江廓一頓，忙搖頭道沒有。陸文瑞再三追問，江廓仿似終於頂不住，拉他到僻靜處，低聲道；“侄兒告訴姑父一樁事，姑父莫說出去。”附耳如此這般說了一通。
陸文瑞大驚：“你是說孫先生出面是因你……”
江廓輕嘆：“姑父也知侄兒曾得過孫先生的指點，承蒙先生錯愛，侄兒在先生跟前也能說上幾句話。侄兒先前曾給先生寫過一封密信，分析朝局、點明利害，又動之以情，終於說動先生出山。只姑父也知，侄兒在朝中立足未穩，故此特請求孫先生切勿將此事外泄。”
“孫先生果然一字未吐，然侄兒日前又被一事困住。”
“侄兒……侄兒聽聞姑母在暗中爲淘淘留意夫婿人選，心亂如麻。不瞞姑父說，侄兒對淘淘滿心愛憐，願護淘淘一輩子。只是侄兒家世並非頂好，不敢張口。”
“原本侄兒打算讓此事爛在肚子裡，但現在卻突然想說出來，”江廓似乎終於鼓足勇氣，擡起頭，“侄兒……侄兒想請姑父看在侄兒對陸家和淘淘心意拳拳的份上，考量侄兒與淘淘的婚事。”
陸文瑞沉默。
如若江廓所言屬實，那麼這個少年人實在了不得。孫懿德性情古怪，老謀深算，能勸得他出面，這是何等智謀？何等辭令功夫？
這樣的少年人，不要說還是出身官家，縱然是個全無助力的白身，將來也必是人上人。
再者，這樣的聰明人，不可能不知攪進陸家這樁事會有何隱患，但仍是這般做了。
若爲自家利益倒還好說，若真是因着他女兒，那這是何等深情厚愛？
陸文瑞深吸一口氣。他還真沒瞧出江廓深藏不露，只知他平日交際廣泛，十分勤勉，從前也跟着一羣士子找孫先生指點過文章。
江廓察言觀色，似是忐忑不安：“姑父若是……若是覺着侄兒挾恩圖報，侄兒也無話可說，只是淘淘……”
陸文瑞盯着他：“你如何證明此事乃你所爲？可敢與孫先生當場對質？”
江廓躬身：“自是敢。”
陸聽溪一碟子米麪蜂糕下肚，甘鬆來報：“姑娘，人來莊上了。”
陸聽溪趕過去時，陸修業正立在書房外頭——陸文瑞在莊上有一處書房。
“父親、孫先生還有江廓都在裡頭，”陸修業道，“才進去，估計得好一會兒纔出來。”
陸聽溪點頭，立到了陸修業身側。
“姑父怎仍是不信，”江廓苦笑，“姑父不信侄兒，難道還不信孫先生？這可是連孫先生都承認的事。”
陸文瑞總覺哪裡不對。方纔他去找孫大人覈實，大人起先只說自己背後無人授意，後又委婉表示不能奉告。他再三懇請相告，孫先生猶豫一番，肯定了江廓的說辭，見他狐疑，又命人回府去取據說是江廓先前寫給他的勸說信，如今信還沒到。
別院人多口雜，在兒子的提議下，他請先生來陸家這處莊上詳談。
江廓看了眼坐着喝茶的孫懿德。
他很是費了一番功夫才讓孫懿德答應幫他。這件事最大的弊端就是他在等待與陸聽溪成婚的這兩年內，可能受孫懿德掣肘，甚至不得不爲其做事。但他算過賬，即便如此，亦是值當。
江廓覺着此事已定，心中舒暢悠然，面上卻還要做出憂愁苦悶之態，在陸文瑞身旁垂手而立。
少頃，孫家的下人回了。
孫懿德接過信遞給陸文瑞：“陸大人過目。”
江廓嘴角微揚。
那封信是他一早備好交給孫懿德的，防的就是陸文瑞這一手。
他已經開始暢想陸聽溪聽到她將來要嫁給他時的神情了。他這小表妹對他不冷不熱的，他也不太介意，橫豎小姑娘還沒開竅。他八面玲瓏，能說會道，模樣亦生得不俗，他有十足的耐心讓陸聽溪在這兩年間傾心於他。
就這麼一會兒工夫，他已經開始考慮他跟陸聽溪的孩子叫什麼了。
待他回神，卻忽覺屋內氛圍古怪，轉頭一看，陸文瑞一把將信摔給他：“自己看！”
他心裡一咯噔，接過一看，大驚：“這怎麼可能！”
這根本不是他備好的那封信，這上面寫的分明是……
孫懿德笑道：“你看老夫寫的可還詳盡？”
信上寫的是江廓讓他扯謊的來龍去脈。
江廓面色青白交加，捏着信紙的手攥得青筋暴突。
陸文瑞冷笑：“先前我只道你雖出身不高，但人品總算端正，也肯上進，如今看來，你非但是個齷齪鬼，還爲了往上爬，連臉皮都舍了！沒臉沒皮的東西，還想娶我女兒？也不看看自己什麼德性！”
“往後都滾得遠遠的，別讓我再瞧見你！”
江廓有生以來，從未如眼下這般窘迫過。他本就心性敏感，極端自尊，而今被人戳着脊樑骨罵，只覺萬千芒刺在背，彷彿千斤壓頂，擡不起頭。
腦中紛亂，渾渾噩噩，極度羞窘之下，他已經聽不清陸文瑞後來都罵了他什麼。從書房出來後，他仍如墜夢裡。有一點他想不明白，孫懿德爲何要佯作答應他？
“表哥臉色似乎不太好，”陸聽溪笑道，“莫非今兒做戲做多了，累着了？”
江廓突然盯住她：“是你，是你先我一步去找了孫先生，讓他配合着給我設套，可對？”
“誒，去找孫先生的是我，”陸修業笑嘻嘻，“妹妹去見孫先生多不方便。”
“你怎知我會去找孫先生？怎知我的籌劃？”江廓的目光緊籠在陸聽溪身上。
“很簡單，祖父出事後，你對我太過殷勤。你深知‘錦上添花天下有，雪中送炭世間無’的道理，於是越發熱絡。但你明知我對你無意，也知即便陸家攤上麻煩，你能娶到我的希望也不大，這就說不通了。如表哥這樣功利的人，豈會做無用功？表哥平日交友，怕都要掂量利弊，在我身上浪費工夫豈非賠本買賣？”
“那表哥究竟爲何還要這般呢？自然是因爲表哥自覺成事的可能極大。加之表哥近來再三暗示自己在陸家之事上鞠躬盡瘁，我就想到了表哥可能走的這步棋，和哥哥提前做了準備。”
江廓突然笑道：“好，好一個聽溪表妹！我小瞧你了。”
陸聽溪心道好什麼好，都是誆你的，真正的原因怎麼可能告訴你。
“其實我心裡的確有淘淘的，”江廓俯身凝視她，目光柔和，嘴角勾笑，“要不淘淘再好生考慮考慮，表哥眼下雖不顯，但說不得將來有一番不凡的際遇呢？”
陸聽溪聽他似有所指，霎時瞭然。合着這人當真已經跳了坑，認爲自己可能有個了不得的外祖家。
她想起江廓在夢裡未婚先提納妾，揣度江廓後來應當爲着此事陷得極深，不然不會那樣狂妄。
那個設計江廓的人怕是有整人不倦的趣味。
“考慮就免了。我等着，”陸聽溪笑眯眯看他，“等着看錶哥大鵬展翅，扶搖直上九萬里。”
江廓不知爲甚，總覺他這小表妹的笑裡別有深意。
待到江廓走遠，陸修業湊上來笑嘻嘻道：“我這回差事辦得這樣漂亮，妹妹是不是陪我去挑一幅古畫來？”
陸聽溪幼年便師從名家，不僅擅畫，還會鑑畫。陸修業每每要買古畫贈人，總要帶上她，不然怕被坑。
“哥哥是如何讓孫先生答應配合的？”
“我可是費了好大的勁，還送了一幅東坡真跡《枯木怪石圖》。”
陸聽溪點頭。孫先生喜集古畫，東坡畫作存世稀少，一幅東坡真跡能讓他答應配合倒也不足爲怪。
“孫先生不願收謝禮，我們贈一幅古畫權當謝他，理該的，”陸聽溪又問，“那我交代的另一件事，哥哥可有所斬獲？”
陸修業道：“孫先生堅稱並無人授意他出面，旁的不肯多言——妹妹怎就認定孫先生爲咱家出面斡旋是得人授意而非出自本意？恐是多慮了，這事應當沒那麼複雜。”
陸聽溪嘴脣緊繃。
當然有那麼複雜，她有強烈預感，夢裡涌入她腦中的意識都是真實的。
孫懿德背後一定站着一個人，一個手眼通天的神秘人。這人一開始就幫陸家穩住了局勢，卻讓孫懿德對他的存在諱莫如深。
但他爲何要隱去自己的存在呢？
陸修業道：“妹妹莫打岔，究竟陪不陪我去？不日董家老爺子做壽，咱們也去。父親說贈一幅古畫並幾樣應景的玉器便得了。”
“說起這董家，”陸修業嬉皮笑臉，倒是起了閒扯的心思，“他家仗着是魏國公府的四門親家，家中子弟平日裡走路都帶風。我聽說，董家卯着勁兒要讓自家女兒嫁給謝思言。嘖嘖，世子夫人是這麼容易當上的？何況那可是謝家，他家想得倒美。”
“那董家姑娘平日出去，簡直要以半個國公府世子夫人自居，身旁一幫奉承的，被她那架勢唬的，都以爲她跟世子爺定親不遠了，且是巴着。如今謝思言回京，董家那頭要忙開了，指不定要如何往世子爺那邊使勁，”陸修業道，“說不得咱們屆時還能瞧見什麼好戲。”
陸文瑞送孫懿德到別院門口時，正碰上謝思言。
他有些尷尬。
這位世子爺性子不太好，先前不知怎的和孫先生結了樑子，後頭雖被國公爺押着和解，但孫家自此一直和謝家面和心不合，這是京師官場皆知的。
只是這些高門大戶不會把仇寫在臉上，今日世子爺過來，孫先生也未曾針對。
他懷疑世子爺過來就是爲了給孫先生添堵。
兩廂敘了禮，果然一句話不多言，各走各路。
上了馬車，楊順低聲道：“世子，江廓走了，短期內大約都沒臉再去陸家。”
“辛苦孫先生了。”謝思言道。
楊順忍不住想，陸姑娘不知世子和孫先生是佯作不和，怕是很難想到其實是世子授意孫先生出面幫了陸家。
知道江廓要冒領功勞，世子本是另有法子整治他，但孫先生後來傳信說了陸修業來訪之事，世子就即刻改了主意，讓孫先生配合陸姑娘。
不過孫先生還得了一副東坡真跡，也不算虧。
“小姑娘是痛快了，我還不痛快，”謝思言冷笑，“江廓不是想補那個中書舍人的缺麼？”
楊順會意，躬身：“小的明白，世子放心。”又道，“江廓和永定侯府那事……”
“繼續放線。”
楊順心道世子這一招也太損了，一坑坑兩邊。
他命車伕趕車回府，卻聽世子道：“暫不回府，拐去個地方。”
江廓走後，陸聽溪轉去採摘半開的茉莉花蕾，打算帶回去泡茶喝。
陸家這處莊子依山傍水，風光清幽。她一人挎籃採花自得其樂，將僕婦都打發了。橫豎是自家莊子，周遭又有籬牆，沒甚不妥。
她見摘得差不多了，惦記着沒做完的課業，打算收拾收拾回府，一轉身，卻見眼前一花，再擡頭，兜頭一片暗影罩下。
春風拂煦，籬牆野樹，泉流香花，齊齊明媚起來。
身量高大的男人垂眸注視面前仰着腦袋看他的少女，低沉開口：“我來採花。”