說完了家裡，就輪到外頭的事。今日是信國公太夫人六十的大壽，高恩侯府得了一張帖子，請侯夫人邵氏過去敘敘，不料昨晚起夜的時候邵氏腳歪了一下，晚上那會兒也沒什麼，今兒醒來腳脖子卻腫了，鞋都穿不進去。
夏文衍是孝子，母親有恙，忙收斂了臉上的喜色和喬氏一起入內室問候母親。
夏家三十年前處在寒微，夏皋之妻邵氏門第一般，是撫州一捕快之女，有話說女大三，抱金磚，邵氏比丈夫還大三歲，五十多歲的年紀，已經半白了頭髮，穿了大衣裳坐在炕頭，腳邊一個醫女跪伏着給邵氏揉腳脖子。
夏文衍和喬氏給邵氏問了安，夏文衍即細細的向左右垂問症候，正說着，二爺夏文得攜妻史氏，三爺夏文徘攜妻石氏也過來探問母親。邵氏不耐煩，讓三個兒子都出去，只留下三個兒媳服侍。
邵氏臥在炕上，自嘲的惱道：“人老了，筋骨就脆，一碰就壞了，我這樣也不能出門，今兒外面的事怎麼招呼呢？”
邵氏說的‘外面的事’，是指今天信國公太夫人的壽宴，總要有人代表夏家出面。
史氏聽了話只是垂着眼目，石氏卻活絡了些，撫了撫身上簇新的滾粉色錦紗褙子。
喬氏沒給石氏一個眼神，端了一盞紅棗茶奉與邵氏道：“不要緊的事，我在二門口已經吩咐下了，韓家的禮加厚三成，讓循三叔過去說明一聲就夠了。”
夏家兩兄弟夏皋夏拯在老侯爺孝滿後就析產了，雖然還住在一個侯府裡，兩位老爺下的爺們兒是各自排行，夏文循是夏拯的三子，幫着伯父這邊打理部分庶務。
石氏急了，坐正了身子笑道：“信國公太夫人的好日子，早半個月前就給我們府上下了帖子，可見看重我們家，我們怎麼能那麼失禮，說不出席就不去了……”
“難到太太歪了腳，強撐了去就是有禮了嗎？”喬氏淡淡的說道。
石氏猝然被截了話，多少尷尬，強笑道：“太太去不得，大嫂也該動一動，真好借了這個大好時機和韓家修和。”
信國公韓家和夏家沒有過節，倒是一個多月前，和喬氏的孃家淇國公府打了一個不大不小的官司。一個多月前，恰逢了喬氏父親的六十大壽，崇安侯府的馮三奶奶在喬府摔了一跤，當即跌出了腹中七個月的胎兒，而這個胎兒也沒有養下來，前幾天折了。馮三奶奶沈氏和信國公的二兒媳沈氏是親姐妹，同出忠毅伯府沈家，外傳馮三奶奶和喬老國公的寵姬虞氏有所過節，當時馮三奶奶就求上了信國公府的門，拉上了在京兄弟姐妹一票人爲自己討公道，只是之後此事不了了之。
喬氏輕蔑一笑道：“喬家和韓家關係好好的，何來修和？難道是爲了拐了又拐的那個馮沈氏，不過是個庶出了，無德無才，誰看在眼裡，喬家不在意，韓家也不在意。今兒太太不適，我一則懷有身孕，二則院中姨娘正在生產，實在掰不開兩半來。至於別的，那樣的場合，沒有那個身份，強湊上去也是丟人，馮沈氏自己就是一例。”
石氏頓時臉通紅，三爺夏文徘是庶出的，自己也是定襄伯的庶出之女。
邵氏在心裡捋了捋權爵之家那些拐來拐去的關係，看着喬氏憂心的道：“馮沈氏的孃家是忠毅伯府吧，聽說那位沈氏在孃家時，是養在老太太身邊，也頗受伯爺疼愛，現在忠毅伯調入京城，這件事情不會再被翻出來嗎？”
忠毅伯沈家雖然位居伯爵，卻是不可小覷。忠毅伯沈家的前身是一等武定侯，十五年前，武定侯亦隨皇上從徵北遼，在征戰中丟了重要的城關開平城，致使皇上的御駕被遼國八萬鐵騎夾在興和城。而皇上那麼不走運差點被遼軍端了，是因爲定王勾結皇上身邊的秉筆太監，把行軍路線出賣給了遼國，定王企圖仿效前朝周英宗故事兄終弟及。皇上平安回來後的元興二年末，可是血雨腥風呀，定王自盡在遼東邊境，屍體被拉回來挫骨揚灰，定王身後子嗣一個不留，其妻族，母族，和定王沾邊的文武大臣，斬了好幾千人。當時的沈家在那樣的雷霆之怒中，只是丟了爵位，闔族全身而退，十年後又憑着貴州一場私掘金礦案掙了個伯爵，其後與永嘉侯府，信國公府聯姻，不到十五年就重返回一流的權貴，在進京的關口，喬家這樣打沈家的臉，沈家豈會善罷甘休？
喬氏渾不在意的笑道：“太太放心，我孃家的事，掰開了說絕對是沈家理虧，沈家是聰明人，不會爲了一個出嫁多年的庶女和喬家歪纏。”
邵氏看喬氏說得輕鬆，就略過不提了，讓婆子們傳早飯來，想着喬氏的身孕，就免了她服侍，順便把史氏，石氏的禮也免了。飯用了一半，又有二老爺夏拯之妻章氏帶着三個兒媳婦，夏文銜之妻包氏，夏文律之妻曾氏，夏文循之妻武氏來問候嫂子。
章氏來的路上已知道夏文衍之妾阮氏正在生產，進門與嫂子寒暄幾句，就看向喬氏道：“大奶奶也在，我幾日前去看了阮氏，阮氏那肚子呀，大的比我這幾個媳婦生產的時候都要大，我估摸着那肚子裡不止一個。”
“媳婦，可是請大夫確診了，阮氏的身上是兩個還是一個？”十幾年的婆媳，邵氏是多少知道喬氏的擰性，去年長子在外面鬧出個妾室來，強壓着喬氏點頭受了阮氏的茶已經是極限了，要是尋常再越過媳婦關照兒子的屋裡人，對誰都不好，所以邵氏一直裝着把阮氏丟開，不再插手兒子屋裡的事。
喬氏皺着眉頭道：“去年十一月進府之前，請了外面幾個大夫把脈，有說一個的，有說兩個的，不得準信。年前請了瑞仁堂的成大夫瞧了說準了是一個，年後，成大夫推錯了說是摸出兩條脈來。爲了這事，我還發帖子請了林太醫過來，林太醫當時只摸到一脈，不過，臨走留下話來，藏胎也未可知，到底是一個兩個的，來來回回的，幾個大夫各執一詞，媳婦自己也弄糊塗了，好在那邊已經發動了，是一個是兩個，馬上便能知道。”
“要是兩個就是大福氣了，我們夏家幾代也沒有遇過這樣的好事。要說家裡這些爺，衍哥是嫡長，都三十有二歲的人了，膝下的孩子比他幾個弟弟都少，要是一下子能添兩個，也是大爺大奶奶的福氣。”章氏眉眼瞧着喬氏強裝鎮定的樣子，不由生出一絲快慰。
章氏私下裡，是很看不慣喬氏，不是一句兩句能說清楚的，最主要的過節有三點。一點，夏文衍膝下孩子少，自然是喬氏霸着不讓屋裡人生出來，夏家門裡，除了喬氏，誰膝下沒個庶子庶女的，就她公府小姐特別不成！女人吶，能要強十年，未必能強過二十年。二點，十幾年前，喬氏剛進門的時候，章氏處處幫襯着這個侄兒媳婦，唯願着，就是想把自己的長女夏慈說給她兄弟，結果，就是她攔在裡頭。三點，去年六月，他們喬家兄妹倒是不聲不響的，把自己名下的庶女夏念弄到了慈慶宮，封了個太子婕妤，以致屋裡那個楊姨娘，尾巴都翹上天了。
邵氏隨後也是嬉笑顏開的展望道：“最好是能一兒一女，龍鳳呈祥纔是最好的兆頭！”
喬氏敷衍着笑道：“雖然大夫們定不準是一個還是兩個，該預備的，奶媽子，婆子，丫鬟，衣服都是兩份預備下的。”
喬氏是掌家大奶奶，有了身孕也沒有下放掌家之權，陪着邵氏說了一盞茶的閒話就出了嘉熙居，扶着碧月的手往議事廳去處理家務，出了嘉熙居，走在一個巷道的拐彎口，停住吐出憋着的一口濁氣恨恨的道：“一堆粗鄙的愚婦，多子多福也要看是誰肚子裡爬出來的，不然，不過是多幾個賤種而已！”
高恩侯府前院韻墨廳。
夏皋帶着三個兒子，夏文衍，夏文得，夏文徘並幾個清客正在談詩論文。夏文衍明顯心不在焉。
夏家的男人，大老爺夏皋身上一個高恩侯爵，夏文衍已經請封了世子，捐了一個同知的虛銜，夏文得推恩在工部謀了一個主事，位置有了還在等缺之中。二老爺夏拯冠了一個正三品的中靖大夫，其嫡長子夏文銜讀書讀到二十九歲，考中一個秀才，今年被收入國子監讀書，其他的人，身上就沒有品級和功名了。日日也就是習文習武，看看資質再定哪條路。
大梁朝的外戚按制世襲三代。說白了，就是你們家姑奶奶在皇家做兒媳婦的時候，皇家給自己兒媳婦和外孫面子。這個給面子嘛，真是多憑了上位者的喜惡，所以，嚴格運作起來，有時候不足三代，有時候會超過三代，像仁宗寵愛定王的生母胡妃，破例封了胡家世襲三代的思恩伯，當然這個爵位在定王通敵叛國之後下給抹了。太宗朝孝惠皇后孃家顧氏，平恩公爵已經世襲三代，因爲侍奉着清平大長公主，又延續了一代。總之，姑奶奶當着皇家的兒媳婦，姑奶奶給皇家子嗣立功了，這個爵位的年限要拉長是很容易的。要是拉不上了，外戚享受着朝廷幾十年優渥的供養，從文從武，總會孕育出幾個好苗子來了嘛。
夏皋握着新出版的《驪夢集》和一個請客在品味其中的一處用詞，大管家吳大祿臉色鐵青，喘着粗氣疾步停在韻墨廳的臺階前，就腳軟着跌在了地上，悲呼道：“大老爺，東宮不好了！”
衆人都沒有聽清楚，夏皋捏着詩冊上前一步門道：“你說什麼？把氣喘勻了再說。”
吳大祿再次悲嗆着道：“是太子殿下，薨逝了！”
啪的一聲，夏皋手上的詩冊跌落在地上，人也直挺挺的一頭栽了下去。