狀元樓便座落在鐵獅子大街的東頭，樓高三層，全木結構，古樸典雅，鬧中取靜，至今已有百年曆史。在這充滿市儈氣息的南北城，仿若韭菜叢中的一株蘭草一般，深得騷人士子們的歡心，反而因此得了個這麼個俗氣巴拉的名字。
而這個俗氣的名字，又吸引着進京應試的舉人學子們趨之若鶩，都想沾一沾這俗氣，考個狀元榜眼啥的出來。有些諷刺意味的是，狀元樓百年以來，竟沒有出過一位一甲，甚至連二甲都是幾十年一遇，更別提什麼狀元了。因而這樓又得了個諢號曰同進士樓。
“但俗話說江山自有人才出、一代新人換舊人，總有一代代新鮮出爐的舉子，從八方九省匯聚到中都，來到這狀元樓……就是不中狀元，瞻仰一下陣亡前輩的墨寶也好。”三樓臨窗的大圓桌邊，圍坐着便服的秦雷、樂布衣，方中書，還有六七個山北舉子。那方中書所學頗雜、口才也好，一陣嬉笑怒罵，引得一圈舉子哈哈大笑。
旁邊桌上的士子們頗爲不悅的頻頻側目，若不是那錦衣青年有一羣凶神惡煞的保鏢，怕是又有人要說怪話了，但現在他們只有乖乖的聽着，或者結賬滾蛋。
那起初挑釁樂布衣的紅臉士子，指着三面白牆上的無數墨跡感嘆道：“這牆上既有應試前的躊躇滿志，又有落第後的滿腔憤懣，心灰意懶，最是自然率真、感人肺腑，乃是我千萬學子的一道投影，數百年的喜怒哀樂凝聚於此，豈有不拜之理？”這話說得真摯動情，就連邊上一直不忿的士子們也安靜下來。靜靜地聽他講述。
秦雷把目光投向對面的牆上，隨意看一條，輕聲吟道：“花繁柳暗九門深，對飲悲歌淚滿襟。數日鶯花皆落羽，一回春至一傷心。”念罷，不由輕聲嘆道：“花繁柳暗的好時節，卻要對飲悲歌、淚滿襟；一回春至一傷心，該是多麼地傷感、失意、淒涼啊。恭淳所言非虛哇……”紅臉士子姓塗，名恭淳，方纔已經互相介紹過了。秦雷自稱秦伍，乃京中富貴子弟。
那紅臉士子塗恭淳，聞言唏噓道：“這也是衆多落第士人的心靈寫照，若非真個嘗過此中滋味，是萬萬寫不出來的。”
方中書插言道：“若說寫實，這篇白描最是刻骨，”說罷輕聲吟道：“一夕九起嗟。夢短不到家。兩度長安陌，空將淚見花。”
邊上幾人也各抒己見，有的說十五能文西入秦。三十無家路人。時命不將明主合，布衣空惹洛陽塵。大氣一些；有的說鍾陵醉別十餘春，重見雲英掌上身。我未成名君未嫁，可能俱是不如人。灑脫一些。等等等等不一而足，但很顯然，這牆上的詩詞語句，引起了在座士子們的共鳴感嘆。
這時旁邊桌上，有人終於忍不住朗聲道：“這些人都過於糾葛了，考不中又不會被拉出去砍頭，”言罷指着牆頭道：“大不了還因北山徑。歸守東陂田。”與他同坐的一人也道：“就是，還可以欲射狼星把弓箭，休將螢火讀詩書。，就是投筆從戎也比在這裡淚滿襟、空嗟嘆強得多！”
這邊塗恭淳聞言反脣相譏道：“兩位老兄說地輕鬆，我等寒窗苦讀數十載。爲的就是一朝金榜把名提。”說着哂笑一聲道：“等老兄你榜前潛拭淚，無顏對江東的時候，可千萬別何人更憔悴，落第泣秦京。啊。”這話引來樓上一片鬨笑。
對面那兩個士子沒想到他如此毒舌，不由心中有氣。搜書網一個麪皮白淨些的冷笑道：“莫非老弟以爲你能金榜題名不成？”
這塗恭淳似乎很喜歡與人拌嘴。聞言挺着脖子道：“沒等到那一天。誰又敢說榜上沒有我？”
兩個士子相視一笑，另一個焦黃麪皮的輕聲笑道：“我就敢說榜上沒有你！”說着嗤笑道：“老弟你說出那句話。就說明你還不懂這裡面的道道啊。”
“球，好像你是過來人一般。”塗恭淳瞪眼道。那邊也不示弱，焦黃麪皮道：“這是我倆第四次了，算不算過來人？”兩邊人隔着過道便你一言我一語的說開了。
秦雷微笑着插言道：“二位何不過來並坐，抻着脖子說話多累。”
塗恭淳也笑道：“就是，過來給我們講講，是怎麼個道道。”那兩個士子大笑道：“怕你作甚？”便提起酒壺過來，先朝秦雷施一禮，便在秦泗水新添的兩個座位上坐下。
雙方先是通報下姓名籍貫，兩人乃是隴右舉子，焦黃麪皮的叫商德重，白麪地那個叫辛驪桐，俱是三四十歲的年紀。介紹完姓名籍貫，商德重朝塗恭淳苦笑道：“我們哥倆乃是昭武五年舉人，到現在十三年了，確實是過得不能再過了。”又朝秦雷拱手道：“些許牢騷，給貴人添堵了。”他飽經滄桑，嚐遍疾苦，這點眼力勁還是有的。
秦雷溫和笑道：“無妨，兩位恆心可嘉，經驗豐富，今年必能高中，一場夙願地。”
辛驪桐憤懣嘆氣道：“我等早不抱期望了，只不過就像塗兄弟說得，苦讀寒窗二十載，百無一用是書生。除了考試，我等還能做些什麼呢？不過聊盡人事而已，聽天由命罷了……”話語中有說不完的心酸苦痛，道不盡的疲憊無奈。
那商德重指了指辛驪桐道：“辛兄乃是我隴右的瑰寶、才高八斗、滿腹經綸，十五歲便中了一榜解元，那十五能文西入秦便是他的寫照，可憐十幾年下來，居然連個同進士都沒有博到，這能說明什麼？”說着激動的扣下桌面道：“非是學問不到、非是時運不濟、乃人禍也。”
秦雷溫聲問道：“人禍？”
商德重點頭道：“不錯，是人禍，”說着微笑對秦雷道：“公子出身高貴。自然不曉得這些齷齷齪齪。還是不說了吧，免得污了您的耳朵。”
秦雷知道他心有顧忌，朗聲笑道：“言者無罪、全當解悶，你儘管說就是。”
商德重這才喟嘆一聲道：“我大秦在前朝的基礎上，採用科舉、徵辟、簡拔、蔭補四法並行取士。原本是太祖爺爲了照顧到各個方面，讓平民庶族、高門士族、德高名士，以及功臣勳舊之家，都能爲朝廷所用。出發點是極好的。”
秦雷知道他欲抑先揚，端起茶杯啜一口，微笑聽他繼續道：“但後三種乃是小道，終非征途，所謂縉紳雖位極人臣，不由進士者，終不爲美。若不是進士出身，就算做到宰相，也難免會遺憾的。”辛驪桐點頭道：“是以但凡有一點可能。那些高門望族地子弟，也會設法鑽營個進士出身，只有實在無方時。纔會屈就於後三種。而朝堂上清一色的進士出身，也會把他們視爲異類，使其飽受歧視不說，更不可能位極人臣做宰相了。”
秦雷也頷首道：“確實，五院六部之中，着紅袍以上者，無一例外，盡是進士出身。”
商德重面色陰沉道：“是以無論是名門望族、還是功臣勳舊、甚至是皇親國戚，都來擠這座獨木橋。”說着傲然道：“若是大家憑真本事做文章比六藝，學生不才進不了一甲。考個二甲還是不成問題的。”因着秦雷在此，他也不好對權貴太過非議。若是往常，早破口大罵公卿心如狗，尚書不要臉了。
但這話雖沒直說，秦雷卻聽得明白。輕聲道：“我聽說權貴們把持科舉，一甲二甲似乎已經內定。但人數最多的三甲，不還是留給大家公平競爭嗎？”看了幾位舉子一眼，他又溫聲道：“既然進士都是內定的，文曲星下凡也考不中。那同進士也就沒什麼可丟人地了。”
誰知兩人啞然失笑道：“公子說得是老皇曆了。現在連三甲也有機關了。”就連一直未曾插言的方中書也苦道：“公子出身高貴，當然不用爲五斗米折腰。不知道也是正常的。”而塗恭淳幾個卻一臉愕然，顯然並不知情。
秦雷奇怪道：“怎麼又扯到五斗米折腰上去了？”說着與樂布衣對視一眼，樂布衣搖頭笑道：“不要問我，十八年前還不是這樣地。”
那辛驪桐聽了，拊掌嘆道：“這位先生一語中的，此等歪風便是這十幾年裡刮起來地。在下正好倒黴親歷了整個過程。”
秦雷苦笑一聲道：“看來又與我們丞相大人脫不開了。”
辛驪桐點頭沉聲道：“是極，二十年前地舉子進京趕考，就是衝着三甲去的，一年倒也能中個一二百人，出些六七八品地官員，但十八年前文丞相輔政後，這好事兒就一去不返了。”秦雷從麴延武那聽到同進士時，記得他是瞧不起這個同的，但在這些舉子口中，竟變成了好事兒，可見雙方的差距有多大。
一提起文彥博商德重便咬牙切齒道：“文賊得了一甲二甲的決定權，卻仍不知足，又把手伸向三甲。應試舉子若想及第，便要拜在他那幫爪牙地門下，卑躬屈膝、趨炎附勢，否則就要像我和辛兄這般屢試不中空白頭。”
辛驪桐聞言終於忍不住眼圈通紅，嘶聲道：“朝扣權貴門，暮隨肥馬塵。殘杯與冷炙，到處潛悲辛。”
聽了辛驪桐的悲鳴之音，商德重猛地一拍桌子，恨聲叫道：“文賊不死！國無寧日！我們這些稍要些臉面的，也就永遠沒有出頭之日！”
一聽文賊秦雷地眼睛頓時亮了起來，笑道:“哦？我怎麼聽說文丞相乃文壇泰斗、百官座師，是大秦讀書人最最尊敬之人呢？”說着望向樂布衣道：“對不對呀？”卻不想樂布衣竟有些走神，聞言哦一聲道：“對對對。”
秦雷心中疑惑道：哪個詞觸動到這傢伙了？但此時不是詢問的時候，只聽商德重狠狠啐一聲道：“屁座師！屁泰斗！是一幫子搖尾乞憐哈巴狗的座師！是他孃的貪贓枉法結黨營私的泰斗！”
辛驪桐卻已經從悲憤中醒悟出來，趕緊拉他一把道：“德重兄，謹言，這可不是在家裡！”經他提醒。商德重也有些後悔道：“心裡憋屈胡言而已，大夥全當我放屁。”但已經有人記在心裡，說不定什麼時候就會翻出來噁心一下他。
秦雷見衆人神色各異，淡淡道：“我早就有言在先，言者無罪，若是誰不識相，把這事兒當了真，或者日後拿來構陷商兄弟。城南二十里的亂墳崗子，就是他下半生的棲身之所。”聲音雖輕，但透着十分地威嚴鏗鏘，讓人毫不懷疑他會說到做到。
若不是常年浸淫於權勢之中，單憑裝腔作勢，是不可能達到這個效果的。一干儒生這才知道，這位風流倜儻的公子哥，並不像看起來那麼簡單無害好說話。趕緊忙不迭地表明心跡道：“怎會怎會，同仇敵愾！”
秦雷回頭望望其餘幾桌。眯眼笑道：“不如大家跟我一起喊個話，喊了就算同仇敵愾了。”衆人不明所以，紛紛問道：“什麼話？”
秦雷一招手。秦泗水趕緊湊過來，秦雷便附耳吩咐幾句。秦泗水爲難道：“不好吧？俺很低調的。”秦雷輕笑道：“你也可以喊李渾是個王八
秦泗水皺着菊花臉，鬱悶道：“還是前者吧。”說着突然舉手大喊道：“文彥博是個老烏龜！”
一室皆靜，整個三樓落針可聞……衆人看怪物一樣看着秦泗水。秦泗水欲哭無淚，撓撓頭尷尬的指了指秦雷道：“是我家公子讓俺喊得……”
衆人順着他的手勢，望向面色溫和秦雷，只見他起身平靜道：“各位！看衣着，大家都是趕考的舉子，當知同類相傷乃是最爲羞恥地事情。”說着指了指樓梯口，微笑道：“我的衛士已經將這一層封鎖住了。沒人知道上面會發生什麼，只要大家不回去亂說，喊一喊又何妨？”他這話暗含威脅：老子已經把這佔領了，你們要是不聽話就不用走了。
一干讀書人最是敏感，怎能聽不懂秦雷的弦外之音呢？而且他們聽了兩人的講述。也對文彥博一肚子不爽，心裡早就腹誹開了。若不是顧忌文賊的滔天權勢，不用秦泗水領唱，他們便會破口大罵起來。
衆人想罵又不敢罵，一時間頗有些躑躅。
但總有人敢爲天下先。只見塗恭淳霍地站起來。把杯子一摔，扯着嗓子道：“若要靠舔別人屁股溝中第。老子寧肯回家種地！”說着大喊一聲道：“你們怕文彥博，我可不怕！文彥博是個老烏龜！”
樂向古拊掌讚道：“果有烈士之風，吾當和之，”說着也扯開嗓子道：“文彥博、老烏龜、生個兒子叫龜兒子、生個孫子是……”秦雷有些奇怪，這傢伙怎麼看着跟文老頭有仇似地？
“龜孫子！”辛驪桐哈哈笑道,商德重乃是他的至交好友，當然要力挺。
見他們罵開了，別人也跟着你一言我一語地罵起來，漸漸地竟成了討伐文賊大會一般。
秦雷看着方中書笑道：“大家都說了，方兄爲何沉默不語啊？”
方中書呲牙笑道：“學生在構思一副對子，卻要樂先生相和。”
樂布衣笑道：“樂意之極。”“上聯是，衆進士上等威風，非要認賊作父！”只聽方中書賤笑道。
“下聯是：文丞相下流卑賤，全家都是烏龜！”樂布衣眼也不眨，大聲笑罵道。
第六卷 【雲詭波譎】