天啓四年，正月十八，國務會議。
在前半段的會議上，大家都是常規性的議事。稍微有些爭議，耗了一點時間的無非是呂宋戰役的封賞：樞密院提交上來的意見是李國助、顏思齊兩人都晉升爲海軍上將。兵部對此提出了異議：雖然不是出於畏戰等原因，但馬尼拉灣大海戰的時候，顏思齊連戰艦都沒能登上去，憑什麼也要晉升上將。而樞密院則據理力爭，說什麼年資、日常貢獻也很重要。最後，在內閣和衆多參會衆臣的一致支持下，兵部的意見得到了肯定：海軍終於有實職上將了，但暫時只有一位。
除此之外，追晉壯烈犧牲的鄭威爲海軍少將，並且對本次作戰中犧牲的將士予以優厚的撫卹，以及禮部常規報告今年的會試準備情況等，都是應有之意，無須贅言。
在這些常規的事項完成後，到了會議的後半段，掛靠在戶部下面的國家工商總局局長李國俊首先對工部開了炮。
“皇上，諸位上官。自天啓三年朝廷改革礦政，允許民間資本正式的購買、經營煤鐵礦以來，我大明各地商人，近大半年來累計投入資金一億兩千餘萬，購買了88座鐵礦和178座大小煤礦。相當一部分鐵礦和煤礦都已經在開始生產。由於這些礦產都屬於私人，所以這效率確實高了不少。根據我們工商總局掌握的數據，天啓二年，我大明全國一共是生產了4.5萬噸生鐵和86萬噸煤。而去年，也就是天啓三年，則是5.1萬噸和98萬噸煤。其增長率極爲喜人，朝廷得到的稅收增長得也很快。但是！”
李國助輕輕的敲了敲桌子：“我工商總局各地的分局，在實際的工作中發現，各地鐵、煤的東家，都在抱怨運力嚴重不足，大量的鐵、煤生產出來後運不出去。或者是運出去後，這路上的運費和損耗極高。皇上，各位上官，各地商人都在問，工部什麼時候能夠把公路和鐵路，尤其是鐵路，修到各個礦區。這麼發問還算是客氣的，有的脾氣不好的礦主，乾脆就說朝廷矇騙了他們，當初售賣礦產的時候都是說的很快就有鐵路、公路延伸過來。但是現在......”
他把手一攤：“如果路的問題不解決，運力自然無法解決。由此造成的局面便是：各地需要大量的煤鐵，軍方的各個工廠需要大量的煤鐵。而在山西、蒙古等地的大量煤鐵卻始終運不出來，國家收不到稅不說，這一批礦主也很容易破產！”
在李國助稍顯急促的彙報聲中，衆臣自然的把目光集中到了工部尚書徐光啓的身上。
老徐有點惱火的站了起來：“李局長，你的心情本官可以理解，但是你再怎麼着急，路也只有一寸一寸的修。”
說完這話老徐轉向朱由棟：“皇上，自去年朝廷決定建立河套重工中心開始，工部就馬上規劃了從北京到包頭的公路和鐵路。但是這兩個地方，直線距離就超過了500公里，實際路況更是要翻山越嶺，跨河建橋。所以，工部到目前爲止才完成了路線勘探，經過工部緊急測算，京包公路實際里程會達到830公里，京包鐵路因爲逢山穿洞，遇水搭橋，基本採直線，所以里程有所縮短，但也會達到650公里。如此長的路線，即便今年開工，起碼也要五年時間才能完成！
此外，山西的煤炭外運問題。目前工部已經組織人手開始修建京太公路，這一公路，因爲前半程可以直接使用京洛公路的建成路段，所以實際修築里程只有200餘公里，三年內應該可以完工。至於從東向西修建到山西內部的鐵路，諸位，巍巍太行啊！施工難度實在是太大了！”
“大司空，下官不是不懂我大明從東部平原到中部山地修路的難處。但，三五年才能修通的話，我們的商戶都破產了！”
“李局長，你過了！先坐下。”
“大司農？”
“多少年來，大司空爲我大明解決了多少難題？我們要相信大司空啊。再說了，大司空爲人謹慎，他說的三五年，估計實際上也就一兩年吧。”
“許弘綱，你少在那裡給本官戴高帽子！三五年，是很樂觀的估計了！若是碰到地質、巖體不穩，十年二十年都是有可能的！”
隨着許弘綱陰陽怪氣的爲李國俊站臺，徐光啓公開反擊後。先是工部和戶部的參會官員開始爭吵，然後涉及到切身利益的兵部也參與進來。之後其他各部也參加了爭吵，整個會場的秩序，一下子全亂了。
下面羣臣的喧譁，並未影響到朱由棟。他又習慣性的敲起了桌子，陷入了沉思。
中華帝國，由於歷朝歷代的度量衡不一致（比如漢石和明石就差距極大），加之文人們寫史書從來都喜歡寫概數。所以，這歷代的煤鐵產量到底是多少，很難說清楚。但後世大多數史學家都一致認同：明代，是古代中國鋼鐵產量的最高峰——大約最高時年產鋼鐵4萬噸以上。
中國在很早以前就用煤炭來冶鐵了，所以，明代的鋼鐵產量既然是古代中國的最高峰，那麼自然的，明代的煤產量也肯定極高。
但是，在歷史本位面上的明代，其煤鐵產量，主要是來自於東部地區：河北、安徽、江西等地。
這些地方，要麼是大平原，要麼是水網密佈的江南地區，其運輸基本不成問題。
而現在，大明已經開始了工業革命，對煤鐵的需求，將直線上升：在可以預見的將來，海軍一家就可以把現在大明每年生產出來的生鐵全部吃下，而且還吃不飽——第一次工業革命後，真要衡量一國的國力，其金標準不就是煤鐵產量麼？
所以，從這個角度來說，大明必須要開發山西、蒙古、湖北等中部省份的礦產資源：從秦始皇統一中國到現在，中華帝國已經有近兩千年的歷史了，這麼長的時間下來，東部地區便於開採的礦藏已經不多了。不把中部乃至西部豐富的礦藏資源開採起來，將來是沒有足夠的鋼鐵去打仗的。
作爲穿越者，朱由棟深知：對於海運乃至內河航運來說，幾百噸甚至幾千噸的運輸，都是很簡單的事情。但放到公路運輸上，這點量就有些恐怖了：大明此時的公路確實是水泥路，但一方面是這會水泥路上跑的還是馬車、驢車，一方面是這些水泥路只是按照21世紀的村道標準修建的，根本經受不了長期的重壓。
所以，要把中部的出產大批量的運出來，必須是鐵路！
哎，這果然是要想富先修路啊，我怎麼就沒有想到這一點，傻乎乎的直接去建設工業基地了呢？TMD工業基地建得再好，東西運不出來有個屁用！
不過呢，我們中國人嘛，基建狂魔嘛，就沒有修不好的路！再說了，我們中國人嘛，也是最善於變通的民族嘛。
認真思考了一陣後，心裡慢慢有了主張。然後他讓方正化敲響了桌錘，恢復了會場秩序。
“那個，大司空，修路的事情，朕提三條意見。”
“臣請皇上示下。”
“其一，追加工程款，招納更多的工人，在勘定線路上多段同時施工，在保證工程質量的前提下，儘量縮短工期。”
“......皇上，工部爲京包公路、鐵路，京太公路準備了五萬民夫。既然皇上這麼說了，那就增加到十萬？”
“可以，若是不夠，還可以再加。田爾耕，運河兩岸的聞香教也該造反了吧？”
“皇上，最多還有一兩月。”
“吶，這民夫不是有了麼？而且便宜得很。”
“......皇上神機妙算，臣拜服。請皇上示下第二條。”
“第二條，穿越太行山修建京包鐵路，在現有的技術下，確實很難，朕不強求。但是，工部要加修一條縱貫山西各個礦區的鐵路，然後出大同與京包鐵路相接。這個，山西省內雖然各種臺原、小型山脈不少，但總比穿越太行山簡單多了吧？”
“......臣領旨，會後就組織人手去山西進行路線勘探。”
“好，以上兩條，再怎麼快，也得兩三年。而我大明的軍隊、商人們可等不了那麼久。所以，工部必須要對恢復黃河中游的航運動點腦筋。”
“啊？”愣了一下的徐光啓很快回過神來：“皇上，黃河中游的航運古已有之，但這個航運他是不完整的。總體而言，秦晉交界的黃河中游，基本上是峽多而不險，九成以上水路都可承載五百噸以下的船隻。但是，壺口瀑布那裡，是完全無法行船的。此外，還有禹門口到潼關的遊蕩河段......皇上，是不是要把壺口炸了，平整河道？”
這是什麼話？壺口瀑布怎麼能炸？首先我這個穿越者感情上就受不了啊。
“朕記得，民間船隻通過壺口的時候，都是採用‘旱地行船’的方式吧？”
“是，但是皇上，民間船隻輕啊。這要是上面裝滿了煤炭，怎麼拉得過去？”
“想辦法啊，安裝滑軌，兩邊用蒸汽機做牽引，把船底稍微改造一下嘛。徐先生，辦法總是比困難多的。”
“臣明白了，會後馬上去方山召集相關學者進行研討。”
“嗯，至於禹門口到潼關的遊蕩河段，方正化，會後讓通政司把今天的這部分會議紀要急件送往包頭，叫袁應泰去看看，他不是河套重工的總經理麼？東西生產出來了運不出去，他纔是最着急的嘛。”
“奴婢遵旨。”
“好。”滿意的拍拍手，朱由棟道：“如此，朕以爲，三五個月內，黃河中游的航道就可以利用起來了，這樣，在鐵路修建好之前，也算有了個應急之法。國俊，你可滿意？”
“臣極滿意，多謝皇上！”