四艘航母上的航空勤務人員忙得熱火朝天，執行攻擊任務與護航任務的飛行員在航空作戰中心聽取任務簡報，確認打擊目標的時候，牧浩洋與章玉廷只能耐心等待，祈禱第一批偵察機羣沒有放空。
在滿懷希望的情況下，等待是最難以忍受的煎熬，
十五日凌晨，零點二十五分，安靜了幾個小時的艦隊通信電臺終於有了響動。
牧浩洋與章玉廷幾乎同時反應過來，朝並排而坐的三名通信參謀看了過去。
“三號偵察機羣發回的報告，發現了印度戰鬥機羣，數量在四架左右。”
牧浩洋的眉頭跳了幾下，此時信息已經顯示在了指揮台上方的三維立體投影區，明確標出了偵察機羣所在方位，以及探測到的印度戰鬥機羣的大概位置，此外還顯示出了偵察機羣的動向。
不用通信參謀多做解釋，屏幕上的信息已經足夠完整了。
按照牧浩洋的部署，在預警機探測到印度戰鬥機羣之後，兩架J-32已經脫離編隊，全速逼近印度戰鬥機羣。在預警機發回情報之前，這兩架戰鬥機已經向北飛行了兩百公里，逼近了印度戰鬥機羣。
它們的任務不是去擊落印度戰鬥機，而是去尋找印度艦隊。
當然，如果有必要，也要擊落那幾架印度戰鬥機。
大概半分鐘後，屏幕上出現了新的信息，表明前出的兩架J-32向四架印度戰鬥機各發射了兩枚攔截導彈。
牧浩洋不由得皺起了眉頭，這些飛行員太急功近利了。
當然，他也只能皺起眉頭，因爲在攻擊機羣到達印度艦隊上空，完成了第一輪攻擊行動之前，艦隊不能打破無線電靜默。
從屏幕上的信息來看，兩架J-32在發射導彈之後沒有轉向，而是繼續逼近。
還好，飛行員沒有忘記最主要的任務，也許他們主動攻擊印度戰鬥機，是在掃清航線上的障礙。
不到二十秒，代表印度戰鬥機的四個幾乎重疊在一起的圖標消失了。
同時，屏幕上出現了一組新的信息，表明兩架J-32已經啓動火控雷達，正在以對海搜索模式搜尋印度艦隊。
這是很自然的事情，因爲在導彈擊中印度戰鬥機前，J-32就得啓動火控雷達。
在已經暴露行蹤的情況下，就沒有必要關閉火控雷達。
這麼做的好處是，能夠大幅度提高戰鬥機的探測範圍。在只使用被動探測設備，比如紅外成像儀的時候，戰鬥機的前向探測範圍不會超過六十公里，側向探測範圍更是在三十公里以內，而使用火控雷達，前向探測範圍在一百五十公里以上，如果飛得足夠高，而且逮到了印度航母，還能達到三百公里。
別忘了，印度海軍的五艘航母都是“尼米茲”級，沒有隱身能力。
這個時候，另外三個偵察機羣也各自讓兩架J-32前出，擴大搜索範圍。只是，這些戰鬥機沒有啓動火控雷達。
三號偵察機羣裡面，預警機與兩架伴隨掩護的J-32已經轉向。
預警機的速度太慢了，如果印度艦隊就在附近，那麼肯定有不少印度戰鬥機，也就極易遭到攻擊。J-32的空戰能力再優秀，在僅有兩架的情況下，也很難確保預警機不會遭到意外襲擊。
可以說，戰場局勢瞬息萬變，很多時候幾秒鐘就能發生翻天覆地的變化。
也就僅僅過了幾秒鐘，屏幕上出現了幾個碩大的目標圖標。
“印度艦隊，已經確認有兩艘航母，是‘尼米茲’級核動力航母。”
通信參謀還沒把話說完，牧浩洋就朝章玉廷點了點頭。
章玉廷沒有遲疑，立即拿起了放在手邊的電話話筒，向電話線另外一端的航空作戰參謀下達了作戰命令。
不管怎麼說，章玉廷纔是艦隊司令。
在章玉廷放下電話話筒的時候，牧浩洋看了眼牆上的掛鐘，還不到零點三十分。
從大屏幕上顯示的數據來看，印度艦隊在一千八百公里以外，接近一千九百公里，具體位置應該在南馬洛斯馬杜盧環礁與法迪富盧環礁之間，也就是馬累島北面，而且正在向南航行。
很快，屏幕上出現了新的信息，即印度艦隊的航速在三十節以上。
兩架J-32沒有轉向返航，而是繼續向印度艦隊逼近，在零點三十二分，距離印度艦隊大約兩百公里的時候遭遇了八架F-35M。因爲預警機已經轉向返航，所以是由J-32批提供的戰術情報。
在進行了不到兩分鐘的纏鬥之後，兩架J-32轉向返航，憑藉速度優勢擺脫了F-35M。
雖然在換裝了發動機之後，F-35M的最大速度達到了兩馬赫，但是以第五代戰鬥機的標準衡量，仍然不是合格的制空戰鬥機。要知道，J-30與J-32能在萬米高空輕易把速度提高到三馬赫以上。更重要的是，J-32的加速性能比F-35M好得多，從一點八馬赫的巡航飛行速度加速到三馬赫，只需要五十六秒，而F-35M從一點三馬赫的飛行速度加速到兩馬赫就需要九十七秒。
說得直接一點，就算打不過，J-32也有能力擺脫對手。
相反，如果F-35M打不過，連逃跑的機會都沒有。
這個時候，辛巴肯定陷入了兩難境地。
根據倖存的印度艦隊司令部參謀回憶，在零點左右，印度海軍司令部就發來消息，反潛巡邏機的集結與部署行動受到影響，無法按照辛巴的要求全數出動，最多隻能按時派遣四十架反潛巡邏機。
當時，辛巴就有所猶豫，即是否繼續向南航行。
雖然四十架反潛巡邏機不算少，但是對於特遣艦隊來說，還不是致命威脅，因此發揮的作用不是很突出。如此一來，印度艦隊出動的兩批攻擊機羣就不見得能夠癱瘓特遣艦隊，也就有可能遭到特遣艦隊反擊。
甚至可以說，如果特遣艦隊早就有所防備，還能在印度艦隊之前出動攻擊機羣。
顯然，這不會有好結果。
只是，辛巴沒有立即做出決斷。
準確的說，是在特遣艦隊的偵察機到來的時候，辛巴還在考慮是否讓艦隊轉向。
結果，在他還沒有想好的情況下，艦隊就被發現了。
這個時候，辛巴派出的第一批偵察機已經出動了一個多小時，即在十四日夜間十一點左右，這些偵察機就出發了。
只是，這些偵察機全部向西南方向而去。
也就是說，雙方的偵察機沒有在同一條航線上，也就沒有提前遭遇。
以當時的情況，辛巴首先就得考慮，特遣艦隊是否在西南方向上，即是否正在全速向迪戈加西亞前進。
如果是的話，他派出的偵察機就能在半個小時之內發現特遣艦隊。
也許，用不了半個小時。
如此一來，他就應該立即組織進攻行動。說得簡單一些，他有大約兩個小時的時間來組織進攻，因爲特遣艦隊在發現了印度艦隊之後，至少需要四十分鐘才能讓攻擊機羣出發，然後花一個多小時飛行一千多公里。
當時，辛巴根本不用考慮是否還有機會偷襲特遣艦隊，因爲他已暴露行蹤。
對他來說，唯一的選擇就是全力組織艦隊防空，還是在遭到打擊之前把攻擊機羣派出去對付特遣艦隊。
對一名曾經在美國海軍中服役二十多年的將領來說，這不是一個艱難的決定。
要知道，美國海軍一直注重進攻，一直把進攻當成最好的防禦手段。
事實上，這也是海軍的特點，或者說是航母戰鬥羣的特點。
由此導致的結果就是，辛巴決定再等待一陣。當然，他已經做好了最壞打算，即偵察機沒能找到特遣艦隊。
爲此，辛巴做的第一件事情就是讓護航戰鬥機做好起飛準備。
不管偵察機是否發現了特遣艦隊，都要首先讓護航戰鬥機升空，因爲特遣艦隊肯定能夠提前出動攻擊機羣，因此護航戰鬥機能夠採用前進護航戰術，衝擊特遣艦隊的攻擊機羣，或者是留下來執行艦隊防空任務。
只是，在接下來的安排中，辛巴犯了難。
如果以攻擊爲主，就得讓剩下的戰鬥機掛上反艦彈藥，並且在飛行甲板上待命，以便及時升空。如果被迫進行艦隊防空作戰，就得讓戰鬥機掛上對空彈藥，並且及時讓這些戰鬥機升空。
顯然，這兩種戰術安排截然不同。
在零點四十五分左右，辛巴做出了決定，即讓十二架執行防空任務的戰鬥機在飛行甲板的起飛區待命，其他戰鬥機全部在機庫內掛裝反艦彈藥。如果在凌晨一點的時候，偵察機仍然沒有發來消息，就讓防空戰鬥機首先升空，護航戰鬥機則在一點三十分升空，而在此期間航空勤務人員得爲機庫裡的戰鬥機更換彈藥，保證在接下來的十五分鐘內，能夠讓更多的戰鬥機執行防空任務。
在辛巴看來，凌晨兩點是最後關頭。
在此之後，特遣艦隊的攻擊機羣隨時有可能到來，因此在凌晨兩點之前，必須出動足夠多的防空戰鬥機，並且把艦隊防空網擴大到反艦導彈的最大射程之外。至於能否及時攻擊特遣艦隊，已經不是關鍵問題了。
問題是，牧浩洋會給他這麼多時間嗎？