妻心如故
翌日，安陽長公主府使人送了三盆菊花過來。
那三盆菊花開得正好，大朵的金菊，在這蕭瑟的冬日精神抖擻，想來能在這時候還綻放得如此豔麗，應該是在暖房中精心護理的，爲這冬日添了份明麗的色澤，但也顯得有些意義不凡。
高氏接待了送菊花過來的婆子，那婆子笑眯眯地道：“這是我們昭萱郡主特地命奴婢們送來給貴府三姑娘的，昭萱郡主說了，這是昨日她和三姑娘約好了的。”然後又吹噓着她們郡主平日是如何愛護這些菊花，又是如何爲了嚴三姑娘特特送過來，連其他府的小姑娘也難得一盆之類的。
聽這婆子的話，不免能感覺到昭萱郡主對阿竹的重視。安陽長公主是承平帝的嫡親妹妹，又得承平帝看重，這些年來在京中風頭無兩，巴結她的人無數，連帶的兩位郡主的身份也水漲船高，與宮裡的公主絲毫不差。阿竹能得昭萱郡主看重讓高氏有些驚訝，不過面上卻未露出絲毫的異樣，客氣地道謝了一翻，封了那婆子一個大紅封。
讓人將那三盆菊花送往五柳居後，高氏回了正房，見女兒青梅坐在炕上和嬤嬤學習針線，便讓那嬤嬤先下去，查看了**兒的針線，說道：“這裡歪了。”
嚴青梅將繡架舉遠一點察看半晌，不由有些臉紅，點頭道：“孃親的眼力極好。”
高氏看她端莊的小臉難得露出窘態，心裡有些憐愛，笑着摸摸她的腦袋，說道：“咱們這等身份，也不拘如何熟悉這等物什，能做得幾樣便行了，不然針線房用來幹嘛？”
嚴青梅聽罷，心知母親變相地告訴自己，女紅針線並不需要下苦功夫，不由又點頭。
點評了女兒的作品，高氏方問起昨日壽宴時的事情，昨晚因時間太晚了，她也沒有仔細問女兒什麼，卻不想今日安陽長公主府會讓人送幾盆菊花給阿竹。
“昭萱郡主以前就和三妹妹認識了，聽說她們一見如故，昨天一起去玩了很久。”嚴青梅解釋道，臉上也未有嫉妒之色，只覺得有些好笑。那昭萱郡主是個活潑又自我的，幸好阿竹雖然有主意，卻是個正經又規矩的姑娘，方能迎合昭萱郡主的脾氣。
高氏聽罷笑了笑，說道：“既然昭萱郡主與你三妹妹交好，也是她的造化，怕只怕你二妹妹心裡又不高興。”
嚴青梅想了想，笑道：“孃親放心，還有曾祖母呢，二妹妹不會鬧起來的。”
高氏不由嗔怪道：“我不過說一句，你便想那兒去了！”雖然如此，卻滿意女兒能第一時間想到這上面去。
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五柳院裡，阿竹看着擺在暖房中那三盆開得金燦燦的菊花，送**代表祝對方飛黃騰達，看來昭萱郡主對柳昶的期盼很大啊。
柳氏走過來，和阿竹一起欣賞了會子菊花，奇怪地問道：“郡主怎麼會送你菊花？”
不用她試探，阿竹便誠實地道：“哪裡是送我的，分明是送給柳表哥的，昨天昭萱郡主就說好了，這是要我轉送給表哥呢。”
柳氏面露驚訝，第一個反應是——有郡主和她女兒搶未來夫婿！不過很快又否定了這個猜測，蓋因柳昶的身份，門不當戶不對的，想來安陽長公主不會同意將心愛的小女兒嫁給個六品知洲之子，且還不是長子。當然，若是未來柳昶能有出息，金榜提名，前途無限，又另當別論了。但是，到時候這般好的金龜婿，她不定給自己女兒，也太沒天理了，哪容得旁人搶去？
柳氏一時間陷入了濃濃的危機感中，覺得女兒與昭萱郡主交好不太美妙。
阿竹卻沒有想那麼多，觀賞了會兒那三盆菊花，便對柳氏道：“阿孃，你叫個人將這三盆菊花送到表哥那兒罷。既然是郡主送給表哥的，總要有個表示。”
柳氏考慮到以後阿竹還要在這京中的勳貴圈裡混，與昭萱郡主見面的機會多得是，便允了這事。
早上將三盆菊花送到柳家在京中的宅子，不想午後何氏便攜着柳昶過來了。
何氏今日來是與他們辭別的，後天他們就要出發了，明日要忙着收拾行李，估計沒有時間過來。柳氏心中極不捨，這幾天也讓人準備了很多京中的特產讓柳城帶回去，還特特爲柳母也準備了許多用得上的補品。
何氏和柳氏在暖房裡說話，柳昶到花廳裡找阿竹，對阿竹道：“也不知那郡主是何意，這菊花我可帶不到西北去，決定將它們留在京中的宅子，讓老僕幫照看着便是。”
阿竹瞄了瞄他，見他面上一臉正氣，顯然沒法體會個早熟的小姑娘的情意，不由得噴笑，說道：“那是表哥儀表堂堂，學識不凡，讓個小姑娘心生仰慕，送幾盆花聊表心意！”
柳昶一張白晰的臉被她說得滿面通紅，聲音不禁高了些，“表妹！”
阿竹馬上收斂起笑容，一本正經地看着他，大眼睛眨呀眨的，看起來很萌。
柳昶拿她沒辦法，只能在她肥臉上掐了一把，不過想到後天就要離京，頓時心頭涌上濃濃的不捨，說道：“表妹，我後天便回西北了，以後估計很難再見了。你可要給我寫信。”
阿竹心裡翻白眼，說道：“那是不可能的！”
柳昶瞪大了眼睛，頓時有些受傷了，這些日子他都將阿竹看成重要的小妹妹了，她竟然拒絕給他寫信，真是太不孝順了。
阿竹笑眯眯地道：“以舅舅的才幹，估計舅舅很快就能調回京城了。而且你以後不是也要走科舉的路麼？到時你要進京趕考，不就能見得到了麼？”
柳昶沒想到她會想這麼遠，頓時一愣，然後不好意思地笑了笑，撓着頭道：“還是表妹想得遠，是爲兄着相了。”
這小不點的，就以兄長自居，一副老成的樣子，讓阿竹實在想噴笑。不過對柳昶的離開，阿竹心裡也是不捨的，少了個能一起學習的玩伴，實在是種損失。至於父母所翼望的未婚夫婿什麼的，她還小，不必考慮這種事情。
待何氏攜着柳昶離開時，柳氏讓人送上程儀，並且親自送到二門。
何氏握了握她的手，不厭其煩地叮囑着她一些孕中注意事情。柳氏眼睛有些溼潤，抓着她的手，差點眼淚要流出來，嚇得阿竹趕緊拉住她另一隻手，滿臉擔憂地道：“阿孃，舅舅以後會回京的，大家都會回來的，很快就能見了呢。”
何氏也忙附和道：“就是，又不是不能見了，趕緊擦擦淚，仔細以後生個淚包出來折騰你。”然後又欣慰地摸摸阿竹的腦袋，笑道：“咱們阿竹是個孝順又乖巧的孩子，我都捨不得她了。惠娘，你就放心吧，阿竹的事情我會考慮的，若是他們彼此喜歡，我會將阿竹當成親閨女來愛護。”
“……”
柳昶一臉迷惑，阿竹頓時露出一副想要死一死的表情。不是依依惜別咩？爲毛又說到這事上來了？
過了兩日，柳城一家終於起啓回西北。
沒了柳昶時常過來一起讀書，阿竹的生活也恢復了先前的樣子，沒有什麼變化。
天氣漸漸冷了，很快便進入了臘月，然後轉眼便過年了。
今年靖安公府年輕一輩都除服了，恰好能過個熱鬧的年，除了春暉堂和嚴老太爺的院子，整個靖安公府都用紅綢裝飾了一遍，掛上大紅燈籠，弄得熱熱鬧鬧的。
柳氏的肚子已有三個月了，但害喜仍嚴重，團聚的年夜宴也只坐了一小會兒，便又吐了起來。爲了不打攪大夥的興趣，老太君體貼地讓她回房去歇着了，連守歲都沒讓她參加，吩咐她好生休息，保胎爲上。
柳氏實在是難受，老太君體貼她，推辭了兩下，便順勢答應了。
待柳氏離開，老夫人便陰陽怪氣地道：“女人哪個不是這麼過來的？我也生過孩子，當初可沒她那般嬌貴。”然後看了眼正用筷子夾着丫鬟撕成條的羊肉吃的阿竹，又道：“竹丫頭倒是長得像二兒媳婦，也不知道以後會不會遇到像老太君這般好的太婆婆。”
這話說得真是含沙射影的，諷刺柳氏拿肚子裡的孩子裝腔作勢，又諷刺阿竹遺傳了柳氏的狐媚子樣，以後若是沒遇到老太君這般好的長輩，估計得受磋磨了。
嚴青梅下意識地放下手中的調羹，嚴青菊有些懵懂，嚴青蘭一臉興奮，正想說話便被坐在她旁邊的鐘氏暗暗制止了。
老太君淡淡地看了阿竹一眼，只說了一句：“咱們公府的姑娘都是金尊玉貴的。”
老夫人心中一堵，正欲說話，發現老太君冷冷地看了一眼過來，頓時心中微涼，想起了自從二房回京後，老太君多次向着二房，心裡頓時忿忿不平。她板不動大房，還板不動二房麼？可恨二房竟然巴結上老太君，處處得老太君相護，將她兒子孫子置於何地？
沒人理會老夫人的情緒，阿竹淡定地吃着丫鬟爲她夾的菜，又喝了口湯，覺得這老雞湯燉得夠火候，味道清甜，咂吧了下嘴。
高氏和嚴青梅清楚地看到她的嘴巴動作，頓時覺得這姑娘真是個心寬的。如此也好，不理會老夫人讓她唱獨角戲纔是正確的。
用過年夜飯後，小孩子們便到外頭院子裡去放鞭炮。阿竹是個大膽的，跟着堂哥們一起去放鞭炮了。嚴青蘭也跟了過去，原本是想在阿竹腳下丟燃着的小花炮嚇她，但卻沒那個膽，反而看到阿竹一個炮一個炮地點着，噼哩叭啦，一副野孩子的模樣，覺得自己不應該和她一般見識。
嚴青菊像只跟屁蟲一樣跟着阿竹，明明怕得半死，還要硬撐着，一張小臉煞白煞白的，更像小白花了。
阿竹看得直嘆氣，拿着桂香，蹲在地上擺弄着孩童玩的焰火，問道：“四妹妹，你既然怕，就回廳裡和大姐姐一起坐着喝茶吧。”
嚴青菊看了看她，緩緩地搖頭，固執地道：“我和三姐姐一起放鞭炮。”
“跟着我有什麼好？”阿竹納悶地道，若是她想找個靠山，纏着嚴青梅不是更好？
嚴青菊怯怯地笑起來，掰着手指頭說道：“三姐姐很好，不會打我不會罵我還會給我講故事給我吃好吃的……”
看來以前嚴青蘭對她做了很多不好的事情，不過也不能怪嚴青蘭，畢竟小孩子的是非觀不強，什麼都不懂，全憑着喜怒行事罷了，加上嚴青菊被欺負了，也沒人會爲她出頭，便理所當然將她當成了跟班了。看這小姑娘像苦白菜一樣，阿竹拍拍她的腦袋，心說能力範圍內，她會多罩罩這小姑娘吧，只要她不長歪，便是好姐妹。
正想着，一道大大的哼聲響起，便見嚴青菊像只驕傲的小公雞一般擡着下巴從她們身邊走過。
阿竹兩人都沒有理會她，又讓小姑娘氣急敗壞，自己跑了回來，要搶阿竹用來點炮的桂香燙人，阿竹絆了她一腳，拉着嚴青菊跑了，身後是嚴青蘭小姑娘摔倒時的哭聲和噼哩叭啦的鞭炮聲。
嗯，真熱鬧呢！
阿竹回京的第二個年就這麼熱熱鬧鬧地過了。
出了年不久，很快便到嚴青桃出閣的日子。
柳氏挺着五個多月的肚子，讓劉嬤嬤開她的庫房取來幾個裝頭面首飾的匣子，她要挑選一套好的頭面給嚴青桃添妝。
嚴青桃即將嫁入皇家，嫁過去便是王妃了，添妝的東西必須慎重，若是過於寒酸，怕人家嘲笑她這個做嬸子的小家子氣。
阿竹下學回來，去淨了手後，馬上窩到柳氏身邊，用小手摸摸她的肚子，問道：“弟弟今天乖不乖啊？”
柳氏面上帶笑，嗔道：“你日日回來都要問一回，他敢不乖麼？”心裡卻對女兒這話極爲窩心，想來是先前她吐得厲害，教女兒嚇着了。想到這些日子自己因爲懷孕對女兒極爲忽視，心裡又有些愧疚。
阿竹見她面色紅潤，已無當初吃什麼就吐什麼的柔弱，太醫說胎位也很穩，頓時放下心來，方有心情觀看桌上擺着的匣子，發現匣子裡的頭面首飾都極爲精緻，甚至有些做工華麗大氣，巧奪天工。
“娘，這些是什麼？”
“我以前的嫁妝首飾，都是你外婆特意爲我準備的。”柳氏摸着匣子裡的頭面，面上有些懷念。那時柳家式微，家境不富裕，這些嫁妝還是柳老夫人將自己的嫁妝填補上去的，一片拳拳愛女之心。
阿竹見她又要情緒化了，趕緊轉移話題：“孃親要拿它們來給桃姐姐添妝麼？”孕婦是種十分容易情緒化的生物，阿竹在柳氏身上深有體會，應付她已經得心應手了。
柳氏說道：“是啊，她即將嫁入皇家，這婚事極爲體面，自然要精心對待。嗯，放心，以後等你出嫁，孃親這些東西都會留給你的，只要我的阿竹能順順利利嫁個良人，我就放心了。”最後，忍不住調侃道。
“……”
阿竹滿臉黑線，能不能不要提這個？她才七歲，真的還太早啊。
靖安公府出了個皇子妃是件極隆重的事情，添妝那日十分熱鬧，讓人不由遙想到婚期時會是如何的熱鬧。
然而，就在靖安公府及禮部緊羅密鼓地準備着周王的婚禮前夕，卻未想荊州來了八百里加急報。
荊王謀反了！