“夏先生？哪裡來的夏先生？”
五十兩銀的工作可不是好找的，多了個競爭對手自然不會引來好眼色。
小亭不大，正巧四方各坐一人。
面前有蒲團，上方一短腳書案，廳中一香爐，青煙正繚繞。
夏商脫下斗笠，抖了抖身上的雨露，盤膝將座，先前的老者賈先生側着臉冷笑道：“乳臭未乾的小子，年歲怕是跟賽家千金相當，如何教學？”
的確。
夏商實在太年輕，十八歲的容貌加之本就生的白淨，看上去跟十五六歲一樣，若非夏商的談吐舉止穩重得體，怕是要被當成求學的學生。
賽娥亦有不解，心說女婢怎會請個毛小子進來？卻見女婢站在亭外不動不說，便將目光移至夏商身上，柔聲問：“夏先生，且問你是有功名在身，還是有名聲在外呢？”
“回夫人，二者皆無。”
賽娥柳眉輕蹙，一時不知如何答話。
一邊同爲青年之人聽得夏商既無功名也無聲望，不免嗤笑：“真不知山高海闊也，怕是個投機取巧之人只爲那五十兩銀來的吧？”
夏商並不理會，目光淡然看着賽娥，這婦人體態豐腴，坐之顯慵懶，一派富貴相，別看她表面溫和，實則不怒自威，與身俱來的高雅氣質令身側兩人都不敢與之對視。
唯獨夏商，年紀最小，氣度卻是最穩。
倒讓那賽娥有些起疑，這俊美得跟姑娘一樣的小生究竟是何來歷？盤膝而坐猶如庭外青竹，隨風而動，不剛不柔，與之對視如沐春風，卻又不弱態勢。
夏商開口：“亭外聽聞夫人將考校一番，夏某既已至此，何不讓夏某試試呢？”
賽娥點點頭：“也對，來則來矣，便請安坐。三位且聽民婦細說一二。”
賽娥比了個請的手勢，意思請諸位請用茶。
書案上，青瓷茶壺裡茶香已出，亭中幾人各自自足，品茶間，賽娥繼續道：
“民婦只有一女，相依爲命十六載，一直視之位心頭肉，命里根。也是民婦平日裡驕縱慣了，江南她自小刁蠻任性，難於管教，先前請的先生皆是有才之人。無奈少了些術法，被江南刁難得無從教導，都不字而遁。
爲求各位能真正管束到江南，民婦在此準備了幾道考題，不僅是考各位的實學，也要考考各位的機智。三位可有意見？”
“夫人但講無妨。”
“那好，民婦這第一題便是品茶。”
“品茶？”
“是的，便是三位先前所飲。品茶能品出一個人的心境和見地，品茶亦如觀人，茶品即爲人品。只有人品心性與民婦相配者，民婦才放心將女兒交給各位。三位誰先試言之？”
這品茶看似一小趣，實則大智慧。
往大了說，這品茶和談論時局一樣，皆可天馬行空，各抒己見，可又能一眼看出人的品性、追求、氣度等等。
從哪個方面切入，是單品茶之味？還是以茶明意？這都需要斟酌。
年輕的書生先沉不住氣，率先起身，橫握摺扇，將茶杯靜放其上，雖是搖搖晃晃，幾欲盪出茶水來，卻也有那躍然指尖風雅情趣，配上他的青衫百巾好不瀟灑。
這派頭是夠了，可謂將文人的騷包之氣發乎到了極致。
正待其開口，夏商忽然猛地打了個噴嚏。
“啊欠！！！”
突如其來的一聲噴嚏把所有人都嚇到了，那手執摺扇的書生自然也不例外。
別人驚一驚頂多出點兒冷汗，那書生一驚可就是潑了自己一身茶水，茶杯也掉在地上摔了個粉碎，先前的騷包之氣蕩然無存，只剩下一身狼狽，尷尬至極。
“哈哈哈……”賈先生開完大小，眯着眼睛捻着鬍鬚怡然自得，嘴裡唸唸有詞，“畢竟是年少輕狂呀，少了點兒穩重，少了點兒穩重呀！”
如此關鍵的時刻竟出了這麼大的簍子！
誰堪忍受？
一身茶水無從着手，立在亭中不知何爲，別說書生自己尷尬，作爲主人的賽娥也有些臉紅，忙招呼亭外女婢：
“瀟湘，快給先生一張手絹。”
待書生用手絹擦了衣裳，場間尷尬纔有所緩解，他把憤怒都算了在夏商身上，怒喝道：
“是你！定是你故意爲之！”
夏商一攤雙手：“兄臺，冤枉呀！人要打噴嚏，神仙也攔不住，這……這這這怎就怪在我頭上了？”
“你早不打晚不打，偏偏在我起身舉杯時打，分明就是故意的！”
“兄臺，你這話就不對了。你好好的把茶杯握在手裡不行嗎？爲何偏要放在扇子上？”
“對對對！”賈先生笑得正歡，心有所感，“此爲偷雞不成蝕把米也！哈哈哈……”
“你們……你們！”書生漲紅了臉，不跟兩人爭論，轉身對賽娥道，“夫人，請您評評理。方纔您親眼所見，定是那姓夏的使壞，故意整我。”
“這個……”賽娥也爲難。
明眼人都知道，夏商那一下確實是故意的，但若將此事挑明大家都不好看。
正不知如何回答，夏商卻主動承認了。
“罷了罷了。夏某承認方纔是故意爲之。”
“你還敢承認？”
“兄臺勿怪，小弟也是有原因的。”
“你整我，你還有理由？”
“先前夫人不是說了？不單要測實學，還要測急智。你我同爲應測之人，本就是競爭對手。小弟自知實學不如兄臺，那隻好用一個噴嚏壞了兄臺的高談闊論。此爲小弟四兩撥千斤之計也，還望夫人明察，夏某所爲可稱得上急智乎？”
賽娥一愣，未曾想這小子還有如此打算，不禁失笑，隨而鼓掌點頭：“妙極妙極，果真是兵不厭詐，夏先生這一聲噴嚏打得好。小女江南便要使些此種手段才製得住她。
至於這位先生，民婦替夏先生給您賠個不是，此事就此翻過如何？”
書生吃了個啞巴虧也是無奈，憤憤坐下不再說話。
這時候，笑歡了的賈先生知道輪到自己了。
“賽夫人，您這竹林雅居，替此茶增色不少。茶是好茶，是揚州城外柳莊茶園裡新制的花茶。此花茶，清香帶甜，不澀不苦，湯色甘純，更兼花朵泡製不碎，湯茶分明，飲之順口，乃茶之極品。
賽夫人能將此茶放置在竹林小亭中，可見賽夫人也是爲極其懂茶之人，即是知音，那老夫也不必多言，相信賽夫人心中已明瞭。”