奚人在草橋鎮紮營安歇。 李川和杜平率護衛騎兵隊也就地紮營，與奚人比鄰。
當晚，李川設宴宴請蘇嫿蘇魯，竟然沒有請孔晟。
宴會上，李川對蘇嫿極盡殷勤，話裡話外充斥着曖昧的暗示，蘇魯在這個時候表現出相當程度的風骨和對於孔晟的忠誠，以不卑不亢的態度迴應着李川。
入夜時分。
李川披着披風出了營帳緩步而行，漫天星斗星空浩瀚，一輪明月高懸在當空，一萬多人馬的到來駐蹕，給早已荒廢的草橋鎮陡然間增添了勃勃生機。
奚人的營寨不規則林立在曠野之上，營地之中篝火星星點點，空氣中傳來燃燒牛糞的難聞氣味。
李川裹着披風皺了皺眉，身後的杜平微微笑着道：“世子，其實不必苦惱，末將看這西奚公主蘇嫿纔是真正掌握兵權的人，只要她肯率軍歸附彭城，那個蘇魯王子根本不在話下，不必放在心上。”
李川嘆了口氣道：“杜平，父王讓我等來，其實已經給了西奚人很大的面子了。他們既然投靠朝廷，在我們和夏邑之間，還有什麼好猶豫和選擇的？就憑夏邑那彈丸之地，叛軍來至，必然灰飛煙滅，他們入駐夏邑，豈不是死路一條？”
“世子，不要着急，沉住氣，末將相信，西奚人會做出正確的選擇的。”杜平勸道。
兩人邊走邊談，正行進間，卻聽前面的山坡上傳來一男一女清晰可辨的爭吵聲，杜平側耳傾聽，聽出是蘇嫿和蘇魯的聲音，便噓了一聲，示意李川小心靠近，不要驚動了這兩人。
“蘇嫿，你怎麼能這樣做？如果沒有孔督軍苦心設計，我們西奚人怎麼可能從濟陰郡叛賊的老巢中逃脫？我們已經與孔督軍立下盟約，不離不棄，你這樣出爾反爾，就是一種無恥的背叛！”蘇魯壓低聲音，聲音中怒火壓制住。
蘇嫿冷笑一聲：“兄長，你可真是昏了頭了。明明是他設計坑害我們西奚人，將我們逼到了這條道上，這種心狠手辣不擇手段的惡人，怎麼還成了我們西奚人的恩人？”
“跟着叛軍遲早是死路一條，蘇嫿，你現在難道還認不清局勢？官軍用不了一年就會光復關洛和河南河北乃至河南安氏的老巢，我不允許你帶着西奚人走向滅族之禍！”蘇魯怒道。
“好吧，好吧，我也不跟你爭！反正現在也如你的意了，西奚人不是已經歸順官軍了嗎？！然如此，我們爲什麼不選擇勢力更大的虢王去投靠？你難道認爲孔晟在朝廷的力量還能超過一個宗室藩王？”蘇嫿針鋒相對。
蘇魯深吸了一口氣，一字一頓道：“這虢王根本不可信任！叛亂起時，他率軍退守江北，不戰而逃，爲了自保，放棄對睢陽等地的救援，坐視河南各州郡淪陷敵手，這種人怎麼可能投靠？日後說不準朝廷就怪罪下來了。而孔督軍就不同了，他文武雙全，累立戰功，將來必然是朝廷重臣，在他的麾下，我們西奚人才會有出路。”
聽蘇魯將自己虢王一系的人評價的如此不堪，儘管是實情，但李川聽了還是差點當場發作，如果不是杜平緊緊抓住他的手，他絕對要衝出去斥責蘇魯無禮。
而在不遠處一棵枝葉茂盛的古樹上，孔晟與穆長風各自趺坐在一條枝杈上，神色各異。
穆長風輕輕道：“三弟，蘇魯有情有義，善始善終，是一個不錯的人。”
孔晟點點頭：“蘇魯蠻有幾分眼力，他竟然能堪破虢王日後的下場，也算是難能可貴了。”
穆長風呃了一聲，望向了孔晟，而孔晟則繼續目光炯炯地盯着側下方依舊在激烈爭執的蘇嫿兄妹。
“兄長，在你眼裡，孔晟是少年英雄，可在我心中，他就是不擇手段的無恥之徒！反正，我是絕對不會同意去夏邑的。”蘇嫿冷漠的聲音傳過，蘇魯更加暴怒。
“蘇嫿，不要忘了，你跟他不僅有婚約，還拜過堂成過親，你這樣出爾反爾，會讓我們西奚人淪爲天下人的笑柄！”
蘇嫿聞言羞怒起來：“兄長！你怎麼能這樣說我！我跟他的婚約完全就是他卑鄙無恥的手段，怎麼能當真？再者說了，我是我，他是他，要讓我嫁給他，絕對不可能！”
“妹子，你是鐵了心要跟兄長作對嗎？”蘇魯的聲音漸漸陰沉下來：“父王臨終之際，雖然將軍隊託付給你，但我纔是西奚王子，唯一的繼承人！你若是一意孤行，那麼，我便公開挑破，讓族人自己做出選擇！”
蘇嫿氣得渾身哆嗦：“兄長，你不要欺人太甚！”
山坡之下，李川的神色陰沉下來，喃喃道：“這蘇嫿竟然跟孔晟有了婚約？！混賬東西，膽大放肆，竟敢臨陣招親，本世子一定不會輕饒了他！”
杜平在一旁小心翼翼地觀察着李川的臉色，大概猜出了自己這位世子對西奚公主蘇嫿的美色起了佔有覬覦之心。可對於杜平來說，他這趟來的主要目的是引領西奚兵馬東進彭城，而不是幫世子找女人的。
對於李川的不堪和浮躁，杜平心裡一直有所詬病。他心道：事關重大，你非但不去考慮大局，反而貪戀起美色，簡直是愚蠢到極點了。虢王有你這種世子，恐怕是後繼無人了。從這一點來看，虢王殿下還真不如把王位承繼給鳳陽郡主。李川要是有李萱十分之一的氣魄、膽識心胸和才幹，也不至於如此了。
他輕輕道：“世子，蘇魯和蘇嫿有分歧，爭執不下，這個時候，如果我們強行收納，只能會導致西奚兵馬的分裂，這是虢王殿下所不願意看到的。”
李川有些心煩意亂地惱火道：“那你是什麼意思？我們該怎麼做？”
“依我看，不如殿下暫時讓一步。我們隨孔晟回夏邑，以世子代替虢王殿下巡視河南各地的名義……”杜平壓低聲音道：“在出城之前，虢王殿下曾私下交代末將，若有可能，一併拿下夏邑，以世子將孔晟取而代之！要知道，我們江北大軍重返河南的時機就要到了，如果能拿下夏邑，我軍在河南就有了立足之地。”
“父王真有進軍河南擴充地盤的意圖？”李川聞言爲之一振，若是江北兵馬開進河南，區區一個夏邑的孔晟又算得了什麼，吞下他就如同探囊取物一般簡單。
而如果能將孔晟取而代之，就算是蘇嫿與他有了婚約，那還不是自己牀榻上乖乖聽命的溫柔小嬌娘？
想通了這一節，李川立即盡掃滿腹的陰霾鬱悶，眉開眼笑起來。
杜平暗暗掃了他一眼，在心底發出一聲輕嘆。