揚州經濟繁榮，支柱產業除了紛織造便是鹽業，皇家在揚州有織室，由皇家派人監管，每年進貢多少有定例，一般人哪能染指？唯有鹽業，只要灘平一塊荒地，引海水，便能曬鹽。因而，曬鹽一度成爲很多人的主要收入。
可是，自從朝廷頒佈鹽鐵令，鹽收歸國有後，曬鹽得有鹽引，沒有鹽引曬鹽，那是要坐牢的。
鹽引一般人拿不到，很多曬鹽的百姓爲了生活，淪爲鹽工，生活越發貧困，如郭伯等人。而拿到鹽引的人，則成爲鹽商，不說一夜暴富，也是三月成爲豪富了。
鹽引一年一頒，爲了拿到鹽引，無數人打破頭地爭，不擇手段，無所不用其極。
周徵爲揚州牧時，能拿到鹽引，成爲鹽商的人，全是暗中談好分成的，像沈三，送了親妹子，纔有和周徵議價的機會。
現在周徵下獄，那些拿到鹽引的大鹽商也多受牽連下獄，今年的鹽引重新分配，不異於一石激起千層浪，整個揚州都在熱議此事，只要有點門路，或是手頭有兩個錢的，都起了念想。
因爲所有人都清楚，周徵是被北安王送進大牢的，有北安王在，陳宜不敢亂來。
陳宜的親信心腹也多做準備，從金錢、字畫、古玩到美女，應有盡有，只要他們能蒐羅到的，都準備獻上。可是最終聽來的消息，卻是要公開招標，價高者得。這還怎麼玩？
陳宜和親信心腹商量了一夜，無計可施。
那些派小廝僕從在翡翠居門口守望的富商也在行動，他們跟陳宜的心腹想到一塊去了，認爲能打動程墨的不外是財、色。當然，這禮要送得婉轉些，高雅些。於是，翡翠居的夥計有福氣了，不少人打他們的主意，或希望他們幫着牽線搭橋，或希望他們透露北安王喜歡什麼，他們好對症下藥，啊不，送禮。
翡翠居一下子成爲全城的中心，最熱鬧的地帶。
在翡翠居外圍轉悠的，還有一個楚楚可憐的女子，五官精緻，我見猶憐，正是沈氏。她眼睛紅通通的，是個男人看了都忍不住想把她擁進懷裡，輕憐蜜愛一番。
“老丈，借問一聲，北安王住在這裡嗎？”沈氏攔住一個路過的老者，指着翡翠居問道。
老者看了她一眼，好心勸道：“聽說北安王住在翡翠居，想來不會錯，只是你如何能進去？小娘子，還是離去吧。”
沈氏道了謝，來到大門口，對侍衛行了一禮，道：“沈氏女求見王爺。”
侍衛見她美貌，忍不住多看她一眼，語氣不自覺溫柔了一些，道：“王爺不見外客。”
遠處窺視的小廝僕從都瞪大眼看着，只要沈氏走進去，他們立刻報知主人，只要北安王好色，一切都好辦。
沈氏央求再三，侍衛只是搖頭。沈氏沒辦法，只好在外頭守着。
程墨遊玩幾天，有些累了，今天沒有外出，這會兒煮水烹茶看書，怡然自得。
亂糟糟的一天就這麼過去了，清晨，陽光灑滿大地，沈氏揉揉痠痛的膝蓋，再次來到門口懇求。昨晚，她在門外蹲了一夜。
侍衛有些憐憫地看了她一眼，搖了搖頭。
太陽漸漸升高，來的人越發多了。陳宜下了馬車，剛要請侍衛進去通報，程墨一襲白衣，從裡面走出來。
“王爺！”陳宜趕緊迎上去。
沈氏也上前襝衽爲禮，含羞求怯叫了一聲：“王爺。”
侍衛阻止不及，只好退到一邊。
美女還是讓人印象深刻的，程墨先對陳宜點了點頭，然後對沈氏道：“是你？你怎麼在這兒？”
一句話讓陳宜風中凌亂，北安王怎麼認識這個女子，兩人有什麼貓膩，女子什麼來頭，代表哪一方勢力？他絕對不相信沈氏是爲自己而來，這樣身着綾羅綢衣的女子，肯定出自豪富之家。難道北安王好色？
陳宜眼中精芒一閃而過，爲摸準程墨的喜好而心喜。
沈氏未語淚先流，兩道清泉自會說話的眼眸中流下，嗚咽道：“小女子……”只說了三個字，便哭得不能自已，再也說不下去了。
周徵被捕下獄，她的日子定然不好過。程墨想了想，道：“入內說話。”
兩人一前一後走向翡翠居，把陳宜以及外面窺視的小廝僕從驚呆了，這什麼情況？
程墨走上臺階，纔回頭招呼陳宜：“陳大人這邊請。”
果然好色，見了美人把老夫我都忘到九霄雲外了。陳宜笑得像一隻老狐狸，拱手道：“王爺請。”
進了大堂，分賓主坐下，程墨先和沈氏說話：“你找本王有事？”
沈氏別的不會，察言觀色卻是本能，臉上的淚水沒拭，楚楚可憐道：“自周州牧下獄後，奴被大婦趕了出來，無處安身，求王爺做主，爲奴尋一安身之所。”
高，真是高啊。陳宜暗翹大拇指，這理由夠充分，這樣就可以把此女送給北安王了，孤男寡女同住一室，夜深人靜之時，發生什麼事誰知道呢。
程墨可不知陳宜的齷齪心思，摸了摸下巴，道：“有一所小院子，簡陋了些，你可願意暫住，待他日你尋到別的居所，再交出來不遲。”
周進原來租賃的小院現在沒人住，他付了一年租金。
沈氏起身行禮道謝，接受程墨的好意，程墨讓侍衛跟周進說一聲，拿來地址，讓她離去。
嗯？情況好象有些不對，北安王沒有讓此女在翡翠居住下，而是另安置他處，是爲了掩人耳目麼?陳宜越想越覺得，就是這個意思。
他正胡思亂想，程墨問他：“陳大人有什麼事？”
“哦哦，”陳宜趕緊收斂心神，道：“下官擬了幾個方案，請王爺過目。”
既然是價高者得，自然得有個章程。
程墨看了，擇一方案添改，大抵按照現代招標的流程、要求走，道：“就叫招標吧，以後鹽引照此辦理，當可杜絕徇私舞弊。”
也把揚州官吏的財路堵死了。陳宜想哭，還得連聲誇讚，稱此法開古之先河。
程墨笑了，心想，再行此法一兩次，你們就能琢磨出中飽私囊的辦法了。