陸聽溪綴行葉氏身後，往魏國公府的潮音園去。
魏國公府大如迷宮, 僅是一處據說不算頂大的潮音園, 竟有一碧千里之感。她一路行來，轉照壁、過穿堂、上游廊, 不知兜轉了多少路程，直走得小腿發酸。
謝家乃四世三公之家，富埒陶白，內中水榭風閣軒峻崢嶸, 瑤草琪花自相映發，堂皇古雅，如置畫中。
她還對適才所見數座照壁念茲在茲。
別處的照壁多磚雕、石制，此間竟矗了好幾座木製照壁，俱是上品實木，紋理細膩, 她記得文人謂此木曰“文木”。謝家這幾座文木照壁棄用宗室勳貴慣使的青紫描金渾水漆，而以清水漆代之, 露出木質天然紋理，極是拔俗。
她今年也不過六歲的年紀，正是好動, 落座後歇了一回, 就隨了幾個才結識不久的小姑娘去花圃那邊耍子。
不多時, 她忽然內急, 尋了個丫鬟帶她往左近東淨去。可等她出來, 丫鬟不知所蹤。
四處尋人時, 遠遠瞧見個半大少年。她有些踟躕。
這人她先前見過一回，是魏國公長子，已封世子，倨傲性冷，可她目下別無選擇。
見他要走，陸聽溪忙小跑上前，解釋自己迷路，問他潮音園的神秀亭在何處，請他指路。
謝思言步履半分不停：“不知。”
陸聽溪懵了下，這不是他自己家嗎？
少年身高腿長，她愣神的工夫，他已越過了她。
他走一步抵她兩步。她艱難跟上：“不必世子帶路的，世子就大略與我說說怎麼個走法……再不然，指個方向也成。”
謝思言冷了臉，不作理會，步子更快。
陸聽溪人小步短，揩着汗跟出去十丈遠，眼看着要落在後頭，情急之下使出吃奶的氣力疾奔幾步，本欲擋住他去路，哪知他竟預先洞悉了她的心思，一把揮開她。
猝不及防的，陸聽溪瞬時失衡，跌坐在地。
謝思言略頓，冷眼看來：“說了不知，事多。”揚長而去。
陸聽溪是躲避間自家沒站穩才跌倒的，摔得不重，卻不免氣惱。站起緩了片刻，衝謝思言消失的方向鼓鼓兩腮。
這人脾性真差。
……
大抵當真不是冤家不聚頭，陸聽溪轉月去崇山侯家做客，又遇着了這位不可一世的國公府世子爺。
彼時她正跟一衆年紀多比她大的姑娘坐在抱廈裡，不知是哪個先低呼了一聲世子爺，衆人霎時屏息噤聲。
崇山侯家的幾個姑娘打整裙釵，趨步迎去，小意討好，謝思言卻視若無睹。
陸聽溪往嘴裡塞了顆烏梅乾。
這人就是糞坑裡的石頭，除卻丰姿華茂、家世顯貴之外，就沒一處好的。
唔，再勉強加一條機悟多才好了。
不過這是她聽來的，並沒見識過。
自崇山侯家出來時，她恰瞧見謝家的車駕。謝思言正立在車轅旁，不知跟隨從交代甚。
陸聽溪朝他背影暗瞪一眼。
他似對她的眼刀有所感知，驀地回首。陸聽溪忙撇過頭，狀似隨意地理了理腰間禁步，等聽得謝家車駕遠去纔回頭。
時辰尚早，她央了母親去附近幾家老字號轉轉，買些點心糕餅。
母親遇着了相熟的官家太太，轉去寒暄，讓她在此先挑着。
這鋪子的招牌是茯苓餅，也是她頂愛吃的，她來時只剩了十幾塊，暗暗慶幸還好來得早，正欲命夥計包起來，就聽一道清冷男聲猛地貫入耳鼓：“餘下的茯苓餅我全要了。”
聲極清潤，如醴泉漱石，尚帶稚氣，卻蘊了冷銳霜寒。
是謝思言。
陸聽溪禁不住道：“這餅是我先瞧見的……”
“是我先出聲買下的。”
兩人相持不下，夥計進退維谷，末了，謝思言橫了夥計一眼：“磨磨蹭蹭的，鋪子想關張？”
夥計一個激靈，忙忙賠笑，利利索索地將茯苓餅全包了捧上，又引着他揀選了幾樣新添的細巧糕點，畢恭畢敬地送他出了門。
陸聽溪一張小臉皺作一團。
太過分了。
仗勢凌人！
待夥計折返，她問道：“魏國公世子也愛吃茯苓餅？”她瞧得出，謝思言也是此間老主顧。
夥計道：“世子爺不好甜口兒，這茯苓餅是買與謝家太夫人的。”
她一怔。倒是沒瞧出這位既冷且橫的謝少爺有這份孝心。
……
仕宦家的子弟自小就要出外酬酢，陸修業這幾日被父親驅策着去拜謁一位業師，然他正是貪玩的年歲，不肯老實就範，打算趁機溜出去耍。
陸聽溪也被葉氏拘在家中做繡活，心下抗拒，同隨陸修業一道。
兩人本打算先在城外莊上待半個時辰再去拜謁那位業師，卻不曾想，陸文瑞得了消息趕來捉人。兄妹兩個預備翻牆避一避，陸修業先溜了過去，抻手在牆根下頭等着接陸聽溪。
翻牆這等事，陸聽溪先前也是常乾的，算是個中老手。她還會爬樹、掏鳥窩，雖然人小，皮起來卻利落得很。
可這回也不知是否想到四處尋他們的父親心裡發慌，她腳下打滑，徑從矮牆上摔下。陸修業一時沒穩住，被她砸在下頭當了肉墊。
陸聽溪掙扎着爬起來時，忽覺芒刺在背，扭頭一看，深衣玉帶的少年正傀然立在近前，目光莫測地盯她。
“我怎生走哪兒都能碰着你，”謝思言俯視她，“你是哪家女孩兒來着？”
陸修業素常愛嬉鬧，但大事上不犯渾，見是謝家的世子爺就忙爬起行禮，又代妹妹答了。
謝思言眉尖微攏：“我對陸家沒興致，你往後休要再到我跟前亂晃。”
陸聽溪氣鼓鼓問他這話何意，謝思言道：“就是面兒上的意思。”
陸聽溪突然意識到他是在暗指這些巧遇都是她精心爲之，登時怒從心頭起惡向膽邊生：“你也不看看，你那張臉總拉得驢臉一樣長，誰樂意撞見你！你這種人，就該栽個跟頭，讓你知道天高地厚！”
陸修業悚然一驚，可無論如何也拉她不住。
“栽跟頭？”少年淡漠瞥她，“你是說，如你適才那樣摔個狗啃泥？”
陸聽溪一噎，待反應過來這是在譏她，磨着後槽牙道：“你嘴這麼毒，仔細打一輩子光棍！”
她爹孃有時教訓陸修業時，就愛說什麼現下沒出息，將來仔細打光棍云云。她覺着打光棍一定是十分嚴重的事。
少年老神在在：“連我的婚事都操心上了，你倒對我關切得很。”
陸聽溪見沒能震懾住他，端起小臉：“哪個操心你婚事了？”其實她並不確切知道婚事是甚。
“你啊。”
“我何曾關切過你？”
“那你怎知我尚未定親？”
陸聽溪沉默。
定親具體又是作甚的？
少年看她不語，面無表情：“這大抵是我跟你說話最多的一回了。似你這等粉團一樣的嬌嬌女孩兒，我一次能氣哭百來個，回頭哭得鼻涕眼淚糊一臉，別說我以大欺小。”
陸聽溪尚未想好如何回嘴，他已拂袖而去。
……
再度來到謝家做客，是幾個月之後的事。
陸聽溪跟幾個小姑娘玩躲迷藏，卻瞧見了一樁了不得的事。
謝家那個旁支的子弟謝思豐，竟跟崇山侯家的一個子弟一道糾集了一幫烏合之衆，將落單的謝思言搡入水中，意圖構陷他猥-褻叔父的小妾。
她還是頭一次看到謝思言那樣狼狽。
儘管她跟這人有過節，但卻並無幸災樂禍之感。
她覺着這幫子弟委實過分。
幸而魏國公不多時就趕了來。可出乎意料的是，謝宗臨竟不分青紅皁白地要抽謝思言鞭子。
陸聽溪愣怔。
魏國公這麼不講理的嗎？
當魏國公揚聲質問謝思言誰能證明他是被構陷的時，陸聽溪踟躕了下。
她畏懼魏國公，亦且，她爲何要爲謝思言這樣的人出頭呢。
但轉念想想，謝思言縱再是可恨，也不應當遭此橫禍。
她把心一橫，飛衝出去，擋在謝思言面前，將來龍去脈與魏國公說了一說。原以爲魏國公會態度大轉，誰知竟仍是要罰謝思言。
她無措，被身後的少年拉開，回頭正對上他黝黑雙眸。
她從未見過這樣的謝思言。語聲溫煦，眸似邃宇。
謝思言被魏國公鞭笞一通，又被罰去跪祠堂。她還聽說，魏國公連飯食也不許人給謝思言備，她光是想想就覺着悽慘。
她總覺是自己口齒不清沒能將事情前後跟魏國公說道明白，才導致謝思言落到這般境地，琢磨再三，決定再幫幫他。
黃昏時分，她挎了個紫竹籃，偷溜去祠堂給他送吃食。
她一路鬼鬼祟祟，貓着腰往祠堂內探看。
落日餘暉潑灑在少年挺直的脊背上，後襟尚存鞭笞抽痕，但一眼望去，竟不顯狼狽，反透出一股勁鬆孤竹的狷介。
她放輕步子，本想驚他一下，卻不曾想尚未近他身，就聽他的聲音幽幽飄來：“做甚？”
陸聽溪費力將籃子藏到身後：“你猜我給你帶了什麼？”
謝思言未動，不答反問：“你如何進來的？”
“我機靈啊，又生得玉雪可愛，院子外頭幾個守着的小廝縱瞧見我也不會攔阻。”
謝思言回頭。
陸聽溪正是稚齡，小臉圓圓，粉白玉嫩，藏在身後的籃子不大，但她的小身板根本遮擋不住，側後露出的一截細布之下，馬蹄糕現出了個小角。
“馬蹄糕。”
陸聽溪錯愕：“你怎知道？”
少年微扯嘴角：“呆子。”在她尚呆怔時，從她手中卸了竹籃。
陸聽溪看他只是埋頭吃着點心，甚而至於後面頭埋得愈來愈低，以爲他在哭，一下下拍他的肩，奶聲奶氣鼓勵他振作，還說自己是京中一霸，拍着胸脯表示，日後可護他周全。
少年目光往自己肩頭斜轉，入目便是一隻猶帶肉窩窩的小手。
他僵滯少刻，道：“你不怕我牽累你？長房而今不順，謝思豐等人都轉去巴着二房，我父親連遭麻煩，這回興許就要爬不起來，說不得過不多久，我就不是什麼世子了。你今日爲我出頭，打了謝思豐一衆人的臉，那夥人非善茬，你不怕？”
“我若是懼了他們就不會跑出來爲你澄清辯白了呀，你是不是傻。”
陸聽溪言罷方想起，眼前這位脾性不好，她這般言辭怕會激怒他。可她等了一等，沒等着他作色，反見他脣畔勾起一抹若有似無的笑。
正有些摸不着頭腦，就聽他又道：“今日這一飯之恩，我會記在心上。他日必當報償。”
陸聽溪小手一揮：“不必不必，客氣客氣。雖說你這人有時候當真惹人厭，但我大人有大量，就寬宥你啦。”
少年緘默半日，忽道：“以德報怨的事往後還是要少做——你是隻對我這般？”
“對呀。”
少年霽顏，然則他眸中涓涓春水尚未波盪開去，就見小姑娘一拍腦袋：“不對呀，還有一個。”
“我去年救了個刺兒頭，他先前誆了我十兩銀子，我後頭見他快死了還跟我頂嘴，氣不過，帶他回了我家，好生修理了他幾回，果然老實了些，如今已將積年惡習改了七七八八了。他今日還當了回跟班——我身邊那些家下人等知我偷跑過來，定是要攔我的，也只有他肯冒險隨我過來。”
小姑娘伸出雪豆腐似的小手往外頭指了指，壓低聲音：“他在外面給我望風呢，我吩咐他了，但凡有個風吹草動，就要報與我知道……”
她話才落音，門外一陣輕細步聲起，少焉，緊掩的門被從外間拓開一道縫，有個青稚的少年嗓音低低溢來：“姑娘，有人往這邊來了，約莫是魏國公。”
陸聽溪心道難道這麼快就被發現了，應了一聲，忙要起身，卻被謝思言按住：“哪裡來的動靜？我怎就沒聽着？”
門外的少年再度催促，謝思言讓陸聽溪安生待着，飛快自蒲團上起身，順着開啓的那道門縫，猛地拉開了門扇。