林然跟隨着卡隆來到了西方森林的一處偏僻洞穴。
搬開在外遮擋，充當僞裝的石塊和草屑，團長帶着他走入其中。
“這、這什麼情況？！”
洞中的林然發出一陣略帶恐懼的驚呼。
若無人提醒，他甚至會覺得自己來到了地獄！
洞穴內部十分昏暗，但自己依舊可以認出：面前的乾草堆上躺着的是一衆受傷嚴重，甚至身體殘缺的矮人們！
他們裸露在外的傷口只經過了最簡單的清洗和包紮，最多隻能起到遏制感染的作用，對傷口的恢復根本起不到什麼作用，等林然到來時，已經是出氣多進氣少，虛弱到就算此時死去也不會令人感到奇怪的地步。
正當這位領主被眼前的一切震驚地說不出話時，一旁的團長開口爲他解釋了這些矮人的來歷：
“這些矮人都是艾爾城主從別的地方偷運過來，用來做礦石挖掘工作的奴隸。”
卡隆拿起身邊的破碗，爲一位低聲呼喊的矮人喂水喝，一邊對林然道：
“雖然從事挖掘礦脈這種危險工作，但他們很多人所用的工具卻十分破舊，防護也遠不到位，不用發生什麼礦難，日常工作中就很有可能被崩開、落下的石塊砸傷砸死。”
“他們被運來的時候足有一百多人，但現在就只剩眼前這十幾個了，其中還有五位永遠失去了自己身體的一部分。”
“......他們發生了什麼？”林然感覺自己的聲音有些顫抖。
“大約是在一週前，附近的一所白鐵礦脈發生礦難，入口的支架因爲過於廉價，無法承擔通道頂部那巨大的重量而崩塌，因爲發出的動靜很大，當時位於附近的我們便聞聲趕了過來，但看到的卻是緊急撤離，並準備毀滅現場證據的負責人們，而作爲這場人禍的最大受害人：矮人奴隸們，竟被他們無情拋棄！”
“矮人們的呼救聲透過層層塌陷的礦石仍依稀能夠聽到，但那幫吃人肉的無情雜種竟置之不理！頭也不回地朝着城內走去，我們兄弟幾個實在看不過去，出手花費一天多的時間搬開石塊，救出了他們，並從中得知了艾爾城繁華背後的真相。”
“......我可記得奴隸買賣在人類帝國境內是違法的！”
“是的，可貪婪畢竟是人類的原罪，即使冒着殺頭的風險，買賣奴隸這種一本萬利的買賣還是有大把的人爭搶着去做。”
“......真是三百六十行，行行都內卷。”林然忍不住感嘆道。
“您說什麼？”
“沒什麼，請繼續。”
卡隆嘆了口氣，望着矮人傷者們的眼神中，摻雜着擔憂和憤懣：
“艾爾城的繁榮背後是無情的剝削和血腥的壓榨，帝國給予的嘉獎與【礦石之都】的名稱，是建設在累累屍骨之上——在王城之時，我被帝國表面的繁盛所欺瞞，誤以爲這個世界、至少在人類帝國境內是平和而美好的，敵人只有邊境外的異族而已，但現在看來，我們的同胞或許纔是更大的威脅。”
林然沉思了半響後，道：
“......這位所謂的艾爾城城主，到底是何方神聖？”
“他隸屬於大皇子陣營中的某一位伯爵手下，是一個來自鄉下的男爵，繼承他已故父親的爵位，名爲肯恩·卡爾文，他在王城求學的時候，憑藉手段跟大皇子的陣營搭上了線，傳言這艾爾城也是從他擔任城主後，礦石產量才連年大增，才獲得了【礦石之都】的美稱。”
“這稱呼也不知沾上了多少無辜者的鮮血......原來這纔是你們劫掠貨車的真正目的？”
“是的，身爲帝國騎士的榮譽讓我們無法束手待斃，我們通過劫掠商道來試圖阻斷艾爾城對外的礦石貿易，雖說收效甚微......除此之外，我們也試着去尋找醫生，或者在劫掠的貨物中尋找藥品來救助這些矮人，但遺憾的是最後都一無所獲。”
“......”
林然沒回話，他此時心跳很快，自己真的沒想到這後面居然牽扯出這麼大一起事件！
雖然他早已知曉帝國境內水深得很，但前世的自己一直忙碌於發展壯大自身，並未過多在意這方面過，看來真是錯過了許多啊。
有時被貴族或皇家故意針對時還覺得是自己運氣不佳，現在看來大概是無意間觸碰了他們某些見不得人的利益，真是萬物皆有緣由。
“是......卡隆團長回來了麼？”
洞穴內部，傳來一聲虛弱的呼喊，卡隆聞聲快步走過去，扶一位矮人老者坐起身來，輕聲道：
“巴羅夫老爺子，您身體還很虛弱，最好躺下休息！”
“呵呵呵，沒事沒事，老頭子我的身板硬地很！暫時死不了的，呵呵呵......”
這位面容慈祥的矮人老爺子擡眼轉向林然，語氣略帶疑惑道：
“這位大人面生啊，您是......”
“啊，沒來得及介紹，老闆，這位是巴羅夫老爺子，是在矮人裡也數得上名號的大工匠，也是這些人的領頭，是個人很好的矮人。”
接着，又向巴羅夫介紹林然：
“這位是領主林然，是主人這邊的盟友，同時也是......額，我現在的老闆。”
“啊......小的見過大人，既然您是卡隆團長的老闆，那也是我們這些矮人的老闆咯，呵呵.......咳咳咳！”
和藹的巴羅夫嘗試起身向面前的青年行禮，卻不小心牽動了傷口，劇烈地咳嗽了起來，林然見狀連忙與卡隆一起幫着老爺子躺下，事後安撫道：
“老人家，您快歇着吧，您有傷在身，需要靜養，不要在意這些死板的禮節！”
“真、真是位溫柔的大人啊！比起那個把我們當畜生，只會鞭策我們幹活的貴族，真是......真是......咳咳咳！”
在照顧完病號們後，兩人走出了洞穴，來到室外透氣。
望着陰霾的天空，從不抽菸喝酒的林然突然很想抽一根試試，但此時身上也沒有那東西，只好隨手摺下根草杆來叼在嘴中，沉默不語。
氣氛持續了半個小時，直到他開口才打破了這份寂靜。
只見這位領主語氣有些沉悶道：
“卡隆團長，我，想借你一物一用。”
“你需要什麼？老闆。”
林然‘呸’一口吐掉草杆，擡手敲了敲自己頭部，一字一頓道：
“你的，【腦袋】。”