謝思言瞥了賈氏一眼, 與她一道往旁側的小閣裡去了。
過了約莫一炷香的工夫，兩人出來，謝思言對謝宗臨道：“父親，此事從長計議。”
謝宗臨目露詫色：“這真是你的意思？”
謝思言頷首：“父親今晚雖將閒雜人等都遣走了, 但若責罰母親，將來總難免傳到祖母耳朵裡，知曉的人多了, 終歸是不好。何況, 說到底母親也是爲我好，雖然法子偏激了些，但身爲人子, 總還是要體諒母親的苦心的。”
非止謝宗臨, 陸聽溪等人也紛紛看向謝思言, 那眼神跟適才謝思言看賈氏的眼神別無二致。
謝思言也不多言，只說要謝宗臨放過賈氏。謝宗臨面沉半日，道：“但總要給個教訓的。讓她閉門思過一月, 總可以了？”
謝思言點頭。
謝宗臨看了兒子一眼, 讓他過會兒到他書房來一趟，繼而帶着賈氏等人離去。
回到鷺起居, 陸聽溪盥洗罷，見謝思言還沒從謝宗臨那邊回來, 索性坐在妝臺前通頭髮。
她許久沒有如今日這般看戲了。
謝思言前日回來, 瞧見她正在抄寫《內訓》, 問明瞭情由, 陰着臉立了須臾，跟她說了他的籌劃——
“我先去激怒父親，隨後將賈氏引到潮音園那邊，讓父親看一出好戲。”
她不明所以，他解釋道：“那日浴佛節的事，我已壓了下來，沈惟欽也不會允許傳揚出去，你可曾想過，父親究竟是如何得知此事的？這顯然是有人故意往父親那邊散風。這人除賈氏之外，我不作旁的猜測。若我沒猜錯的話，賈氏應當在父親身邊安了眼線，我跟父親大鬧一番後，這人必定會去跟賈氏稟報。至於這人是誰，我得先查探一番，等有了眉目，我即刻就去引怒父親。”
他當時輕嘆着說：“與他父子二十來年，旁的不敢說，惹他生氣，我是最拿手的。他最忌諱什麼，我一清二楚。”
她問他如何斷定浴佛節那日的事是出自賈氏之手，他摸着她的腦袋道：“人都道一孕傻三年，乖乖還沒孕就變傻了？自是查出來的。靈璧縣主跟你沒甚仇怨，沒有理由針對你，除非是得了什麼人的授意。我當時留了心，就着楊順和寶升兩個去查了一查。我本就是要給賈氏個教訓的，既然她又開始作怪，那我索性將計就計。”
“她要的不過就是我與父親的不和，那我就做給她看。”
陸聽溪正自遐思，就聽得門扇開合，扭頭看去，未及開言，眼前一花，就被謝思言攬入懷裡。他就勢挑起她的下頜，低頭含住她的脣瓣吮了一下，彷彿嚐到了蜜糖，伸出舌尖輕舐了嘴角。
“乖，這纔對，往後在家時都別塗脣脂。”拇指指腹在她蓓蕾般柔嫩的脣瓣上輕輕摩挲。
謝思言腦海中不期然浮現出陸聽溪先前在通州別院時的那個妝容。她膚色奶白，即便脣色明豔，也不顯刺目，反是另一番別緻的美。
陸聽溪往後一縮：“先別碰我，你方纔是不是撞邪了？”
謝思言知她說的甚，拉了旁側一個繡墩坐到她對面：“想知道？親我一口。”
陸聽溪如今對他的性情更多了些瞭解，知她不就範他是不會吐口的，乾脆利落地湊上去在他臉頰上吻了下。
謝思言捏着她的下巴：“你何時才能主動親我一口？”
陸聽溪怕他耍賴，催他快講。
“她方纔跟我說了五個字，‘我是你母親’。”
陸聽溪一怔，這不是廢話嗎？
謝思言彷彿知道她在想什麼，道：“我當時有一瞬也覺這是廢話。但轉念一想，她這‘母親’，指的應當是我的生母。”
“後頭我與她單獨說話，她的話也確實證實了我的揣測。”謝思言言及此，玩味一笑。
賈氏當時對他道：“雖則荒誕，但此事千真萬確。這先頭的賈氏十五歲上頭大病一場，其時已是奄奄一息，賈家衆人去廟裡做了場法事，後頭就大好了——這樁事你可去查。其實不是病癒了，而是我轉世到了賈氏身上。不知是否冥冥之中註定，我後面又嫁給了你父親，做了你的母親。”
“你細想想，我自進門之後，是否事事以你爲先？旁人都道我待你比待我親生的哥兒還要好，其實你們兩個都是我親生的，我因着沒能在你幼時盡責照料，心裡愧怍，故而待你更好些。”
“我本是不想與你相認的，怕你不信，也怕你認爲我得了失心瘋，日後更要疏遠我，可今晚一事，讓我忽而醒悟，我若再不說，怕會致你們兄弟反目、同室操戈——和哥兒的事，只是你引我過來的由頭吧？其實和哥兒今兒根本沒來潮音園對不對？你今次能不惜冒着敗壞和哥兒聲名的風險來誘我過來，下回是不是就敢當真算計和哥兒？爲娘當真不敢深想。”
“爲娘今日挨罰便挨罰了，但和哥兒腦子不及你靈光，若你存心設計，他怕要死無葬身之地。你不能這般對待你的親兄弟。”賈氏眼眶微紅。
他問她爲何收買靈璧縣主去做那等事，賈氏道：“爲娘是覺着那陸家女配你不上。再者，你想想看，迄今爲止，爲着陸家女之事，你與你父親爭執過多少回？你雖出息，但你父親那頭是萬萬開罪不起的。娘就是想讓你覺得她是個闖禍精，你父親若再因此斥責於你，你對陸氏的心思就能收收了。娘這才生出此計。也是娘一時糊塗了。”
“至若杜媽媽那邊，我不能對她據實以告，自然只能扮好賈氏，對她說出適才那番話不足爲怪。”
他又問了些他生母的陳年舊事，賈氏都能一一答上。末了，他問起當時生母離世的情形，賈氏抹着眼角道：“當年娘一病不起，下世之前的事實是記不清了，娘只記得當時捨不得你，你那時才三歲……”
……
陸聽溪聽得目瞪口呆。
若非賈氏在鍾氏的死因上露了餡兒，她險些就信了。賈氏莫非跟她三姐一樣，話本看多了？
陸聽溪嘴角微扯：“她竟連這招都想得出來，可你爲何還要佯裝信了她？”
“因爲我覺着讓她受一頓家法太便宜她了，要做就做絕，故而打算將計就計。”
謝思言不打算深講，預備抱了她去牀上，臨了又想到陸聽溪每日在府中待的工夫比他長許多，他還是應當將利害與她言明，便又道：“父親當時只說要請家法責罰於她，並沒說旁的。而父親已然如此表態，我便不能對此事再行追究，否則父親只會遷怒於你，認爲我因着護你而攪得家宅不寧。”
“再者，賈氏還育有一子，父親看在謝思和的份上，也不會因着此事將賈氏休棄。只有拿住她更大的錯處，才能讓她翻不得身。”
陸聽溪擡眸：“你是存着要將她掃地出門的心的？”
“從前井水不犯河水倒也罷了。可如今她敢這樣對你，就留不得。有一就有二。等再過幾年，她的地位更穩了，屆時就不太好辦了。既要掃除恚礙，那自要徹底。不過你放心，她不敢再對你做什麼。她還忙着竭力扮個慈母。”
陸聽溪有些意外。她以爲謝思言多少會顧及謝思和。
“那謝思和呢？賈氏若被掃地出門，謝思和必定對你懷恨在心。”
謝思言冷笑一聲：“他早已經對我懷恨在心了，也不多這一筆。興許十歲之前我還會顧及所謂手足之情，但謝思豐那樁事之後，不會了。不過我會這樣絕然，也不全是因爲謝思豐他們。”
他將目光調轉回陸聽溪身上，堅冰遇火，逐漸溫軟下來。
他當年就跟她說過，不會讓她出事的。他不會容許任何威脅留在她身邊。
回到自己院子後，賈氏坐在榻邊緩了許久才定了心神。
她一面灌參茶一面翻看歷日。
再大半月就是端午了，屆時她想讓她孃家兄弟帶了家眷過來。可惜她如今被禁足，只能命人去孃家送信。思及此，面色一冷，喚來了木香。
木香瑟縮在地，大氣不敢出。
她正打整包袱，大太太就將她叫了來。
賈氏冷笑：“吃裡扒外的東西！說說吧，何時被世子收買的？”
木香只是磕頭求饒。
賈氏面色陰了半晌，命人將之拖去隱蔽處，堵死了嘴亂棍打死。正此時，鷺起居的管事丁媽媽自稱奉了世子爺的命，來調木香去鷺起居伺候。賈氏思及自己方纔在謝思言面前的那番做派，不敢不準，命人取了木香的賣身契，憋着一股氣將人放了。
丁媽媽將木香領到鷺起居後面的一間後罩房內，道：“你爲世子爺辦事，世子爺自會保你，但只這一次。”與了她賣身契與一百兩銀子，讓她自己出府討營生。
木香千恩萬謝地接了。
瞧見蕙蘭的下場，她實是怕了。世子爺橫豎是不會瞧上她的，跟在賈氏身邊是如履薄冰，於是她答應配合世子爺的籌劃，做了內應。
丁媽媽將事情辦妥，轉去跟陸聽溪覆命：“少奶奶，都辦妥了。”
陸聽溪披着謝思言的大氅立在廊上：“木香人呢？”
“安置在後面的後罩房裡了，讓她暫滯一晚，明日老奴就將她送出府去。”
陸聽溪點頭，讓丁媽媽自忙去。
身後傳來輕微的門軸轉動聲，陸聽溪腰間一緊，腦袋就靠在了男人堅實的胸膛上。
“這種事交於下人辦就是了，還值當你大半夜的拋下我親自過問？”男人俯首，在陸聽溪圓潤耳珠上輕咬了下，“拋下我”三個字咬得格外重。
陸聽溪驀地想起這是在外頭，怕被人撞見，忙推了他回屋。
謝思言事先並未跟她細講他的計劃，她適才細問究竟時，聽到了木香一段，就要叫丁媽媽過來，謝思言正扒着她的衣裳胡來，聽她要出去，老大不高興，隨手撈了他的銀灰大氅兜在她身上，讓她早去早回。
將房門闔上，陸聽溪回過頭就對上謝思言幽幽目光。
“吃醋了？怕我瞧上木香那丫頭，將她留下？”
“我就是覺着，木香不能在府中久留，今晚之事，知道的人越少越好。那個叫丁香的丫頭不是轉頭就被公爹打發了？況且，木香終究是爲我們辦事，若她因此丟了性命，豈非我們的罪過……”
她話末尾音還飄在空中，就被謝思言一把按坐在他腿上。
“知道我方纔在想甚麼？”
他箍在她腰間的手倏地一緊，陸聽溪身子一縮，正往他胸前貼近一分，倒被他禁錮得越發緊密。
她幾乎被他箍得斷氣，扭動掙扎：“想……想什麼……”
“我在想，我得找個地方將你囚起來，你一日不愛我，我就囚你一日，橫豎不能讓你再瞧見旁的男人。你的眼裡心裡只能有我一個。天知道我那日瞧見沈惟欽欲對你行不軌之事，多想將他扔到詔獄裡的烙板上活活烤死。”
陸聽溪一滯。
“這念頭我一早就有了。當年將你關在暖房裡，我就想將你關一輩子。即便你不愛我，我也要將你囚在身邊。我生生世世都不會放手。若你哪一日跟我說你看上了哪個男人，我一定轉回頭就將那男人拆骨扒皮。”
他說得認真，低頭看來時，熱燙掌心撫過她苒弱脊背，彷彿簇火遊走。
夏日衣衫單薄，陸聽溪被燙得戰慄不止。
“當年我發現你對我好只是因着我對你好，確是極度失望的，但我卻從未想過放棄你。我怎麼可能放棄你呢，我一早就想好要跟你生同衾、死同穴的。我們將來即便身死，枯骨也要合在一處。你無論如何都逃不脫。”謝思言低頭在她額上印下一吻，聲音極輕，目光專注。
陸聽溪發怔的工夫，謝思言已將她抱至牀畔，壓她在身下：“嚇着了？嗯？其實當年被我關在暖房裡時，你就該看出我的心性。後頭我因爲沈安當年那一席話，也確實將自己的本性藏起了些，但我終究還是我。我自來冷靜自持，你是唯一能令我生出瘋狂念頭的人。”說着話，大手倏地收握，花房陡然變了形。
陸聽溪低呼一聲，下意識躲閃，卻引來他更激烈的蹂-躪。她抓了他手臂勉強穩住激盪的身子，細喘吁吁：“早知如此，我當初就該帶着我的長毛兔逃婚……唔……”
謝思言低頭封住她香軟脣瓣，乾脆利落頂開齒關，深捲纏挑，慢嘗甜津，又捉了她丁香，吸吮半日，直憋得她滿面霞紅才鬆開。
“晚了，”他嗓音發緊，雙眸似藏無盡邃宇，“我要在你渾身上下都烙滿我的印記。”
陸聽溪尚未反應過來他這話何意，就被他散了衣衫，淹沒在他熾烈的氣息裡。
……
原寧王自被廢爲庶人幽禁起來後，便再沒人前去探視。天興帝顧念叔侄之情，仍準其住在寧王府內。
當年因着諸般緣由，寧王一系的封地被自北面的廣寧一帶遷至淮河以南，交五月後，暑熱愈甚，寧王府內卻連個冰釜也無。原先的王府衆官吏、僕役俱散了個乾淨，只剩幾個留守灑掃的小廝。
內裡雖空蕩，外頭卻是重兵把守。
沈惟欽趁着夜色，尋了處守衛鬆懈的缺口，喬裝入了寧王府。
“叔祖父別來無恙。”沈惟欽立在殿門口，騁目望向案前正自挑燈花的人。
那人轉頭看來：“勞楚王殿下惦記。”
沈惟欽淡淡道：“叔祖父被囚在此，消息倒靈通，竟是知道祖父薨了——侄孫可從未忘記叔祖父。叔祖父也一直未曾安生過，去年正旦在宮中，想擄了陸五姑娘去的人可不正是叔祖父？”
“楚王殿下大駕光臨，有何事直言便是，何必繞圈子。”
沈惟欽道：“叔祖父正在做的那件事，我可援手。”他見他那叔祖父一頓，繼續道，“叔祖父也不必遮掩，我能來這趟，便是將什麼都查清楚了。”
“不過我要警告叔祖父一句，”沈惟欽面色凜然，“不得再在陸五姑娘身上打主意。”
“殿下說什麼陸五姑娘，我起先都沒想起那是誰，殿下何不直接說魏國公世子夫人？”
沈惟欽冷淡道：“我如何稱呼是我的事，叔祖父不要管得太寬。”
端午這日，賈氏孃家兄弟賈化帶着妻女來魏國公府拜謁。
賈氏將賈化之女賈悅叫到自己院裡閒話幾句，正逢陸聽溪過來，兩廂引薦了，賈氏讓陸聽溪領了賈悅去各處園子裡觀花。
說是讓陸聽溪領着賈悅，實則賈悅比陸聽溪更熟門熟路，顯是時常來的。陸聽溪也不在意這些，橫豎帶着賈悅四處轉悠幾圈，她就能交差了。
謝思言晌午本是不回的，但因是五月五，便要趕回來打個照面。他甫一回，賈氏就得了信兒趕來了。噓寒問暖半日，賈氏要引他去老太太的萱茂堂用膳，卻被他拒了。
謝思言將陸聽溪叫到跟前，低聲道：“南方有些異動，內閣下午還有個集議，我大抵趕不及回來跟你用晚膳了，你不必等我。”
賈悅瞧着表兄低頭跟那陸家幺女喁喁私語，也不敢近前打攪。心中忖着這是新婚燕爾，再過個半年，表兄對這個表嫂卻不知還有沒有這等熱乎勁兒。
她分神間，見兩人要走，忙趕上寒暄。謝思言忽地頓步看來。賈悅忙低了頭，期期艾艾，卻是搜腸刮肚不知說什麼好，兩耳通紅。
賈氏看了，笑道：“你表妹是想代你表兄弟們問一句，近來可有空閒，指導他們課業。”
賈悅忙點頭道是。
謝思言淡聲道：“非但近來沒空，回頭也沒空。我鎮日忙得腳不沾地，指望我指點他們舉業，卻不知請的先生何用。”
賈氏面上一僵，卻也只能笑笑。
等謝思言兩人走遠，賈氏命人將謝思和叫來，賈悅即刻不自在起來：“姑母，要不我……我先回了。”
賈氏剜她一眼：“許久不來，見你表哥一面有什麼當緊的？”
賈悅悶頭不語。她總覺她姑母有撮合她跟謝思和的意思。謝思和只比她大一兩歲，人又不穩重，又在世子爺的比對下相形見絀，她可不想嫁他。
謝思言晚夕果然沒回來用膳。陸聽溪盥洗了，窩在牀上翻着本話本。
謝思言的書房裡各色典籍應有盡有，這類話本多不勝數，她就隨手抽了本拿來瀏覽。這話本講的是個潦倒書生跟一個幻化成人形的美貌狐狸精的故事。狐狸精每夜來找書生談詩論道，後對書生動心，嫁與書生，一心一意供他讀書科考。書生中了狀元，拋棄糟糠妻，欲娶丞相千金。狐狸精千里尋夫，最後精誠所至金石爲開，換得書生回頭，團圓美滿。
陸聽溪輕嗤一聲。
恰逢謝思言回來，她將書撂到牀畔的小几上：“你書房裡怎會有這等書？這故事一點也不好，我若是那狐狸，我就斷了那書生的子孫根，讓他做太監去！這種男人要不得，狐狸自己多加修行，飛昇成仙過逍遙日子難道不好？這書名也不好，我若是正經挑書看，纔不會選這本。”
謝思言瞄了眼封皮，但見上頭寫着“異聞志”三字。
“那你覺着改個什麼書名好？”
陸聽溪托腮：“嗯……風流書生俏狐狸？”
謝思言沉默。
“負心相公回頭記？我的相公太花心？薄倖書生的癡心娘子？……”
“我覺着你閒來無事可以開個書齋打發時光，專賣這些志情言愛的話本傳奇，書名都由你來取，說不得是條生財之道。”
陸聽溪撇嘴：“纔不呢，這些話本都沒甚意趣，裡頭的書生個頂個落魄不得志，最後都是進京趕考中了狀元。這幫文人也是怪，寫的書生要麼不中，要中就是狀元，連個榜眼和探花都沒有。”
“所以我這個榜眼是做不了那薄倖書生了，”謝思言目光一轉，“今年南方各地災害頻仍，有些災民被人煽動鬧事，當地屬官壓不住了才報上來。我得去南方看一眼，後日就動身。”
陸聽溪點頭，又問他何時回。
謝思言近前道：“這說不好。不過，你多想我幾回，說不得我就能早些回。”
陸聽溪撇嘴：“你不回我還清靜得很，橫豎還有那對大耗子陪我。”
隔日，陸聽溪本要去送謝思言出城，但她來了癸水，便只將他送出了府。
她雖不痛經，但每逢來癸水都有緊墜感，身上總不大爽利，折回鷺起居喝了兩盞紅糖姜水，方纔舒爽些。
正要命人取賬冊來，步子忽頓。
南方？鬧事？
驀地一個激靈。
她早先在阜城驛站裡做的那個夢，最後不就是說謝思言南下平亂，在歸京途中身死嗎？天長日久，她想了一回纔想起夢中平亂的地方是廣西。
她忙去尋謝宗臨，問他謝思言此行是要去往何處。
謝宗臨似覺她不知所謂，但還是答了：“廣西。那邊民情複雜，又多山，要不也不必他親自出馬……”
陸聽溪渾身一震，拔腿就跑。