雷的平亂軍已經出發半個月了，他並沒有急着北上，了荊州府西面的西陵府、夷陵府等地，將幾府的彌勒教徒悉數往北驅逐。
他選的進攻時間非常刁鑽，正好在麥收前，青黃不接的時候。彌勒教搶來的東西早已被十幾萬教徒吃得精光，而經過彌勒教徒一番蹂躪，不堪其苦的百姓們大多逃到荊州府以東，鎮南軍控制下的幾個府中，想再搶些糧食都沒有地方。
那些‘王爺’、‘公爺’們也曾經組織過幾次‘東征’，想從鎮南軍控制區掃蕩些糧食，但秦雷早已嚴令秦有才不得放一個彌勒教徒通過荊州防線，又寫信給伯賞元帥，請鎮南軍的西大營協防保護逃難百姓。
胥家已經倒向秦雷，秦雷只要再把南運河沿線的水匪關卡徹底掃除，便可以掌握南運河。預料中胥家的魚死網破並沒有出現，在運河一事上，鎮南軍只起了震懾作用，並沒有真的動刀動槍。但秦雷還是把胥家奉獻的一百萬兩，提前支付給了伯賞元帥。雖然裡面有獎賞楊文宇部在山南良好表現的成分，但還是令伯賞元帥對他的重諾守信大加讚賞。對那個隨着一百萬兩白銀而來的小小要求，伯賞元帥自然爽快答應下來。
在兩部鎮南軍的守護下，戰鬥力低下的彌勒教徒自然討不到好，嘗試幾次，丟下上萬具屍體，便不得不縮了回去，不敢再越雷池半步。
當護教軍的糧食開始難以爲繼時。就要求教民奉獻，可是人就要吃飯啊？俺們跟着你們是爲了過好日子啊，不說什麼極樂，最起碼得讓俺吃上飯吧？俺自己吃都不夠，憑什麼給你們？
於是對護教軍地號召應者寥寥。那些王爺公爺們一看，好啊，敬酒不吃吃罰酒，也不看看刀把子在誰手裡攥着。小的們。抄傢伙。把這羣不開眼的苦哈哈給搶光了。一粒糧食都別給他們留下……
這種搶劫一旦開始，就不會是隻搶個糧食那麼簡單。教民中爲數不多的錢財和姿色平平的婦女都成了護教軍的獵物。昔日的守護神搖身變爲搶奪自己一切的魔鬼。教徒們崩潰了，不止是生活、還包括信仰。
不堪忍受地教民發生了大面積地逃逸。等護教軍反應過來時，十停已經去了六停，大規模地封鎖與搜捕開始了，自然也激起了教徒的反抗。這種反抗又導致護教軍更殘酷的鎮壓……未等大秦的軍隊有何動向，彌勒教內部已經亂成了一鍋粥。
秦雷的攻擊便在這種情況下展開。大軍每到一處，只需擺出攻擊姿態，內鬥不休的彌勒教衆便望風而逃。平叛軍一路上都沒有遇到什麼像樣的抵抗。三日之內，便滾湯潑雪般地光復了西陵夷陵、以及當陽府昭丘縣以南，把近十萬彌勒教徒趕進了八百年前關帝老爺走麥城的麥城中。
秦雷便命令隊伍城下紮營，稍稍休整一下。
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中軍帳中，換了身寬鬆的袍子，坐在剛從大車上卸下的躺椅上。秦雷舒服的扭扭脖子。對正在收拾衣物的雲裳道：“當初若蘭非讓帶，我還笑話她整得跟搬家似的。現在才知道不費上那番事，就享不了這般福啊。”
雲裳彷彿沒有聽到他這蘊含着狗屁道理的名言。依舊低着頭，把秦雷換下來地衣裳一件件疊起來，整齊地堆在一起。直到秦雷說完了，她才‘啊’一聲，擡頭望向秦雷，雙目中充滿了迷茫。
她這副失魂落魄的樣子，已經持續三天了。自從出了荊州城，進入彌勒教控制區，她駭然發現，原本風景如畫的田園鄉村，已經變得十室九空、餓琈遍地，到處是殘垣斷壁、殘肢斷體，那些露着白骨地屍體，彷彿被人用利刃將身上的肉都剔掉了一般……
已經在民間行走過半年的喬雲裳，怎會不知其中的慘劇，越是有了這種覺悟，莫大的悔恨與歉疚便越蝕骨，那雙原本流光溢彩、顧盼生姿的大眼睛也徹底失去了光澤，枯井般了無生趣。
秦雷搖搖頭，輕嘆道：“你把自己想的太重要了。”
雲裳並沒有被秦雷新奇的說法所打動，依舊一副心不在焉的樣子。
秦雷卻看到她手上的動作已經停下，知道她在聽，便雙目炯炯的盯着她，微笑道：“大秦積弊重重，百姓生活苦不堪言，自然對現實極端不滿，這纔給了彌勒教趁機興風作浪的機會。換句話說，只要這些問題不解決，百姓心中依然有怨氣，即使沒有彌勒教、也會有個獼猴教、麋鹿教出來作亂的。”
本來姑娘已經聽得入神了，卻聽到秦雷後來獼猴麋鹿的亂說一氣，不由嫣然一笑，頓時如曇花盛開、暗室生輝，看的秦雷有些呆了。
注意到秦雷發直的眼神，雲裳羞得垂下修長的玉頸，連心也跟着噗噗跳起來。帳篷中頓時安靜下來，空氣中彌散着一種叫曖昧的味道。
秦雷見雲裳羞怯的樣子，不由心中暗笑，這姑娘果然就怕這個。收回色狼般的目光，秦雷繼續道：“同樣道理，既然公良羽已經制定計劃，想挑起我大秦內亂。他就一定會找人來當這個佛女，即使沒有你喬雲裳，他也會找到別人來代替的。”
雲裳聽了，默默思酌片刻，終於輕啓朱脣道：“罪過終究是罪過，如何自我開脫，都不能挽回江北十幾萬無辜民衆的生命。”
秦雷見女孩眼中那份決絕，知道他們原來是兩種人。秦雷可以找到各種理由寬恕自己，比如這次南方的叛亂，雖然看起來與他無關，但若是他早日發兵，便可以讓百姓少受幾分煎熬。但秦雷從不這樣想。他理直
告訴自己，彌勒教起事伊始，定會有幾分銳氣，若是必然損失不小。不如等敵人自亂陣腳，再奮力一擊，便是個事半功倍地局面，何樂而不爲？
他還會告訴自己。爲了解決南方‘漕運’、‘空額’、‘吏治’三大難題。這些人的犧牲是值得的。所以沒有一絲心理負擔。至少看起來是這樣的。這種人說好聽點是高屋建瓴，顧全大局，其實就是自私冷血罷了。
短暫的安靜後，秦雷有些無奈的問道：“那你想怎麼辦？自裁以謝天下？”
雲裳平靜道：“那是不負責任的懦弱行爲，雲裳不會去做。我要恕罪，用一生去償還我欠下的。”
秦雷聽了，頓了頓。面色怪異道：“如果孤沒有帶你出來，你會不會一直逃避呢？”
雲裳擡手輕捋了下額前垂下地秀髮，有些懷念道：“也許吧，雲裳當時真地想窩在晴翠山莊，一輩子都不出去。”說着輕笑道：“要不奴家也不會求您換份舒服些地差事。”不知不覺間，自從江上見面起，她刻意斂去的光華，又重新出現在那絕美的面龐上。“若是沒有見到。還可以自我欺騙。但是出來便是出來了。見到便是見到了，這是無法更改的，也不能再自欺欺人了。”那種堅定率真。是秦雷前所未見的。
看到雲裳氣質上的變化，秦雷心中擊節讚道：這纔是佔盡人間嫵媚、獨得天地青睞的人間精靈。原來地雲裳，美則美矣，但是無神，彷彿世間最精緻的瓷器，卻沒有傳世的神韻點綴。現在她終於不再逃避現實、逃避過去的自己，那故意隱去的芳華也大大方方的展露在秦雷面前。
秦雷品咂着世上僅有的美景，摩挲着下巴道：“孤王有些後悔把你帶出來了。”
雲裳美目彎月般微眯，柔聲道：“王爺正人君子，卻總是口花花。”這意思是，你口花花可以，但不要辜負了‘正人君子’的美名。
男人在美人面前都是要犯賤地，這種犯賤程度與美色程度是成正比地。秦雷看上去對那時還叫雲依的雲裳不理不睬、甚至是故意折辱，那也是一種犯賤，還是比較變態的犯賤——無非是怕自己陷入脂粉陣、中了美人計，誤了大事不說，還對不起遠在中都地詩韻，所以纔對她敬謝不敏。但又心裡發癢，忍不住要折騰下這傾國傾城的女孩，獲得些另類的快感。
當然，若是當時雲裳沒有收斂氣質，而是以現在的樣子面對秦雷，他九成九是下不去這個黑手的。
秦雷望着越來越真實，卻越來越遙遠的女孩，剛想問問她將來的打算，外面卻傳來腳步聲。雲裳低下頭，又把那種絕世的芳華收斂起來，重新變回了豔麗無雙的小宮女。
來的是沈冰，通稟之後，便進了大帳。秦雷揮手讓雲裳退出去，等她走遠後，沈冰才低聲道：“剛剛聯繫上，他們竟然成了南門的守將。”
秦雷點點頭，輕聲問道：“他倆有多大把握控制南門？”
沈冰道：“他們自加入彌勒教起，便被派到麥城傳教。等造反後便順理成章當上了南門的正副守將，屬下派去支援的小隊也被安排在南門守軍中，應該問題不大。。”
秦雷低垂雙目，尋思片刻，對沈冰道：“你去通知他們，四更天，三聲叫爲號，打開城門，迎大軍入城。”
沈冰點頭應下，便悄無聲息的退去。秦雷這纔對石敢吩咐道：“把秦有才找來。”
等秦有才到了，秦雷也不寒暄，直接問道：“軍士們安頓的怎樣了？”
秦有才拱手道：“回王爺的話，小的們全部安營下寨，半個時辰後埋鍋做飯。”
秦雷笑道：“今晚把江北士紳送來的豬羊宰上一批，犒勞下他們。”
秦有才趕緊應下，又感嘆道：“跟着王爺就是好，大碗喝酒、大塊吃肉，愜意的緊。哪像往年行軍打仗，吃的是冷硬幹糧、喝的是雨水泥湯，真是沒法比呀。”
秦雷哈哈笑道：“咱們離着荊州府才兩天的路程，當然供給得上，若是將來帶你們南下楚國，還不一樣吃江水泡幹饃？”說着吩咐道：“在營中顯眼的空地支上烤架，再把那批酒倒出來灌上水。待會孤去訓話。”
秦有才聽了，一臉愁苦道：“王爺開恩啊，那可是暴殄天物啊。再說有肉沒酒，好比女人不叫一般，沒味的勁。”
秦雷翻白眼道：“你是豬啊？不會把酒先倒在水缸裡？”說着作勢欲踢道：“趕緊滾蛋，半個時辰後孤去訓話。”
秦有才趕緊告退道：“俺這就滾。”
沒到半個時辰，整個營地中便瀰漫着誘人的烤肉香氣，把秦雷的饞蟲勾了起來。他再也坐不住了，便喚雲裳進來，爲自己換上戰袍，尋着肉香就到了營前空地上。
只見空地上支起了百十個烤肉架子，熊熊燃燒的篝火把架上的整隻豬羊炙烤得吱吱冒油。火頭軍們提着大桶，用手中的木刷將其中的作料反覆刷在烤肉上，更讓那香氣馥郁撲鼻……
秦雷發現不止自己，在一邊列隊等候的兵士們也顧盼連連，一副垂涎欲滴的樣子。
第四卷 【火中蓮】