魯王府。花廳。
落雪了，魯王府的花廳一派蕭索。
其實若肯侍弄一番，種上梅花，紅梅迎雪綻放，定然別有一番傲寒的美。
魯王偏不。
這位少年時便有美譽，善音律，寫得一手好字的王爺就喜歡劍走偏鋒。
每當有親友來家中做客，看到他那荒廢的園子，總會忍不住提議，這裡可以種幾株花卉，那裡栽一片翠竹，當間還能挖個小水潭，養幾尾魚。
魯王總是耐心聽人家講完，而後不無得意地反問一句：“翠竹花卉是景，野草叢生就不是景嗎？”
對方乍一聽，驚爲天人，以爲自己在跟什麼厲害的哲人對話。
類似的行爲魯王還有不少，所圖不過一個字——雅。
啥是雅？
你跟大部分人不一樣，就是雅。至少魯王是這麼理解和貫徹的。
這給他博得了“花間王”的美名。
喝號之人也夠附庸風雅的，明明魯王家中少花卉，多雜草，偏就要叫他花間王，好顯得他比那些侍弄花草之人還要風雅。
此刻，魯王就正坐在竹樓上，觀賞着一片蕭索的後園花廳。
他身披一件藍色加棉斗篷，手邊是一隻泥爐，泥爐上的鐵壺咕嘟咕嘟，水已開了。
他將茶末、蔥、姜、棗、茱萸、鹽巴加入鐵壺，又煮了片刻，提起鐵壺，先給對面的人倒了一杯，又給自己倒上。
對面的人捏起薄透的瓷杯，垂着蒙面黑紗的斗笠掀開一道縫，杯子送到了口邊，吸溜一聲後，杯子又放回了桌上。
舉杯的那隻佈滿老繭的手似乎根本感覺不到燙。
放下杯子，那人問道：“人都散出去了嗎？”
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“將軍放心，”魯王道：“姓閆的和姓吳的已被咱們的人圍住，解決他們不過是時間問題。”
對方提醒道：“長安城人多眼雜，莫生事端。”
“嗯嗯，我已跟皮四交代過，無論如何先將人哄回王府，莫在外頭動手。那姓吳的有親眷在我手中，不怕他不乖乖就範……”
就在這時，後園的門開了。
那是王府的後門，在一條死衚衕裡，很不起眼。
正因爲不起眼，一些不宜被人所知的事就會在這裡發生。
此刻，兩名大漢推搡着一個十來歲的孩子閃進院，然後飛快地關上了院門。
“你有客人。”戴斗笠的人道。
“將軍稍坐，我出去看看。”
魯王登上木屐，下了竹樓。
被推搡的孩子正是致遠，推搡他的大漢見到魯王，低聲道：“這小子在清河王府附近徘徊，鬼鬼祟祟，我等不敢掉以輕心，抓住一問，原來是閆寸身邊的長隨。”
“很好，”魯王對兩名大漢道：“爾等稍後可去領賞。”
“多謝魯王。”
兩人恭敬的立在一旁，等着魯王對致遠的處理結果。
只見魯王伸手，在致遠頭上摸了一把，彷彿逗一隻小狗。
“不用懊惱，即便你沒被抓住也沒用。你那兩個主子才做了多久官兒？熟人一隻手就能數過來吧？
清河王，淮安王，新去到戶部的那個安固，萬年縣令汪方拙……”
魯王將右手握成一個拳頭，每說到一個人就伸出一根手指。
只伸了四根手指。
“就這幾個吧？”魯王不敢置信似的盯住伸出四根手指的右手，又歪着頭想了想，“哦，還有褚遂良和溫大雅。”
他擺擺手，繼續道：“都解決了，你一個都找不到。”
致遠瞪圓了眼睛。什麼叫解決了？殺掉了嗎？難道爲了隱瞞當年督戰不利之事，魯王競對自己的堂兄和堂侄下手了？他是魔鬼嗎？
致遠想問個清楚，可他剛張了張嘴，魯王便擺手示意壯漢將他帶下去。
西市，馮記裁縫鋪。
閆二孃和巴郎已買到了得體的衣服，再無拖延的理由。
魯王長隨確給了吳關和閆寸一段時間單獨交流，可他耐心有限，買完衣服就將吳關叫到一旁。
剛想問一問情況，閆二孃卻也來到了兩人身旁。
她拽了吳關一把，朗聲道：“魯王如此熱情相邀，你們卻推三阻四，連我都要看不下去了，今日我就做一回主，我隨這位老丈去魯王府，學一學規矩，免得給我阿弟丟臉。”
她轉向魯王長隨，謙虛道：“麻煩您了。”
“阿姊——”
閆寸想反駁，閆二孃擺擺手。
“我已決定了，你們速速入宮，莫耽擱正事。”
能看出來，閆二孃雖不知究竟發生了什麼，卻也察覺到了兩方僵持的態勢。
她想幫閆寸解圍。
魯王長隨拍手笑道：“早就聽說閆家二孃是個能在草狼窩子裡求生的奇女子，今日一見，果然非同凡響。您肯開這個口，頗識時務，老小兒佩服，佩服！”
閆寸還想再說什麼，吳關搶先道了一聲：“我們儘快去接阿姊。”
而後，他拉住閆寸就走。
兩人順利出了包圍圈，閆寸不斷回頭看向姐姐，走出五丈遠後，吳關低聲問道：“有人跟着嗎？”
“有。”
“幾個？”
“兩個。”
“也就是說，阿姊身邊還有六人包圍。加上那長隨，共七人。”吳關皺眉道。
“嗯，我有把我一次制服四人，再多就不夠穩妥了。”
“你還要冒險嗎？”吳關決定最後勸說一波，“只要你我還活着，魯王就不敢殺死阿姊和巴郎，暫入魯王府，他們依然是安全的，可若你當街搶人，刀劍無眼……”
“皇室子弟喜怒無常，你也不能絕對確信吧？”閆寸道：“他們是我的僅剩的親人，我不能將他們拱手送入兇險之中。若千辛萬苦將人從突厥救回來，結果卻只是出了泥潭又入深淵，那還不如讓他們留在草原……你，明白嗎？”
吳關嘆了一口氣。
“走吧，速戰速決。”
吳關和閆寸自東門轉出西市，卻並未着急前進，而是貓在門旁。
待身後跟蹤的兩人亦轉出坊門，等待他們的便是兩支勁弩。
噗嗤——噗嗤——
兩支弩箭準準地射在了兩人胸口，一擊斃命。
一切發生得太突然，周圍的行人集體停下動作，如同慢鏡頭。
停滯了三個彈指，終於有人發出驚叫。
“殺人啦！”
西市門前的守兵、武卒、坊丁呼啦抄將閆寸圍了起來。
閆寸立即亮出李世民當初賜的魚符，以及一張身份符節，朗聲道：“我乃大理正閆寸，奉命緝捕匪盜，爾等莫圍觀誤事，誰是此地的守門朗將，點三名擅長近身搏鬥的兵卒，隨我走！”
其中一名守將出列，一邊衝閆寸趕去，一邊吩咐手下道：“先將屍體擡進門房，晾在大街上不成體統……還不速速驅散圍觀人羣，西市門前發生踩踏，爾等誰能負責……”
交代完一應事務，守門朗將也來到了閆寸面前。
他一言不發地接過符節，覈對過後還給閆寸，又接過魚符，查驗一番，拱手道：“下官這就給您調人。”
“多謝。”
閆寸吊起的心微微放下，從西市守軍中調人是個碰運氣的辦法，他賭魯王的勢力不可能滲透進了最底層的城防守軍。
閆寸的運氣不錯。守門朗將很快帶來了三名虎背熊腰的兵卒。
“他們各個是摔跤肉搏的好手。”
閆寸衝那守門朗將一拱手，一邊撥轉馬頭，一邊衝三人道：“有一夥賊人混入長安，裝作百姓，稍後我將他們指出來，你們悄悄接近後一盯一，等我指令一同發難，務必將其制服。”
三名兵卒拱手道：“是。”
閆寸帶着他們朝魯王長隨一行人離開的方向趕去，不久便追上了幾人。
遠遠地，閆寸和吳關便下了馬，他們怕騎在馬上太過顯眼。
閆寸指着騎馬的閆二孃，對三名兵卒道：“那母子二人，被人圍住了，爾等能看出來嗎？”
三人觀望片刻，有人道：“兩個算命的，一個兜售麥飴的……還有嗎？瞧不出了……”
“不錯，爾等現在就可潛入他們身邊，其餘的匪徒我自會處理。”
“那您的指令……我們該何時動手？”
“我放弩，便是指令。”
三名兵卒彼此交換了一下眼神，似在相互鼓勵。
不多時，他們便貼在所盯之人不遠處。
吳關以手牽住巴圖和卡曼脖上的繩子。
“我去了。”閆寸道。
“好。”
閆寸如一道閃電，飛奔至魯王長隨身側，右手拽住魯王長隨搭在馬腹一側的腿，一發力，直接將人拽下馬，摔了個狗啃泥。
與此同時，他擡起左手，飛射出兩支弩箭。
兩名自幾人入城起便一直不遠不近跟隨的“百姓”應聲倒地。
“動手！”閆寸大喊着。
三名他帶來的兵卒同時出手。
他們所盯之人所有注意力都被閆寸吸引了，根本不曾想到自己身邊突然來了個肉搏高手。
一人被抱摔，大頭朝下，只挨一招便暈了過去，另一個也被第一時間踹翻在地，狠吃了一通老拳。最後一個反應比前兩人迅速，閃過了突如其來的攻擊，卻也被纏住，分身乏術。
閆寸的聲音剛落，吳關的聲音響起。他衝着閆二孃大聲喊道：“阿姊！這裡！快來！”
閆二孃立即循聲驅馬向吳關飛馳。
吳關鬆開牽着巴圖和卡曼的繩子，兩條犬齊齊撲咬向被閆寸拽翻在地的魯王長隨。
放完了狗，吳關深知自己身手不行，立即上馬，在前頭帶路。
“阿姊隨我來，我帶你們去安全屋。”
閆二孃頭一次聽說“安全屋”，但僅憑字面意思她還是明白了吳關所指爲何物，沒有追問。
這一遭並未嚇住巴郎，他畢竟是草原上長大的孩子，聽着草原勇士們殺敵的故事長大，小小年紀就敢隨父親獵狼。
他只是好奇地問道：“舅舅是做什麼的？”
顯然，閆寸的突然發難讓他有點莫不着頭腦。
不過很快他便釋然了。
“舅舅真厲害。”
吳關沒向巴郎解釋什麼，有些事還是閆寸這個舅舅自己解釋吧。
他思忖片刻，對閆二孃道：“閆兄原想接阿姊來享福，可……哎，有時候我們不惹事，事卻要來惹我們的……連累阿姊了，實在是……”
“一家人，不說連累。”
一路無言，只是策馬趕路。
約莫半個時辰後，他們來到了城南一間小院。
自然不是閆寸的住處。閆寸的住處一定正被魯王的人盯梢。
那是荷花名下的房產，拜一名恩客所贈，去鄂縣之前她便住在那裡。
她離開後，空屋自然託付給吳關和閆寸打理，兩人將那處與他們毫無關係的空屋當做了安全屋，以備不時之需。
此刻，就是那個“不時”。
吳關掏出鑰匙開門，引着兩人進屋，道：“姐姐先在此住下，任何人來都莫理他，若是我和閆兄，我們自會用鑰匙開門。”
“好。”
囑咐過後，吳關從一隻木箱內拿出筆墨，迅速寫着什麼。
寫了大約半頁紙，吳關匆匆起身告辭。
能看出來，閆二孃有許多話想問他，但她知道吳關在趕時間，硬生生忍住了。
僅此一點，吳關便對她頗有好感。
離開安全屋，吳關直奔皇城。
他需要趁魯王還未反應過來立即入宮，給閆二孃母子求一道保險。
宮城依舊巍峨，宮殿的飛檐和金頂蓋上一層雪，銳氣掩在雪下，顯得這座宮城比從前平易近人了些。
是錯覺。吳關搖搖頭，將這些想法從腦海中趕出去，還沒到可以掉以輕心的時候。
李世民正在與弘文館學士飲酒。
聽說最近宮中的宴會多了起來。
百姓窩冬，皇帝亦躲清閒。再說，今年冬天也的確清閒，風調雨順，各地倉廩充裕，百姓得到休養。
北邊的突厥自己亂了套，連年征戰的兵卒們也可喘口氣了。
這個國家終於可以歇一歇了。
趕往大興宮的半途，吳關遇到了齊公。
“聖上前兩日還叨唸你們，可算回來啦。”齊公道。
“多謝聖上惦念。”吳關問道：“我此刻去稟事，不會壞了聖上雅興吧？”
齊公謹慎地打探道：“那要看你帶回來的是好消息還是壞消息。”
吳關略一猶豫，道：“若齊公肯幫下官一個小忙，壞消息就能變成好消息。”
“哦？”
吳關掏出剛纔寫成的半頁紙，遞向齊公，道：“請您幫我將此交給長孫皇后，此事甚急，萬萬不可耽擱。”
齊公伸手，卻沒接吳關遞來的東西，而是將其推開了。
“長孫皇后今日不在宮中，臨近年關，皇后親率宮人，慰勞長安守軍去了……晚間才能回來。”
這倒是李世民家的傳統，慰勞兵卒的事向來由長孫氏這個細心的女人操辦。
吳關的眉頭皺了皺。
好在他還有備選方案。
“那……楊氏在宮中嗎？”吳關湊到齊公近前，低聲道：“就是從齊王府接進宮的那個楊氏。”