東野響家客廳裡，東野夫婦在看漫畫，東野未來在一旁睡覺。
一片安靜祥和。
時間來到八月份，空氣裡充滿了燥熱，秋宮明美掛在門口的風鈴偶爾發出聲響，才能給東野響一絲舒適感。
他看了眼兒子，問，“不開空調嗎？”
“啊～才30°而已，”秋宮明美慵懶地伸了個懶腰，又趴在桌子上了懶散道，“這樣才能享受夏天的愜意啊。”
“纔怪。”東野響低聲道。
“響，”秋宮明美喚了一聲。
“嗯？”東野響看過去。
秋宮明美擡眼看着東野響，呆呆地問，“你不舒服嗎？”
“舒服。”這個眼神，有一種夏天女同桌趴在桌面偷偷看你的悸動感，東野響情不自禁道。
剛剛那一絲不適的熱度，現在也煙消雲散了，是暖暖的貼心感。
“唔，這就好。”秋宮明美憨憨的笑。
她就這樣趴着看了一會兒書，不知不覺的就睡着了。
東野響發現時，看到了漫畫上的一灘口水，不由失笑。
“真是的，跟個小孩子一樣。”
窗邊的蟬鳴聲響起，東野響擡頭看了看日記，“今天是……「金未來杯」入圍出結果的日子吧。”
……
東野響那裡是夏天靜好，空知英秋已經躁動不安了。
編輯先生說，按照《萬事屋阿銀》的等級，是絕對會通過的。不要將目光放在入圍上，要考慮唯一的入選目標。
他無比相信空知英秋。
話都說到了這個地步了，空知還是很擔心，他認識的同行們，還有一些助手，都參加了「金未來杯」，在幾百名中競爭4～5位，實在是太激烈了。
“那個叫天野明的前輩，已經浸**畫很多年了吧。她的功底一定比我強……”空知咬牙，不安極了。
“時間快到了吧。”他想，“也是時候面對結果了。”
爲了「金未來杯」，自己妥協了很多，努力了很多，這些是否值得，到了揭露的時刻了。
手機鈴聲適時響起，空知深吸一口氣，接通了電話。
“你好，我是空知英秋，是……”
他聲音越發顫抖，最後高聲歡呼。
“「金未來杯」……入圍啦！”
“喔！喔！喔！”
空知英秋開始跳來跳去的，像個大猩猩一樣。
……
“如果「金未來杯」沒有入圍的話，連載也就沒戲了……”
星野桂抱着自己，心中忐忑不安。
“我的夢想也就……”
“《Zone》到底行不行……應該畫《Continue》的……”
她開始糾結起來。
還好電話鈴聲響起，打斷了星野桂的思緒，要不然她真的會在巨大的壓力下，心臟驟停。
“星野君……”吉田幸司的聲音響起，帶着一絲沉重，“「金未來杯」的事……我……要恭喜伱了！”
“誒？”星野桂還以爲自己被剔除了，整個人灰心喪氣起來。
吉田幸司的語氣又大反轉，這讓星野桂恍然，自己被他騙了。
“太……太過分了……”星野桂哽咽，她擦了擦眼角的淚水，嘴角含笑，“吉田編輯，太差勁了。”
“對……對不起！”吉田發現過火了，大聲道歉。
“我原諒你了！”星野桂興奮的大叫道。
“入圍啦！”
她歡呼雀躍。
……
相田聰一看着高興地兩位同事，自己悄咪咪走到窗前，打電話給了天野明。
“天野老師，「金未來杯」入圍了，恭喜你。”
“謝謝你，相田編輯。”
天野明冷靜地回答。
這讓相田聰一很疑惑，同事們負責的作者都在忘我的慶祝，怎麼自己這邊就變樣了？他身爲編輯的成就感都沒有了。
不過這也是天野明老師的遊刃有餘吧。
相田安慰自己，“拿到入選的漫畫家，一定是老手的天野老師啊。”
天野明放下手機後，悠悠嘆了口氣。
1998年剛入行的她就拿到了千葉徹彌獎新人賞，可是之後的幾年卻都一無所獲。
直到2002年才終於在赤丸jump上發表了一份短篇漫畫。
現在的「金未來杯」是她最重要的機會，一定要抓住！
天野明走到工作桌前，看起了《家庭教師 HITMAN REBORN!》，想一想還有沒有可以修改的地方。
……
大森看着手機發呆，「金未來杯」入圍結果的時間到了，可是吉田幸司久久沒有通知他。
他一時之間有些接受不了。
難道是因爲自己沒入圍，所以不好意思說嗎？
這時候他的手機響了兩聲，是郵件。
「入圍了，恭喜。」
吉田發送過來的，只有簡單的五個字，就讓大森異常興奮了。
他也有點奇怪，“吉田編輯爲什麼不打電話通知我呢？”
……
東野響躺在沙發上，秋宮明美餵給他葡萄吃，整個人非常享受。
“田中，「金未來杯」怎麼樣了？”
“入圍了，老師。”
“我想也是，田中啊，向着連載前進吧！”
“嗯！”
電話通訊結束後，東野響張大了嘴巴，靜靜等待秋宮明美的投喂。
秋宮明美莞爾，將剝好的葡萄塞到了他的嘴裡，一股甜味兒，瀰漫在東野響的口腔。
“田中君作品入圍了啊。”
“是啊，我就知道他能通過的，畢竟做我助手已經有六年多了，我很瞭解他，他是有天賦的。”
“「金未來杯」入圍名額只有4～5名，田中君真是厲害。”
“嗯，啊～”東野響張大了嘴巴，示意該喂葡萄了。
“響，你覺得還有哪些作品能入圍啊？”秋宮明美沉浸在金未來杯裡，沒有注意到東野響的動作，她好奇地問。
東野響砸了砸嘴巴，“天野明、大森、空知英秋他們吧，都是很可怕的新人，哦，除了大森。”
“天野明、空知英秋……都是沒聽過的名字。果然，”秋宮明美感慨，“有天賦的新人永遠不會少的。”
“哪一部作品會是第一呢？”
“天野明或者空知英秋的吧……”東野響有些拿捏不住地說道。
……
「金未來杯」的入圍作品名單，很久就通知出來了。
空知英秋的《萬事屋阿銀》；
天野明的《家庭教師 HITMAN REBORN!》；
星野桂的《Zone》;
大森洋浦的《絕望日記》；
田中井的《暗語》。
這些短篇漫畫會從9月份開始一一在jump上刊載。
“在jump上？不是《赤丸jump》這個副刊嗎？”
相馬悟瞪大了眼睛，豔羨不已。《週刊少年jump》非常神聖，能夠在上面刊載漫畫，就足夠讓新人們興奮激動了。
這可是非常難得的機會啊。
jump的連載位置，就好像香港的地，寸土寸金的。
就算是資深的老師們，他們連載用的試探性短篇漫畫，也大多是刊載在赤丸上。
“不知道我什麼時候，也可以參加「金未來杯」……”
他今年剛剛上初中，距離畫漫畫的年齡還差的遠。
現在入圍的作者裡，最年輕的也大學畢業了。
“1、2、3……還有好多年要等啊！”
……
2003年9月1號，東野響看着jump，意外看到了一個名字，星野桂。
“是畫《驅魔少年》的星野桂老師？她也有參加「金未來杯」嗎？”
東野響對這一點真不瞭解。
帶着疑惑，他看起了這部名爲《Zone》的短篇漫畫。
羅賓是一位驅魔師，他遇到了可愛的女孩李娜麗。
李娜麗有一位未婚夫，她本以爲未婚夫死於沉船，結果並沒有，這是千年伯爵的陰謀。
少年伯爵要利用李娜麗和其未婚夫的牽絆，將挽回的靈魂製造成惡魔。
羅賓要阻止這一切，開始了與千年伯爵的戰鬥。
……
東野響看完之後，有一點奇怪。倒不是因爲故事，雖然《Zone》除了驅魔師與千年伯爵外，和《驅魔少年》吻合的不多。
但這其實很正常，短篇漫畫是爲了試探市場反饋而存在的，如果反響很不錯的話，再考慮長篇連載。
漫畫家畫長篇連載的時候，就會有更多的想法。
這其實是一部作品不斷趨近於成熟的努力階段。
所以一部連載漫畫的出現，是非常艱難辛苦的。
東野響一開始出道前，也畫了《棋魂》的短篇，jump編輯部看到效果不錯後，纔有了長篇漫畫《棋魂》的出現。
他奇怪的是，在星野桂的筆下，讓他看到了很熟悉的味道。
這個畫風，左看右看都和剛出道時的自己很相似啊。
細膩、真實，但比自己多了層精緻的華麗。
讓他都產生了一種，這部漫畫是自己嘗試新畫風的產物。
“誒？”
他一時之間，呆住了。
……
“竟能如此相像？”
富堅義博看着《Zone》，摸着下巴笑了。
“這不會是鳥秋野以大欺小，畫出來的漫畫吧？”
這篇漫畫，畫風、框架的使用、留白的運用、人物透視的方式等等，都與鳥秋野未來相似。
這讓富堅義博不禁產生了一個想法，這是鳥秋野未來畫的。
“不會有錯的，你看，爲了怕別人看出來，他還特地畫的很差，人物線條都亂了，真是心機啊。”
“怎麼會呢？”武內直子說，“鳥秋野君不需要這樣做啊。”
如果是真的，暴露出去的話，和新人搶奪大賞的事，就真的是鳥秋野未來身上不能擦去的污點了。
“那小子總是亂來，好好的漫畫動不動就完結了，參加新人賞也不是不可能。”
看武內直子還是不信，他拿起話筒，“我打電話給他！”
……
“怎麼可能是我畫的呢？”東野響都要氣笑了。
星野桂確實是少見的天才女性漫畫家，但剛剛出道的她，還是能從作品上看到稚嫩的地方。
劇情只能說是不錯，還沒有到驚豔的地步。
如果是東野響來畫的話，完成度會更高。
這是經驗的差距。
“這麼說的話……確實有幾分可能……”富堅喃喃。
“富堅老師你真是太過分了，居然這樣懷疑我。”
“啊……不……好意思，我這邊信號不好，先掛斷了。”
富堅結束了通話。
……
就連富堅義博都認錯了，更何況是讀者了。
“《Zone》是鳥秋野未來的新作品嗎？星野桂是他的馬甲？”
小田切迷糊了，他從《Zone》上看到了《棋魂》的影子，這讓他非常熟悉，對《Zone》產生了好感。
“不過……應該不會是鳥秋野老師畫的，《Zone》比《棋魂》差得遠。”
他搖搖頭，放下jump，去書房電腦上打了兩把遊戲。
……
“誰說鳥秋野老師04年才連載的？鳥秋野老師那麼勤奮的，新作品不是有了嗎？”
“驅魔師？很有趣的設定啊。”
“千年伯爵？很時髦的名字。”
“現在還是短篇，真想看到長篇漫畫啊。”
“再等等吧，鳥秋野是一定可以連載的。”
網絡上紛紛擾擾，有人已經定性了。
不過也有一些人抱有不同的看法。
“星野桂是鳥秋野未來的粉絲吧？模擬鳥秋野的畫風入骨了。”
“《Zone》從細節上看，有太多問題。劇情的銜接上不夠流暢，分鏡的使用差鳥秋野太遠。”
“這不論怎麼看，都只是個新人的漫畫。”
……
“田中君，《Zone》不是老師的作品吧？”
“嗯，這種程度，我們也能畫出來。”
大森和田中聚在了一起，討論起他們的對手，星野桂的《Zone》。
作爲鳥秋野未來的助手，他們對鳥秋野未來非常熟悉，只從感覺上判斷，就能得出結論。
“其實讀者們仔細想的話，也不會產生這麼離奇的想法了。”田中說道，“歸根究底，還是老師太懶了。”
大森跟着說道，“大家都是迫不及待的期待老師的新漫畫，所以一有風吹草動，就引起了軒然大波。”
很多人太希望《Zone》是鳥秋野未來畫的了。
“這只是一個巧合，但是……”
“對我們就很不利了……”
他們對視一眼，看到了苦惱。
《Zone》引發了巨大的輿論，許多人都會看這部漫畫，因此一招，星野桂就贏了半籌了。
「金未來杯」的評選結果是由讀者的調查表來的。
小正成績最好，投票數最多，那就會是第一的入選了。
……
“星野桂就是鳥秋野？”
空知英秋聽到了這個消息，雖然不知道是從哪裡來的，但思緒大亂的他還是信了。
“鳥秋野都參加了，我還怎麼贏嘛。”