二月初六，丑時，承天門上，一隊隊金甲御林森嚴戒備。
一身便裝的昭武帝，在老太監卓言的陪同下，緩緩爬上了城樓。御林軍一見陛下，便齊刷刷跪倒，剛要山呼萬歲，卻聽卓言揮手道：“陛下說免了吧，省得驚着下面的。”兵士們看看領隊的校尉，便跟着站了起來。
昭武帝並不理會他們，他的視線已經被皇宮前黑壓壓的一片人頭所吸引住了，頭也不回的輕聲問道：“難不成這些都是舉子嗎？”
卓言掩嘴輕笑道：“那哪能呢，全國橫豎兩千多舉子，下面怕是兩萬還得多些吧。”
昭武帝也接着火光看清楚了，點頭道：“後面好似是些普通的民衆。”又不確定的問道：“莫非他們便是那些難民?”
“不是，那些難民都被驅逐出城了，現在在中都城外徘徊着呢。”另一邊聞訊趕來的御林校尉皇甫勝文道：“他們好似是中都城的民衆。”
昭武帝皺眉問道：“他們湊什麼熱鬧？”
皇甫勝文搖頭道：“末將不知，大概是來聲援的吧……”
昭武帝搖搖頭，不再與傻小子討論這複雜的問題。寒風料峭而起，卓言輕輕爲他整了整深黑色的狐裘大氅，輕聲道：“陛下，樓上風大，咱們還是下去吧。”
昭武帝搖搖頭，指着城下的衆舉子問道：“他們在下面三天了吧？”
皇甫戰文點頭道：“從二月二晚上到現在，正好三天了。”昭武帝淡淡笑道：“還挺有韌勁的。”緊了緊衣襟，輕聲對卓言吩咐道：“傳旨，要他們推舉十個代表進來，朕先見見。”卓言趕緊應下，打發身邊的小太監下去傳旨。
舉子們已經在宮門外忍飢受凍了三天，京都府的衙役把吃喝擺在他們面前，他們看都不看一眼，任由那些米湯饅頭凍成冰疙瘩；中都城的百姓把棉襖被褥披在他們身上，也被他們甩在了地上。這次是舉子們徹底橫下心來。不把科舉、稅收兩件事翻過天來。不把文彥博這個國賊攆下臺去，他們是誓不罷休的。
三天過去了。許多舉子凍倒餓倒了，但更多的舉子仍舊在城門下堅守。他們固執的認爲，若沒有犧牲的勇氣和魄力。是沒可能打動聖心地，所以他們甘願犧牲。
好在秦守拙得了秦雷地命令，一直密切的關注這些士子，一有人暈倒，便趕緊命人扶起來擡出去，好生救治看護，卻沒有造成太大地傷亡。
就這樣堅持了三天，那扇緊閉的大門終於吱呀呀的緩緩打開，一隊傳旨太監走出來，清清嗓子宣佈道：“陛下有旨。着十名舉人覲見，聆聽聖諭。”
舉子們好半天才反應過來，艱難地轉動着脖子，互相看一看，只見一個個的都神情木然，想擠出一絲笑容都不能夠，卻是凍僵了。
好半天才，舉子們才俯身虛弱道：“謝主隆恩。”商德重、方中書等各省的領袖人物便晃晃悠悠起身，卻又體力不支的摔倒在地。
那傳旨太監見了，無奈道：“去裡面擡十頂轎子來。”
趁着轎子沒來的功夫。商德重等人虛弱的對身邊人道：“告訴諸位同年，我等面見聖上也不會……讓步的……”這話很快在人羣之中傳開了，舉子們紛紛回話道：“我等繼續在這裡跪等，除非你們成功了，否則絕不起來。”
不一會兒。便有十頂青呢小轎擡了出來。小太監們扶着幾位舉子上了轎，顫悠悠的擡進了皇宮大內。
過了太和門。上了青雲道，便轉到了宣政殿後面，天子上朝前休憩的地方。
小太監又將十人從轎子服下來，那領頭的太監陪笑道：“爲保證陛下龍體安全，例行搜身，諸位莫怪。”舉子們無力點頭道：“合該如此。”幾個小太監便上前，異常熟練地從頭摸到腳，除了些玉佩、印章、毛筆、碎銀之外，並沒有發現什麼別的物器。
領頭太監這才放心道：“諸位稍後。”便進去通稟，旋即又出來道：“陛下有旨，宣諸位士子覲見。”幾人便哆哆嗦嗦的跟着太監低頭進去，也不知是嚇得還是餓得。
一進房間，便好似到了南國春日一般，衆人直感覺撲面一陣溫暖，不由貪婪的深吸幾口暖氣，稍稍溫和下凍透了的胸腹。幾人也不敢擡頭，只好一個勁的瞅地上精美的提花地毯。直到聽着那太監小聲提醒道：“還不跪下？”這才忙不迭的三叩九拜，口中直呼萬歲晚睡萬萬稅……
這些人來自天南地北，口音不同，叫起萬歲來自然千奇百怪，好在昭武帝早已習慣，淡淡道：“起來吧。”衆士子這才畢恭畢敬的直起身子。
昭武帝對這些士子的恭謹頗爲滿意，因其堵門三日帶來地鬱悶也不翼而飛，溫聲道：“都擡起頭來吧。”
士子們趕緊把頭擡起來，但視線仍舊低垂着……只不過從地毯上移到昭武帝肚皮上罷了。
昭武帝微笑道：“都還沒吃早飯吧，正好朕也沒吃，咱們邊吃邊談……”說着對卓言道：“傳膳。”
卓言笑道：“遵旨。”說完一拍手，便有一隊婀娜的宮女款款上前，將十幾樣各色粥品、幾十樣清口小菜、上百種點心蜜餞端上來，將昭武帝面前的長桌填得滿滿的。
昭武帝見士子們還跪在地上，不由笑道：“都坐呀，這是私下會晤，不要拘束。”爲上者就是這麼虛僞，你若是跟他拘束，他就一個勁兒的讓你別拘束。可你要把這話當了真，他就要嫌你沒規矩了，着實難以伺候。
士子們依命爬起來，半邊屁股坐在椅子上，卻沒人跟着昭武帝一道用膳。昭武帝以爲這幫孩子拘謹。端着碗筷笑道：“快吃吧。吃完了好說話。”
士子們卻依舊沒有動筷子地意思，昭武帝奇怪問道：“爲何不吃呢？”坐得最近地一個舉子恭聲道：“回陛下。諸多同年皆在外面忍飢受凍，我等實在是不敢背棄他們，享用這人間美味。”儘管肚子打鳴似的叫喚。他們依舊堅持着。
卓言微微惱怒道：“大膽……你們這是抗旨知道嗎？”但昭武帝今日彷彿看對眼一般，擺手阻止卓言道：“罷了，他們初次覲見，就不講究這些了。”衆士子想不到高高在上地皇帝陛下，居然如此平易近人，和藹可親，不由熱淚盈眶，心道：多好的陛下啊，我們一定要清君側！按捺不住心中的激動，又要伏跪於地。
昭武帝伸手虛扶。呵呵笑道：“免了吧，別跪來跪去的了。”說着推碗道：“罷了，我們到邊上說話。”卓言焦急道：“陛下，您可要用早膳地。”
昭武帝一瞪眼，怒道：“朕地孩子們都不吃飯，難道朕吃得下去嗎？”赤裸裸的收買人心，卻異常地好用，把十個士子感動了四對半，七尺高的漢子就那麼嗚嗚咽咽哭了起來，真跟受了委屈的孩子似地。
昭武帝心裡那個舒坦啊。與衆舉子在偏廳坐下，微笑道：“你們聯名上的摺子，朕仔細看了幾遍，很有文采嗎，子也寫得很漂亮。出自誰的手筆啊？”
方中書趕緊拱手道：“回陛下。文章是大家集思廣益得來、學生不過稍加潤色，並代爲執筆而已。”
昭武帝捻鬚讚許道：“很好。你叫什麼名字？”
“學生山北舉子方中書。”他趕緊恭聲答道。
昭武帝微微一笑道：“中書，好名字，將來入主中書省也說不定呦。”
方中書內心一陣激動，趕緊謝恩道：“承陛下吉言。”
昭武帝擺手輕笑道：“但你們現在還很不成熟啊，按下這文書的內容不說，單說你們在皇宮門前靜坐這一出，不是棄自身於險地，置朝廷於爲難，陷君父於不義嗎？”聲調雖不高，卻字字誅心，讓人不寒而慄。
幾個士子面色變得慘白，商德重咽口唾沫道：“陛下明鑑，我等士子確是捨棄了自身安危榮辱於不顧，然我等冰心可鑑，只爲懲奸除惡、匡扶正義，卻沒有折辱朝廷、爲難君父的意思。”
昭武帝淡淡笑道：“設想一下，天下的百姓會怎麼議論，百年後的史書上怎麼寫？他們會說，昭武十八年二月，衆士子不滿朝廷驅逐難民、操縱科舉，於承天門前聚衆請願、餓死凍死無數……”狹長的雙目緩緩掃過衆人，平靜道：“你們青史留名、死得其所了，可你們想過百姓會怎麼說朝廷嗎？史書會怎樣寫寡人嗎？”
昭武帝便冷冷道：“他們會說……唐末一般的朝廷，夏桀一般的皇帝！”
士子們都是些碧血丹心地青年，哪禁得起昭武帝這番連揉帶搓？立時汗如漿下，下餃子一般噗通噗通的跪在地上，不敢擡起頭來。
昭武帝很滿意自己造成的效果，他已經很久沒有享受到這種從內而外的恭敬了……那些文武官員在兩個老混蛋的帶領下，一個個前倨後恭，假模假樣的令人噁心。
還是赤子之心好哇。昭武帝心道：就像我那小五……想到這，便最終篤定了處理問題的法子，換上一幅溫和笑臉道：“起來吧，還是那句話，念你們年青，又是初犯，這次就不追究了。”
衆舉子這才直起身子，小心翼翼道：“謝陛下海量。”
昭武帝點點頭，吃口茶道：“你們所奏之事，朕已經查實，並不是誣告。”
聽他這麼說，衆舉子不由微微興奮起來，一齊顫聲道：“求陛下主持公道。”
昭武帝喟嘆一聲，負手起身道：“公道公道，何謂公道？”說着一指那商德重道：“你說說看。”
商德重清清嗓子，清聲答道：“回陛下的話，學生以爲，公道就是公平公正，讓惡的得到應有懲罰、讓善的得到應有褒獎。懲惡揚善、各得其所。便是公道。”
昭武帝地高底朝靴踩在地毯上，發出沙沙的聲音。聽完商德重的話，他輕聲道：“你說得不錯，但那只是個人的公道。而不是天下的公道。”
“天下地公道？”士子們不禁詫異道。
點點頭，昭武帝微笑道：“不錯，一件事情可能對這個人好，但對那個人不好。譬如說流民地事情，將其留在京中，對他們來說是好事，可對朝廷來說卻未必是件好事。所以說，這天下地公道是多數人地公道，而不是某一些人地公道。”
說着站住腳步，肅聲道：“朕和朝廷所堅持的公道。就是這天下的公道。士子們被他說得暈暈乎乎，心道，或有其事吧……又聽昭武帝笑道：“所以呢，很多事情不是你們想象地那麼簡單，朕是要站在全局考慮的，也希望你們能體諒一下朕。”他下定決心要收服這些士子，姿態自然放得很低。
話都說到這份上了，士子們哪裡還敢嗆聲？便恭聲道：“請陛下訓示。”
昭武帝開心笑道：“放心，委屈不到你們。”說着伸出兩個手指頭道：“首先，朕會妥善安置那些災民。決不讓他們過不下去……”說着屈下一個指頭，又看一眼憔悴不堪的衆舉子道：“第二，還你們一個徹底公正的大比，如何？”
士子們心道：說一千道一萬，我們求的不就是這個嗎？聞言真心實意的激動叩首道：“謝主隆恩。無論能不能及第。我等皆終生忠於皇上，鞠躬盡瘁死而後已。”
對於士子們所表的忠心。昭武帝不置可否道：“但是否減免稅賦、如何整頓吏治，乃至於文丞相的事情，卻需要朝廷商議斟酌後才能決定……無論結果如何，希望你們都能勸說外面的同年，不要再折騰自己了，回去好生休養以待下月的大比吧……”
忍飢受凍了三天，士子們其實也有些熬不住了，奈何早已是騎虎難下之勢，不得不硬着頭皮撐下去罷了。此時既能達到根本地目的，又能體面的下臺，對難民們也算有了交代，士子們也就不奢求什麼懲治貪官、減免稅賦了……
相互交換下眼神，一齊叩首道：“簡在帝心、乾坤獨斷。”
昭武帝哈哈笑道：“確是些忠良之士，這樣吧，若是能考中，朕便認了你們這十個天子門生。”又覺得這樣過於隨意，把臉一板道：“這天子門生可不好當，朕對你們會更嚴厲的……考不中進士，一樣不許你們出來做官！”
這些日子以來，士子們飽受煎熬、遍嘗冷暖，哪受過這般禮遇？這般隆恩？一個個不由感激涕零，淚流滿面，撅着屁股俯首道：“考不中進士，無顏稱陛下爲師尊。”
昭武帝將其一個個扶起道：“都會考中的……”他這金口玉言，算是許了十人的前程。
這老東西端得是好算計---這十人乃是九省一府的士子領袖，得到他們的心，便是得到全國大半士子的心。而他所付出的，只是一次假惺惺地禮遇，以及天子門生四個輕飄飄的大字，實在是惠而不費的緊。
所以秦雷說，等塵埃落定時，便是猛虎和獅子分食獵物的時候，他這樣的豺狼也只能在邊上巴巴地看着……即使這頭獵物是他親手捕獲地。
掌握最強暴力者勝出，這就是元規則，凌駕於一切規則之上的規則。
“陛下，上朝地時刻到了。”卓言低眉順目道。
昭武帝點點頭，對剛收的十個學生道：“隨朕一道上朝。”
“遵旨……”十人恭聲應下。-
第六卷 【雲詭波譎】