1648年5月20日，深夜，尼德蘭阿姆斯特丹，一座很普通的小型教堂的地下室裡。
這裡沒通電燈，雖然有燭臺，但也沒有點亮。整個地下室裡，伸手不見五指。只是空氣中傳來的有節奏的輕微的呼吸聲表明，這個房間裡還有活物的存在。
一個蒼老的聲音率先響起：“經過馬德里會議以及西班牙最近這段時間的動作，菲利普的意思已經很清楚了。對普通百姓，用濫發鈔票暫時安撫。對聯盟內各國開放北美，對工廠主開放生產技術以做安撫。但是這些舉措，其實都是應付之舉，完全沒有實際意義。”
“是的。”黑暗中，另一個稍顯年輕一點的渾厚男中音響起：“濫發鈔票，雖然普通人手裡有了錢，但是他們很快就會發現，新增加的鈔票，買到東西會比以前更少。開放北美？唯一的好處就是讓聯盟各國把國內的窮光蛋們全都趕到北美去自生自滅，而不是留在歐洲暴動、造反。至於開放生產技術？哼，我仔細看了一下奧斯瓦列斯那裡的技術清單，全都是民用輕工業，重工，尤其是軍工，一項都沒有。”
“現在我們的日子越來越不好過了。”又一個聲音響起：“很多工廠缺乏原料，更多的工廠生產出來東西沒有了銷路。東方的很多東西我們都需要，但是進不來。而東方廣闊的市場卻徹底的離開了我們。雖說開放北美，讓失業的工人們有了暫時安置的地方，可是這樣一來，歐洲本土的壯勞力又沒有了……”
“現在聯盟內的各國士兵，尤其是從印度掙扎着回來的士兵。士氣都前所未有的低落。他們普遍表示，在單兵戰鬥力上，中國人並沒有那麼可怕。在很多兵力相等的局部戰鬥中，他們在短時間內並不會處於下風。但現在的問題是，將領的指揮水平有問題，打着打着就被敵人給戲耍得團員轉，然後就是失敗、大敗、慘敗……”
“各位，當年菲利普埋葬神羅興建聯盟。說好的是消弭歐洲戰亂，實現內部團結。先打下奧斯曼，然後帶着我們去征服東方，最後統治全世界。但是現在看來，奧斯曼仍然活得好好的。征服東方？已經是一個笑談了。可以說，此時聯盟的存在，已經阻礙了我們各自事業的發展，也爲歐洲帶來了無窮的災難。我提議，派出使者，以我們共濟會的名義前往中國，力爭求得中國皇帝的諒解。讓他允許我們共濟會的商船駛入印度洋乃至南中國海。”
“同意，派出使者，表明我們的立場。只要中國皇帝能夠允許我們自由通商，必要的讓步也是可以的。”
……
“父親，您回來了。”
“嗯。”年近八十的老沃爾姆，在陪伴了他數十年的黑奴威斯利的攙扶下，託着肥大的肚子，緩緩的登上了自家別墅的閣樓：“喬治，把你的弟弟卡爾也叫上來。”
“是。”
父子三人，以及爲這個家族服務超過五十年，也已經七十多歲的老管家威斯利四人坐定後。老沃爾姆清了清嗓子：“共濟會已經做出決斷，我們拋開菲利普單幹。派出使者，去求見中國的皇帝。”
這樣的結果早就在意料之中，所以他的兩個兒子喬治和卡爾都沒有吭聲。
“擔當使者的，應該是卡佩家族的人，咱們就不操心了。接下來，有兩件事情，是我們家族應該立即行動起來的。”
“請父親吩咐。”
“第一件事，尼德蘭的獨立。喬治，在二十多年前，你追隨奧蘭治親王，想要參加尼德蘭獨立運動的時候，我強硬的進行了干涉，讓你脫離了獨立運動組織。現在，你能重新和這些人建立聯繫麼？”
“呃，父親，很難。最近這二十多年，還堅持着想要爲尼德蘭爭取獨立地位的人越來越少了。”
“呵，那感情好，乾脆我們家自己出面建一個尼德蘭獨立組織好了。”
“父親？”
“怎麼了？”
也已經五十多歲的喬治一陣扭捏：“以前您告誡我，說尼德蘭這樣的小地方，最好是託庇於一個大國的羽翼之下。只要這個大國能夠讓我們尼德蘭人把生意做到全世界，賺來源源不絕的利潤就好。但是現在？”
“是的，以前我反對獨立運動，是因爲我清楚的看到。其一，當時的西班牙威壓歐洲已經是大勢所趨，沒法反抗。其二，西班牙整合歐洲後，全歐實現和平和關稅的統一，我們只要不獨立，就是西班牙國民，就會受到西班牙政府的保護。我們的生意就能靠着西班牙的強勢做到全世界。
但是現在不同了，該死的菲利普執着的與中國皇帝做對。鴉片戰爭，西班牙丟掉了在東亞的所有殖民地。緊接着丟掉了南美，現在又丟掉了印度。我們的生意越做越窄，再頂着西班牙國民的身份做生意，就不再是護身符而是沉重的枷鎖。
這個時候，獨立的尼德蘭，反而會不用因爲西班牙的罪惡而耽誤了與中國的經濟往來。而獨立的尼德蘭，只要靠上了中國這顆大樹，有什麼不安全的呢？總之，我們是商人，追求的永遠都是利潤。西班牙整合歐洲能夠給我們帶來豐厚的利潤，我們就支持西班牙統治尼德蘭。而現在西班牙妨礙了我們掙錢，我們就要爭取尼德蘭的獨立。
我們是範*德*沃爾姆家族，以前是一個規模較大的啤酒廠商。現在是全歐最大的酒商、零售商、木材商、小麥商人。我們永恆的追求只有利潤！”
“我明白了，我會先聯絡一下以前參加獨立運動時的一些朋友。然後運作起尼德蘭獨立組織。”
“威斯利，給他準備一筆不少於五百萬的啓動資金。紙幣和金幣各半，完全可以預見，紙幣很快就會飛速貶值。到時候，我們珍藏多年的金幣，將會更容易招攬人手，收攏民心。”
“是，勳爵閣下。”
“喬治，好好去幹。這時候成立獨立組織，還是會稍稍冒一點風險。不過我們在這個時候牽頭成立這樣的組織，運作得好的話，將來歐盟崩潰的時候，說不定我們會因此今天的提前佈局，而獲得尼德蘭的執政地位。真要是這樣的局面出現了，那我們的利潤回報率可就太高了。接下來…….”
興奮的老沃爾姆一點都沒有舟車勞頓的疲倦，他雙眼有神的看向了自己的次子：“卡爾。”
“父親，請您吩咐。”
“菲利普那個僞君子在馬德里大會上說的全都是空話套話，但還是有那麼一丁點乾貨的。”
“父親您的意思是，我們這個時候要趕緊對那些猶太人下手？”
“聰明！”和內心多少還有點書生氣大兒子比起來，這個次子明顯的和自己更像。老傢伙高興的拍了拍座椅的扶手：“沒錯，爲了平息歐洲人民的怒火，引導他們朝着指定的方向發泄情緒，所以菲利普在報紙上的宣傳，等於是公開的號召大家去搶劫猶太人。哼，那些打砸搶普通猶太人店鋪的白癡，等級實在是太低了。你的任務，是要搶下一家猶太人的銀行！我們家族這些年生意越做越大，就差一家銀行了。”
“好的，父親，我會盡快選定目標，向您報告的。”
“威斯利，卡爾也準備五百萬資金。同樣是紙幣和金幣各半。”
“好的，勳爵閣下。”
“卡爾，在阿姆斯特丹就有一家猶太人開的銀行，你首先以此爲目標。我不管你用什麼手段，只要不招來西班牙的政府軍，收買當地官員，暗殺猶太人銀行家，都行！”
“放心吧父親，我會圓滿完成這次任務的。”
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“喬治，不要用這樣的眼光看着我。在這方面，你要和你的弟弟多學學。你相不相信，此時在共濟會的各個會員家裡，其他的那些老頭子交待下去的事情，比我剛纔說的還要現實！你已經五十二歲了，都是六個孩子的爺爺了，你必須要明白。在這歐洲又一次將迎來巨大變革的時候，我們這樣的家族，要麼趁勢而上，要麼就被其他順應時勢的家族吞噬得渣都不剩！”