伊恩和馬尼烏斯·維薩馬他們乘坐的象車來到了長橋之上，篷車顛簸前行，車輪上吱嘎作響。潮溼的熱氣從街道上蒸騰，讓人不禁汗流浹背。
這座被‘長腿’洛馬斯列爲九大人造奇蹟之一的巨橋橫跨寬廣的洛恩河面，將瓦蘭提斯的東西兩個城區連接在一起，據說當年瓦蘭提斯人花費了40年的時間和數百萬金輝幣才完成了這一工程。
橋上的交通異常擁擠，板車、貨車和篷車擠滿了街道，自由民來來往往，奴隸更是像蟑螂一樣多，爲了他們主人的事務四下奔忙。
馬尼烏斯的衛兵們四散在象車周圍，驅趕着任何靠近象車的人，讓他們給高貴的馬尼烏斯以及吉斯使者讓路。
不同於車外的喧囂，此刻的象車裡卻陷入了死一般的寂靜。
馬尼烏斯·維薩馬聽完伊恩的荒誕條件後，楞了不知道多久，才沙啞的重新開口：“要瓦蘭提斯臣服？即使是那位後來被你們維斯特洛人稱爲‘征服者’的伊耿龍王，當初也不曾對瓦蘭提斯提出如此羞辱性的條件。”
“他沒有要求瓦蘭提斯臣服？”這倒是讓伊恩意外。
“他要求成爲瓦蘭提斯唯一的終身執政官，並且可以將職務傳於後代。”
“哈哈哈，”伊恩笑了出來，“這和我的條件有什麼區別？”
“至少龍王伊耿懂得尊重瓦蘭提斯的傳統。”
“好吧，傳統當然值得尊重，如果這就是你們的條件，我想我的主人願意接受瓦蘭提斯終身執政官的頭銜。”
“不，”馬尼烏斯搖了搖頭，“我的意思是，即使是擁有三條百歲魔龍的伊耿也沒能成爲瓦蘭提斯的主人.‘黑死神’貝勒裡恩張開嘴能吞下一頭猛獁象，展開雙翼可以蓋住一整支軍隊頭頂的光芒。”
（ps：個人覺得龍能長到這麼大的設定其實BUG挺大的，坦格利安家族是龍王中最弱那一批，也就是說其他龍王的龍很多比黑死神更大。且不討論幾百頭這樣的巨龍吃什麼的問題，古吉斯帝國居然能和擁有這玩意兒的瓦雷利亞先後打了五次戰爭，而且五次都是主動進攻他們憑什麼？）
“而你的那位龍王伊恩，我知道他擁有龍的事情，有不少的瓦蘭提斯商人在奴隸灣看到過那頭龍，消息剛剛傳到瓦蘭提斯的時候也確實引起過轟動.但這終究不過是這一兩年的事情，他的龍現在有多大了？有超過一頭牛嗎？”馬尼烏斯說着疑惑地攤手，“我是真的難以理解，你們是怎麼敢對瓦蘭提斯的權柄心生覬覦的？”
“瓦蘭提斯當年拒絕了伊耿的提議，所以後來在你們攻打泰洛西的時候他摧毀了你們的軍隊。”伊恩還是沒有直接回答馬尼烏斯的問題。
“光憑伊耿一人還辦不到這件事，當年不止是龍王伊耿，而是足足半個西方世界都加入了反對瓦蘭提斯的聯盟，這才讓我們遭遇了失敗。”馬尼烏斯連忙辯解。
“那就對咯，我主人的龍是遠不及當初的黑死神，可難道今天的瓦蘭提斯就有資格和當年的瓦蘭提斯相提並論嗎？”伊恩笑道，“當年的瓦蘭提斯可以同時支撐起幾個方向的戰爭。
你們可以在與泰洛西、潘託斯和布拉佛斯的聯合艦隊戰鬥的同時鎮壓里斯和密爾的起義、在洛恩河上游對抗科霍爾和佛諾斯的聯軍，並在賽荷魯江流域抵擋多斯拉克人。
如果不是伊耿騎着黑死神參戰，你們甚至未必會輸掉戰爭.你們現在還是當年的那個驕傲而強大的瓦蘭提斯嗎？”
馬尼烏斯沒再辯駁，而是重新沉默了下來，一時不知道該如何回答對方的問題。
伊恩見狀，露出了微笑。他選擇把馬尼烏斯作爲自己瓦蘭提斯之行的突破口是有理由的，在前往瓦蘭提斯之前，伊恩就先派出了大量的情報官來蒐集這座城市的資料。
馬尼烏斯是執政官奈西索·維薩馬的兒子，因爲維薩馬家族的產業全靠奴隸貿易的緣故，他們家族的經濟命脈已經被伊恩掌握在了手中，無論伊恩的條件是什麼，他都不太可能選擇以過激的方式同伊恩進行對抗。
同時，馬尼烏斯又是瓦蘭提斯首席大法官帕拉奇羅·瓦勒羅斯的學生，這位大法官是瓦蘭提斯的一名虎黨執政官候選人，復興瓦蘭提斯是他的夙願。
帕拉奇羅的思想對馬尼烏斯，甚至是奈西索·維薩馬執政官都產生了極大的影響。
在原著中，奈西索·維薩馬執政官身爲象黨的一員，卻在對彌林的丹妮莉絲女王宣戰的問題上投下了贊成票，一是因爲丹妮莉絲的廢奴行爲對維薩馬家族的生意產生了致命打擊，其二就是這種長期影響造成的結果。
戴倫·格拉夫森一直都沒有插話，他只是打量着這位由伊恩指派給自己的上司。
寇魯說話的方式讓戴倫感到熟悉。這種答非所問，通過不斷拉扯將對方完全拖入自己節奏的風格和伊恩太過相似，而且寇魯在談及這些至關重要的問題時的那種自信也讓戴倫感到不解。
如果不是太過匪夷所思，戴倫幾乎就要確認，這個寇魯就是伊恩本人。
“看看外面。”伊恩重新開口，打破了沉默。
馬尼烏斯下意識地向窗外看去，道路的兩邊是各式各樣的建築物，旅店、商鋪、酒館應有盡有，人羣熙熙攘攘，盜賊的雙手和犯人的頭顱被插在橋中間的長矛上示衆。
“不是這裡，”伊恩笑了笑，“是更外面的地方廣場上那些已經乾枯斷水或是已經成爲死水潭的噴泉，邊緣那些因爲無人入住而已經變成廢墟的荒涼城區，城外那些被廢棄後慢慢變回了沼澤的農田.甚至更外面一些，洛恩河上游那些被科霍爾人拿走的堡壘，賽荷魯江東岸那些因爲多斯拉克人的劫掠而被廢棄的村莊.那些地方，纔是真正的瓦蘭提斯，剝去繁華表現之下的瓦蘭提斯。”
“w”馬尼烏斯口乾舌燥，沒有說出話來，只發出了一個含混不清的音節。
“知道外面的人現在是如何稱呼瓦蘭提斯的嗎？
瓦雷利亞的大女兒？不，瓦雷利亞早已經屍骨無存，九大自由城邦各行其政，要說對它們影響力，瓦蘭提斯這個大女兒甚至不如布拉佛斯那個私生女。
洛恩河的女王？從瓦蘭提斯的大軍在匕首湖被科霍爾人擊敗開始，就已經不再是了。這數百年來，每一個穿過洛恩河上游和賽荷魯江的多斯拉克馬王都能從瓦蘭提斯訛詐到一筆財富，在那個輝煌的時代，那些低劣的馬人何曾敢入侵瓦蘭提斯的疆域？
夏日之海的女主人？你們幸運地保留了這個頭銜.得益於夏日之海上連一個像樣的敵人都沒有，不過或許也快了，布拉佛斯人從來都沒有放棄過奪走這一地位的野心。”伊恩搖着頭，“他們把瓦蘭提斯看做一個行將就木的老人，一顆已經成熟到腐爛的蘋果，無人害怕、無人敬畏。”
“你到底想要說什麼？！”馬尼烏斯終於忍不住咆哮了起來，“如果你想要羞辱瓦蘭提斯，好吧，我不得不承認，你成功了，你成功了！”他加大音量，“行了吧？”
“我想說的是，我們正在給瓦蘭提斯提供一個機會，一個重生的機會。我們會重新灌滿瓦蘭提斯的水渠，重新修繕被廢棄的城區，讓奴隸重新填滿洛恩河和賽荷魯江的土地；
我們將讓自由城邦重新臣服，多斯拉克人再不敢南下放牧，布拉佛斯的紫船再不敢進入夏日之海。
我們將讓瓦蘭提斯再次富有，讓瓦蘭提斯再次安全”伊恩說着，一字一頓地說道，“臣服於我的主人，你們將會讓瓦蘭提斯再次偉大，甚至於，讓瓦雷利亞重新偉大。”
“憑他的龍？”馬尼烏斯整個人都在顫抖。
“憑他的龍，以及他這個人。”
“哈，”馬尼烏斯猛地喘了一口，“我不得不承認你的雄辯天賦，但是你所描述的前景絕不是光靠嘴就能做到的。”
“別急着下定論，我們先等奴隸灣的消息傳來好嗎？”
“你是指你家主人和卓戈的戰爭結果？”
“對，擊敗世界上最強大的馬王，只是我家主人復興瓦雷利亞的第一步，也是我們說服瓦蘭提斯的第一份憑據。”
“所以你真的不會向瓦蘭提斯求援？”馬尼烏斯再次問道，其實他至始至終沒有相信過對方不是來求援的。
“在戰爭出現結果之前，我不會向瓦蘭提斯遞交任何的外交提案。”伊恩保證道。
看着寇魯（伊恩）的眼睛，馬尼烏斯這纔不得不相信對方不是來求援的這件事。
“那，我現在需要去大議會一趟，告知家父他們不需要就是否支援奴隸灣的議題繼續討論了。”他連忙說道。
“讓他們繼續討論吧，”伊恩搖搖頭，“其實我很想知道這次會議的結果，這對我進一步把握瓦蘭提斯各方勢力的立場很有幫助。畢竟，就算我的主人擊敗了卓戈卡奧，瓦蘭提斯的大多數權力者，也是不會同意臣服的，對吧？”
“當然不會，”馬尼烏斯不假思索地回答，“雖然我的老師帕拉奇羅·瓦勒羅斯和馬拉喬執政官他們這些虎黨中的激進派將會開始認真考慮你們的提議，但光是這樣還遠遠不足以讓他們選擇臣服。至於在大議會中佔據更大優勢的象黨和一些溫和派的虎黨成員，或許他們對復興瓦蘭提斯這件事本身就沒有興趣。”
“那你呢？我現在更關心的，是你的立場。”伊恩繼續問道。
“我？”馬尼烏斯笑了出來，“我不是和你打過賭了嗎？只要你們真能戰勝卓戈，我就全力支持你們。”說着他收斂了笑容，換成了無比嚴肅的語氣，“而且我是真的希望看到啊，讓瓦蘭提斯重新偉大。”
“後退！衝擊車駕者殺無赦！”隨着馬尼烏斯的侍衛隊長一聲高喊，數隨行的六個長矛手頓時聚在了象車之前，將矛尖對準了從矮象前方的傭兵們。
不過似乎對方並非衝着馬尼烏斯的車駕而來，只是在追什麼人，很快就從象車旁穿過，然後消失在了人羣之中。
“您在看什麼？”注意到伊恩遲遲沒有收回目光，馬尼烏斯不禁問道。
“可能是一位故人，也可能是我看錯了”伊恩笑了笑。
“您是指追人的那些，還是逃跑的那兩個？”馬尼烏斯聞言嚴肅了幾分。
“逃的那兩個。”伊恩沒有隱瞞，因爲沒有必要。
“需要我幫您找到他們嗎？追他們的人很多，他們或許會遇到危險。”
“那最好不過了。”伊恩欣然應允，雖然自己剛剛在看到那個藍髮傭兵的時候立刻就打手勢讓跟在象車附近的密探追了上去。但這裡畢竟是瓦蘭提斯，讓馬尼烏斯這個地頭蛇出手，事情會好辦不少。