朱標告訴朱元璋：“那八水是涇、渭、濡、滻、灃、滈、潏、澇，這八條河正好把西安城圍了起來。從周朝的豐京、鎬京，到秦國的咸陽、阿房宮，漢長安、唐長安，正如李白所說，長安大道橫九天，那裡確有帝王之氣。”
朱元璋說：“好，好，日後朕要親自去看看。都城放在金陵，朕總不如意。對了，叫你查訪秦王、晉王的事，查明白了嗎？”
“明白了。”朱標說，秦王宮造得是豪華了些，但絕沒有私自僭用皇帝儀仗、鹵簿和干預地方之事。至於晉王出獵擾民，御史也是誇大其辭，踩壞點麥田是真的，賠償了就是了，而御史奏報圍獵時誤傷人命事也沒有。
朱元璋不相信地望着他，說：“朕糊塗，怎麼把查辦親弟弟的案件大事交你這個菩薩心腸的人去辦？這不等於大事化小，小事化了嗎？”
朱標說：“兒臣也不能把羊說成駱駝呀。”
朱元璋說：“去吧，去告訴你皇后娘吧，聽見兩個寶貝兒子沒事，她的病能減輕一半。”
朱標望着朱元璋，忽然由衷地說：“父皇若永遠這個樣子，那有多好啊！”
朱元璋說：“那朕就成了麥垛下頭哄孫子講閒話的慈面老太婆了。快走吧，省得朕一會又反悔。”
朱標聽說父皇已無意深究秦、晉二王，心裡很高興，想馬上去告訴皇后，已經走了出去，復又回來，說：“方纔四川巡撫派人來報信，宋師傅沒有等到茂州發配地點，就病死在半路上了。”
朱元璋嘆了一口氣，說：“朕原本想過上一年半年就赦免他，召他回京呢。看來，這老夫子到了陰曹地府也不會饒過朕呀。”他一臉憂戚，眼中有淚光。朱標很驚奇地望着朱元璋，說：“父皇心軟了？”
“不是心軟，”朱元璋說，不要以爲文人手無縛雞之力便可不在乎，他們鼓起三寸不爛之舌，或者憑一支爛筆，能把白的說成黑的，涼的說成熱的，不亞於刀兵，這是朕對他們時刻警惕的原因，不過，他知道，宋老夫子並不是這樣的文痞。他問朱標知道他當初爲什麼非要殺宋濂嗎？朱標反問：“不是因爲他兒子牽到了胡案嗎？”
朱元璋搖搖頭，其實另有原因——是他，把楚方玉的那本《珍珠翡翠白玉湯文存》刊刻傳世的，他在世人面前敗壞了朱元璋的名聲，這本書，至今也沒收繳乾淨，但朱元璋永遠也不會把這原因告訴太子。
朱標望着朱元璋，一時不知他在想什麼。
馬皇后病逝
洪武十五年（公元1382年）八月，馬秀英病入膏肓，彌留之際，不但朱元璋、郭寧蓮和太子朱標在，秦王朱樉、晉王朱棡、燕王朱棣、吳王朱橚、臨安公主等一大批親眷也從封地趕回來，圍在病榻旁，朱元璋一直拉着馬秀英的手。
馬秀英反倒勸親人們不要爲她傷悲，她氣息微弱地安慰大家，死生是命，非人力所能強求的。
朱元璋說：“你看，太子、秦王、晉王、燕王、吳王、臨安公主都趕回來了，他們都很好，你該放心了吧？你有什麼話，就說吧。”
馬秀英環顧他的兒女們，說：“好好的，互相照應着點，聽你們父皇的，聽太子的。你父親嚴厲，不是不近人情，他是恨鐵不成鋼啊！”
太子和弟弟妹妹們含淚答應着。
馬秀英依依不捨地說，她最怕的是兒女們忘了骨肉之情，爲了爭權而自相殘殺，歷史上的血腥味千萬別帶到朱家來。有時候皇家倒不如小人家和和美美，缺衣少食卻心裡踏實。
她那殷切的目光望着她的孩子們，叫人感動、感傷。太子爲首，皇子、公主們全都哭着答應，跪下磕頭。
馬秀英又轉向朱元璋，希望他求賢納諫，慎終如始，使子孫皆賢，臣民得所。她死後，沒人能越過寧蓮去，讓她掌後宮，立她爲後。
說罷，漸漸合上眼睛，朱元璋哭着叫：“皇后！”孩子們也一片叫聲：“母后……”馬秀英再也不能看一眼她眷戀的親人了。
朱元璋滿面流淚地說：“朕什麼都能遵從皇后所囑，唯她走後，不忍心再立後。”他轉向郭寧蓮，說：“朕多有對不起你處，從今天起，你掌管六宮，不立爲後，你不會生氣吧？”
郭寧蓮說：“我和皇后比親姐妹還親，皇上不是多餘這麼問嗎？”
自從胡惟庸案發，加上不久後馬皇后去世，朱元璋的頭髮一下子全白了，他明顯地衰老了。然而，一波剛平一波又起。
洪武十八年（公元1385年）二月十七日，五十四歲的徐達因病去世，朱元璋聞訊極哀，含悲追封魏國公徐達爲中山王。
已經快六十歲的朱元璋，雖然精神不減當年，畢竟時光不饒人，有些老態了，動作明顯遲慢了。他仍不改老習慣，仍不斷地在屏風上更替紙條。紙條都貼在屏風的背面，在殿前侍君的刑部尚書開濟和翰林學士劉三吾不知他又在關注什麼，他們目光不敢直視屏風。
朱元璋剛剛得到北邊捷報，藍玉進兵百眼井，又至捕魚兒海，陣斬元太尉蠻子，大獲全勝，俘獲元皇子地保奴以下男女七萬，馬牛羊十五萬，朱元璋再次把藍玉比做漢代的名將衛青、霍去病，朱元璋一高興，決定放他半年假，讓他回京，爲他慶功。朱元璋在龍箋上順手寫了“涼國公”三個字，是題的御匾。
劉三吾好不奇怪，前幾天不是當着百官加封的嗎？本來是膏粱錦繡的樑，怎麼一下子變成冰涼的涼了？是朱元璋筆誤嗎？
朱元璋豈能有這樣的疏漏？他是有意改樑爲涼的。別看朱元璋不得不表彰藍玉的軍功，骨子裡卻厭惡他。
朱元璋說：“你這人，真和諢號一致，坦坦翁，果然坦蕩直言。原本不是這個涼，是膏粱錦繡的樑，但這人狂傲無禮，令朕心涼，朕是有意改成冰冷的涼字。”
劉三吾倒敢直諫，既要賞賜功臣，又令人沮喪，應爲皇上所不取。
朱元璋不愛聽，說：“過去了，不提了，說那件案子吧。”
開濟奏報，四川抓了一夥販運私鹽私茶的，後臺叫丁斌。
劉三吾站了起來：“皇上，沒我的事，我告辭了。”
朱元璋說：“不揹着你，聽聽何妨？”
劉三吾說：“臣力薄，耳朵裡也裝不了那麼多事，等皇上讓我當刑部大堂時再聽。”朱元璋一笑，也不強留。
朱元璋並沒意識到坦坦翁也不永遠坦蕩蕩，他也有怕事、怕擔嫌疑的時候。那丁斌是何許人？是李善長的外甥，是胡惟庸的死黨，上次大案的漏網之魚，打狗看主人，他在這不好表態。
開濟已經查明，丁斌從前在胡惟庸手下，是紅得發紫的人，聯絡李存義、陳寧，都是他出面，在胡黨案發時，丁斌跑了。
朱元璋心裡未免生氣，道：“李善長從來沒說過丁斌的事呀。”
“我正要說這事呢。”開濟說，李善長若交出丁斌，他自己不也完了嗎？幾次與胡惟庸密談，都是丁斌牽的線，但談的什麼，誰也不知道。陳寧供的，並不實，他不在場，胡惟庸又一言不發。
朱元璋暗想，真應了胡惟庸那句話：魚過千層網，網網有漏魚。他諭令開濟，這事一定要審個水落石出。上次朱元璋看他面子，饒他弟弟不死，他坐在朱元璋面前耷着眼皮，竟連個謝字都沒有。朱元璋舊恨又勾起來了。開濟又奏，走私茶鹽過境事，款額很大，這事牽涉到了駙馬歐陽綸，皇上看怎麼辦？
朱元璋一驚，問：“重嗎？”
開濟點點頭，說很重，橫徵暴斂，在四川越境貿易，不法收入額很大，有民憤。朱元璋問安慶公主參與了沒有。
開濟道：“這還不清楚。”
朱元璋說：“歐陽綸既是朕的駙馬，更應知道朕恨什麼，他不給朕增光也罷了，憑藉權勢，狐假虎威犯國法，那是他自己尋死路，沒二話，按律辦事。”
開濟又點了點頭，說：“有皇上這句話，臣就好辦了。”
藍玉班師回京
喜峰口外，藍玉統帥大軍浩浩蕩蕩班師而歸。
中間夾雜着很多繳獲的軍馬、糧草、戰俘，還有裝在車中的美女。
藍玉躊躇滿志，騎馬走在隊伍中間，馬二已經做了貼身護衛小頭目了。他對藍玉說：“涼國公這次回去，皇上不得封你王啊？普天之下，數你功大。”
藍玉說：“功大？皇上只封了我一個太傅，卻把太師給了別人，我憑什麼不能封太師？”
“太傅也不低了。”馬二說，“不管怎麼說，皇上還是說你功勞最大，不是說你去災去病了嗎？”
“傻小子！”藍玉說，“什麼去災去病，是衛青、霍去病，是人名，是漢朝兩個最能打仗的將領。”
馬二說：“管它有病沒病，你的功勞誰也不能比。”
藍玉笑了笑，說：“功大你以爲是好事呀！功高蓋主是大忌。你看，封我個公，卻用涼水的涼，叫我從頭涼到腳跟，心更涼，名副其實的涼國公。”馬二很替藍玉抱不平，這皇上也真是，封人家個熱國公，也比涼國公叫人心裡舒服啊！藍玉說他是故意的，朱元璋一刻也沒忘郭惠的事。
馬二爲他擔心，勸他別奉旨回京，萬一設了圈套要殺他呢？不如在外面領兵，誰也奈何他不得。藍玉卻很自信，他認爲朱元璋想把他跟胡惟庸一樣搓圓捏扁可沒那麼容易，他兵權在握，朱元璋不能不顧忌。
二人又說起了這次征戰俘獲的美人兒，藍玉早聽說元朝太子妃別有一番風騷，一見面，果然與中原女子不同，放浪而又縱情，讓人一見就酥了半邊身子。但是他已上表朱元璋，決定把他稱爲“美麗絕倫”的尤物獻給皇上。
馬二說：“你這回把元朝太子妃獻給皇上，他就該封你熱國公了！元太子妃可真美。”
“你看中了？”藍玉逗他說，“你若有那東西，我就把她賞給你，可惜你是個騾子！”說罷狂笑起來。
馬二忍着肚子裡的不快，說：“藍將軍，你可別忘了給惠妃娘娘報仇啊！這世上對你最好的就是惠妃娘娘了，直到臨死還在叨唸你。”
藍玉臉上起了陰雲，他嘆氣道：“都是我害了她。其實，我更願意在外頭領兵打仗，天高皇帝遠，我想怎麼着就怎麼着。班師回京，是福是禍還不知道呢！皇上既然知道了我和惠妃的事，他能饒了我嗎？”
馬二說：“不饒你，能放心讓你帶三十萬大軍？萬一你帶兵反了，打回南京，那還了得？你和惠妃娘娘的事，他是啞巴吃黃連，有苦說不出。他弄死了惠娘娘，卻說她是自殺，爲什麼？他是不想把你牽進去。”藍玉說：“你以爲他那是對我好啊？”
馬二說：“不對你好早調你回京取你人頭了。”
藍玉說：“他是怕自己背個當烏龜戴綠頭巾的名聲。他能容我，我也樂得裝聾作啞。”
馬二說：“那你不給惠妃娘娘報仇了？”
“這得看機會。”藍玉說，回京後，馬二必須藏起來，少露面，他是叫人活埋了的人。藍玉怕他給自己惹禍。