第三艦隊，但是肯定可以掩護第二艦隊，也就有必要增派預警機。
緊接着，尼克松就讓擔任攻擊任務的戰鬥機起飛。
只是，當時美軍第三艦隊根本沒有爲攻擊做準備。其實在收到弗倫奇的命令之前，尼克松根本沒有想過攻擊中國艦隊。
一時之間，三艘美軍航母上的航空勤務人員亂成一團。
要知道，在尼克松決定攻擊之前，美軍第三艦隊是按照防空方式準備戰鬥機的，飛行甲板上擺放着準備緊急起飛的防空戰鬥機。現在要安排執行攻擊任務的戰鬥機升空，首先就得把那些防空戰鬥機挪開，然後把在機庫內掛上彈藥、裝好燃油的戰鬥機送上飛行甲板，依次彈射出去。
在空間本來就較爲有限的航母上，這是一件麻煩事。
直到兩點三十分，第一批攻擊機才離開了航母。到兩點四十五分，尼克松安排的一百二十架攻擊機全部升空。
到此，尼克松已經派出了一百六十八架戰鬥機。
當時，美軍第三艦隊還剩下了四十八架戰鬥機，而且都是之前準備在必要的時候升空作戰的防空戰鬥機。
尼克松沒有遲疑，又把這四十八架戰鬥機派了出去。
只是，在出動攻擊機羣的時候，四十八架戰鬥機全部被轉移到了機庫裡面，現在得重新送上飛行甲板。
在此之前，美軍第三艦隊還得優先彈射四架艦載預警機。
原因很簡單，艦載預警機的飛行速度較慢，得優先升空，才能保證與執行制空任務的戰鬥機同時趕到戰場。
結果就是，直到…過，第二批護航戰鬥機才陸續升空。
此時，第二艦隊上空的戰鬥已經打響了，交戰雙方是七十二架j-33b與四十八架美軍戰鬥機。
顯然，尼克松並不知道，第一艦隊不但派遣了戰鬥機，還出動了艦載預警機。
沒什麼好奇怪的，艦載預警機的航程本來就比戰鬥機高得多，而且滯空時間也超過了戰鬥機，基本上能夠全程伴隨戰鬥機執行制空任務。既然是掩護第二艦隊，第一艦隊就沒有理由不出動艦載預警機。
這樣一來，這場被尼克松認爲沒有多少懸念的空戰，確實沒有多少懸念，只是佔據了壓倒性優勢的不是美軍，而是中國海軍。
在十五分鐘不到的戰鬥中，不但四十八架美軍戰鬥機被擊落了四十四架，連四架趕來助陣的美軍預警機也全數被擊落，而中國海軍只損失了十一架戰鬥機，其中九架屬於第一批趕來的防空戰鬥機。
所幸的是，美軍攻擊機羣延遲了四十五分鐘出發。
在美軍的第一批護航戰鬥機被擊潰的時候，美軍攻擊機羣離第二艦隊還有五百公里，沒有進入艦載預警機的探測範圍。
結果就是，美軍攻擊機羣向北轉向，沒有立即發起攻擊。
對於掛着兩枚反艦制導炸彈的戰鬥機來說，根本沒有可能在空戰中擊敗輕裝上陣的防空戰鬥機。
當然，第一批美軍護航戰鬥機也沒有白白犧牲掉。
首輪空戰結束後，第一批趕來的防空戰鬥機因爲所剩燃油無幾而返航，第二艦隊上空只剩下四十六架j-33b，而且三分之二的戰鬥機用掉了半數以上的攔截導彈，另外三分之一也使用了部分對空彈藥。
它們要面對的，是第二批四十八架全副武裝的美軍戰鬥機。
四點不到，第二輪空戰打響。
緊接着，在戰場外圍徘徊了差不多半個小時的美軍攻擊機羣開始衝鋒，從超低空逼近第二艦隊。
可以說，當時的情形十分危險。
哪怕美軍護航戰鬥機沒有奪得制空權，只要壓制住了防空戰鬥機，而且把空戰空域限制在第二艦隊上空，美軍攻擊機羣就能順利突破第二艦隊的防空網，在第二艦隊上空投下反艦制導炸彈。
可惜的是，美軍護航戰鬥機不但沒有奪得制空權，還在攻擊機羣進入攻擊線路後，主動撤退了一百多公里。
不是美軍戰鬥機飛行員怕死，而是嚴重欠缺實戰經驗。
要知道，此時的美軍第三艦隊，實際上就是之前的太平洋艦隊，而在密克羅尼西亞海戰中，美軍太平洋艦隊損失了七成戰鬥機，飛行員的損失率高達百分之五十，能夠僥倖逃脫的飛行員少之又少。
當時，美軍第三艦隊的飛行員中，只有不到四分之一有實戰經驗。
另外四分之三，都是在大戰爆發後招募的菜鳥，或者是在大戰爆發後才加入美國海軍航空兵的新手。
在戰鬥中，這些飛行員只記住了教官的話，即不要干擾攻擊行動。
在他們看來，撤離攻擊區域，就是不干擾攻擊行動。
顯然，這是一個非常錯誤的認識。因爲只有他們留在攻擊區域，第二艦隊防空戰艦上的中程防空導彈才無法發揮威力，因爲防空戰艦也會擔心誤傷防空戰鬥機，不會輕易使用防空導彈。
既然美軍護航戰鬥機撤走了，防空戰鬥機也隨之撤出了艦隊的防空區域。
這下，艦隊在進行防空作戰的時候，也就沒有什麼好顧慮的了。
中程防空導彈的最大射程也就六十公里，空戰區域在差不多兩百公里之外，根本不可能誤傷友機。
對於正準備投彈的美軍攻擊機來說，這絕對是一場災難。