那是個耄耋之年的老人。
至少看起來在耄耋之年。
他是被人擡進衙堂的，老頭兒半躺在竹椅上，身子已起不來，腦袋卻還能靈活地轉動。
他穿着最涼快的水綢長衫，足上蹬着木屐，一把檀木扇隨意地放在肚子上。
他擡着頭，好奇地打量周遭的一切，像個初出茅廬的孩子。
老小孩兒。這個說法在他身上體現得淋漓盡致。
“縣令……縣令好，咱們可有日子沒見了……”黃員外歡喜地打着招呼。
他伸出兩隻手，似乎想跟縣令握手，縣令只是擺擺手，示意他坐好別亂動。
縣令生怕他有點什麼閃失，死在公堂上。
“黃員外身體可還好？”縣令問道。
“好？哈哈……等你到我這個歲數就知道了……哪兒都不聽使喚嘍。”黃員外道。
縣令笑着與他開玩笑：“可你有錢，錢能幫你使喚別人。”
兩人默契又無聲地笑，像兩隻老狐狸。
“最近出過門嗎？”縣令又問道。
“不出不出，”黃員外嘟囔着：“外頭那麼熱……我纔不出去……再把我曬成人乾兒……”
一旁聽審的吳關奮力掐着自己的掌心，以免笑出聲來。
他用餘光看了看閆寸，發現對方嘴角肌肉緊繃，也不知是一向冷臉，還是也在強忍笑意。
閆寸也有點想笑，被吳關到處亂瞟努力分散注意力的樣子逗的。
縣令又問道：“賭坊生意可還好？”
“承蒙縣令關心，一切都好。”黃員外道：“小的們有心，給我修了個水潭，還種了翠竹，我能在竹林旁坐上半天，有空你也來啊。”
“一定。”縣令道。
黃員外又嘆道：“老啦，混一天算一天得了，生意我可不想管了。”
單看這老頭兒，毫無孤僻之感，可不像個深居簡出的主兒。吳關心裡有了初步評判。
寒暄過後，縣令進入了正題。
“今日鄂縣死了一個人，你可知道？”
“哪天不死人？”黃員外反問：“我上哪兒知道去？”
“可是今天這位與旁的不同。”縣令道：“他是邸店行業的會首。”
“呃……他啊……”黃員外哼哧兩聲，道：“我記得姓馮？”
“正是。”
“可惜了，好像沒多大歲數。”
“您還是擔心着點自個兒吧。”縣令道：“他說是你要害他。”
“他冤枉我。”黃員外癟着沒牙的嘴，一臉委屈。
閆寸的眉微微皺了一下。難辦啊，遇上這麼一位，打也打不得，罵也罵不得。
“我當然知道不是您，”縣令忙寬慰黃員外，又一轉話鋒道：“不過，您畢竟有那麼多手下，對吧？”
“哦，所以你以爲我派人殺他？”黃員外奮力想要直起身子，他的手下趕忙往他背後墊了一張軟墊。
黃員外直視着縣令道：“你最清楚，我可不曾主動招惹他們，是他們要斷我財路，我難道不能還擊？”
“你們如何鬧，我都可睜一隻眼閉一隻眼，但鬧出了人命，我不得不管。”縣令道。
“好啊。”老人拍手，“你查吧。”
“我且問你，方白眉是不是你的手下？”縣令道。
“是啊。”
“他屢屢造謠，敗壞馮家姑娘名聲，還帶打手到馮家的邸店鬧事，你可知道？”
“何止知道，我還管教他，讓他莫惹事，不過……”黃員外探手，理了理長衫下襬，“話說回來，退婚之事，乃是他與馮家的個人恩怨，與我無關，我總多事，不好吧。況且，關於馮家姑娘的謠言那麼多，我哪兒知道哪些是方白眉放出去的假消息，哪些是真的……對吧？”
黃員外放下袍鋸，重新歪在竹椅上，不無挑釁地看着縣令。
縣令道：“您不管，那就只能我來管了，方白眉已被押入牢獄，向您知會一聲。”
“我正是爲此事而來，”黃員外道：“方白眉此人，不過一個潑皮無賴，絕沒有膽量幹出殺人之事。”
“您的意思是，要爲他作保？”
“縣令以爲老夫有這個面子嗎？”
“黃員外既如此有信心，查查怕什麼的？”
“請問馮員外是怎麼死的？”黃員外突然問道。
“被箭射死的。”縣令如實道。
這消息很快就會傳遍鄂縣的大街小巷，沒必要隱瞞。
“是個射箭高手嗎？”黃員外繼續追問。
“一箭穿喉，想來是個高手。”縣令道。
“那你現在就可查清。”黃員外道：“只消看一看方白眉的手，看看他手上有沒有常年射箭的老繭，便可知道他是不是兇手。”
“話雖這麼說，可是……”
吳關上前一步，衝縣令一拱手。
縣令收了聲，向他一揮手，意思是有話你就說吧。
得了准許，吳關對黃員外一拱手，道：“沒成想在此見到您，晚輩失禮了。”
“你是……”
“來此經商的小人物，不值一提，”吳關打道：“晚輩曾給您的門房遞過條子，想請您赴宴，聽您教導。
幸好您沒來，不瞞您說，今日馮員外正是死在了宴會之上。”
黃員外笑道：“年紀輕輕就出來經商，後生可畏啊。”
“家裡長輩派我們出來歷練罷了，要學的東西還很多。”
“不知你家長輩是……”
“東宮令史褚遂良。”
不得不說，褚遂良真是個萬金油。
黃員眯了一下眼睛，小道：“這麼說來，錯過你的宴席，是老夫的錯。”
吳關本以爲他是被太子身邊的寵臣壓住了，沒想到，黃員外的下一句話徹底顛覆了吳關的想法。
“說起來咱們可是同一陣營。”
見吳關面露困惑之色，黃員外衝他招招手。
吳關上前，恭敬地彎腰，只聽黃員外在他耳邊說出了一個名字。
“尉遲敬德。”黃員外道。
什麼？！
吳關直起身，不可置信地盯着黃員外。
黃員外笑得高深莫測，並道：“我與那位，乃是忘年之交，我在此經營的買賣，正是那位的產業，還請小郎君回京後如實稟報褚令史，鄂縣地方太小，咱們兩家在此鬥，有什麼好處呢？若褚令史能成人之美，那位必然親自登門拜訪，並送上厚禮。”
吳關轉頭看了閆寸一眼，意思是眼下情況特殊，我可見機行事了。
閆寸意識到不對勁兒，剛想開口，卻沒搶到先機。
吳關衝縣令一拱手，道：“晚生也願爲方白眉作保。”
縣令抿了抿嘴，道：“你又做哪門子的保？”
“案發當時，晚生就在宴席上，雖不甚清楚，但還是透過窗子看到了逃竄的歹徒。
那歹徒身形明顯不是方白眉。”
“你早怎麼不說？”
“您沒問。”
縣令嘴角抽了抽。
他早就知道京城那些紈絝子弟不好相與，今日算是見識了。
拿親戚壓人，鬧着要查明真相，還死者公道的是你們，堂上公然反水，憑着關係就要維護歹人的，也是你們。
合着你們就是有免死金牌，不用爲說過的話負責任唄。
眨眼工夫，縣令已對吳關進行了數次大刑伺候。
縣令不爽，黃員外可爽了，有關係就是好啊，被靠大山就是好啊，大山夠硬就更好了。
他樂得看吳關給他當馬前卒，年輕人嘛，就是要尊老，要替老人家說話辦事。
他甚至已生出了自己是個太上皇的感覺，翹着腳飄飄然。
見縣令強壓怒火，吳關又打道：“依晚生看，與其抓住方白眉不放，不如趁早全城搜捕，抓到真正的兇手，方是正事。”
縣令調整好了情緒，低頭沉聲道：“既然二位都願意爲方白眉作保，那就將他放了吧。”
親手捉拿方白眉的衙役班頭還有些不服，問道：“這就放了嗎？”
縣令面無表情，“放。”
衙役班頭嘆了口氣，轉身前往牢獄放人。
縣令起身，道了一句“退堂”，轉身就要走。
“縣令留步。”黃員外道：“此番，麻煩您了。”
縣令只頓了一下腳步，聽黃員外說完，邁開了更大的步子。
閆寸也快步跟到了後堂，當着他的面，縣令依舊不好發火，只是道：“回你們的京城去吧，何苦管這閒事。”
閆寸猶豫一下，最終覺得自己不佔理，沒臉面對縣令，只一躬身，穿過後堂去找荷花了。
吳關留在了衙堂。
他看着不無得意的黃員外，道：“沒想到尉遲將軍竟還將一間小小賭坊的收入放在眼裡。”
“小友看不上眼？”黃員外笑道。
吳關道：“若擱在我這樣缺乏歷練的無名之輩眼裡，您這賭坊就算是大買賣了，可是……晚輩在京城也見過一些賭坊，見過富家公子豪擲千金，您這兒……就是把那些賣苦力的走商之人骨頭渣兒都咂碎了，又能咂出多少錢來呢？
憑尉遲將軍的身份……晚輩覺得不應該。”
“你確有些見識，”黃員外道：“呵，我可沒說要榨的是他們的錢啊。”
吳關還想問，黃員外擺擺手，他的隨從穩穩擡起了竹椅。
“不可說，不可說……天機不可泄露。”黃員外口中叨唸着。
吳關拱手，恭敬地送他離開。
推門進入荷花等人所在的偏室，吳關在第一時間感覺到了一道道譴責的目光。
“我要解釋！”吳關忙道。
閆寸捏着拳頭，道：“你說。”
言下之意，若說不出個一二三來，你小子就等着捱揍吧。荷花則是抱臂站在一旁，意思是你若捱揍了，我不僅不會拉架，還會給閆寸喊加油。
吳關抹了一把汗，轉向馮家姑娘道：“據我瞭解，方白眉不是頭一次被抓了。他帶人去你家鬧事，亦被縣衙的人抓過。”
“是。”馮家姑娘點頭。
“從前黃員外來保過他嗎？”
“不曾。”馮家姑娘搖頭。
“這次爲什麼如此積極強硬地保他？”吳關轉向閆寸。
“畢竟是命案……”
吳關搖頭打斷，“兇手使弓，一箭穿喉，這消息恐怕已經在鄂縣傳開了，若想打聽，黃員外不會不知道。
同時，他也很清楚，方白眉不使弓。
有他施壓，縣令頂多就是查清情況，而後放人，絕不會冤枉方白眉。
他根本沒必要如此強硬地要人，究竟爲什麼？或者說……他爲什麼那麼怕方白眉被調查？他怕查出什麼？”
“你的意思……”閆寸略一思忖，道：“你剛纔留在堂衙，是不是問出什麼了？”
“沒，”吳關搖頭，“我不敢問得太直接，那老狐狸，被他看出端倪就麻煩了……不過，我有一個建議，你得去盯住方白眉，必要的時候可以將他抓住訊問一番，只是……”
“怎麼？”
“不知還有沒有機會。”
閆寸會意，匆匆出門，出門前丟下一句：“你向縣令解釋。”
他一出門便翻上了屋檐，恰好他今日穿着玄色的袍子，極好地隱在了夜色中。
他腳下生風，一邊向牢獄的方向趕去，一邊將寬袖掖起，以免礙事。
方白眉是跟黃員外一同離開縣衙的。
“我不喜歡給人擦屁股。”黃員外道。
方白眉忙扇了自己兩個大嘴巴，“小的給您添麻煩了，您給條活路，小的以後給您做牛做馬。”
“我可不是頭一次給你活路，”黃員外道：“你走投無路，求我入夥的時候，也說讓我給你一條活路，我給你康莊大道，你卻偏要往那岔路上拐。”
“小的真知道錯了。”方白眉噗通一聲跪下，“小的沒想惹事……真的，這回是事兒趕上了，小的也不知道啊……真沒辦法……”
黃員外的竹椅不停，他便在地上膝行，很快就蹭了滿手滿身的馬糞。
閆寸在街側的屋檐上，將一切看得清清楚楚，幾人的對話也能聽個七七八八。
“你跟我有幾年了？四年？”黃員外問道。
“快五年了，您的賭坊開起來沒多久，我就跟着您了，好多拳師都是我拉攏來的，您忘了？”方白眉道。
“你的好處，我忘不了。”黃員外擺手示意擡着竹椅的四名壯漢慢下腳步。
方白眉忙跟上。
黃員外伸手摸着他的腦袋，彷彿摸一條狗。
“你立國功，我當然要給你活路，現在有兩條路，你可以選。”
方白眉鬆了口氣，爬起來，彎腰跟在黃員外身邊。
“這第一條路，你得去那兒待一陣子，不過你放心，我是不會讓你去出苦力的，等風頭過去，你自然還能回賭坊爲我做事。”
“不不……您再給我個機會……求您了……”
“活路你不要？”黃員外反問。
“我……”方白眉似乎費盡了全身的力氣，“好，我去。”