燃燒的海洋
在連續打下定坪、鹹州與咸興後，志願軍已經把東線戰場上的聯軍攔腰斬斷，使得美軍被迫從海路撤走第一陸戰師。志願軍接下來會怎麼打，別說皮特上校，連普通參謀都能看出來。
元山，將是志願軍的下一個攻擊目標。
更重要的是，志願軍的兩個重裝集團軍全部撤下來休整，表明在必要的時候，志願軍會動用兩個集團軍強攻元山。
僅靠韓軍，肯定守不住元山。
正如阿倫上將所說，當務之急是拖住志願軍，然後把第一陸戰師送到元山。如果沒有第一陸戰師，聯軍肯定會丟掉元山。
從地形上看，元山往南，沒有可供聯軍守衛的戰略要地。
此外，志願軍在打下元山之後，不用着急南下，完全可以把元山與咸興當成基地，集中兵力向西進攻。
從軍事價值上講，元山絕對具有不亞於平壤的戰略價值。
做出這個判斷後，皮特上校一點都平靜不下來。
不是他沒有找到應對辦法，而是戰場上的局面太詭異了，讓他有一股涼颼颼的感覺。
說得簡單點，志願軍肯定知道，聯軍不會把第一陸戰師送回國，而是回送往元山，成爲聯軍守衛元山的絕對主力。如果志願軍希望打下元山，最好的辦法不是直接攻打元山，而是首先集中兵力消滅龜縮到金策港的第一陸戰師，打掉聯軍的鬥志與士氣，再進軍元山。在只有韓軍的情況下，別說動用主力集團軍，恐怕連得到武裝的人民軍游擊隊也能完成任務，把韓軍趕回三八線。
結果卻是，志願軍沒有攻打金策，反而把主力放在南面。
雖然志願軍沒去對付第一陸戰師，很有可能與美軍的第七步兵師有關，因爲這支部隊已經到達開城，但是志願軍不可能不知道，第七步兵師還在等待裝備，特別是一些專門針對電磁戰的裝備。更重要的是，開城與元山隔着整個朝鮮半島，需要跨越中央山脈，即便由鐵路運輸，也要幾天之後才能到達，而第一陸戰師能在第71特混艦隊到達後立即上船，最快三天後就能到達元山。
顯然，第七步兵師是遠水救不了近火。
那麼，志願軍會放過第一陸戰師嗎？
皮特上校並不相信，志願軍會在發狠心殲滅第二陸戰師之後，讓第一陸戰師逃之夭夭。
唯一的解釋就是，志願軍已經盯上了第一陸戰師，只是沒有采取行動。
想清楚後，皮特上校立即讓前線部隊加強偵察力量，並且連續出動無人偵察機，持續不斷的監視志願軍的主力集團軍。
到了二十日傍晚，志願軍地面部隊仍然沒有北上的意思。
此時，第71特混艦隊已經到達鬱陵島附近海域，正在按照計劃，與反潛巡邏機一同搜尋海面下的潛在威脅。
釜山港裡，用來接應第一陸戰師的十四艘大型運輸船也已經做好了起航準備。
似乎，一切都在朝着對聯軍有利的方向發展。
只是，皮特上校一點也不敢掉以輕心，誰知道志願軍會用什麼辦法對付第一陸戰師？
當時，皮特上校也想到，志願軍很有可能打擊航母戰鬥羣，或者是運輸船隊，切斷第一陸戰師的海上退路。
只是，這個想法很快就被他打消了。
志願軍已經喪失空中作戰的能力，CIA的偵察衛星一直在監視中國境內的機場，包括那些平常不容易用到的野戰機場，沒有發現大規模集結的機羣，連那些曾經給聯軍制造了很多麻煩的無人駕駛戰鬥機也沒有。
此外，有足夠多的情報證明，志願軍手裡沒有多少彈道導彈。
雖然CIA已經發出警告，中國當局很有可能以秘密援助的方式，爲人民軍提供一批射程在五百公里以內的短程彈道導彈，增強志願軍的電磁戰能力，特別是打擊聯軍大縱深戰略目標的能力，但是這些彈道導彈就算從海灘上發射，也無法對第71特混艦隊構成威脅，而人民軍那些射程更遠的彈道導彈早就用光了。
很明顯，志願軍缺乏打擊航母戰鬥羣的有效手段。
至於潛艇，在沒有空中掩護與導彈支援的情況下，單獨突破航母戰鬥羣反潛網的機會非常渺茫。
要知道，美軍已經吸取了教訓，配備給第71特混艦隊的攻擊核潛艇多達八艘，其中六艘是性能先進的“弗吉尼亞”級，還有一艘更加擅長反潛作戰的“海狼”級，而唯一的“洛杉磯”級也是最晚服役的SSN773“夏延”號。
除此之外，聯軍至少調集了三十架P-3C，專門協助第71特混艦隊作戰。
航母戰鬥羣裡，除了護航戰艦之外，每艘航母搭載的反潛直升機由標準的四架增加到了十二架。
如此強大的反潛兵力，足以擊潰任何規模的潛艇襲擊。
那麼，志願軍的目的是攻擊運輸船隊嗎？
皮特上校也覺得不大可能，因爲按照任務安排，第71特混艦隊清理了海域後，將南下接應運輸船隊，然後一同北上，所以運輸船隊在離開釜山後，將一直呆在航母戰鬥羣的掩護海域內。
如果志願軍有能力襲擊運輸船隊，也就有能力襲擊第71特混艦隊。
也就在皮特上校認爲海上威脅可以忽略不計的時候，CIA發來的一封情報，把他驚出了一身冷汗。
志願軍的目標，正是第71特混艦隊，或者是運輸船隊。
CIA的情報非常明確，就在一天之前，至少有六艘中國海軍的常規潛艇從宗谷海峽進入日本海。
毫無疑問，這些潛艇是非常巨大的威脅。
雖然海軍沒有搞清楚襲擊兩棲突擊艦隊的潛艇數量，但是在戰鬥結束前，只發現了兩艘潛艇，隨後“斯普林菲爾德”號蒐集到的聲納數據被送去檢測，證實其截獲的噪音是同一艘潛艇發出來的。
也就是說，伏擊兩棲突擊艦隊的很有可能就是兩艘潛艇。
如果兩艘潛艇都能讓兩棲突擊艦隊嚐到苦頭，那麼六艘潛艇，肯定能讓第71特混艦隊折戟沙場。
志願軍按兵不動，甚至故意露出破綻，讓第一陸戰師撤離，肯定是在等待這些潛艇。
如果能在海上幹掉第一陸戰隊，自然沒有必要在陸地上拼命了。
問題是，這些潛艇會用什麼方法偷襲第71特混艦隊呢？
如果只用常規戰術，六艘常規潛艇肯定難成大事。
也就在皮特准備找海軍參謀詢問的時候，CIA再次發來一條至關重要的情報：志願軍很有可能爲潛艇配備了電磁武器。
這條情報，讓皮特上校徹底醒悟了。
雖然CIA沒有提到情報來源，也沒有給出肯定結論，即志願軍是否已經擁有了能由潛艇使用的電磁武器，但是爲潛艇配備電磁武器不是難事，而且從戰術上講，艦艇加上電磁武器的威脅非常大。
一種隱蔽的作戰平臺使用大範圍殺傷性武器，絕對是戰場利器。
要知道，這種配合的典型代表就是戰略核潛艇。在覈武器時代，戰略核潛艇絕對是最有毀傷力的作戰平臺。從武器的威力上看，一艘戰略核潛艇足以摧毀一個國家，甚至摧毀全球所有大城市。
CIA的判斷，得到了海軍參謀的支持。
如果潛艇擁有了電磁武器，比如配備了電磁戰鬥部的導彈，完全不用靠近目標，甚至不需要精確瞄準，能在數十公里、甚至數百公里之外，用“電磁導彈”發起攻擊，徹底解除航母戰鬥羣的作戰能力。
第72特混艦隊就是前車之鑑，只不過那次發揮關鍵作用的是彈道導彈。
更重要的是，從理論上講，電磁武器還是潛艇的防身利器，完全可以用來對付除潛艇之外的任何一種反潛平臺，而潛艇自身不會受到多大影響。也就是說，即便潛艇暴露行蹤，也能用電磁武器對付反潛飛機與反潛戰艦。
真正能夠剋制潛艇的，只有藏在水下的潛艇。
這下，問題出來了。
雖然美軍投入了八艘攻擊核潛艇，而且性能都非常先進，但是誰也不能保證，這些攻擊核潛艇能在中國潛艇發射“電磁導彈”之前將其擊沉，只要有一枚電磁導彈在第71特混艦隊上空引爆，後果就無法想像。
要是能一舉幹掉第71特混艦隊，哪怕只是讓第71特混艦隊癱瘓掉，志願軍也能毫不費力的贏得這場戰爭的最後勝利。也許到不了那個時候，美國總統就會宣佈停戰，然後在談判桌上交出在戰場上拼得你死我活的東西。
皮特不是政治家，不會考慮停戰後的事。
他需要考慮的，只是如何使第71特混艦隊避免遭到致命打擊。
拿到海軍參謀的評估報告後，皮特立即電令第71特混艦隊，立即離開東朝鮮灣，前往日本領海。
志願軍再厲害，也沒有膽量在日本領海襲擊美軍戰艦。
再說了，日本肯定會派遣戰機與戰艦掩護第71特混艦隊，如果志願軍在這個時候使用電磁武器，等於把日本拖下水。
志願軍有這個膽，中國當局都不會准許這麼做。
撤走第71特混艦隊很容易，可是如何接走第一陸戰師，卻成了非常嚴峻的問題。
沒有艦隊掩護，即便中國潛艇不使用電磁武器，也能輕易幹掉運輸船隊，而且很有可能在船隊返航時下手，順帶幹掉第一陸戰師。
不能走海路，就只剩下了最後的選擇。