東京開封府，權貴豪商雲集的地方，又是小報業最發達的城市，擁有世界上最優秀的幫閒，還有僅次於電腦傳媒的媒體傳播速度，幾乎沒有任何表面上的秘密，甚至能把假的造謠成真的，連天子也忌憚三分。
一直到殿試前，在官員和士林中傳聞，引起爭議的心學正論作者王秀，在禮部試僅名列三百一十六名，相當於中下偏低等次，能寫出讓人有爭論，但不得不佩服其見識大作的人，登科榜名次竟然那麼低，讓人大摔眼鏡。
讓人們更感到不可思議的是，蔡京竟然接見了王秀！
王秀有心學正論不假，但登第榜的失利讓他前程幾乎註定，蔡京是何許人？爲相二十餘年，三落三起的老狐狸，如今總領三省，門生故人把持朝野樞要，他怎麼能看上王秀？太不可思議了。
要知道很多人攜重寶去蔡府拜會，連大門也進不去，就被門子給謝絕了。
那天傍晚，他還是青衣打扮，青絲帶束髮，僱了一匹河朔黑鬃馬，從國子監監捨出發，一路進了朱雀門，從州橋沿御街左側道路至景靈西宮向西，穿越西角樓過太平興國寺至樑門，算到了蔡府的北牆角，順着東府牆向南到汴河轉向西，這纔到了蔡府的正門。
好在東京開封府商業繁華，是東方的不夜城，尤其是內城即使到了下半夜，也燈火通明、人流不絕，兩側商鋪掛的氣死風，把青石大街照耀的亮如白晝。
“好個奢華的府邸啊！”王秀望着雙層金流飛檐，紅牆藍匾，列有左右十六道叉子的蔡府正門，深深嘆了口氣。
他考慮了整整一個下午，終於決定以晚輩的禮節拜見蔡京，因爲他想搞明白爲什麼？他絕不相信蔡京爲了心學正論，除非他傻到了天真可愛的程度，天上不可能掉餡餅，既然被人惦記，一旦拒絕後果將不可預測，他不願意在殿試前節外生枝，只能頂風而上。
“明知山有虎，偏向虎山行。”王秀想起了去年某胖子，戲虐地一笑，走到門前遞上了名帖，對大門管事道：“請稟報太師，末學晚進商水王秀拜見。”
“王秀，哦，府裡早有吩咐，官人請到門房歇息片刻。”很顯然，管事知道王秀來訪，急忙接過名貼，態度很客氣地請王秀吃杯茶休息，蔡府很深來去要用不少時間，太師點名要見的客人，站在府外太不像話了。
不多時，一位身穿青色湖緞長袍，留有三縷美髯、相貌堂堂，年級在三十餘歲的中年人出現，拱手高聲笑道：“原來是商水賢士，怠慢了。”
王秀不見此人衣着華麗，氣度雍容華貴，絕對是蔡家有身份地位的人，他很有風度地回禮，淡淡地笑道：“冒昧拜訪，還望恕罪。”
那人大大方方消受王秀一禮，微笑道：“大人正在休沐，吩咐我來迎接。”
王秀心裡大爲震撼，大人？這不是官宦人家子弟對父親的稱呼嘛！他緊張地回憶歷史，加上昨天沈默黑塔介紹蔡家情況，蔡京的長子蔡攸和老父勾心鬥角，也算位極人臣，絕不可能迎接他。
五子蔡鞗還沒有娶帝姬，年紀上不相符，只有一個人了，最受蔡京寵愛的次子蔡絛，代替蔡京處理公務的才子。
以他的身份，讓蔡易出來迎接算很給面子了，一般人都由內院家僕帶進去，蔡京讓蔡絛親自出來，絕對給他天大的面子，要知蔡鞗是恩科賜進士出身，算是他的前輩。
他不由地心中暗道：“蔡京打的什麼主意，老四迎接我，看來今夜有點撲朔迷離啊！”
蔡絛在歷史上是個奇葩，他竭力反對大兄蔡攸，是蔡家難得的智者，隨父被貶嶺南因禍得福，人品方面倒值得他大禮。心裡算計着事情，臉面上掛着淡淡地笑容，深深作揖道：“原來是前輩，在下早就敬前輩公丹青文詞、忠義賢名，想不到竟然屈尊迎接，真是折殺在下。”
蔡絛呵呵一笑，虛擡手臂托起王秀，溫聲道：“大人正在書房，請。”
他原本心裡有點鬱悶，本來正在處理公務，沒想到被抓了壯丁，迎接朝廷重臣也就算了，竟然是一個年輕的士子，就算王秀小有名氣，但也不值得他屈尊將貴。不過，看王秀態度不亢不卑，溫文爾雅，心裡倒喜歡的很。
蔡絛引王秀入門，到了蔡府正堂廳中。
王秀進廳子，見一位和蔡絛相貌有幾分神似的清瘦文雅中年人在座。
那人看到他們二人進來，站起身笑道：“老哥，這位就是那位商水賢士？”語氣有淡淡地諷刺。
賢士，王秀一陣赫然，沒有表字可真不好稱呼，稱呼名字太不禮貌。
“這位是家叔長兄諱耕，現正居家丁憂。”
王秀一愣，對方竟然是蔡京幼弟蔡卞的長子，他沒聽過蔡耕道留名正史，想必官職不高名聲不顯，不過看對方一身正氣，態度也隨和溫雅，不由地多出幾分好感，謙恭地作揖道：“晚輩見過大人。”
雖然，蔡耕道居家丁憂，但他也是名門之後，身份超然。只還了半禮，溫聲道：“客氣了，大人剛出來.”
還沒說完話，一位年近六旬的老管事進來，很隨意地道：“公子傳話，請客人書房相會。”
蔡耕道臉色一滯，似乎沒有想到伯父會讓王秀入書房敘話，這可是非親信心腹不能得到的殊榮啊！看來伯父不是一般重視王秀。
王秀在向蔡絛、蔡耕道告罪後，隨老管事出來。
蔡耕道望着王秀離去，這纔回望蔡鞗道：“你看怎麼樣？”
“老父之心，哪裡是我們能揣測的。”蔡絛回身坐下，笑道：“來，咱們對弈三局，等等再說。”
“你家帝姬不怕你回去晚了？”
蔡府府第很深，廊坊之間回返往復，一草一木，花壇、照壁都是十分考究，顯然出自大匠之手。行走其中，曲曲折折讓人。
王秀雙眼不斜視，看了眼走在側前方的老管事，心裡卻很吃驚。這位老管事在蔡府的地位不低，剛纔和蔡家二代說話，口氣很平淡，態度更是隨意，等等，老管事稱‘公子’，難道說的是蔡京？那麼老管事.
他們轉過迴廊，進入了內府一處簡樸的小院，院內栽植四株銀杏大樹，十餘盞氣死風把院落照的通明，一池碧水南邊兩間古樸的青磚書房。
“到了！”王秀跨進小院落的瞬間，心忽然一陣猛跳，馬上要見的人是老謀深算的權相，他免不了有些莫名其妙的畏懼，好在他及時調整心態，深呼吸幾口，到了門前心情漸漸平靜下來。
老管事站在門前，高聲道：“公子，王大官人候見。”
也就是三個呼吸的時間，屋中傳出一個蒼老的聲音，道：“進來吧。”
王秀隨老管事步入書房，擡頭看到窗前書案邊坐着一位白髮老人，白髯垂於胸前，一身湖織白袍，一根絲帶扎着微溼的頭髮。看模樣似乎已經老朽不堪，但面色卻很白淨，眉端目正，目光透着穿人心魄的銳利，年輕時肯定是一位堂堂的美男兒。
蔡京，歷史上著名的權相，淡淡那份氣勢，就讓王秀的心又是一陣恍惚，這氣場也太強了！單就一眼所透露的寓意，自己就望塵莫及。
“小友，老夫怠慢了。”蔡京靠在椅上，右手捻鬚，面帶微笑地注視着王秀。
王秀稍加猶豫，上前兩步躬身作揖，淡淡地道：“學生給相公請安。”他直接自稱學生，也算是下了個套，不管你叫我什麼事，我尊你爲老師，總不能過分爲難我吧！
蔡京眉頭一動，意味深長地捻鬚笑道：“在老夫私宅，不用多禮，請坐。”
坐？在太師總領三省事的四代元老面前，王秀還沒有秀逗到大大咧咧坐而論道的地步，不過口氣很隨和。
他心情忐忑，但臉色非常平靜，淡淡地道：“相公面前，學生不敢放肆。”
“嗯，不亢不卑，倒是有些前朝諸公風範，能九步成章，又不是常人能做到的。”蔡京仍然是笑眯眯地。
王秀暗自腹誹，自己在商水縣那點事，看來蔡京都知道了，人家把他打聽的一清二楚，自己還不知什麼事。
“相公過譽，學生哪敢和前朝諸位相公相比，至於九步成章，也就是迫不得已，譁衆取寵。”
“哈哈。，的確是妙才”蔡京朗聲大笑，手撫白髯笑道：“七八個星天外，兩三點雨山前，果然精妙無比，讓人不能改一字，可惜你許久不填詞了，不然官家肯定會召見。”
王秀心裡一陣恍惚，偷眼看一眼蔡京，四目相對，那笑意盈然的目光，透出一股透人心神的寒光，彷彿自己全身衣衫被扒光一樣，沒有一點隱秘，他心中頓時打了個冷戰，暗自心道：“好厲害啊！”
他一肚子想好的話，在一對目的瞬間全沒了，本以橫貫千年的知識傲視當今的心態，面對這位久經世故的老人，逐漸一點點的崩塌。汗水浸透了背脊，心道“哎，該學的還多着呢！”
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