莫德思山的山腳是一片起伏的丘陵，但冬日的暴雪填滿了其中的坳陷，看上去反倒像是一片雪白的平原。
此刻是深夜，冰風在黑暗中呼嘯，但即便是紛飛的雪花遮擋視野，人們也能在茫茫夜色下看見一道金色的光芒。
摩爾多瓦領，斯卡雷特家族的營地就駐紮在山腳丘陵上的一片松木林中，這裡原本是一羣冰狼的巢穴，但此刻卻歸人類所有，營地內輝石燈的光芒星星點點，但最爲耀眼的還是營地中央上空，那釋放着金色光芒的巨大六芒星標識。
斯卡雷特家族將營地設在此處是經過考慮的，這處丘陵地勢高聳，倘若有強大的法師駐紮，就能夠居高臨下的壓制整個莫德思山山腳。除卻地勢之外，此處南方的視野開闊，能和不遠處巴尼爾湖湖畔周邊，一隊斯卡雷特家族的精銳重裝騎士相呼應。
營地最核心的一處大帳內，布蘭登正皺着眉頭聽着遊俠彙報情況，他看對方在風雪中奔波已久，便讓遊俠坐下，喝一口熱茶慢慢說。
然後，在遊俠帶着感激語氣的敘述中，金髮劍士不禁握緊了拳頭。
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“這羣陰魂不散的邪教徒！”
布蘭登怒氣勃發，重重的錘了一下身前的木桌，脆弱的桌子當場就被拍塌，連帶着上面的茶杯也震碎碎。
“沒事，一時有些失控，你繼續說。”回過神來，安撫了一下表情僵硬的遊俠，布蘭登深深的吸了一口氣，他強迫自己冷靜下來，平靜的問道：“你剛纔說枯萎者赫爾拉斯正沿着麥哲不凍河周邊的森林，筆直的朝着摩爾多瓦黑森林前進，沿途的兩個村莊無一人倖存……那麼他的行動軌跡上還有其他的村鎮嗎？”
“有的，沿途還有白葉鎮，魯斯村和幾個獵人營地，不過達爾，安德尼他們已經前去通知了。”
想到了已經化作鬼蜮的兩個村莊，這位遊俠嚥了口口水，然後將情況清楚的敘述了一遍，不過在複述當時情景的時候，他還是不由得打了個哆嗦：“枯萎者的速度並不快，我的兄弟騎着龍血馬趕路，應該能夠讓這些村子提前避難……畢竟赫爾拉斯不會追擊不在他視野範圍內的生物，這是他的習慣。”
聽到這個消息後，布蘭登長吁一口氣，但他的表情仍然沒有放鬆，金髮劍士又和這名遊俠來回詢問了兩句後，便揮手讓他回去休息。
帳門被恭敬的遊俠關上，而獨自一人呆在帳內的金髮劍士沉默了許久，然後嘆了口氣。
“情況比想象中的還要糟糕……雖然我知道任何計劃都可能出現意外，但這樣的發展還是太過出乎預料。”
自星墜833年五月起，整個邁克羅夫大陸上的邪教徒突然就進入了活躍期，不算遠南那些和狂龍同流和污撒播瘟疫的瘋子，類似於惡魔獻祭者，深淵呼喚者等零散的邪教團體也層出不窮，大城市周邊還好，比較偏遠的鄉村邊疆地區，已經數次出現了整個村莊都被屠殺獻祭的情況。
北地自然也不能免俗，雖然相比之下，在北地進行破壞的邪教徒數量並不多，但是質量卻遠遠超出其他地區，要知道，絕大部分惡魔召喚，邪神獻祭的事件，都是由被蠱惑的凡人完成的，即便是有邪教徒參與，大部分也都是隻瞭解一點教義的邊緣成員。可出現在北地的這些邪教徒，絕大部分都是正式成員，甚至有幾名是能夠使用褻瀆神術的祭司。
摩爾達維亞有3號小姐駐紮主城，能輕鬆的甄別出所有的可疑分子，但摩爾多瓦領卻沒這麼好運氣，維爾丹妮一個人無法完成這份工作，只能將帝都的布蘭登也叫上一起幫忙。
不久之前，布蘭登和維爾丹妮與喬修亞聯手，清除掉了摩爾達維亞和摩爾多瓦領內絕大部分的邪教徒聚集地，金髮劍士原本以爲這事已經告一段落，領地也重新恢復平和，卻沒想到莫德思山中突然出現了一處遠古遺蹟。
局勢因此變得混亂起來。
無數冒險者，考古學家，來自世界各地的法師和稀奇古怪的人物同時朝着北地移動，他們的目標正是摩爾多瓦領，這個原本安靜清冷的北方土地瞬間就充滿了來自世界各地的腳印和口音，整個主城和周邊村莊的旅店酒館都人滿爲患。冒險者中也的確有一些敗類，託這些人的福，領地的治安也成了一大問題。
爲了協調矛盾，看守住這些實力強勁，不乏黃金強者的冒險者和法師，維爾丹妮和布蘭登只能一個人留在主城，一個人留在莫德思山附近的遠古遺蹟旁，兩人都忙碌到無暇分身，只能將女兒託付給還算輕鬆的喬修亞。
實際上，布蘭登和維爾丹妮都對遺蹟沒什麼興趣，他們只想保障領地中民衆的安全，最近這幾天暴雪似乎要結束，馬上就能開始正式的探索挖掘工作，兩人都想着早點讓這些傢伙快點探索完畢，然後將一切恢復原狀，但意外總是頻頻發生，赫爾拉斯就是最大的那個壞消息。
“兩個村莊的民衆，甚至更多……我原本以爲這些邪教徒都已經被驅趕離開了，沒想到他們也對遺蹟感興趣。”
金髮劍士有些疲憊的揉了揉自己的額頭，他苦笑着說道：“枯萎者赫爾拉斯，他不是在西部山脈地區活躍嗎，居然爲了這個遺蹟跑來北地，沿途居然還沒有人發現……邊境的那些人都在幹什麼？”
雖然心情很糟糕，但布蘭登知道，再怎麼抱怨也無濟於事，他站立起身，在營帳內來回渡步，心中已經做好計劃。
“對方是極意巔峰，接近傳奇強者，只能請諾查丹瑪斯老師或者祖父出手了。”
布蘭登雖然外表看似溫和謙遜，但實際上內心卻有着自己的驕傲，能夠自己解決的事情，他一向都不喜歡讓別人出手幫忙，但如今實在是沒有辦法，他也只能拜託老一輩與赫爾拉斯同級的極意強者出手。對方是邪教大祭司，金髮劍士相信，他們不會拒絕這個合理的要求。
“至於喬修亞……”
腦海中浮現了一個名字，布蘭登停止了渡步，他皺着眉思考良久，最後還是緩緩的嘆了口氣：“算了吧……他剛從聖山狂龍戰場回來。”
因爲身處莫德思山，他還沒有收到摩爾達維亞領主府送來的通知，所以不知道戰士已經在路上的消息。
對於這位比自己年齡小，實力進展卻神速無比的友人，布蘭登心中抱有的感情一直都很複雜，對於對方性格的欣賞，對實力的讚歎，對力量進步的略微嫉妒，金髮劍士都非常清楚，並且一一承認。布蘭登一直都很明白，人類的情緒是複雜的，他的確是有些嫉妒喬修亞的實力進步速度，但卻也知道，對方爲此付出了什麼。
兩人認識的兩年來，戰士一直都在戰鬥，抑或是前往戰場的路上——黑潮，大埃阿斯山脈，被混沌侵蝕的異界，龍巢，聖山狂龍戰場，喬修亞沒有絲毫停歇，沒有絲毫疲憊，一直全身心的灌注在戰鬥之中。
這種單純的生活方式和性格，布蘭登自認永遠做不到，所以他也明白，自己即便是和對方同樣持有聖賢傳承之物，也不可能擁有和對方一樣的進步速度。
“更何況，對方可是極意巔峰，傳聞中要突破傳奇境界的邪神庇護者……”
轉過頭，看向身後被掛在營帳中央的地圖，布蘭登喃喃自語道：“想來即便是你，也沒辦法戰勝他吧。”
遠方，白葉鎮。
這是一座位於麥哲不凍河河邊的平凡小鎮，灰色的屋頂聚集在河畔，形成了一處聚落，細長的石道遍佈其中，將其分化成了一片片區域。
白葉鎮因爲其盛產一種白色葉子的魔藥而得名，這種叫做霜華草的魔法植物是凝神藥劑的原材料之一，每當收穫季節時，這裡人聲鼎沸，有着無數商船蜂擁而來，收購這些嬌小的花草。白葉鎮的居民雖然因此要交納高額的魔藥貿易稅，可生活卻遠比一般的北地民衆要來的富足，這裡經常半夜舉行聚會，無論什麼時候，一直都能聽見居民的歡聲笑語。
但是現在，它陷入了一片死寂。
一位身材高大男人沉默的行走在小鎮的石道上，他的腳步聲蓋過了風雪的呼嘯，成了這片空間唯一的聲音。
風雪的呼嘯聲，彷彿也因爲他的存在而變得蒼白無力，男人的步伐每前進一步，大地就以肉眼可見的地步枯乾一步，潛伏在巢穴中的蟲蟻在一股莫名的波動下僵直死去，而土壤中微小的菌體也無一倖免。大地頓時成爲沒有任何生命的絕地。
這個男人穿着一身黑色的長袍，兩排金屬鈕釦反射着點點冷光，這黑色並非是夜幕一般純淨的黑色，彷彿是由無數顏色，血痂和污穢凝聚而成。他的身材健壯，面容如雕像一般棱角分明，墨綠色的捲髮貼着鬢角垂下，讓那張面無表情，彷彿機器一般的臉顯得更加無情。
在這個男人的身後，零散的躺着一具具冰冷的屍體，他們的身體乾癟枯瘦，彷彿血液已經燃燒殆盡，化作蒸汽脫體而出，從那隻剩下皺褶的臉上能夠看出，他們身前的表情是無盡的痛苦和絕望。
而這些枯乾的屍體的最前方，則是一位手持長弓的遊俠屍體，看得出來，他之前似乎正在帶領村民離開房屋，準備撤離，可卻意外的遇到了最需要警惕的目標。從那已經萎縮到皮包骨的屍體姿態來看，這名遊俠似乎想要反擊，但還沒等他從箭袋中取出箭矢，便已經無聲無息的死去。
突然，在一旁的房屋中，傳來一聲小女孩低聲的抽泣，但這抽泣只出現了一瞬，就立刻停止，似乎被什麼人遮住了嘴巴。
但這個殺死了大半村民的男人卻毫無察覺般，仍然一步一步，朝着前方走去。
他的行走，從不繞過任何阻礙，前方是溝渠，就跨過溝渠，前方是河水，就踏水而行，房屋阻攔就撞穿房屋，樹木阻攔就折斷樹木，這個男人似乎和機器一樣，只是固執的朝着已經預定好了的目標前進，絕不在意周圍的任何情況。
枯萎者赫拉莫斯只會殺死自己視野範圍之內的敵人，摧毀攔在他身前的目標，如果他的肉眼看不見你，那麼他就不會出手。
但下一刻，尖銳的哭喊和哀鳴就穿過牆壁的阻攔，響徹整個小鎮，而彷彿永不停止的男人，也停下了自己的腳步。
因爲在他的身前，出現了幾名穿着灰色和黑色長袍的身影。
“蘭德爾祭司。”
這個男人用平靜的聲音說道：“你應該在目標地區的山洞中等待我的到來，你的行爲和計劃不符。”
“赫拉莫斯大祭司……”
爲首的那名穿着灰色古樸長袍的男人單膝跪地，面對眼前的男人，即便是暴躁易怒如他，也不敢有任何放肆，名爲蘭德爾的祭司用盡可能清晰平靜的語氣說道：“計劃出現了變化，我們正是因此而來。”
他話剛剛說完，幾名黑袍人便從路旁的房屋內走出，他們手中的刀刃沾滿了鮮血，想來就是那些倖存者的血液。
“雖然有些冒昧，但是大祭司閣下，您的這個習慣太容易留下倖存者。”蘭德爾朝着這些黑袍人點頭示意，要他們前去其他地方的房屋中看看有什麼倖存者，隨後他便用規勸的語氣說道：“這樣對我們教團來說相當不利……”
說到一半，蘭德爾的聲音便越來越小，然後緘默不言，因爲那個男人正用平淡無比，沒有蘊含絲毫感情的眼神凝視着他。
“計劃有什麼變化。”赫拉莫斯的聲音在街道中迴盪，如同冰雪一般冷漠：“詳細敘述，無需省略。”
“好的……”對於這位如同機器一般的大祭司，蘭德爾不敢有絲毫怠慢遲疑，他雖然知道對方絕對不會對同伴出手，可本能般的恐懼卻無法壓抑，這位祭司立刻開口敘述瘟疫教團在北地遭遇的種種不利，其中着重提及了折損在摩爾達維亞的另外一位祭司席娜。
“席娜祭司沒有死。”赫拉莫斯閉上了眼睛，他感應了一瞬，然後得出結論：“她被關押在一處和外界隔絕的地方，但並沒有死。”
“是嗎！”蘭德爾聞言，頓時感覺一陣欣喜，他知道眼前的男人有着這個能力。蘭德爾原本以爲自己的友人早已死在那位北地伯爵的手中或者座下龍口，卻沒想到對方卻還活着，但這並不能改變的他的想法。不過，灰袍祭司剛剛準備開口，卻又立刻閉上了嘴巴。
搖頭示意，讓對方沉默，有着墨綠色頭髮的男人轉頭看向了西方摩爾達維亞領的方向，平淡的說道：“我看得出你的情緒，蘭德爾祭司，你想要拜託我報復抓捕席娜祭司的勢力，這符合教團的教義，我接受了。”
“等到遺蹟發掘計劃結束，我就會前去摩爾達維亞，救出席娜祭司，並摧毀它的主城，殺死它的居民。”
赫拉莫斯的語氣平白直述，彷彿並不是說什麼邪惡的屠殺計劃，而是在說明天要吃麪包一般。
他的雙眼之中流動着深沉的光芒：“不過現在，以遺蹟發掘計劃爲最優先。”
“是的！”
完全被看穿心思的蘭德爾暗暗心驚，但他早已習慣赫拉莫斯能夠看穿人心的能力，這位灰袍祭司站立起身，他有些猶豫的道：“但是大祭司，摩爾達維亞的領主就是那位屠龍者喬修亞，他也有着極意中階，甚至高階的實力，我們是不是要再準……”
但此時，赫拉莫斯已經開始再度邁步，朝着前方前進，對於蘭德爾的話，他沒有任何反應，彷彿毫不在意。
暴風雪的呼嘯聲在這個男人離開後，才重新變得清晰有力起來，而白葉鎮中也傳來此起彼伏的慘叫和求饒聲，四散的邪教徒正在徹底清剿一切倖存者。
而被甩在後方的蘭德爾沉默了許久，直到對方消失在雪幕之中，才長長的嘆了口氣。
“或許……”他苦笑着說道：“他是真的毫不在意吧。”